Холодные обломки впивались в спину, а сердце Чэнь Мо колотилось в груди, словно барабан. Он не сводил глаз с груды руин, откуда донесся шум, взгляд его был остер, словно пытался прожечь кирпичную кладку насквозь. Тот короткий, резкий вдох, раздавшийся мгновение назад, ударил по ушам, как раскат грома!
Бегу голышом... меня увидели?!
Холод, куда более жуткий, чем при встрече с монстрами, мгновенно пронзил всё тело! Стыд, ярость и чудовищный ужас, словно его раздели и выставили на всеобщее обозрение!
— Кто здесь?! Выходи! — рявкнул он. Голос от напряжения и гнева охрип. При этом он машинально схватился за наспех накинутую одежду, перепачканную кровью, будто та могла хоть немного прикрыть его наготу.
За обломками стены воцарилась тишина. Прошло несколько секунд, и как раз когда Чэнь Мо был готов сорваться с места, из-за стены донесся голос — дрожащий и заискивающий:
— Бр-братан! Не надо, не бей! Свои! Мы свои! — вместе с голосом из-за обломков показалась половина головы, а затем и всё щуплое тельце, которое мелко тряслось.
Это был паренек лет двадцати на вид: невысокий, с крысиным личиком, всклокоченными волосами, похожими на птичье гнездо, и перепачканным в пыли лицом. Его бегающие глазки выражали нескрываемый страх и лукавство. На нем была явно великоватая, засаленная рабочая куртка, а в руке он судорожно сжимал заточенный кусок арматуры.
— Я... меня зовут Хоу Сяотун, но все зовут меня Обезьяной! Братан, ты... ты только что... ну и зверь! — заикаясь, пробормотал парень. Его взгляд метался между окровавленным, покрытым шрамами телом Чэнь Мо и трупами монстров, бродившими по краю площади. В его глазах читались трепет и запоздалый ужас.
Зверь? У Чэнь Мо дернулся уголок рта. Применить такое слово к его недавнему позорному бегству с голой задницей от оживших мертвецов было высшей степенью иронии. Но ему было не до этого: страх в глазах Обезьяны был настоящим, угрозы от него пока не исходило.
— Как давно ты там прячешься? Что ты видел? — голос Чэнь Мо оставался ледяным, с не терпящими возражений интонациями дознавателя. Ему нужно было понять, как много из его недавнего подвига попало на глаза этому парню.
— Не... недолго! Честное слово! — Обезьяна замахал руками, мотая головой, словно болванчик. — Я просто услышал шум и хотел посмотреть, нет ли чего... ну, поживиться чем-нибудь. Только спрятался, как увидел, что ты... э-э... занимаешься физкультурой! — он явно понял, что слово бегство голышом здесь не подходит, и на ходу сменил тон, отчего его лицо приняло нелепое, смущенное выражение.
— И ты просто смотрел, как меня преследуют эти твари? — взгляд Чэнь Мо стал еще холоднее.
— Да как можно! — возмутился Обезьяна. — Я ведь тоже боюсь! Эти трупы на запах приперлись, я дышать боялся, чтобы не выдать себя! Братан, твоя прыть — это что-то с чем-то! Бегаешь быстрее зайца! На моем месте меня бы уже сожрали! — он старался льстить, пытаясь перевести тему.
Чэнь Мо несколько секунд сверлил его взглядом. Он убедился, что парень хоть и скользкий, но злого умысла пока не имеет, к тому же явно был ошарашен его нечеловеческими способностями — будь то следы схватки с зомби-псом или скорость, с которой он улепетывал. Чэнь Мо был весь изранен и остро нуждался в информации и помощи. Этот осведомленный пройдоха мог пригодиться.
— Меньше болтай, — Чэнь Мо прижал руку к ноющей ране на животе и опустился на обломки, чувствуя, как наваливается чудовищная усталость. — Что происходит в этом проклятом месте? Что это за монстры? Где безопасная зона? — он выпалил серию самых насущных вопросов.
Видя, что Чэнь Мо не собирается нападать, Обезьяна осмелел, осторожно подобрался на пару шагов ближе, но все же держал дистанцию. Сглотнув, он понизил голос и затараторил:
— Братан, ты что, только очнулся? Ох, времена настали — хуже некуда! Где-то неделю назад небо вдруг почернело, будто чернилами залили! А потом началось: землетрясения, цунами! И... с неба посыпались черные метеориты! А следом появились эти твари, — он указал на бродячих мертвецов и руины вокруг. — Повылезали прямо из-под земли, повсюду! Хватают всех подряд! Говорят, их зовут монстрами? В общем, чертовщина какая-то!
— А правительство? Армия? — продолжал допрос Чэнь Мо.
— Все рухнуло! Полный хаос! — Обезьяна вздрогнул. — Сначала пытались сопротивляться, грохот стоял невообразимый! Но среди монстров есть такие здоровяки — шкуру пулями не пробить! А еще те, что летают или роют землю... армия не выстояла! Теперь говорят, на западе, рядом с бывшей военной базой, построили временную безопасную зону. Там высокие стены, солдаты, и еще... те самые господа Пробужденные!
— Пробужденные? — Чэнь Мо нахмурился. Он слышал это слово впервые.
— Да! После катастрофы некоторые люди непонятно как обрели силу! — в глазах Обезьяны промелькнули зависть и благоговение. — Одни стали такими сильными, что кулаком машину в лепешку превращают! Другие управляют огнем или молниями! А иные бегают быстрее пули! Говорят, есть уровни: F, E, D... и так до S! В нашей зоне всем заправляет капитан Лэй Чжань из отряда Гром! Это величина, уровень А! Управляет молниями, прямо как небожитель! — говоря о Лэй Чжане, Обезьяна невольно втянул голову в плечи.
Отряд Гром? Лэй Чжань? Уровень А? Управление молниями?
Чэнь Мо запомнил каждое слово. Безопасная зона, ранги Пробужденных и этот опасный Лэй Чжань... теперь у него сложилась примерная, но крайне важная картина мира. Алый таймер над головой (75:28:30...) подсказывал, что безопасная зона — это место, куда ему необходимо попасть. Разумеется, если он доживет до этого времени.
— А вы, значит... — Чэнь Мо посмотрел за спину Обезьяны. Ему показалось, что шаги, которые он слышал раньше, принадлежали не одному человеку.
— О! Мы — поисковый отряд под началом брата Тигра! — поспешил объяснить Обезьяна. — Брат Тигр — это Ван Ху, он крутой! Пробужденный силы уровня E! Кулаком быка уложит! Мы тут в руинах ищем что-нибудь полезное: еду, лекарства, металл, чтобы обменять на черном рынке у безопасной зоны на паек или патроны, — он указал на свою заточенную арматуру. — Вот, это для самообороны.
Не успел он договорить, как тяжелые шаги и грубая брань приблизились:
— Обезьяна! Ты, недоносок, где пропадаешь?! Золото нашел, что ли, раз возишься так долго? Твою мать, в этой дыре даже шаром покати! Непруха!
Из-за обломков показался необычайно крупный лысый громила с лицом, заплывшим жиром. За ним следовали двое таких же оборванцев с хищными взглядами. Здоровяк ростом под два метра, с бугрящимися мышцами, в тесной засаленной майке, демонстрировал татуировку свирепой тигриной головы на плече. В руках он сжимал тяжелую, запятнанную запекшейся кровью булаву. Это был Ван Ху — тот самый брат Тигр.
Ван Ху сразу заметил Чэнь Мо, лужу крови зомби-пса, следы побоища, включая труп магической крысы, а также страшные раны и грязь на теле самого Чэнь Мо. Его маленькие глазки сузились, в них читались подозрение и откровенный скепсис.
— Опа? Живой, что ли? — Ван Ху пробасил, словно скрежет железа. Он окинул Чэнь Мо оценивающим взглядом, словно товар, особенно задержавшись на его повязках и лохмотьях. — Парень, ты откуда такой взялся? Ранен неплохо. Монстры штаны с тебя сняли, пока бежал? — он явно заметил жалкий прикид Чэнь Мо и не упустил случая съязвить.
Двое его подручных захихикали, глядя на Чэнь Мо недобро.
Обезьяна поспешил сгладить углы:
— Брат Тигр! Этот парень только очнулся, ничего не знает, чуть не погиб! Живучий, однако!
— Живучий? — хмыкнул Ван Ху, ударив булавой о землю. — В этом месте одной живучести мало! Смотрю, у тебя даже оружия нормального нет? — он скользнул взглядом по пустым рукам Чэнь Мо, а затем по своему поясу, где в толстых кожаных ножнах поблескивала рукоять короткого сплавного клинка. В его голосе сквозили хвастовство и презрение. — Никчемный хлам, не вздумай путаться у меня под ногами!
Тот самый клинок! Черная рукоять, стремительные линии, даже в полумраке от него веяло холодным совершенством. По сравнению с осколком камня, который использовал Чэнь Мо, это было настоящее чудо оружия!
Сердце Чэнь Мо сжалось. Ван Ху оказался не из простых: сильный (Пробужденный уровня E), вспыльчивый и явно презирает таких новичков, как он. Чэнь Мо подавил раздражение — сейчас не время для конфликта. Он уже хотел было что-то пробормотать, как в голове без всякого предупреждения раздался смертный приговор:
[Дзынь!]
[Задание на выживание получено —]
[Цель: украсть сплавной короткий клинок, который носит при себе Ван Ху.]
[Требование: завершить в течение 2 часов.]
[Награда: +3 часа к выживанию! Получен опыт навыка Скрытность (начальный уровень)!]
[Провал: немедленное устранение!]
Чэнь Мо: «...»
Он почувствовал, как ледяная волна пронеслась от пяток до макушки! Сердце словно сжала чья-то холодная когтистая лапа.
Украсть клинок?!
Украсть у этого опасного, вспыльчивого громилы, Пробужденного силы уровня E?! К тому же клинок был любимой игрушкой Ван Ху, висел у него прямо на поясе!
Это задание было опаснее, чем беготня голышом! В том случае грозило лишь социальное самоубийство, а здесь — самая настоящая физическая смерть! Его просто превратят в кровавое месиво этой самой булавой!
Лицо Чэнь Мо стало мертвенно-бледным, даже бледнее, чем во время недавнего забега. Он машинально сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони, с трудом сохраняя самообладание.
Ван Ху, заметив перемену в лице Чэнь Мо, решил, что тот просто перепугался, и довольно хмыкнул:
— Что, обделался? Тряпка есть тряпка! Обезьяна, пошли! С этого нищего взять нечего, не трать время! — он махнул рукой и собрался уходить.
— Бр-брат Тигр! — Обезьяна в нерешительности переводил взгляд с Чэнь Мо на Ван Ху.
Чэнь Мо глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Таймер над головой (75:28:00...) и угроза устранения давили, словно две горы. Он смотрел на массивную спину Ван Ху и на клинок, который слегка покачивался при ходьбе, чувствуя, как в глубине души рождается безумный, отчаянный план.
— Брат Тигр! — Чэнь Мо скопировал заискивающий тон Обезьяны, голос его звучал сухо. — Я... я только очнулся, ничего не знаю. Может... может, позволите мне прибиться к вам? Я... я еще крепкий, могу вещи таскать! — он изо всех сил старался выглядеть жалко и безобидно, не спуская глаз с места, где висел клинок, и изучая походку Ван Ху.
Выжить.
Забрать этот клинок.
Получить эти три часа!
Это был единственный путь к спасению, указанный Системой! Даже если этот путь ведет в самое логово тигра!

Комментарии

Загрузка...