«Хорошо хоть о женитьбе не заладили...» — мысленно усмехнулся Тао Юй.
Ополоснув окрепшее тело ледяной водой и оттерев кожу до скрипа, он с наслаждением растянулся на жестких деревянных досках кровати. За затянутым картоном окном густела тьма. Приподнявшись, юноша зажег стоявший у изголовья Фонарь воли.
Уколов палец тонкой иглой, он выдавил две капли крови прямо в ламповое масло.
Фитиль занялся слабым, не больше соевого боба, тусклым огоньком, но комната в тот же миг наполнилась мягким, почти осязаемым теплом.
«По идее, раз уж у меня есть 【Духовный иммунитет】, то ночью можно было бы его и не зажигать?» — размышлял про себя Тао Юй, впрочем, не спеша рисковать и отступать от заведенных правил.
Такой примитивный Фонарь воли давал защиту лишь в черте жилых секторов, отгоняя бесплотных тварей, что выползали из Серого тумана. Ходили слухи, будто мощные Фонари воли, зажженные от великого Огня цивилизации, способны провести человека сквозь толщу Серого тумана до самых дальних городов. Однако из-за смертоносной угрозы тумана подобные рейды становились все реже.
В памяти Тао Юя всплывали лишь редкие воспоминания о покрытых дорожной пылью чужих караванах, изредка доставлявших диковинные артефакты энергии желаний из далеких поселений...
Не имея должного опыта, Тао Юй не стал испытывать судьбу ночными вылазками и провел первую ночь после возвращения в тишине и покое.
По сравнению с Бездной, где приходилось спать буквально с одним открытым глазом, здешние условия хоть и оставались паршивыми, но дарили удивительное чувство защищенности. Даже доносившийся сквозь сон далекий гул автоматических пушек из соседних секторов парадоксальным образом убаюкивал, позволяя натянутым до предела нервам наконец расслабиться.
«И все-таки человек — существо стадное... — с легкой грустью подумал он, проваливаясь в сон. — Вот только с моим талантом в большинстве случаев придется действовать в одиночку...»
На следующее утро Тао Юй поднялся с рассветом и вышел из дома. Тао Лун порывался увязаться следом, но юноша с трудом уговорил его остаться.
Ближайший Форт находился меньше чем в километре от их жилища. Весь урожай с фермы обычно свозили именно туда на переработку и сбыт. Во Внешнем городе подобных фортов насчитывалось больше десятка.
Хоть Тао Юй и вышел спозаранку, у входа в Форт уже успела выстроиться внушительная очередь: поденщики и торговцы из Внешнего города шли на заработки, многие тащили на плечах коромысла с товаром. Сам Форт выглядел весьма постапокалиптично и неказисто. Проход перегораживали ржавые пустые бочки из-под горючего и наспех сколоченные козлы с колючей проволокой, возле которых несли караул вооруженные разномастным оружием стражники, придирчиво досматривая каждого входящего.
Вся ограда Форта представляла собой лоскутное одеяло из досок, сетки-рабицы и сплющенных бочек, кое-как смыкавшихся в единый защитный периметр. Над этим забором возвышались массивные вышки со спаренными автоматическими турелями для отражения монстров Серого тумана. Благодаря грамотно выстроенным секторам перекрестного огня даже небольшое число орудий надежно прикрывало обширную территорию, обеспечивая Форту безопасность.
По уровню спокойствия это место уступало разве что жилому кварталу Отряда охраны порядка, и для большинства жителей Внешнего города перебраться за эти стены становилось пределом жизненных мечтаний, осуществить которую удавалось лишь единицам.
«В Форте есть радиостанция, собственный Зал заданий, где можно брать контракты Партнера, а еще в этом Форте Охотничья собака находится Школа навыков, которую советовал дядя Тигр...» — перечислял про себя Тао Юй. Главной его целью на сегодня была продажа добычи. Заполучив стартовый капитал, он собирался воспользоваться правом на бесплатное обучение. А раз уж выпал шанс изучить два навыка даром, выбирать стоило самые дорогие!
Жаль только, что во Внешнем городе не сыскать дыхательных техник помимо 【Базовой дыхательной техники】 — те редкие счастливчики, кто владел продвинутыми методиками или схожими способами расширить пределы человеческого тела, держали секреты при себе и ни за что ими не делились. «Даже если бы кто-то и согласился обучить за деньги, цену заломили бы такую, что проще самому еще разок обожествить технику», — рассудил Тао Юй.
Заполучить подобное бесплатно он был бы не прочь, но благодаря своему таланту впадать в отчаяние не собирался. Куда разумнее и выгоднее было освоить доступные базовые навыки, а затем, воспользовавшись минимальной стоимостью первого улучшения, провести их через обожествление.
Пока он размышлял, подошла его очередь. Стоило Тао Юю предъявить копию удостоверения Партнера, как стражники тут же молча расступились, пропуская его внутрь без лишних расспросов и придирок. Пусть даже статус Партнера начального уровня требовал всего лишь наличия хотя бы одного базового навыка пятого уровня, во Внешнем городе это уже давало солидный вес. К тому же Тао Юй был еще совсем юн, и никто из постовых не желал наживать себе проблем на ровном месте.
Несмотря на то что снаружи Форт Охотничья собака щетинился неказистыми бочками и ржавой колючкой, внутри царила относительная чистота — по крайней мере, под ногами не валялись зловонные нечистоты, от которых во Внешнем городе приходилось отводить глаза. Постройки жались друг к другу вплотную, напоминая плотно застроенный лагерь беженцев: длинные ряды лачуг оставляли лишь узкие проходы и переулки.
Но поскольку транспорта здесь не было, передвигаться можно было вполне свободно. Из-за хаотичной планировки не слишком обширный Форт походил на настоящий лабиринт, где новичок легко сбился бы с пути. К счастью, Тао Юй прожил по соседству все восемнадцать лет и знал эти закоулки неплохо.
Он не стал тратить время на уличные лотки или прицениваться у торговцев, а сразу направился к вывеске Пункта приёма Синъяо — заведению, официально принадлежавшему Компании. Это избавляло от лишней головной боли и суеты: во Внешнем городе мало кто мог позволить себе выложить круглую сумму за комплект навыков. На фоне окружающих бараков Пункт приёма Синъяо выглядел вполне приличным трехэтажным деревянным особнячком.
Из-за раннего часа лавка только открылась, и посетителей внутри еще не было — прижимистые жители Внешнего города предпочитали торговать сами, пытаясь выгадать каждую копейку, и заходили сюда в крайнем случае.
— О, неужто клиент пожаловал? — безбородый мужчина лет тридцати, выглядевший куда опрятнее и бодрее обычных обитателей трущоб, расплылся в радушной улыбке при виде вошедшего Тао Юя. — По какому делу к нам?
Добротная одежда выдавала в нем управляющего, который, по всей видимости, просто вышел на крыльцо подышать свежим утренним воздухом. В отличие от спесивых клерков из Чёрного дома, этот человек держался как истинный купец, свято верящий, что дружелюбие приносит прибыль.
— Хочу продать комплект навыков, — сразу перешел к делу Тао Юй, не видя смысла тратить время на расшаркивания: как бы сладко ни улыбался торговец, его цель оставалась прежней — содрать три шкуры. — Добыча из Нового района освоения. В комплекте два навыка.
— Полный комплект? — неподдельно удивился управляющий, и глаза его алчно блеснули. — Ай да удача с самого утра, отличный почин!
Во Внешнем городе готовые комплекты приносили крайне редко — обычно перекупщикам сбывали разрозненные артефакты энергии желаний, которые потом приходилось сортировать и подбирать вручную. А уж услышать, что товар прибыл из Нового района освоения, и вовсе было редкой удачей. Это означало, что навыки едва ли дублировали приевшиеся местные образцы, и даже если сами по себе они были заурядными, покупатель мог наложить их поверх уже имеющихся умений. Ценность такой добычи возрастала в разы. И раз уж парень сам с порога подчеркнул это обстоятельство, провести его на мякине не удастся.
— Прошу внутрь, уважаемый гость, пройдемте в отдельную комнату, — управляющий гостеприимно указал на дверь и крикнул в глубь дома: — А-Хуа, подай чаю!
Помощница по имени А-Хуа обладала классической внешностью уроженки Внешнего города: плечистая, коренастая деваха с жилистыми руками деревенского пахаря, знающего толк в Боевом Искусстве тяжелого труда. По ее сытому виду было заметно, что в Пункте приёма кормили от пуза. При этом двигалась она на удивление проворно: не успел Тао Юй опуститься на стул, как перед ним уже стояла дымящаяся пиала.
— Первая партия вернулась только вчера, а вы уже на пороге в такую рань, — первым нарушил молчание хозяин лавки, так и не притронувшись к чаю. — Должно быть, прекрасно понимаете: во Внешнем городе мало кто потянет покупку целого комплекта, а те, кто скребет по сусекам, высокой цены дать не смогут.
— Разумеется, иначе я бы сюда не пришел, — парировал Тао Юй. Прекрасно понимая, что собеседник пытается сбить цену, он решил сразу назвать завышенную планку и заткнуть ему рот: — Ваша лавка подчиняется напрямую Компании, и у вас есть прямые каналы во Внутренний город. Пять тысяч единиц энергии желаний — и забирайте. Во Внутреннем городе перепродадите заинтересованным людям и легко наварите сверху пару-тройку тысяч.
Этот вопрос Тао Юй заранее обсудил с дядей Тигром: навыки 【Латентность · Удав】 и 【Всплеск · Удав】 происходили из Нового района освоения и наверняка заинтересовали бы богачей из Внутреннего города с подходящими талантами. С их толстыми кошельками и ресурсами за нужный товар они без раздумий отвалили бы и все десять тысяч. Но во Внешнем городе за комплект удалось бы выручить от силы три тысячи: местные бедняки, в отличие от знати, не могли позволить себе роскошь шлифовать способности ради незначительного прироста.
Для обитателей трущоб навыки из неизведанных земель ничем не отличались от копеечных местных умений. Сам Тао Юй выходов на Внутренний город не имел — не было их даже у дяди Тигра. Поэтому Компании Синъяо так или иначе пришлось бы уступить долю прибыли. Пять тысяч являлись намеренно завышенной планкой, а внутренним порогом Тао Юя были три с половиной тысячи.
— Не возражаете, если я проведу идентификацию? — после короткого раздумья спросил управляющий, ничем не выдав реакции на озвученную сумму.
— Без проблем, у меня в запасе есть лишние, — ответил Тао Юй и, достав из рюкзака один змеиный клык, протянул его через стол.
— Ха-ха, поглощать его вовсе не обязательно, — усмехнулся хозяин лавки. — В нашем ремесле нужно иметь кое-какие профессиональные навыки.
Приняв клык через кусок чистой ткани, он положил его на полированную столешницу и аккуратно повел кончиками пальцев по шероховатым костяным бороздкам.
— Действительно два навыка, — спустя пару мгновений кивнул он. — Впрочем, довольно обычных: один скрывающего типа, второй на мышечный взрыв, причем не исключены побочные эффекты.
Тао Юй про себя изумился: определить суть навыков по одному лишь клыку, даже не поглощая его, стоило немалого мастерства. Те, кто сумел присосаться к кормушке Компании, явно не были пустышками — сам юноша смог разобраться в свойствах клыка лишь после того, как вобрал один в себя.
— Пожалуй, поступим так: пять тысяч, лавка забирает товар, — немного поразмыслив, легко согласился управляющий. — Цена, конечно, слегка завышена, но будем считать это платой за знакомство.
От такой покладистости Тао Юй на секунду опешил, решив, что продешевил. Судя по бешеным наценкам Компании на то же мясо и гигантскому разрыву между скупочной и продажной ценой, эти дельцы драли втридорога при любой возможности!
Идя сюда, Тао Юй рассчитывал выручить чуть больше, чем за обычные навыки, попутно сэкономив время на торговлю на базаре. Обычно в Зале Дао за обучение простенькому умению брали от восьмисот до тысячи единиц энергии желаний, а за что-то отличное — две-три тысячи. Прямое поглощение артефактов энергии желаний позволяло освоить навык мгновенно, но несло риск ментального загрязнения, поэтому обычные артефакты стоили всего процентов на пятьдесят дороже.
Эти два умения никак нельзя было назвать отличными: их красная цена составляла около трех тысяч, а наценка в пятьсот или тысячу единиц за счет происхождения из неизведанных земель казалась вполне щедрой. Но то, что купец без малейших пререканий согласился на его наглый первоначальный запрос, застало юношу врасплох — он даже не сумел совладать с выражением лица.
— Что, парень, думаешь, я слишком легко уступил? — с хитрой усмешкой прищурился управляющий. — Как я и сказал, мне важно наладить связи. В Новом районе освоения полно ценностей, и в первое время всё это будет считаться редким товаром. Надеюсь, в следующий раз, раздобыв стоящую вещь, ты первым делом вспомнишь обо мне.
Простой житель Внешнего города, который с первой же вылазки в Новый район освоения вернулся с цельным комплектом навыков, заслуживал вложений независимо от причин своего успеха. Будь то исключительный талант, расчетливый ум или слепая удача — торговец не брезговал завязать полезное знакомство. Тем более что при перепродаже во Внутренний город навар все равно составит пару тысяч. Недополученная тысяча ударит по карману Компании, а не по его собственному, зато послужит заделом для будущей выгоды...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...