Холодные острые камни впивались в спину. Каждый тяжелый вдох отдавался острой, жгучей болью в бесчисленных ранах. Во рту застрял тошнотворный привкус гнилого мяса и ржавчины, желудок скручивало от спазмов.
Чэнь Мо лежал в густой, ледяной луже зловонной крови зомби-пса, не в силах пошевелиться. Ощущение опустошения после чудом пережитого ужаса накрывало с головой, но ярко-алые цифры, пульсирующие над головой, словно ядовитая змея, впивались в сознание, напоминая, насколько хрупка эта короткая передышка.
72:59:01
72:59:00
72:58:59...
Один час. Всё, что он вырвал у смерти ценой собственной жизни — это жалкий час на то, чтобы перевести дух.
— У-у-а... — приступ тошноты перехватил горло.
Он резко перевернулся на бок и зашелся в сухих спазмах. Желудок был пуст, лишь едкая желчь жгла пищевод. Слезы и сопли, смешиваясь с кровью и ошметками плоти на лице, превращали его в жалкое подобие человека.
Разорвать монстра голыми руками... сожрать его горло...
Неужели это действительно сделал он?
Чэнь Мо посмотрел на свои руки. Костяшки пальцев были разбиты в кровавое месиво, кожа обожжена едкой слизью и саднила. Под ногтями забились куски темно-красной плоти и грязь. Эти руки только что, подобно дикому зверю, терзали чужую плоть — если, конечно, этого зомби-пса еще можно было назвать живым существом.
Волна абсурда и отвращения к самому себе захлестнула его. Ради того чтобы выжить, он, кажется, пожертвовал не только достоинством.
— Система... — с трудом, хриплым, сухим голосом позвал он в пустоту.
Перед глазами, под огромным кровавым таймером, медленно проступил простейший интерфейс. Никаких украшений, никаких сложных меню, лишь две сухие строки:
Текущее задание: нет
Время жизни: 72 часа 58 минут 57 секунд (постоянно убывает)
Больше ничего. Ни панели характеристик, ни дерева навыков, ни стартовых бонусов. Эта так называемая система обратного отсчета смерти была пугающе примитивной и холодной, словно смертный приговор.
— Черт! — выругался Чэнь Мо и, превозмогая боль и тошноту, с трудом сел. Раны на плечах, руках и животе продолжали кровоточить, каждое движение отдавалось раздирающей болью. Он оторвал кусок ткани от подкладки своей одежды, которая выглядела относительно чистой, и кое-как перевязал самые глубокие порезы.
Во время перевязки он вдруг почувствовал что-то странное. Глубокая, до самой кости, царапина на плече... казалось, она болит уже не так сильно? И кровь сочится медленнее? Иллюзия? Или побочные эффекты от той стимуляции потенциала еще не прошли?
У него не было времени разбираться. Цифры над головой безжалостно тикали, каждая секунда отрезала кусок его жизни.
Нужно двигаться! Найти место поукромнее! Обработать раны! Найти еду и воду! А потом... ждать следующего проклятого задания?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как холодный, лишенный эмоций механический голос, подобно взмаху топора палача, раздался в его сознании:
Динь!
Выпущено задание на выживание:
Цель: выпить 100 миллилитров крови любого монстра F-класса или выше.
Требование: выполнить в течение 1 часа.
Награда: 30 минут к времени жизни!
Провал: немедленное уничтожение!
— ...
Чэнь Мо замер.
Выпить... кровь монстра? Сто миллилитров?
Желудок, который только что опустел, снова судорожно сжался. Одно лишь представление о том, как эта густая, зловонная жижа, возможно, кишащая вирусами или неведомой заразой, заливается в горло, вызвало у него приступ ледяного ужаса.
— У-у... — его снова вырвало желчью, лицо стало мертвенно-бледным.
— Система... да пошла ты к черту! — Чэнь Мо процедил это сквозь зубы, голос дрожал от ярости и отчаянного сопротивления. — Ты, мать твою, всерьез хочешь превратить меня в зверя?!
Убить монстра голыми руками — это еще можно было оправдать безумием ради выживания. Но пить кровь? Это выходило за рамки сражения, это было добровольное осквернение, полное предательство своей человеческой сути!
Это было даже сложнее, чем снова броситься на зомби-пса. Физическое и моральное отторжение давили на него, словно две горы.
Предупреждение: до конца задания 59 минут 48 секунд. В случае провала — немедленное уничтожение! — прозвучал ледяной голос, как окончательный вердикт.
Чэнь Мо резко поднял голову, вперившись взглядом в алый таймер.
72:58:12
72:58:11...
Убывающие цифры были петлей, затягивающейся на его шее. Угроза уничтожения была холоднее и страшнее, чем любые клыки.
Он тяжело дышал, грудь вздымалась рывками. В глазах боролись отчаяние, ярость, неприятие и животный инстинкт самосохранения.
— Нет... я не могу умереть... я только что выбрался... — бормотал он, впиваясь пальцами в холодный щебень так, что костяшки побелели. Страх смерти, липкий и неотступный, в конце концов подавил тошноту и остатки морали.
— Плевать! Я сделаю это! — Чэнь Мо глухо зарычал, в его взгляде мелькнуло безумие загнанного в угол зверя. Он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к выходу из переулка. Ему нужно найти подходящего монстра, который сдох недавно. Кровь зомби-пса? Нет, к этой дряни он больше не прикоснется.
Снаружи доносились шум и рычание, кажется, где-то вдалеке. Прижимаясь к тени разрушенной стены, он осторожно выглянул на улицу. На дороге валялись останки людей и несколько туш монстров, похожих на гигантских крыс, чьи головы были размозжены чем-то тяжелым. Их серо-черная шерсть лоснилась, длинные резцы были остры, как бритвы, а мощные лапы выдавали в них тех самых крыс-грызунов F-класса, о которых упоминал Обезьяна.
Одна из туш была еще совсем свежей, шея сломана, а из перебитой сонной артерии медленно вытекала темно-красная кровь, образуя густую лужицу.
Это оно!
Чэнь Мо, подавляя рвотные позывы, быстро осмотрелся. Убедившись, что поблизости нет живых монстров или людей, он, словно вор, бросился вперед и упал на колени рядом с тушей.
Едкий запах крови, смешанный с тошнотворным мускусным смрадом крысы, ударил в нос. Его снова чуть не вывернуло наизнанку. Он протянул дрожащую руку, но тут же отдернул ее. Глядя на эту густую, дымящуюся на холоде кровь, он почувствовал, как желудок снова пошел ходуном.
До конца задания: 54 минуты 22 секунды! — бесстрастно отсчитала система.
— Черт с тобой! — Чэнь Мо крепко зажмурился, а когда открыл глаза, в них осталась лишь холодная решимость. Он схватил острый осколок камня и с силой полоснул по грудине крысы.
Хлюп!
Шкура лопнула, обнажая темно-красные мышцы и перерезанные сосуды.
Он отбросил камень и дрожащими руками зачерпнул теплую, вязкую, источающую резкий запах кровь. Она была скользкой и отвратительной на ощупь.
— Ради того чтобы жить... просто жить... — повторял он, словно в трансе, и, запрокинув голову, как будто принимал самый смертоносный яд, влил кровь в рот.
Глоток... У-у-а!
Густой, невыносимый вкус гнили, железа и непередаваемого разложения мгновенно заполнил рот и нос. Скользкая жидкость застряла в горле, вызывая приступ удушья и рвотный рефлекс! Он хотел выплюнуть всё, но инстинкт выживания железной хваткой сковал тело, заставляя глотать!
Невыносимое жжение поползло из пищевода прямо в желудок, который судорожно сжимался в протесте!
— У-у... кха-кха-кха... — Чэнь Мо зашелся в кашле, слезы и сопли размазались по лицу. Он не смел останавливаться, зачерпнул еще, закрыл глаза и, как на пытке, влил в себя новую порцию! Глоток за глотком... он не знал, сколько выпил, чувствуя, как этот смрад навсегда пропитал его душу.
Наконец, когда желудок раздуло от боли, горло горело огнем, а сознание было на грани краха —
Динь!
Задание: выпить 100 миллилитров крови монстра F-класса (крыса-грызун) выполнено!
Награда выдана: время жизни +30 минут!
Алые цифры перед глазами мигнули:
73:28:59
В тот же миг слабая, но отчетливая волна тепла поднялась из желудка и разлилась по телу. В этот раз ощущение было гораздо сильнее и дольше, чем после первого задания!
Раны на плечах, руках и животе отозвались легким зудом, боль заметно притихла. Усталость отступила, головокружение от потери крови и боли стало проходить. Он даже почувствовал, что силы... кажется, вернулись! Он сжал кулак: хотя боль осталась, слабость почти исчезла.
— Это и есть... награда? — Чэнь Мо сидел на земле, глядя на свои руки, перепачканные крысиной кровью, и прислушиваясь к теплу внутри. Чувства были противоречивыми.
Тошнота, унижение, боль... но взамен он получил реальное время жизни и укрепление тела.
Он поднял голову и посмотрел в глубь переулка, откуда донесся тихий шорох шагов.
— Кто?! — Чэнь Мо мгновенно напрягся. Не успев стереть кровь с лица, он вскочил и юркнул обратно в тень, сжимая в руке острый камень. Сердце снова бешено заколотилось от неизвестной опасности.
Цифры над головой продолжали тикать:
73:28:30...
Передышка закончилась. Новая опасность и новые задания, требующие перестать быть человеком, могли настигнуть его в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...