Холодная каменная стена плотно прижималась к спине. Чэнь Мо затаил дыхание, сердце в груди колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот сломает ребра. Он крепко сжимал в руке острый осколок камня, пальцы побелели от напряжения, а взгляд был прикован к участку у входа в переулок, погруженному в густую тень.
Шаги... очень легкие, беспорядочные. Совсем не похожие на тяжелую, волочащуюся или исполненную ярости поступь монстров. Больше похоже на... человека?
Выживший? Или кто-то из мародеров, которые считают его то ли безумцем, то ли легкой добычей?
Сильное чувство тошноты от только что выпитой крови магической крысы все еще бродило в горле, желудок глухо ныл. Но эффект от той теплой волны был вполне реален: зуд в ранах стал ощутимее, головокружение от потери крови почти исчезло, а в теле, казалось, вновь начала скапливаться слабая сила. Этот способ усиления, совершенно нечеловеческий, обладал каким-то отвратительным магическим очарованием.
Дзынь!
Холодный системный сигнал, подобно зову самой смерти, без всякого предупреждения вновь прогремел у него в голове!
Чэнь Мо резко застыл, и недоброе предчувствие мгновенно сковало его.
Системное задание: выживание.
Цель задания: совершить пробежку нагишом в указанной точке (центр площади Руин), длительностью 10 минут.
Требования:
Сохранять состояние полной наготы (включая обувь) на протяжении всего времени.
В течение 10 минут не быть убитым или серьезно искалеченным (ампутация конечностей, разрыв внутренних органов и т. д.) любым монстром.
Запрещено использовать любую одежду или маскировку.
Награда: +2 часа к времени выживания!
Провал задания: немедленное уничтожение!
Координаты отмечены, обратный отсчет: 59 минут 59 секунд...
Чэнь Мо: ...
Струна в его голове, именуемая здравым смыслом, под напором чудовищного абсурда и унижения издала жалобный стон и с сухим щелчком лопнула.
Пробежка нагишом?!
На площади Руин? Бегать с голой задницей десять минут?! И при этом не дать монстрам себя убить или покалечить?!
— Система!!! — яростный крик Чэнь Мо застрял в горле, превратившись в подавленный, похожий на рык раненого зверя хрип. Вену на виске дергало. — У тебя что, крыша поехала?! А?! Мало того, что я пил сырую кровь?! Теперь ты хочешь, чтобы я бегал голым?! Да убей ты меня просто, к чертовой матери!!!
Он дрожал от ярости и со всей силы ударил кулаком по обломку стены — посыпалась каменная крошка. Унижение! Это было неприкрытое, переходящее все человеческие границы унижение! Это было даже невыносимее, чем пить кровь крысы. Пить кровь приходилось ради выживания, это была вынужденная дикость. А что такое пробежка нагишом? Чистое ментальное истязание! Социальная смерть!
Внимание: до конца задания 59 минут 30 секунд. В случае провала — немедленное уничтожение! — голос системы оставался ледяным, лишенным даже намека на эмоции.
Уничтожение...
Это слово, как ледяная игла, пронзило кипящий гнев Чэнь Мо.
Тяжело дыша, он резко поднял голову, впившись взглядом в алые цифры обратного отсчета.
73:28:00...
73:27:59...
А под интерфейсом системы отчетливо мерцала точка, указывающая на открытую площадь в нескольких сотнях метров, которая раньше, говорят, была торговым центром города. Вокруг площади громоздились руины, обзор был отличным, но это означало и другое — риск быть замеченным был огромен!
Он машинально сжал в руках свою куртку, насквозь пропитанную кровью и грязью, изорванную в клочья. Это было последнее, что в этом холодном и безнадежном мире символизировало в нем человека, его последняя защита от стыда.
Снять ее? В таком месте? Бегать как сумасшедший десять минут?
— Нет... это невозможно... — пробормотал Чэнь Мо, его лицо стало белым как бумага. Сильное отторжение едва не задушило его. Он предпочел бы сразиться еще с одной собакой-зомби!
До конца задания: 58 минут 15 секунд! — тиканье таймера звучало как шаги самой смерти.
Тихие шаги у входа в переулок, казалось, удалились. Опасность временно миновала, но надвинулся куда более страшный кризис — ментальное осквернение со стороны системы.
Чэнь Мо прислонился к ледяной стене и медленно сполз на землю. Огромное чувство унижения и страх перед уничтожением терзали его душу. Он обхватил голову руками, впиваясь ногтями в кожу головы.
— Чтобы выжить... ради этих двух часов... — повторял он про себя, пытаясь убедить самого себя. Алые цифры над головой были лучшим стимулом. Он вспомнил прилив силы после того, как выпил кровь... хоть и противно, но это была реальная мощь, залог жизни.
— Считай... считай, что это пробежка в бане... — он попытался использовать этот абсурдный довод, чтобы притупить чувства, но голос звучал сухо и хрипло. — В этом чертовом месте все равно никого нет... монстры — не люди...
Мучительная борьба длилась долгие минуты, каждая секунда казалась пыткой на раскаленной сковороде.
В конце концов, страх смерти и алчная жажда продлить жизнь сломили его рушащийся стыд.
— Черт! — Чэнь Мо резко поднял голову, глаза его были налиты кровью, в них смешались безумие отчаяния и решимость идти до конца. — Раз надо бегать, значит буду! Плевать на все!
Подобно заключенному, идущему на казнь, он дрожащими руками начал расстегивать пуговицы на своей изорванной куртке. Движения были скованными, неуклюжими, исполненными невыразимого трагизма.
Ледяной воздух мгновенно коснулся его кожи, покрытой кровью, шрамами и грязью, вызывая мурашки. Его пробила дрожь. Небывалое чувство незащищенности и стыда, оттого что он оказался обнаженным в этом опасном мире, накрыло его с головой.
Стиснув зубы, он снял грязную футболку и брюки, затем изношенные носки и обувь. Наконец, закрыв глаза, он рванул и отбросил в сторону последнюю деталь одежды на кучу холодного щебня.
Теперь он был по-настоящему наг.
Холод! Пробирающий до костей холод! Не только от температуры воздуха, но и от леденящего душу стыда. Он инстинктивно хотел сжаться, прикрыть тело руками, но требование системы было железным — никакой защиты!
До конца задания: 51 минута 03 секунды! Подготовка к отсчету пробежки на площади начата! — голос системы был безжалостен.
Чэнь Мо глубоко вдохнул — холодный воздух, казалось, пах ржавчиной и заполнил легкие. Он заставил себя открыть глаза и посмотреть в сторону площади. Последняя искра сомнения в его взгляде была выжжена безумным желанием выжить.
— Бежать!
Он издал низкий рык и, подобно ободранному зверю, рванул из тени! Босые ноги ступали по холодной земле, усеянной битым стеклом и камнями. Каждый шаг отдавался острой болью, но он не смел остановиться!
Цель: центр площади Руин!
Его нагое тело быстро проносилось между руинами, холодный ветер резал кожу, словно нож. Открытые раны на ветру горели огнем. Небывалый стыд жег его нервы, ему хотелось провалиться сквозь землю. Он лишь отчаянно опустил голову, молясь, чтобы никто его не увидел — хотя эта молитва под присмотром системы выглядела жалко.
Вскоре он влетел на относительно открытую площадь.
Когда-то здесь был процветающий торговый центр, а теперь остались лишь обломки римских колонн, куски поваленных рекламных щитов и треснувшая плитка. В углу валялись несколько сильно разложившихся, обглоданных трупов, а по краям площади бесцельно бродили медлительные коррумпированные твари F-класса, на которых висели лохмотья.
Появление Чэнь Мо мгновенно привлекло их внимание!
— Хр-р... у-у... — раздалось мутное рычание. Эти существа, почуяв свежую плоть, точно акулы, потащили свои изуродованные тела к центру площади, окружая внезапно появившийся кусок мяса!
— Проклятье! — у Чэнь Мо волосы встали дыбом, сердце подскочило к самому горлу! Система запретила умирать или получать серьезные увечья! Если эти твари схватят его или укусят, даже если не убьют, мало не покажется!
Он резко вильнул в сторону, уклоняясь от гнилой руки ближайшего мертвеца! Наступил босой ногой на острый осколок стекла, пошатнулся, едва не упав.
— Твою мать! Пошли все вон! — взревел он не для храбрости, а от переполнявших его стыда, ярости и ужаса! Используя крохи ловкости и силы, полученные от крови, он начал свои отчаянные, нелепые, но эффективные зигзаги по площади!
Он бегал вокруг обломков колонн, перепрыгивал через опрокинутые скамьи, использовал поваленные щиты как препятствия! Он был словно кролик, брошенный в стаю волков, прорываясь сквозь неуклюжие попытки тварей окружить его. Каждый опасный момент, каждое прикосновение гнилых когтей к его голой коже заставляло его душу леденеть от ужаса!
Усталость тела, боль в ступнях, жжение ран, пронизывающий ветер и это постоянное, давящее чувство стыда, словно за ним наблюдают... эти мучения сводили его с ума!
Время еще никогда не тянулось так долго.
Он бешено метался, выкрикивая про себя обратный отсчет: Девять минут тридцать секунд! Девять пятнадцать! Восемь пятьдесят пять! Быстрее! Ну же, быстрее!
Его движения становились все более дергаными, дыхание — как у старых мехов. Несколько раз он был на волосок от гибели: когти твари едва не распороли ему спину, он чудом увернулся, а монстр от чрезмерного усилия рухнул на землю.
И как раз в тот момент, когда Чэнь Мо почувствовал, что больше не может, а легкие вот-вот взорвутся —
Дзынь!
Задание: 10 минут пробежки на площади Руин выполнены!
Награда выдана: +2 часа к времени выживания!
Этот звук был подобен ангельскому пению!
Чэнь Мо, едва не кувыркаясь, бросился к своей одежде, брошенной за кучей щебня на краю площади, и начал лихорадочно натягивать ее на себя! Мгновение, когда холодная ткань коснулась кожи, принесло ему долгожданное чувство безопасности и достоинства.
Он рухнул за обломками, тяжело дыша, как выброшенная на берег рыба. Пот, смешанный с грязью и кровью, градом катился с него. Его бросало то в жар, то в холод, он был в полном изнеможении.
Но алые цифры перед глазами дарили огромное утешение:
75:28:59
Два часа! Целых два часа!
В то же время изнутри поднялась теплая волна, более отчетливая и продолжительная, чем в прошлые разы, быстро унимая боль в мышцах и ступнях! Ловкость, кажется, снова возросла! Ему даже показалось, что реакция стала чуточку быстрее?
— Эта чертова система... — Чэнь Мо, тяжело дыша, ощущал перемены в теле, испытывая сложнейшую гамму чувств. Стыд, гнев, облегчение от выживания и еще... тайная жажда обретения силы? Задания этого «нечеловеческого» мира требовали огромной цены, но и награда была такой же осязаемой.
Только он успел перевести дух, как из-за высокой груды обломков неподалеку раздался короткий, подавленный вздох!
— Ссс...
Волосы на теле Чэнь Мо встали дыбом! Он резко повернул голову, вперив в сторону звука взгляд, острый, как лезвие ножа!
Там кто-то был!
Неужели... все это время, пока он бегал нагишом... за ним наблюдали?!

Комментарии

Загрузка...