— Ты и правда их сожрал? — у Ли Лэ перед глазами на миг всё потемнело, а к горлу подкатила слепая ярость. Однако, наткнувшись на безмятежную улыбку Тао Юя и вспомнив, как тот проявил себя в отряде, он сжал зубы и силой загнал гнев обратно в грудь.
Его клан когда-то с позором выставили из Внутреннего города, и теперь он был таким же голодранцем из Внешнего города, как и прочие. Ему не причиталось барских замашек и юношеской спеси благородных господ. Слепая ярость не решала проблем и уж точно не приносила никакой выгоды.
Будь перед ним никчёмная шестёрка, на него можно было бы плюнуть. Но парень с талантом B уровня 【Динамическое зрение】, да ещё и поглотивший столько Кровавых орхидей, явно обладал недюжинной крепостью тела. Настоящая готовая боевая мощь, которая в пору освоения целины могла оказаться весьма грозной силой.
Во время вылазки он и сам не жаловал Тао Юя и ни в грош не ставил авторитет Тао Ху, но делал это лишь потому, что мальчишка пришёлся не по нраву Вэйно. Теперь же Йозеф был мёртв, а Вэйно тяжело ранен — и этот сопляк внезапно приобрёл немалую ценность!
— Ну что ж, вкладывать в собственную силу никогда не в убыток, — натянув на лицо вымученную улыбку, выдавил Ли Лэ. — Тем более с твоим-то отличным талантом.
Говорить подобное, наступив на горло клокочущей ярости, было унизительно до скрежета зубовного, но положение обязывало.
— Правда? — небрежно отозвался Тао Юй. — Я, вообще-то, тоже так считаю. А у тебя наметанный глаз.
От этих легковесных слов Ли Лэ чуть не сорвался. Еле совладав с собой, он шумно перевёл дух и, нацепив маску показного добродушия, сменил тему:
— С твоим-то выдающимся талантом тебе положено бесплатно взять сразу два навыка. А в мешке у тебя что? Набит ведь под самую завязку.
Он всё ещё не оставлял надежды чем-нибудь поживиться, но здешние законы не позволяли средь бела дня пойти на открытый грабёж. Поначалу ещё можно было притвориться заботливым и «случайно» разорвать мешок, но теперь этот трюк уже не сработал бы. Какая бы чернь и грязь ни творились во тьме, внешние приличия блюсти приходилось — во всяком случае, Ли Лэ, простому Жителю Внешнего Города. И пока Тао Юй сам не сделает оплошности, подобраться к нему было невозможно.
— Змеиный клык, — чуть приоткрыв завязки мешка, чтобы не дразнить чужую жадность попусту, обронил Тао Юй и позволил ему заглянуть внутрь. — Целый комплект для навыка.
Добыть целый набор для навыка — улов весьма солидный, ради подобного даже отпрыски Внутреннего города снаряжали вылазки. Однако такая добыча не бросалась в глаза так вызывающе, как целая сумка Кровавых орхидей. За спиной парня стоял Дядя Тигр, да и собственный боевой талант Тао Юя позволял удержать такое богатство, не опасаясь немедленной расправы.
— Ты что, вернулся туда?! — Ли Лэ, спрашивавший чисто из праздного любопытства, ошарашенно вытаращил глаза при виде Змеиных клыков. «Твою мать, там же полегли люди из Внутреннего города! Ну ты и отчаянный!»
— А почему бы и не вернуться? — прищурился Тао Юй. — Или ты на них позарился?
— Да как можно! — хмыкнул Ли Лэ. — В нашем Городе Синъяо всё же есть свои порядки.
Ли Лэ лишь мысленно скривился от досады:
«Деревенщина непуганая...» Будь в мешке та охапка Кровавых орхидей, он бы ещё поразмыслил над тем, как прирезать щенка втихую, но ради обычного навыка ценой примерно в три тысячи Единиц Энергии желаний марать руки и рисковать шкурой было попросту невыгодно.
— Это... вообще-то я потом тоже вернулся, да только опоздал, — робко подал голос Чжан Вэй, протискиваясь к ним с тяжеленным тюком змеиного мяса за спиной. Обладая талантом D+ уровня 【Выносливость】 и раздобыв огнестрел, парень чудом выкарабкался из мясорубки живым.
По правде говоря, столкнись они с Чужеродным нос к носу, даже Ли Лэ пошёл бы на корм тварям. Им обоим, как и всем уцелевшим на этой площади, попросту сказочно повезло.
Когда Вэйно принялся открыто давить Тао Юя, Чжан Вэй тут же поспешил переметнуться. Тао Юй зла на него не держал: у каждого своя шкура и свои шкурные интересы, тут не придерёшься. Понять такую позицию было можно, но принимать её близко к сердцу незачем. Отныне их общение сводилось к дежурным кивкам при встрече. Впрочем, с учётом растущей пропасти в силе отпала нужда даже во временных совместных вылазках: их пути вряд ли ещё когда-нибудь пересекутся.
Но и сыпать проклятиями Тао Юй не собирался: зачем наживать врагов на ровном месте? Ради чего? Порой даже у самых мелких сошек припрятано предостаточно способов отравить человеку жизнь до тошноты.
— Какая редкая удача — снова встретиться живыми из одного отряда, — с мягкой улыбкой рассыпался в дежурных любезностях Тао Юй, и ни Чжан Вэй, ни Ли Лэ не почуяли в его тоне фальши. — Даст бог, ещё представится случай наладить сотрудничество в Новом поселении.
Оглядевшись по сторонам, Тао Юй отметил, что из всех Жителей Внешнего Города в их отряде уцелели лишь они трое — те, у кого имелись боевой талант и оружие. Нынешний День Пробуждения и впрямь собрал чудовищную жатву...
— B уровень, 【Динамическое зрение】?! Ну шельмец! Ха-ха, я так и знал, что ты парень с хваткой! Гляжу, и кость пошире стала, и в плечах раздался — любо-дорого поглядеть! — Дядя Тигр, ждавший вместе с родителями Тао Юя, при первых же словах племянника так и просиял. Окинув взглядом его окрепшее, вытянувшееся тело, он сразу смекнул, что малый вернулся не с пустыми руками. Но о таланте B уровня он даже помыслить не смел.
Пусть 【Динамическое зрение】 и считалось самым заурядным боевым талантом, но это был настоящий боевой талант! А уж с B уровнем при должном упорстве появлялся реальный шанс пробиться во Внутренний город. Главное — это совпало с освоением Нового поселения, что несло в себе не только смертельную опасность, но и великие возможности!
— Хоть Пространственно-временная аномалия и спутала все карты, для тебя это редчайший шанс! Чем выше талант, тем ты ценнее и тем быстрее тебя приметят, — возбуждённо заговорил Дядя Тигр, и при упоминании двух особ из Парящего города на его лице проступило благоговение. — Сейчас рабочие руки на вес золота, так что если подать твои данные наверх, глядишь, твоё имя окажется на слуху у Молодого господина Суня и Юной госпожи Сунь!
Отец и мать Тао Юя и вовсе разрыдались от счастья, вытирая покрасневшие глаза. В их семье наконец-то появился обладатель боевого таланта B уровня! Если его положение возрастёт, их жизнь тоже пойдёт в гору, да и очки в Списке пушечного мяса поднимутся. Куда ни глянь — сплошное благословение!
Что же до смертельной опасности первопроходцев... В этом проклятом мире вообще не существовало безопасных путей. Из восьмерых детей в семье четверо уже сгинули без следа! На таком фоне возможность получить путевку во Внутренний город была дороже любых богатств.
— Седьмой, ни о чём не думай и делай своё дело! — вспомнив недавнюю речь командира Отряда охраны порядка, Тао Лун тяжело, с хрипом выдохнул и решительно сжал зубы. — Мы хоть последнее продадим, но вооружим тебя как положено. Навык за полцены мы обязаны забрать!
— Брат Ху, во всём городе кроме тебя нам и опереться не на кого, — с затаённой мольбой в голосе повернулся он к Дяде Тигру. — Выручи, Христом богом прошу, подсоби родному племяннику!
— Ха-ха, да о чём речь! Я и без ваших просьб его в обиду не дам, — блеснув глазами, от души захохотал Дядя Тигр и без колебаний дал согласие. — Такой боевой талант B уровня ни в коем случае нельзя зарывать в землю!
Талант Тао Юя сулил ему великолепную отдачу от вложений. В своё время Тао Лун помог ему выбраться со дна, но старая дружба — ресурс исчерпаемый, и после того как Тао Ху обзавёлся Механической рукой, разница в их социальном положении обозначилась с новой силой. Однако появление у Тао Юя столь своевременного боевого таланта B уровня мигом разрешило все затруднения. Лишь при взаимной выгоде отношения становятся по-настоящему крепкими!
— Ладно, пойдёмте ко мне, как следует всё обсудим да проверим способности малого, — добродушно усмехнулся Дядя Тигр. — А то смотри у меня, А-Юй, вздумаешь надуть родного дядю — спуску не дам!
Хоть начальник Отряда охраны порядка Цзэчуань и разливался соловьём, никакой официальной регистрации или проверки талантов на площади не проводилось. Подобные вещи каждый знал лишь про себя, и верить кому-то на слово никто не спешил. Настоящую проверку устраивали только при поступлении на службу, где на основе многолетнего опыта существовали строгие нормативы для каждой способности. А потому в бахвальстве чужаков о рангах их талантов всегда хватало пустой брехни.
— Хе-хе, уж точно не слабее, так что будьте спокойны, Дядя Тигр, — с улыбкой отозвался Тао Юй.
Так Тао Ху, поблёскивая Механической рукой, повёл всё семейство к себе домой. До увечья его положение было весьма завидным, и жилище его находилось куда ближе к стене Внутреннего города, прямо под защитой установленной на ней огневой мощи. Это считалось особой привилегией бойцов Отряда охраны порядка: и до службы рукой подать, и безопасность на высоте. Да и выгнать Тао Ху на улицу в период лечения после ранения при исполнении никто бы не посмел.
По соседству лепились многочисленные лачуги, сляпанные из всякого хлама. Каждый поход в Бездну позволял унести лишь ограниченный груз, так что привычка собирать дома из разномастных обломков никого во Внешнем городе не удивляла. Но даже эти слепленные из отходов служебные участки Отряда охраны порядка выглядели куда опрятнее трущобных Фортов Внешнего города.
— Как раз эти отличные окорока и зажарим! Сегодня моя баба покажет вам высший класс! — зычно объявил Тао Ху, подходя к своему домику из листового железа. Он перехватил у Тао Юя пару волчьих лап и с порога гаркнул жене, чтобы та принималась за стряпню.
Сам Тао Ху был смуглым, коренастым мужиком, зато его супруга для жительницы Внешнего города выглядела настоящей красавицей. Даже Тао Юй, избалованный сетевыми дивами в прошлой жизни, дал бы ей твёрдые шесть баллов из десяти: высокая, статная, с тонкими чертами лица, пусть её кожу и огрубили домашний труд и суровые ветра. Рядом с кряжистым мужем она смотрелась настолько контрастно, что на ум невольно приходили классические сюжеты о красавице и чудовище.
Однако в суровой реальности Внешнего города всё решал статус: даже когда Тао Ху искалечило и он оказался на самом дне, привлекательная, но лишённая боевого дара тетушка Ху беспрекословно чтила супруга как главу семьи. Одно лишь то, что его ранение избавило её от участи пушечного мяса, вызывало жгучую зависть у половины здешних женщин.
У Дяди Тигра было ещё трое живых детей — два сына и дочь, но дома они сегодня не показались. Пока хозяйка проворно свежевала мясо у очага, Тао Ху усадил гостей в гостиной на кожаный диван.
Диван был обтянут самой натуральной кожей — судя по всему, сшит из трёх медвежьих шкур, натянутых на грубый каркас и набитых бог весть чем. Тао Юй опустился на него в своей засаленной, перепачканной одежде, оставив пару заметных следов, но жители Внешнего города к подобным мелочам отродясь не придирались.
— Точных нормативов для B уровня 【Динамического зрения】 я не знаю, я ведь не из приёмной комиссии, но прикинуть на глазок сможем, — без лишних расшаркиваний перешёл к делу Дядя Тигр. Прояснить всё следовало на месте: хвастать перед родными — дело житейское, но если вскроется обман на официальном испытании, беды не миновать.
С этими словами Тао Ху покрутил шарниры Механической руки, прикрыл глаза, настраивая скорость, и в следующий миг его стальные пальцы смазанной тенью промелькнули перед лицом племянника. — Э-э, виноват, кажись, слишком разогнал... — смущённо кашлянул он.
— Кулак, три, два, кулак, четыре, — ровным счётом одновременно с его словами отчеканил Тао Юй.
Голос Тао Юя прозвучал в унисон с оправданием дяди. Оба разом осеклись и замерли, и в голове у каждого синхронно обожгла одна и та же мысль:
«Ты что, издеваешься?!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...