— Ну и псих же этот Вэйно... — пробормотал Йозеф. На сердце у него было тяжело при виде Вола, разрубленного надвое одним ударом топора.
Он прекрасно понимал: напарник принял особый стимулятор, чтобы за счет мутировавшего тела выжать из себя весь скрытый потенциал. Сила, скорость, защита, не говоря уже о регенерации и живучести, сейчас возросли многократно, оставляя далеко позади действие любого адреналина на обычного человека.
Но расплатой за это было помрачение рассудка: в таком состоянии боец рисковал перестать отличать своих от чужих, а то и вовсе окончательно сойти с ума. Впрочем, когда дело дошло до крайности, а едкая кислотная кровь врагов сводила на нет все преимущества Вэйно, у того просто не оставалось иного выхода.
Громыхнул очередной взрыв: сработала еще одна мина-ловушка. Подобравшегося слишком близко Чужеродного разорвало в клочья, разметав ошметки плоти, и несколько капель едкой кислоты брызнули на Йозефа. Тот лишь мрачно скривился, глядя на три оставшиеся мины-ловушки.
«Черт возьми, этих тварей куда больше, чем тот десяток, что показался вначале! — с леденящей ясностью осознал он. — Они нарочно подарили нам ложную надежду, водили за нос!»
— Дружище, уходим порознь! — крикнул Йозеф, тяжело вздохнув и в последний раз оглянувшись на Вэйно, который под действием зелья крушил врагов направо и налево, принимая на себя все новые ожоги от кислотной крови. Отступая к самому краю обрыва, он задел ногой камень, и тот с сухим стуком покатился на дно ущелья, где внизу уже виднелись три обособленные цепочки удирающих беглецов.
«Черт возьми! — со злостью подумал Йозеф. — Вечно столько мороки с теми, кто еще официально не внесен в Список пушечного мяса. Иначе с какой стати они посмели бы сбежать?!»
Застыв на краю скалы, Йозеф сфокусировал взгляд: на радужке его глаз вновь замелькали ряды цифр, а мышцы ног заметно напряглись, меняя структуру. Противоположный край ущелья находился ниже, однако зияющая пропасть шириной почти в сотню метров заставила его судорожно перевести дух. Если твари настигнут, живым не выбраться, боеприпасов точно не хватит — оставалось только рискнуть всем.
Резко оттолкнувшись, он прыгнул вперед, и в тот же миг из днища заплечного ящика, походившего на короб для патронов, с ревом вырвалась огненная струя, толкнувшая его через бездну. Едва тело начало снижаться по пологой параболе, Йозеф скорректировал направление в воздухе и выдал повторный импульс.
Четырежды изменив траекторию реактивными вспышками, он с размаху врезался в ветви дерева на противоположном, более низком склоне ущелья. Ломая сучья и гася скорость падения, Йозеф рухнул на усыпанную листвой землю, с трудом поднялся на ноги и без оглядки бросился в чащу дождевого леса.
Вэйно же бегство товарища нисколько не волновало. Охваченный безумием, он продолжал в лоб крушить Чужеродных. Хотя ловкость, скорость и сила этих тварей превосходили человеческие возможности, перед накачанным стимулятором великаном они никак не могли подобраться вплотную. Вэйно метался среди них живым тараном, выбивая тучи кислотных брызг. Двуручный топор, сокрушительные удары корпусом и лбом — каждый выпад врубался глубоко в плоть.
Он запросто перехватывал хлещущий хвост Чужеродного, со всего маха впечатывал тварь в землю и одним ударом сапога раздавливал ей голову. О том, чтобы воспользоваться этой чудовищной мощью для побега, он даже не думал.
Кислота разъедала оружие и доспехи; от некогда монолитного полного панциря во многих местах уже отваливались прожженные куски. Едкая жижа щедро заливала его ороговевшую кожу, но боли Вэйно словно вовсе не чувствовал.
В этот миг из глубины чащи метнулся хвост-хлыст, размерами далеко превосходивший хвосты обычных Чужеродных, и насквозь пронзил тело Вэйно. Тот, кто только что играючи хватал и швырял врагов, перед этим сокрушительным ударом оказался бессилен и сумел лишь намертво вцепиться в пробивший живот шип.
Упираясь ногами в землю с распоротым брюхом, безумец яростно тянул исполинский хвост на себя, словно надеясь выволочь наружу его невидимого Хозяина. Однако хвост напрягся, легко вздернул великана в воздух, и, едва ноги оторвались от земли, все его яростные рывки стали выглядеть беспомощно и нелепо.
Под глухой шорох из лесного мрака на лунный свет выползла колоссальная тварь, внушавшая неподдельный ужас. Ее силуэт смутно напоминал гигантского питона, но все тело покрывал угольно-черный экзоскелет. Лишенная лап, она обладала головой, похожей на панцирь исполинского трилобита, а в длину не уступала гигантскому питону, будучи при этом куда массивнее и толще. Это был даже не питон, а скорее невиданный трилобит-переросток с длинным хлестким хвостом — Змеевидная Чужеродная.
Подняв бьющегося Вэйно к самой морде, Змеевидная Чужеродная словно бы обнюхала его. Однако выпускать свою отвратительную выдвижную пасть и убивать добычу она не стала — лишь взмахнула хвостом и швырнула изувеченное тело глубоко в чащу леса.
К месту, куда упал Вэйно, тут же ринулись обычные Чужеродные. Змеевидная Чужеродная перевела немигающий взгляд на противоположную сторону ущелья, издала утробный рык и напролом бросилась вперед. Жалкие беглецы на дне долины ее совершенно не интересовали; кроме тех особей, что остались утаскивать тело Вэйно, все уцелевшие Чужеродные устремились вслед за вожаком.
Перемахнуть через сотню метров пропасти они не могли, но отвесные утесы были для них как по ровной земле: без малейшего труда преодолев ущелье, твари взлетели по крутому склону и скрылись среди деревьев.
Место недавней яростной сечи мгновенно затихло. На залитой кровью земле остались лишь трупы Чужеродных да сваленные на дне ущелья туши гигантских питонов. Ночной ветер принес тяжелую смесь кислотного смрада и застарелого запаха падали.
Спустя мгновение густая тень под пологом леса шевельнулась, и клубящаяся черная дымка сгустилась в человеческий силуэт. Тао Юй, все еще пережевывая сочные лепестки Кровавой орхидеи, взглянул на разоренное поле боя с предельной серьезностью.
— Сразу видно выходцев из Внутреннего города, карманы ломятся от добра, — невольно вырвалось у него. — Сколько же у них припрятано козырей!
Глядя на разорванные взрывами тела Чужеродных, вспоминая самонаводящиеся мины-ловушки Йозефа и внезапный приступ ярости Вэйно, он в глубине души отдал им должное.
Разве можно было определить их истинный предел по тому, как они расправлялись с гигантскими змеями? Попытайся кто-нибудь напасть на них, ориентируясь на ту схватку, — погиб бы на месте, даже не осознав, как это произошло. И все же Чужеродные были пугающе сильны.
«Похоже, первобытное племя бежало вовсе не от гигантских питонов, — рассуждал про себя Тао Юй. — Скорее всего, их переловили Чужеродные и превратили в живые инкубаторы. А сюда эти твари явились не только на звук выстрелов — вполне возможно, они целенаправленно охотились на змей».
При мысли об ужасающей Змеевидной Чужеродной сердце Тао Юя тревожно забилось. Если бы Чужеродные захватили все два-три десятка гигантских питонов, для едва пробудившихся новичков вроде него это обернулось бы сущим адом.
Впрочем, раздумывать было некогда. Подавив подступившую тошноту, Тао Юй принялся искать на телах павших монстров артефакты энергии желаний. Энергия желаний в основном концентрировалась в хвостах Чужеродных и лишь изредка — в их челюстях. Тао Юй не обращал внимания на едкую кислоту, попадавшую на пальцы: способность 【Вечное доказательство】 наделяла его телом и выносливостью почище, чем любое Боевое продолжение, позволяя собирать трофеи с предельной скоростью.
Поначалу он опасался, что у Чужеродных развито Восприятие и они легко обнаружат его присутствие. Но стоило ему подобраться к паре отбившихся особей и благодаря таланту 【Пулевое время】 убедиться, что они в упор его не видят, как он отбросил сомнения и стал терпеливо выжидать своего часа в глубине теней.
Пребывание в тени непрерывно пожирало духовную энергию, и в обычных условиях он не продержался бы так долго. Однако Кровавая орхидея не только укрепляла плоть, но и с избытком восполняла Дух. Содержавшаяся в цветке энергия во много раз превосходила питательность любого мяса, поэтому Тао Юй восстанавливал силы быстрее, чем расходовал их на скрытность.
Для простого человека Кровавая орхидея дала бы лишь чувство сытости и прилив бодрости, не исцеляя раны, но у Тао Юя даже кислотные ожоги, полученные при сборе трофеев, затягивались прямо на глазах. Настал час богатой жатвы — ожидание полностью себя оправдало...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...