Чёрт его знает, какие там точные параметры у этих рангов: у Тао Юя имелось лишь пассивное динамическое зрение от таланта 【Пулевое время】. Но даже без активации оно было неизмеримо сильнее того 【Динамического зрения】 ранга B-, с которым он когда-то начинал. Способность, получившая от Мировой воли максимальную оценку — MAX. В пассивном режиме она наверняка не уступала, а то и превосходила этот предел.
При такой колоссальной разнице в восприятии Тао Юй попросту не заметил бы, бей Тао Ху чуть быстрее или медленнее. Для обычного человека бросок змеи на кошку кажется молниеносным, но в глазах кошки этот выпад тянется так медленно, что змее ни за что до неё не дотянуться.
— И у B уровня бывает такая точность? — Тао Ху смерил племянника долгим, подозрительным взглядом. Пусть он и не занимался официальным тестированием, но подержанная механическая рука только что работала на пределе мощности. Разве способен B уровень разглядеть всё в таких деталях? Это ведь была скорость атаки, а не просто скорость перемещения!
— Кхм... Ну, на самом деле я слегка преуменьшил, — неловко кашлянул Тао Юй. — Просто в Бездне мне уже доводилось сталкиваться с чужой завистью.
— Преуменьшил? Какая ещё зависть? — Тао Ху презрительно усмехнулся, но тут же помрачнел и посмотрел на юношу со всей строгостью: — Не завидуют только бездарностям! Запомни, парень: когда ты достаточно силён, вокруг тебя остаются лишь добрые люди с благими намерениями. На всё остальное плевать!
Тао Ху в своё время служил в Отряде охраны порядка, получил увечье, ушёл в отставку, а затем вернулся в строй благодаря механическому протезу. Он прошёл через взлёты и падения и понимал законы этого мира до самых глубин.
— Во Внутреннем городе талант класса А 【Динамическое зрение】 сочтут вполне рядовой способностью, так что переживать вообще не о чем, — Тао Ху сделал короткую паузу и с особым нажимом добавил: — К тому же сейчас проект Нового поселения только-только зарождается. С талантом класса А 【Динамическое зрение】 ты легко привлечёшь внимание двоих важных господ из Парящего города. Такой шанс выпадает раз в жизни!
Лицо мужчины помрачнело, на скулах обозначились желваки:
— Даже если кому-то покажется, что ты путаешься под ногами и выслуживаешься, сейчас нужно бороться! Ты — житель Внешнего города, и у тебя нет иного пути, кроме как драться зубами и когтями, рискуя жизнью! Уступками ты никого не заставишь пойти на компромисс. Но когда станешь достаточно сильным — сможешь диктовать свои условия!
Слова дяди заставили Тао Юя призадуматься. «Ладно, пусть пока будет A уровень, а там посмотрим по обстоятельствам». В сущности, он и сам поначалу рассуждал похожим образом и даже не видел беды в том, чтобы заявить о ранге MAX своего 【Динамического зрения】. Но после того как юноша воочию увидел, как тяжело перенесли посредственные таланты отпрыски влиятельных семей Внутреннего города, подобная откровенность уже не казалась разумной.
К тому же в Новом поселении и впрямь неизбежно всплывёт грызня за благосклонность начальства, и кому-то он непременно встанет поперёк горла. Вот почему по возвращении он благоразумно назвал ничем не примечательный B уровень.
— Дядя Тигр, ты совершенно прав, — смиренно кивнул Тао Юй с видом примерного ученика.
Впрочем, в душе Тао Ху всё ещё бушевала смесь шока и ликования. Разница между A и B уровнями на первый взгляд казалась несущественной, однако в социальном статусе между ними пролегла настоящая пропасть. Обычный боевой талант B уровня давал лишь призрачный шанс пробиться во Внутренний город, да и там его обладатель оставался на самом дне.
Среди сослуживцев Тао Ху хватало людей с подобными способностями: если бы они выложились на пределе сил, то смогли бы туда перебраться, но предпочли привычную, размеренную жизнь во Внешнем городе.
Боевой талант класса А — дело совсем иное. Получив достаточно времени и ресурсов для развития, его владелец имел все шансы дорасти во Внутреннем городе до среднего уровня! Это открывало возможность перетянуть за собой всю родню и положить начало собственному небольшому клану. Но главным условием оставались время и ресурсы. По долгу службы Тао Ху порой пересекался с влиятельными персонами и прекрасно осознавал, какая гигантская бездна разделяет возможности жителей Внутреннего и Внешнего городов.
Стоявшие рядом родители Тао Юя и вовсе выглядели ошарашенными — они явно не успевали переварить свалившиеся на них новости.
— Талант класса А — это замечательно! — возбуждённо воскликнул Тао Ху, воодушевлённый открывающимися перспективами. — Теперь можно всё как следует перепланировать. Самое главное для тебя сейчас — вцепиться в обе руки важных господ из Парящего города и завоевать их расположение! Сейчас всё не так, как раньше: вы прибыли в Новый район освоения, здесь совсем другие правила, нежели в старом Поселении. В период нехватки людей любая кроха с их стола сбережёт тебе годы упорного труда. А если станешь для них доверенным лицом, срежешь себе пару десятков лет пути!
По правде говоря, Тао Юй и сам всерьёз обдумывал этот вариант, и эта мысль даже находила в нём отклик. Глядя на точёную фигуру и пленительное лицо Старшей мисс из клана Сунь, он на мгновение позволил себе помечтать. Пройдя сквозь горнило интернета двадцать первого века, Тао Юй разделял истину о том, что женщины лишь замедляют взмах клинка. Но богатые женщины — совсем другое дело...
Тот же Йозеф играючи одолжил целое состояние, на День Пробуждения заявился с целым арсеналом роскошного снаряжения, а его запас Энергии желаний начинался от сотни тысяч единиц. Чем же тогда обладают выходцы из Парящего города, чей отрыв от Внутреннего города ещё колоссальнее, чем разница между Внутренним и Внешним? Наладь он с ними добрые отношения — и скорость его прокачки многократно превысила бы нынешнюю зачистку монстров!
Вот только у этого пути имелась и оборотная сторона: броситься искать покровителей означало добровольно надеть на шею ошейник. Возможно, благодаря таланту он и сумел бы пристроиться к господам, но во время освоения от него потребовали бы готовности бежать по первому щелчку пальцев. К тому же при его странном наборе способностей он рано или поздно выдал бы себя. Чёрт их знает, какими особыми способностями обладают выходцы из Парящего города?
Кроме того, ему пришлось бы с головой окунуться в кровавую резню среди толпы прихлебателей и поклонников, включая напыщенных отпрысков Внутреннего города. Гнуть спину и пресмыкаться при наличии читов — верх абсурда. Поэтому ещё до прихода сюда Тао Юй отложил эту идею в долгий ящик, оставив её разве что на крайний случай, если запахнет жареным и придётся спасать шкуру. Он не отказывался от контактов, но становиться цепным псом на побегушках не собирался.
— Эм, дядя Тигр, я человек вольный и не люблю ограничений, так что подписывать контракт с Управлением освоения не планирую, — проговорил Тао Юй.
Воодушевление на лице Тао Ху тут же застыло. Смерив племянника полным досады взглядом, он с горечью в голосе выпалил:
— Глупец! Ограничения? Да кто в этом мире живёт без них? Думаешь, у важных господ из Парящего города нет никаких рамок?
— Просто не хочется связывать себе руки намертво, — ничуть не смутившись упрёка, с невозмутимой улыбкой продолжил Тао Юй. — Я слышал, существует статус «Партнёр». Не мог бы ты рассказать о нём подробнее?
Тао Ху лишь сердито зыркнул на него. Родители юноши тоже порывались что-то возразить, но так и промолчали. Всё-таки талант класса А... Сын повзрослел и теперь сам вершит свою судьбу.
— Решать тебе, мы можем только советовать, — проворчал Тао Ху. — С твоим талантом ты в любой момент сможешь занять должность, если передумаешь. Вот только когда народу набежит побольше, такого шанса уже не будет: за последние полмесяца люди из Внутреннего города каждый день прибывают в Новый район освоения.
Поворчав немного, он всё же подробно и терпеливо разъяснил племяннику устройство партнёрской системы. Мужчина решил для себя, что юноша просто проявляет чрезмерную осторожность и не желает ввязываться в грызню за внимание верхов с отпрысками Внутреннего города, предпочтя держаться в стороне. Впрочем, и в этом был свой резон.
— Статус «Партнёр» — это особый формат сотрудничества в Компании, созданный специально для таких упрямцев, как ты, — сделав небольшую паузу, продолжил Тао Ху. — В отличие от должностей вроде Наёмника или Охотника за головами, куда берут кого попало, здесь порог входа весьма высок. Но и преимуществ несравнимо больше. Даже для титула «Партнёр начального уровня» минимальным требованием является базовый навык уровня LV5 или эквивалентная сила. Хотя с твоим талантом класса А планку могут и снизить.
Услышав это, Тао Юй мысленно прикинул свои силы. Базовую способность LV5 можно было считать пределом обычного человека — это служило обобщённым критерием. Сам Тао Юй даже без каких-либо особых усилений уже перешагнул эту черту: бесчисленные съеденные Кровавые орхидеи пошли ему впрок.
— Если станешь Партнёром, придётся ещё учитывать Список пушечного мяса, — добавил Тао Ху. — Но с твоим выдающимся талантом беспокоиться об этом вряд ли стоит. К тому же в Новом поселении острая нехватка кадров, так что механизм пушечного мяса сейчас вводить не станут...
Пока Тао Ху неспешно вводил его в курс дела, Тао Юй наконец составил чёткое представление о Партнёрах, о которых прежде слышал лишь мельком из рассказов родителей. Партнёры в Компании делились на категории: начальный, средний, продвинутый, серебряный и золотой.
Каждая ступень наделяла соответствующими привилегиями и давала высокую степень свободы, но и продвижение по рангам было исключительно суровым: существовали жёсткие нормативы по числу выполненных поручений, очкам за задания, их сложности и личному уровню силы.
— Несколько золотых Партнёров Компании по влиянию и привилегиям ничуть не уступают членам совета директоров, — вздохнул Тао Ху, видя, что парень не собирается менять решение. — Перспективы тут есть, но пробиваться придётся исключительно своими силами, а эта дорога невероятно тяжела. Ну ладно, не стану больше тебя отговаривать, попробуй сам. Имея сильный талант, всегда можно передумать и повернуть назад — сила позволяет поступать как заблагорассудится.
— Хи-хи, спасибо, дядя Тигр, — с улыбкой отозвался Тао Юй. Он прекрасно понимал, что к чему: и родители, и дядя уже оказали ему огромную поддержку. Пусть у дяди Тигра и был расчёт на будущее сотрудничество, судить стоило по делам, а не по тайным помыслам, и Тао Юй был искренне благодарен за участие.
— Да, кстати, если уж пойдёшь регистрироваться в Партнёры, заодно оформись и как Наёмник, и как Охотник за головами, — посоветовал Тао Ху и, немного поколебавшись, уточнил: — Так откроется больше вариантов для заданий и каналов для покупки сведений. Но чужие поручения нужно фильтровать с особым тщанием: всё, что идёт не напрямую от Компании, нередко таит в себе подвох. Впрочем, хоть задачи Партнёров и исходят от самой Компании, там тоже порой попадаются ловушки, хотя в целом они куда надёжнее.
Профессии Наёмника и Охотника за головами не имели никаких ограничений — зарегистрироваться мог каждый и совмещать это с любым другим занятием. Их оформил не только сам Тао Ху, но и родители Тао Юя, а также покалеченный третий брат с третьей невесткой.
Оба ремесла сводились к выполнению заказов, но между ними существовала разница. Охотники за головами обычно брались за поручения в одиночку или малыми группами, решая самые разношёрстные проблемы. Наёмники же объединялись в отряды для боёв, исследований, охраны, сопровождения грузов, спасательных операций или зачистки местности.
Некоторые сколачивали постоянные наёмные отряды или вовсе открывали частные компании, однако большинство действовало разрозненно: наниматель выкрикивал клич о подходящем деле, и свободные бойцы сколачивали временную шайку — точь-в-точь как бригадир набирает разнорабочих на стройку.
Главное же отличие Партнёра от этих общедоступных занятий заключалось в том, что Партнёр получал официальные заказы Компании, тогда как у наёмников и охотников опубликовать задачу мог любой желающий. Все контракты Компании, стекавшие к наёмникам и охотникам, предварительно проходили через сито отбора Партнёров. Бывало даже, что постоянные наёмные отряды и компании состояли исключительно из Партнёров, чтобы перехватывать самые лакомые групповые контракты.
Такой пёстрый винегрет из правил и обычаев показался Тао Юю странным, но, если вспомнить, в каком паршивом мире они жили, всё на удивление гармонично вставало на свои места. Похоже, именно такой беспорядок и был для этого мира единственной нормой...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...