— О, явились наконец! — завидев приближающегося Тао Юя с остальными, Вэйно поднялся на ноги и повернулся к ним. — А у меня до сих пор всего два. Когда я так нужный комплект соберу?
Не только шея и затылок здоровяка были покрыты ороговевшей, похожей на броню чешуйчатой кожей, но и всё лицо испещряли дикарские татуировки, придавая ему свирепый, первобытный облик. Двухметровое телосложение, закованное в глухой латный доспех, превращало его в ходячее орудие убийства, а в пляшущих отблесках костра, где с сухим треском лопались ветки, он и вовсе казался ожившим демоном.
— Повезло просто, обычное дело, — небрежно отмахнулся Йозеф, судя по всему, неплохо знакомый с Вэйно. — Впрочем, эти змеи и впрямь не по зубам большинству новичков из Внешнего города. Выживаемость в этот раз будет мизерной.
— Большинству? — Вэйно с насмешливым интересом осклабился и требовательно протянул ладонь. — Выходит, твой грязноногий с талантом B уровня всё-таки завалил гадину? Давай живее, сколько у тебя там клыков? Скинь мне, а то не хватает.
— Мог бы и повежливее попросить, — недовольно зыркнул на него Йозеф, однако без лишних споров протянул добычу: — Держи, тут пять штук. И он передал все добытые Зубы змеи энергии желаний прямо в руки Вэйно.
— Пойдёт, — Вэйно взвесил клыки на широкой ладони и убрал за пазуху. — Вместе с моими и тем, что добудем, когда разорим змеиное гнездо, должно хватить. Ну а если чуть-чуть не дотянем, восполню Энергией желаний.
Сопоставив слова Йозефа, Тао Юй рассудил, что Вэйно и сам успел накопить немало клыков. А раз он сумел отыскать логово, значит, целенаправленно выслеживал этих гигантских тварей.
— И чему ты радуешься с таким-то навыком? — язвительно поддел его Йозеф. — После его усвоения тебе наверняка ещё долго придётся приходить в чувство. Пока господа из Внутреннего города переговаривались, все остальные стояли не шелохнувшись, боясь проронить хоть звук.
— Да брось, мы с тобой развиваемся по-разному, — получив желаемое, Вэйно ничуть не обиделся на подколку. — Пусть я пока не знаю, какой именно навык таит в себе этот Зуб змеи энергии желаний, но зверюга с такой дикой, сокрушительной мощью наверняка мне подойдёт. Как-никак, в Новом районе освоения этот навык ещё ни разу не встречался.
К освоению способностей они подходили с предельной осторожностью: поглощение несло в себе риск ментального загрязнения, поэтому каждый старался выбирать то, что лучше всего гармонировало с его естеством. И пусть даже навык Гигантского питона не отличался запредельной мощью, для конституции Вэйно он мог подойти как нельзя лучше.
Тао Юй уже точно знал, о каких двух навыках идёт речь. Если не брать в расчёт 【Латентность · Удав】, то 【Всплеск · Удав】 для Вэйно стал бы идеальным усилением. Колоссальную нагрузку на связки и сухожилия его мощное мутировавшее тело могло выдержать с лёгкостью, раскрыв потенциал, недостижимый для обычных людей.
— Кстати, а кто из них тот самый лапотник с B уровнем? — небрежно поинтересовался Вэйно, лениво скользнув взглядом по четверым жителям Внешнего города.
— Вон тот, Тао Юй. Толковый парень, может, со временем даже во Внутренний город переберётся, — Йозеф небрежно указал на юношу. Возможно, потому что тот безропотно принял его «доброту», в голосе прозвучала нотка покровительства — словно заявляя права на полезного слугу. — Нам в этом Новом поселении ещё долго куковать, так что знакомьтесь.
В условиях Пространственно-временной аномалии предстояло долгое освоение целины, и заполучить в подчинение выходца из низов с талантом B уровня было весьма заманчиво. Стоит тому лишь подсесть на «Радость», как он окажется на коротком поводке, да и остальные будут вынуждены считаться с Йозефом, не решаясь увести пешку из-под носа.
— Да понял я, вечно ты со своей опекой лезешь, — поморщился Вэйно. Слова приятеля остудили его пыл: хотя он и смерил Тао Юя оценивающим взглядом, задирать не стал, лишь натянул снисходительную усмешку: — Неплохо-неплохо. Надеюсь однажды увидеть тебя во Внутреннем городе. Главное — не сдохни на Миссии пробуждения, не растрачивай попусту такой талант. Только больно уж ты тощий. Недоедаешь, что ли?
Тут его лицо озарилось ехидной догадкой, и он звонко хохотнул:
— Ах да, совсем вылетело из головы! У вас, деревенщин из Внешнего города, вечно шаром покати с Энергией желаний. Небось до сих пор ни одного толкового навыка не развил? Или семья дома поможет деньжатами?
Откровенное высокомерие и неприкрытая насмешка в голосе великана заставили Тао Юя лишь мысленно вздохнуть. Услышав о чужом таланте B уровня, этот обделённый природой барчук из Внутреннего города не выдержал укола по самолюбию. Он просто вымещал скопившуюся желчь ради эмоциональной разрядки, упиваясь мнимым превосходством и не заботясь о практической пользе.
Впрочем, эти господа вели себя куда естественнее для своего возраста. Всем им едва исполнилось по восемнадцать лет, но парней из Внешнего города, включая самого Тао Юя, суровая реальность давным-давно лишила юношеского максимализма и стесала все острые углы, тогда как сынки аристократов могли позволить себе беззаботную спесь. Не зря говорят: молодо-зелено...
Тао Юй бросил быстрый взгляд на гладкую лысину Вэйно: Механической модификации, в отличие от Йозефа, не наблюдалось, но оставалось загадкой, насколько крепка его природная защита от мутаций. Покосившись на лежащий рядом шлем, Тао Юй резонно заключил, что череп верзилы вряд ли прочнее литой стали...
— Старший брат Вэйно абсолютно прав, — с вежливой, невозмутимой улыбкой ответил Тао Юй, ни словом не выдав задетой гордости. — База у нас слабая, запасов никаких, из способностей — одни базовые навыки. Да и мяса вдоволь не едали, здесь и то кормят лучше, чем дома.
У Вэйно на долю секунды отчего-то захолодело под волосами, но, услышав покорные слова, он лишь удивлённо изогнул бровь:
— Да ты гонишь! Одни базовые навыки? У вас же там, снаружи, полно Залов Дао! Вон Ли Лэ успел нахвататься приёмов.
Он оглянулся на рослого плечистого парня по имени Ли Лэ. По сравнению с израненным спутником из Внешнего города, тот выглядел свежим и полным сил.
Перехватив взгляд великана, Ли Лэ услужливо шагнул вперёд и с глубоким почтением произнёс:
— Господин слишком щедр на похвалу. У меня всего-навсего талант 【Чудовищная сила】 (E), куда мне тягаться с другими. Освоил лишь пару обычных навыков, хотя прямо сейчас я, пожалуй, буду чуточку сильнее прочих.
Ли Лэ отлично умел угадывать чужие настроения. Он прекрасно знал Тао Юя — его отец работал бок о бок с Тао Ху и просил приглядеть за парнем, однако подобные устные договорённости не стоили ровным счётом ничего, когда на кону стояло расположение господ из Внутреннего города!
Тао Юй бросил на Ли Лэ мимолётный взгляд. Видимо, тот втайне недолюбливал его. Рассчитывал, что соперник проглотит любую обиду? Впрочем, не будь у него читов, перед отпрысками Внутреннего города действительно оставалось бы лишь сгибать спину. А уж если подсадят на эту «Радость»... Перед мысленным взором предстали ужасающие сцены: опустившиеся рабы привычки, готовые растоптать последние крупицы человечности ради новой затяжки. Настоящая бездна, откуда нет возврата!
— 【Чудовищная сила】 как минимум на два уровня выше, чем 【Динамическое зрение】, — одобрительно хмыкнул Вэйно. Как приверженец грубого рукопашного боя, он благоволил парню с силовым талантом. — Будь твой ранг ещё чуть выше, глядишь, твоя семья смогла бы вернуться во Внутренний город уже в этом поколении. Контраст с избитым спутником из Внешнего города, робко жавшимся в стороне, бросался в глаза.
— В этом заключается заветная мечта всей нашей семьи, — расплылся в улыбке Ли Лэ. — Ну вот и отлично. Пока ты очевидно сильнее его, так что в очереди пойдёшь после него, — властно распорядился Вэйно, после чего глянул на напарника: — Брат Йозеф ведь не против?
— Решай как знаешь, ты же нашёл гнездо, — бросил Йозеф. Он прекрасно понимал мелочное ребячество приятеля, но затевать ссору из-за пустяка не собирался. — Закрывай вопрос побыстрее, нам ещё надо разыскать Молодого господина Суня и Юную госпожу Сунь.
Тао Юй ничем не выказал недовольства, да и остальные восприняли происходящее как должное. Таков был суровый закон этого мира!
Даже Чэнь Гуань и Вол, пришедшие в одной связке с Тао Юем, теперь поглядывали на него со скрытым злорадством. Да и Чжан Вэй замялся и потупил взор: раз господин из Внутреннего города столь явно показал своё отношение, открыто сближаться с парнем никто не рисковал.
Убедившись, что Йозеф не возражает, Вэйно самодовольно расхохотался и уставился на Тао Юя:
— Надеюсь, ты без обид, пацан?
— Ни в коем случае. Слово господ из Внутреннего города для нас закон, наше дело — подчиняться. — Вот и славно, соображаешь, — довольно усмехнулся верзила.
Видя такую покорность от носителя таланта B уровня, Вэйно окончательно успокоился. Горечь от собственного посредственного пробуждения наконец отпустила его. Ну и пусть у него высокий потенциал! Внешний город навсегда останется Внешним городом! Грязноногий плебей всё равно будет ползать перед ним на коленях!
— Давай живее, — видя, что тот успокоился, снова поторопил Йозеф. — Сделаем, — осклабился Вэйно. Он натянул глухой шлем и сверился с небом: — Выдвигаемся немедленно. К вечеру доберёмся. Надо действовать быстро и не затягивать до темноты — у змей, похоже, брачный сезон. Местных деревенских то ли сожрали до косточки, то ли они успели сбежать, но судя по всему, деревня опустела совсем недавно.
Отряд Вэйно успел тщательно прочесать округу. — Да, кстати, — вспомнил здоровяк. — По дороге мы наткнулись на странную тушу питона. Пойдёмте, сами глянете.
Закованный в глухую броню исполин, спрятав под шлемом ороговевшую кожу, выглядел ещё более грозно. Непринуждённо закинув на плечо двуручный топор высотой с человека, он зашагал вперёд — от его тяжёлых, уверенных шагов, казалось, подрагивала сама поверхность земли.
Вскоре перед отрядом предстала иссохшая туша Гигантского питона. — Вот она, прямо в деревне валялась, — Вэйно ткнул остриём топора в змеиные останки. Те промялись, словно пустая оболочка, хотя чешуя всё ещё сохраняла упругость. — Сперва подумал, обычная сброшенная шкура, но потом гляжу — её будто выжрало что-то изнутри. На работу наших людей совсем не похоже.
Тао Юй подошёл ближе, пристально вглядываясь в мёртвую тварь. Неужели в этих дождевых лесах водилось нечто, способное прикончить такого исполинского змея? Что это вообще за тварь?
На теле Гигантского питона зияла единственная огромная брешь — прямо на брюхе. Края разорванной плоти были вывернуты наружу, а заглянув внутрь, можно было обнаружить, что большая часть внутренних органов и мышечных волокон попросту исчезла. Но главное... Острый взор Тао Юя с нарастающей тревогой подметил страшную деталь: прореха на животе выглядела так, словно её с чудовищной силой пробили изнутри наружу!
— Разодрано изнутри, — небрежно бросил Вэйно, уже успевший досконально изучить находку. — Должно быть, питон заглотил какую-то опасную дрянь, а та сожрала его изнутри и прогрызла себе путь на волю. Он на секунду замолчал и добавил: — Кстати, неподалёку мы подобрали дохлого крупного жука. Узнаёт кто-нибудь?
Ли Лэ тут же торопливо расстегнул рюкзак и вытащил обмякшее белое паукообразное существо. Длинный хвостовой отросток твари безжизненно повис, и при одном взгляде на неё по спине Тао Юя до самых корней волос пробежал леденящий мороз. Лицехват!
В памяти отчётливо всплыли слова недавнего оповещения: «...Это Существо энергии желаний мастерски затаивается, обладает бешеной скоростью и высокой взрывной силой, представляя для вас смертельную угрозу...» «Твою же мать! — мысленно взвыл Тао Юй. — Делаете предупреждение — так делайте по-человечески! Кровь из концентрированной кислоты, цепкий хвост-удавка, выдвижные челюсти... Сразу бы всё понятно стало! И разве эта зараза не в Степи обитала? Каким ветром её занесло в эти дебри?!»
Существа энергии желаний обычно считались порождением конкретного мира. Разве не говорилось, что переход в другой Осколок мира для них затруднён невидимым барьером? До чего же хлипким оказался этот барьер! Лицехват, успешно внедрившийся в Гигантского питона... Что за проклятый старт?!
И пусть двое выходцев из Внутреннего города не внушали доверия, благодаря строгому приказу Близнецов Сунь прямая расправа пока не грозила. Но вот что делать при встрече с этой космической нечистью? Какое счастье, что он не решил сбежать в одиночку...
Оглянувшись сначала на Йозефа с его Механической модификацией и наплечным орудием, а затем на закованного в латы Вэйно, Тао Юй мог лишь уповать на то, что перед ним — бюджетная пародия на Хищников. «Только бы не подкачали, господа из Внутреннего города!» Сам же Тао Юй поспешно переключил внимание на ещё один свой навык — относительно дешёвый в прокачке.
【Базовая стрельба】...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...