Пока Ли Лэ внизу выискивал следы Тао Юя и попутно собирал редкие уцелевшие Кровавые орхидеи, стоявшие на краю ущелья Йозеф и Вэйно отвели взгляды от туш гигантских змей на дне и нахмурились, оборачиваясь к сумрачным джунглям. В глубине густого леса послышался едва уловимый шорох: что-то неумолимо приближалось, и среди погрузившейся в полумрак чащи смутно заколыхались тени ветвей.
— А сопляк-то не соврал, там и правда что-то есть, — перекинув топор через плечо, хмыкнул Вэйно. Он повел плечами, отчего тяжелые латы отозвались глухим металлическим скрежетом, а на лице проступила настороженность.
В собственной силе он не сомневался — уж в какой-то там День Пробуждения с ним точно ничего дурного не случится. Однако в Обломке Бездны возможно абсолютно всё, и железное правило гласило: беспечность здесь карается смертью.
— Это не змеи: от них шума куда больше, — механический зрачок Йозефа сузился с тихим щелчком, переключаясь в инфракрасный режим. — Какая-то мелкая дрянь. Быстрая, и их... немало. Осторожнее.
Но в тепловом спектре перечерченная контурами чаща казалась пустой: сенсоры отчетливо различали ящериц на ветвях, шныряющих по земле мышей и даже копошащихся жуков, но смертоносная угроза никак себя не проявляла.
— В инфракрасном не засечь? — нахмурился Йозеф. — Видимо, у них термоизолирующий панцирь...
Едва он договорил, как сверху с чудовищной скоростью метнулась чёрная тень. Плечевая пушка Йозефа вскинулась еще быстрее — грянул оглушительный выстрел, и пикирующее тело разорвало прямо в воздухе, брызнув во все стороны зеленой жижей.
Йозеф еще не знал о свойствах этой крови, но инстинктивно отпрянул в сторону. И все же несколько вязких зеленых капель угодили на броню, тут же зашипев и запузырившись. Металлическая рука была отлита из устойчивого к коррозии сплава, но даже на ней мгновенно проступили следы разъедания, заставив наемника перемениться в лице.
— Берегись, их кровь — сильнейшая кислота! — бросил он напарнику, на ходу выхватывая свободной рукой флягу с водой и смывая едкую дрянь. — Похоже, это то самое существо энергии желаний из Степи!
В то же мгновение его поднятая механическая рука с лязгом трансформировалась, превращаясь в многоствольный Гатлинг — режим, который он даже в схватке со змеями не стал активировать, а сейчас пустил в ход без колебаний.
Выходцы из Внутреннего города хоть и вели себя с непомерным высокомерием, однако опыта и выучки им было не занимать: услышав в сводке лишь краткие крохи информации, они молниеносно сделали верные выводы и малой кровью распознали кислотную кровь противника.
Вэйно покосился на дымящиеся черно-зеленые останки Чужеродного под ногами и на то, как с шипением разъедает поверхность. С перекошенным лицом он выдернул из-за пояса металлическую пластину — один резкий щелчок, и та развернулась в треугольный бумеранг.
— Кровь с кислотой? Да это же форменная подстава против моего стиля! Сколько у тебя патронов?
— Смотря сколько их набежит! — отрезал Йозеф. Взгляд его тяжелел с каждой секундой: за древесными стволами и в ветвях уже мелькали очертания жутких тварей в экзоскелетах. Монстры высовывались, примериваясь к добыче, но не спешили бросаться напролом — и беглого взгляда хватало, чтобы насчитать добрый десяток чудовищ.
Чёрный экзоскелет, гибкие смертоносные хвосты, свирепые оскалы с капающей вязкой слюной — они бесшумно скользили за деревьями, то растворяясь в глубоких тенях, то выныривая вновь.
«Хотят развести меня на стрельбу? Вынуждают впустую тратить патроны?» — с нарастающим изумлением осознал Йозеф, глядя, как Чужеродные показывают морды лишь на долю секунды и тут же прячутся обратно. У этих тварей мозгов было куда больше, чем у тупоголовых змей!
— А ну живо наверх! — взревел Вэйно в сторону ущелья. — К бою!
И тут же с чудовищной силой метнул бумеранг. Треугольное металлическое лезвие со свистом рассекло воздух, срезая ветви бритвенно-острыми гранями.
Один из Чужеродных в последний миг успел увернуться от прямого удара, но на обратной траектории бумеранг глубоко вспорол ему плоть. Монстр яростно взвизгнул, брызжа кислотной зеленой кровью, а Вэйно, еще не поймав первое лезвие, уже запустил второе.
Пусть бумеранги уступали в убойной мощи фугасным гранатам, зато их можно было пускать в ход бесконечно. Вот только когда Вэйно перехватил вернувшееся оружие и разглядел на блестящей кромке свежие следы травления, на душе у него стало тяжело: кислота сводила всё его преимущество на нет.
Рев Вэйно заставил Ли Лэ вздрогнуть. Собиравший уцелевшие Кровавые орхидеи боец на мгновение замер, в его глазах промелькнуло бешеное сомнение, после чего он вскинул винтовку и заскользил вниз по склону, рявкнув на остальных четверых:
— Оглохли, что ли?! А ну быстро наверх, иначе я лично перестреляю вас на месте!
Подгоняя людей под дулом, Ли Лэ косился на вершину. Стоя на середине склона, он уловил обрывки криков и понял: сверху творится форменный ад и туда лезет смертельно опасная дрянь. Взглянув на зажатые в руке Кровавые орхидеи и вспомнив набитый доверху рюкзак Тао Юя, Ли Лэ не стал мешкать. Загнав остальных наверх, он сам резко развернулся и бросился наутек по берегу к расселине на другой стороне ущелья.
«Плевать! Я еще не попал в Список пушечного мяса, а сдохнете вы там или нет — в могилу за вами я не полезу! Главное — найти того беглеца. Только бы добраться до него!» — при одной мысли о рюкзаке, где лежало по меньшей мере несколько десятков бутонов Кровавой орхидеи, внутри у Ли Лэ всё закипало от жадности.
Карабкавшийся следом Чжан Вэй услышал удаляющийся топот и обернулся на удирающий силуэт Ли Лэ. Глянув наверх, где уже разгоралась бойня, Чжан Вэй помрачнел, крепче перехватил ружье и тоже припустил назад. Он с таким трудом пробудил боевой талант — сейчас нужно было выжить, выжить любой ценой!
Почуяв приближение новых людей и поняв, что внезапная засада сорвалась, скрывавшиеся за деревьями Чужеродные мигом сменили тактику: огласив чащу короткими шипящими воплями, они сорвались с мест и ринулись на двоих бойцов сразу со всех сторон.
Уступая в массе и силе Гигантским питонам, эти твари обладали поразительной ловкостью — они молниеносно уклонялись от атак, скользя между древесными стволами и непрерывно меняя укрытия.
Бах! Тра-та-та-та!
Йозеф открыл огонь первым: наплечная пушка разнесла одного Чужеродного в клочья, а трансформированная в Гатлинг рука изрешетила второго градом свинца. Прочный экзоскелет разлетелся на куски, фонтаны ядовито-зеленой кислоты брызнули во все стороны, с шипением прожигая поверхность.
Хоть две твари и пали в мгновение ока, лицо Йозефа исказилось гневом:
— Чёрт возьми! У них высоченная стойкость к пулям!
Плечевое орудие по-прежнему било наповал, но вот скорострельный Гатлинг на руке показал себя куда хуже ожидаемого: в бою со змеями такой очереди хватило бы, чтобы пробить навылет две-три змеиные головы, а тут ушло два десятка патронов на одного монстра!
Едва заметным движением пальца Йозеф запустил поясной модуль: веером вперед выстрелила цепочка металлических сфер, выставив вокруг защитный рубеж из мин-ловушек. Следом он живой рукой выхватил из-за спины красную гранату и, даже не целясь, швырнул ее в чащу.
Грохнул взрыв. Несмотря на влажную листву, высокотемпературная смесь вспыхнула подобно напалму, затопив всё впереди бушующим огнем, в котором истошно забились объятые пламенем Чужеродные.
В то же мгновение с фланга метнулась еще одна тварь, но мина-ловушка среагировала мгновенно: подпрыгнула в воздух и с оглушительным треском разорвала чудовище на куски. Арсенал, который они берегли в схватке со змеями, теперь шел в ход без малейшей оглядки, наглядно показывая колоссальную пропасть между ними и нищими обитателями Внешнего города.
Тем временем Вэйно, чутко обходя зоны поражения мин-ловушек, безостановочно метал лезвия. Несмотря на массивную фигуру в тяжелых латах, он двигался с поразительной сноровкой: целых пять бумерангов кружили непрерывным смертоносным вихрем, сменяя друг друга. Двусторонний топор был воткнут в землю под рукой, готовый в любую секунду встретить врага в упор, а время от времени Вэйно швырял фугасную гранату, сбивая напор напирающих Чужеродных.
Однако дистанционный бой, на который он обычно полагался, обернулся провалом: антикоррозийный сплав после нескольких рассечений покрылся глубокими рытвинами от кислоты. Вскоре из пяти бумерангов уцелели лишь два, а остальные застряли в телах чудовищ, утратив гладкость и не сумев вернуться.
— Чёрт возьми! Я на стимуляторы, прикрывайся сам! — взревел Вэйно, когда Чужеродные переключили натиск на него.
Он с размаху приложил ладонь к левому наплечнику — встроенная игла тут же вонзилась в шею, впрыснув неизвестный препарат.
Тело Вэйно мгновенно раздалось вширь, раздвигая сочленения лат, из-под которых проступила ороговевшая чешуйчатая кожа.
— Р-р-а-а-х!
Изрыгнув дикий звериный рык, раздувшийся боец с чудовищно взлетевшей силой и скоростью выдернул топор и сам ринулся наперерез Чужеродным.
Глухой сокрушительный удар сплющил череп Чужеродного в кашу, брызнув фонтаном крови. Толстая броня и металл топора разъедались кислотой медленнее обычного, а впавший в исступление и уже ощущающий побочные эффекты Вэйно и вовсе не обращал внимания на такие мелочи. Монстры бросались на него стаей, но лишь отлетали прочь — смятые, раздавленные и разрубленные на куски.
В этот миг наверх выкарабкался Вол. Ужас леденил кровь, но въевшийся в самую душу трепет перед господами из Внутреннего города заставил его вскинуть ружье и сделать шаг вперед на подмогу.
В следующее мгновение топор Вэйно с маху рассек его надвое — внутренности и кровь хлынули на траву.
Поднимавшиеся следом Чэнь Гуань и второй житель Внешнего Города из группы Вэйно похолодели от неописуемого страха и кубарем покатились обратно по склону. Глядя вслед Ли Лэ, который уже почти выскочил из ущелья, удирающему изо всех сил Чжан Вэю и давно растворившемуся во мраке Тао Юю, оба беглеца мысленно крыли всё отборным матом...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...