«Время пришло...» — с этим внезапным внутренним озарением Тао Юй осознал: пятнадцатидневное испытание Дня Пробуждения подошло к концу!
Каждый, кто в восемнадцать лет пробуждал талант и становился Первопроходцем, был обязан провести в Разломе Бездны полные пятнадцать дней — лишь по истечении этого срока восстанавливалась связь с Мировой волей, позволяя совершить обратный переход.
В дальнейшем, если не считать этого первого раза, перемещения между Бездной и реальностью совершались с помощью медитации: набравшись опыта, совершить переход можно было всего за четверть часа сосредоточения. Правда, где бы ты ни находился, минимальное время восстановления между перемещениями составляло пять дней. К тому же долгое пребывание в реальном мире грозило накоплением безумия, поэтому возвращаться в Бездну рекомендовалось хотя бы раз в месяц.
Точно так же обстояли дела и в самой Бездне: засиживаться там безвылазно не стоило, требовалось периодически возвращаться в реальный мир. Точных сроков не существовало — все зависело от человека: кто-то держался дольше, а кто-то сходил с ума меньше чем за месяц. Все эти правила строились лишь на горьком опыте предшественников. Несомненным оставалось одно: чем выше сила Первопроходца, тем дольше он мог непрерывно находиться как в Бездне, так и в реальности.
В народе ходили легенды о великих мастерах, которых годами считали погибшими, пока те не возвращались, наткнувшись в Бездне на небывалую удачу. Поговаривали и об особых зонах Бездны, лежащих за пределами влияния Мировой воли, откуда невозможно совершить телепортацию, а также о богачах, способных продлевать безопасное пребывание за счет Энергии желаний.
Впрочем, до всех этих исключений Тао Юю, обычному нищему босяку из Внешнего города, не было никакого дела. Простые жители Внешнего города жили по стандартному циклу — один переход в месяц туда и обратно.
Вшух! Тело Тао Юя словно рассыпалось на исчезающие пиксели мозаики, и в следующее мгновение мир вокруг преобразился.
Он снова стоял на той самой площади во Внешнем городе, перед той же старой, потрескавшейся статуей. Высоко в небе, нависая тяжелым, давящим грузом, все так же парил Парящий город, а по внешним границам горизонта клубилась Стена Серого тумана.
— Вернулись! Они вернулись! — донеслись со всех сторон возбужденные выкрики, едва Тао Юй ступил на камни площади.
— Первая группа уже здесь! Но почему их так мало?! Да тут... тут хоть пятьдесят человек наберется?!
— А-Бао! А-Бао, ты здесь?! Почему вернулась лишь жалкая горстка?!
— Куда же забросила их эта Пространственно-временная аномалия?! Неужели даже из Внутреннего города вернулись не все?! А где Йозеф?!
Гвалт стоял не хуже, чем на шумном базаре. Тао Юй огляделся по сторонам: должно быть, из-за случившейся Пространственно-временной аномалии края площади буквально ломились от народа. В основном здесь толпились простые, бедно и даже неопрятно одетые жители Внешнего города, порядок среди которых бдительно поддерживал Отряд охраны порядка.
Чуть поодаль, держась обособленно, молча наблюдали за происходящим важные персоны в безупречных нарядах — очевидно, влиятельные господа из Внутреннего города или даже посланники из Парящего города.
Посреди площади сиротливо стояли или лежали прямо на брусчатке всего четыре-пять десятков выживших. Почти каждый был с ног до головы покрыт грязью и копотью; многие корчились от боли, залитые кровью, оглашая воздух стонами. Сам Тао Юй выглядел ничуть не лучше: пятнадцать дней без мытья, постоянная возня в грязи, въевшийся запах запекшейся крови и гнили — разило от него нещадно, а кожаная броня залоснилась от пота и грязи до жирного блеска.
Благодаря Динамическому зрению он без труда выхватил в толпе бледные от тревоги лица родителей, которые лихорадочно высматривали сына.
— Папа, мама, я здесь! — вскинув руку, во все горло закричал Тао Юй. — Со мной все в порядке!
Хоть Тао Юй и разительно переменился — Кровавая орхидея и модифицированная Дыхательная техника вкупе с обильным мясным рационом заставили его раздаться в плечах и вытянуться в росте, превратив из щуплого подростка ростом ниже метра семидесяти в статного, крепкого юношу под метр восемьдесят, — отец с матерью узнали его мгновенно. Увидев, что сын цел и невредим, да еще и вернулся явно не с пустыми руками, оба с облегчением перевели дух.
Главное — вернулся живым. Горькая судьба двух старших сыновей оставила в сердцах родителей незаживающую травму, поэтому, несмотря на скромные заработки, они сцепили зубы и выбили для Тао Юя приличный базовый комплект снаряжения и тысячу единиц Энергии желаний. Без обиняков: без их жертвенной поддержки в самые первые, отчаянные дни Тао Юй вряд ли сумел бы вернуться назад живым.
— Как такое возможно?! А где Йозеф?!
— Что с Вэйно?! Откуда такие страшные раны?!
От этих двух панических выкриков неподалеку Тао Юй даже вздрогнул. «Мать твою, неужели покойники восстали?» — опешил он.
Обернувшись, он убедился: Йозеф был мертв без малейших сомнений. Однако рядом действительно высилась исполинская туша Вэйно! Грудь здоровяка зияла чудовищной дырой, ребра вывернуло наружу, а сквозь пролом виднелись буквально перемолотые в кашу внутренности — и все же этот громила умудрился выжить! Перемещение не обладало никаким исцеляющим свойством, а значит, он перенес весь этот кошмар на одной лишь собственной живучести. Глаза Тао Юя полезли на лоб от изумления.
Казалось, обезумевший Вэйно должен был сдохнуть первым, но вопреки всему именно он сумел уцепиться за жизнь. Неужели его использовали как живой инкубатор, а он выкарабкался благодаря какому-то невероятному запасу жизненных сил? Это было уже за гранью мыслимого...
Тут Тао Юй заметил, как рогатый, краснокожий верзила с физиономией настоящего демона бесцеремонно растолкал толпу и подскочил к Вэйно. Не тратя времени на лишние слова, он со слепой яростью во взгляде вонзил в тело раненого иглу шприца.
— Куда, к чертям собачьим, эта Мировая воля их зашвырнула?! — взревел он, сверкая бешеными глазами. — Почему оборванцы из Внешнего города выжили, а Вэйно изувечен до полусмерти?!
— Йозеф погиб! — глухо произнес второй встречающий, чье лицо застыло от мрачного напряжения. На вид он казался обычным человеком, но отличался настолько неземной, почти нереальной красотой, что невозможно было с уверенностью определить его пол. «Невозможно... Как Йозеф мог сгинуть в такой глуши?!»
— Судя по всему, они подверглись паразитированию существ, именуемых Чужеродными, — раздался сбоку холодный, чистый голос. — Столкнувшись с их подавляющей численностью, неопытные новички закономерно оказались бессильны.
Тао Юй скользнул взглядом по ее грациозному силуэту: на ней не было ни пылинки, все тот же черный обтягивающий Боевой костюм — перед ним стояла старшая сестра из Парящего города. Ее брат-близнец, столь же утонченно-прекрасный лицом, но абсолютно плоский в груди, подошел следом и с ледяным безразличием застыл рядом. Из семерых отпрысков Внутреннего города в первой группе один погиб на месте, а второй превратился в калеку — новость и впрямь была скверной.
Завидев приближение близнецов, краснокожий рогач, в чьей ауре клокотала неприкрытая ярость, с трудом обуздал бушующие чувства и выдавил подобострастную улыбку:
— Юная госпожа Сунь, прошу прощения... Боюсь, в ближайшее время мой непутевый сын не сможет нести для вас службу.
— Пустяки. Вот флакон: Микровосстановитель жизни, должно помочь, — с бесстрастным лицом обронила Сунь Шиюй, небрежно бросив ему склянку с алым снадобьем. — Поставьте его на ноги как можно скорее.
Краснокожий здоровяк рассыпался в бесконечных благодарностях, сорвал пробку и тут же вылил зелье прямо в зияющую рану Вэйно — плоть зашипела и запенилась.
На глазах у Тао Юя мертвенно-фиолетовая бледность на лице раненого стала угасать: снадобье действовало с поразительной эффективностью. Как только состояние Вэйно удалось стабилизировать, его осторожно переложили на носилки и спешно унесли прочь. Получи такие увечья простой житель Внешнего города, он был бы обречен на неминуемую смерть, но у элиты Внутреннего города явно имелись средства побороться за его жизнь.
Когда с вопросом раненого и погибшего аристократов было покончено, младший из близнецов, Сунь Шицин, бросил холодный косой взгляд на мужчину, стоявшего на краю площади. Тот обладал волевым квадратным лицом, носил безупречно подогнанную форму и аккуратные тонкие усики. Тао Юй знал его: это был Цзэчуань, капитан Отряда охраны порядка и один из самых влиятельных людей во всем Внешнем городе.
На его теле не проглядывало ни следов механических аугментаций, ни мутаций, однако он непоколебимо удерживал пост главы службы безопасности, что наглядно доказывало его выдающуюся силу и железную хватку.
Поймав единственный взгляд господина, капитан Отряда охраны порядка поспешно поднялся на помост, где перед отправкой выступал Дядя Тигр, и зычно скомандовал:
— Тихо! Всем соблюдать спокойствие!
Хаотичный ропот и всхлипы в толпе мгновенно утихли под властным напором его голоса. Лишь кое-где еще сдавленно всхлипывали родственники да стонали тяжелораненые, но в целом порядок на площади восстановился.
— Нынешняя Пространственно-временная аномалия стала непредвиденным бедствием, — громко разнеслись над площадью слова Цзэчуаня. — Потери чудовищны: даже благородные отпрыски Внутреннего города пали в этот День Пробуждения, что наглядно доказывает всю смертельную опасность испытания. Однако совет города уже в экстренном порядке утвердил проект возведения Нового поселения! Во главе с уважаемыми Первопроходцами Сунь Шиюй и Сунь Шицином Компании Синъяо поручено заложить второе Поселение для нашего Города Синъяо! Столкнуться с Пространственно-временной аномалией — великое несчастье. Но по сравнению с теми, кто попадал в подобные аномалии прежде, вашей группе несказанно повезло...
Обычно День Пробуждения гарантировал около шестидесяти процентов выживших, а в этот раз показатель рухнул в разы, красноречиво свидетельствуя о пережитом кошмаре. И все же слова капитана Отряда охраны порядка были сущей правдой: Компания Синъяо действительно займется строительством Нового поселения под началом ключевых наследников из Парящего города.
Прежде Первопроходцы, угодившие в аномалию, были брошены на произвол судьбы и выживали сами как умели, так что для вернувшихся это стало спасительным лучом надежды.
Впрочем, судя по тому, как молниеносно городские власти вынесли решение и насколько заранее обо всем знали Близнецы Сунь, у них имелся особый предмет, позволяющий связываться с реальностью напрямую из глубин Бездны. Их ресурсы, влияние и родословная находились на недосягаемой высоте для простых Первопроходцев из Внутреннего и Внешнего городов...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...