— Освоение Нового поселения сопряжено с огромными трудностями и смертельной опасностью, но вы должны понимать: вы делаете это не только ради Компании, это ваш единственный шанс на спасение! — разносился над толпой звучный голос Цзэчуаня. — Компания растила и кормила вас до сегодняшнего дня, и настал час отплатить ей сполна! В своей безграничной щедрости Компания приготовила для участников этой миссии особую награду... Вплоть до заветных мест во Внутреннем городе!
Как и Дядя Тигр чуть ранее, Цзэчуань сперва щедро плеснул отравленной мотивации, а затем перешёл к реальным выгодам и обещаниям.
Едва прозвучали слова о месте во Внутреннем городе, как лица многих собравшихся мгновенно переменились. Хотя немало Жителей Внешнего Города только что потеряли близких, теперь они жадно навострили уши, ловя каждое слово Цзэчуаня.
Тао Юй тоже внимательно слушал. Условия во Внутреннем городе были несравнимо лучше, и, сумей он накопить достаточно сил, чтобы уверенно стоять на ногах, непременно перевёз бы туда семью. Однако прямо сейчас забивать этим голову не имело смысла: обещанная квота во Внутренний город служила лишь приманкой на крючке — слишком зыбкой и далёкой.
Даже заполучи Тао Юй заветный пропуск, колоссальная разница в силе между ним и теми двумя барчуками из Внутреннего города быстро превратила бы его жизнь в череду унижений. Гораздо практичнее и полезнее выглядели другие обещанные привилегии.
И первой среди них шла возможность изучения навыков! Во Внешнем городе хватало Залов Дао, обучавших разнообразным искусствам, но у семьи Тао Юя никогда не водилось лишних денег, чтобы отправить его на учебу, поэтому даже 【Базовая дыхательная техника】 досталась ему лишь благодаря третьему брату, учившему его шаг за шагом.
Первая осязаемая награда гласила: обладатели боевого таланта или признанного вспомогательного таланта получали право бесплатно изучить один навык на выбор в любом из многочисленных Залов Дао Внешнего города. Если же боевой талант оказывался не из низких, то бесплатных навыков полагалось сразу два!
Кроме того, на следующий после бесплатных навык действовала скидка в пятьдесят процентов — и эта половинная цена распространялась уже на всех Первопроходцев, сумевших выжить в Новом поселении, независимо от их таланта.
Процентная ставка по кредитам на изучение первого навыка тоже снизилась до схемы «взял девять — верни одиннадцать». К тому же ростовщикам строго запрещалось оценивать людей по одежке: любому Первопроходцу из Нового поселения без старых долгов обязаны были предоставить беспрекословную рассрочку. Если прибавить к этому обещанную братом и сестрой выплату в тысячу единиц Энергии желаний, то для выбора обычного навыка уполовиненная стоимость обучения фактически оказывалась полностью покрыта.
Это были щедрые, весомые выгоды, и на фоне беспросветной нужды Внешнего города столь внезапная милость вызвала среди людей бурю восторженных славословий.
— Кроме того! — продолжал вещать Цзэчуань, повысив голос. — При Департаменте градостроительства Компании формируется новое подразделение — Управление освоения. В его подчинении открывается Отдел Внешнего города, разделенный на Боевой отряд и Вспомогательный отряд. Любой, кто вернется живым из Нового поселения, сможет вступить туда вне зависимости от своего таланта! Подчеркиваю: талант значения не имеет!
При этих словах со всех сторон донеслись потрясенные возгласы, и глаза многих вспыхнули лихорадочным блеском. Тао Юй прекрасно понимал причину всеобщего ликования.
Пусть совокупный заработок его родителей составлял всего около трехсот единиц Энергии желаний в месяц, но с учетом относительно безопасных условий труда такая служба считалась пределом мечтаний для большинства Жителей Внешнего Города. Семья Тао Юя жила в постоянной нужде из-за слишком большого числа голодных ртов, к тому же родители свято чтили день пробуждения и старались каждому ребенку выделить равную долю на старт. Едва они выскребли все до нитки для Тао Юя, как уже приходилось начинать копить для Восьмого, которому через два года стукнет восемнадцать.
В обычное время за любую стабильную работу люди готовы были перегрызть друг другу глотки. Приходилось самому обивать пороги всевозможных контор и фабрик в надежде, что твои таланты и навыки посчитают подходящими.
Иначе оставался единственный путь: на свой страх и риск отправляться за пределы Поселения в Осколки мира. Порой даже Первопроходцы с примитивными способностями срывали в таких вылазках солидный куш, но смертельная опасность и полная непредсказуемость висели над ними дамокловым мечом. Во многих семьях дети из-за этого оставались без присмотра, а нехватка очков неизбежно низводила их до статуса пушечного мяса.
Мать Тао Юя трудилась на кожевенной фабрике — именно ее заботливыми руками был сшит его прочный воловий доспех, — а отец служил часовым в Отделе охраны города в Поселении Бездны. Этот Отдел охраны города заметно уступал Отряду охраны порядка во Внешнем городе по условиям и содержанию, но по меркам бедняков служба отца была весьма завидной.
Теперь же, судя по словам Цзэчуаня, стоило лишь вызваться добровольцем в Новое поселение и вернуться оттуда живым, как перед тобой распахивались двери в штатную структуру самой Компании! Большинство фабрик и цехов в Поселении вовсе не принадлежали Компании: их открывали дельцы из Внутреннего города, лишь регулярно платившие налоги, как и кожевенное предприятие матери.
Попасть в прямое подчинение Компании считалось редчайшей удачей. Гарантированное жалованье само по себе манило невероятно, а вдобавок ко всему там можно было зарабатывать драгоценные очки пушечного мяса.
Но... опасность освоения Нового поселения не вызывала ни малейших сомнений. К тому же сами очки пушечного мяса начислялись по рейтинговой таблице: если их смогут получать все подряд, то при малой численности участников никакой практической пользы от этого не будет. Впрочем, в Новом районе освоения из-за нехватки людей систему пушечного мяса пока еще не развернули, что можно было считать неплохой новостью.
Тао Юй лихорадочно взвешивал все за и против. Возможность бесплатно урвать навыки грела душу: он мог обожествлять техники, а подтвердив свой B уровень таланта, получал сразу два бесплатных навыка. А вот перспектива вступать во всю эту громоздкую цепочку — Департамент градостроительства Компании, Управление освоения, Отдел Внешнего города, Боевой отряд — не вызывала у него ни малейшего энтузиазма.
Да, ему действительно требовалось надежное пристанище в Бездне, где можно перевести дух, но после недавнего провального опыта в команде он стал куда осторожнее. За его плечами крылось слишком много Секретов. Одно дело — разовое временное объединение ради конкретной цели, и совсем другое — запереть себя в жестких рамках постоянной службы.
Из-за скромного жизненного опыта Тао Юй пока смутно ориентировался в тонкостях организационных структур и должностей. Прежде пределом мечтаний его семьи было то, что он пробудит боевой талант C уровня, поступит в Отряд охраны порядка Внешнего города и прославит род, ну или на худой конец устроится крутить гайки на какую-нибудь фабрику. Разумеется, теперь подобные варианты даже не рассматривались.
«Надо будет расспросить Дядю Тигра, да и товар из рюкзака нужно где-то продать», — прикинул дальнейшие шаги Тао Юй, сжимая в руке пару волчьих лап и поправляя раздувшийся за спиной рюкзак.
— Ох, братишка Тао Юй! Какое счастье, что ты цел и невредим! — раздался сбоку слащавый, исполненный фальшивой радости голос. Из толпы вынырнул Ли Лэ; пожирая туго набитый рюкзак Тао Юя алчным, горящим взглядом, он бесцеремонно потянул к нему загребущие руки. — Давай-ка я помогу донести, тяжеленный ведь! Дядя Тао Ху как раз просил меня приглядеть за тобой...
Внутри у Ли Лэ все ликовало от бешеного восторга: надо же, сопляк тоже выкарабкался живым! О свойствах Кровавой орхидеи знали только они двое. А благодаря старым семейным связям во Внутреннем городе за нее можно было выручить баснословные деньги!
Ли Лэ даже мысли не допускал, что мальчишка посмеет сопротивляться — в конце концов, он ведь собирался отстегнуть ему какую-то долю. Да и по правде говоря, разве осмелился бы этот оборванец сам продавать столь ценную вещь? Не боялся подавиться куском, который не проглотить?!
— Можешь не пялиться, — Тао Юй смерил наглеца холодным взглядом и наотмашь хлестнул волчьей ногой по тянущимся пальцам. — Я все сожрал.
— Сожрал?! — Ли Лэ опешил, и его глаза тут же налились кровью от ярости, пока запястье пульсировало от неожиданно сокрушительного удара Тао Юя. — Да как у тебя рука поднялась на такое святотатство?!
Ли Лэ отказывался верить собственным ушам, однако ноющая боль в руке недвусмысленно напоминала: физическая сила мальчишки непостижимым образом возросла! Заметив косые взгляды окружающих, Ли Лэ не стал поднимать шум. Подавив кипящую злобу, он шагнул вплотную к Тао Юю и зашипел ему на ухо:
— В отряде я поступил паршиво, признаю. Но на меня давил Молодой господин из Внутреннего города, у меня не было выбора! Тебе в одиночку такое сокровище ни за что не проглотить! Нам нужно сотрудничество!
— Да правда съел, — беззаботно улыбнулся Тао Юй, ни словом, ни жестом не показав, что его хоть сколько-то задевает поведение Ли Лэ. — Я прекрасно понимал, что удержать ее мне не дадут, а просто так поглотить ради Энергии желаний показалось слишком расточительным. Вот и пришлось съесть.
Они вернулись в реальный мир. Пусть здешние порядки и отличались суровостью и хаосом, базовые законы все еще действовали: средь бела дня посреди улицы убивать никого не позволялось, а от притворно-мягких слов от него не убудет.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...