— Брат Тао, я тут всё начисто протёр, присаживайтесь, — угодливо засуетился Чжан Вэй, оглаживая плоский камень. — А я пока пойду развешу сигнальные колокольчики и сразу вернусь — запалю костёр да мясо поджарю.
После схватки они больше получаса шагали по лесу, уходя как можно дальше от места недавнего боя. Наблюдая, как спутник деловито семенит среди деревьев, расставляя сторожки, Тао Юй не проронил ни слова и молча опустился на прохладный камень.
Всю дорогу он держался позади и безостановочно жевал вяленое змеиное мясо, умяв без малого три килограмма. За добрых полчаса раны почти затянулись, а силы восстановились. Стоило Чжан Вэю поджарить свежую порцию, и к наступлению ночи Тао Юй будет готов встретить опасность на пике формы.
Пока Чжан Вэй развешивал колокольчики, а затем, вернувшись, принимался разводить огонь, Тао Юй воспользовался передышкой и заглянул в характеристики, чтобы изучить свои новые навыки.
【Латентность · Удав】lv1: снижает вероятность обнаружения владельца, приглушает издаваемые звуки, уменьшает ощущение присутствия.
【Всплеск · Удав】lv1: техника приложения силы за счёт мгновенного сжатия мышц для взрывного рывка. Создаёт высокую нагрузку на мускулатуру, высок риск растяжений.
Оба этих навыка сформировались после того, как он поглотил клыки трёх убитых змей, полностью восстановив недостающие крупицы информации. Их вполне можно было счесть примитивными базовыми техниками, однако практическая польза от них была неоспорима.
Отточив до совершенства определённые приёмы рукопашного боя, можно было достичь эффекта 【Всплеск · Удав】 или даже превзойти его, но в прошлом у Тао Юя не водилось лишних денег на занятия в залах для практики. Приходилось довольствоваться лишь азами. Для обычного человека подобный навык требовал предельной осторожности и казался скорее обузой, нежели подспорьем.
Но для Тао Юя он стал идеальным приобретением: раз уж его тело выдержало сокрушительную нагрузку от одновременного включения 【Пулевое время】 и всплеска Ци крови, то и с 【Всплеск · Удав】 организм непременно справится.
Пусть выносливость в затяжном бою и просядет, но на грани жизни и смерти всё решают доли секунды — недавняя схватка с тремя тварями послужила наглядным уроком. Опоздай он хоть на мгновение, и удар гигантского питона стал бы фатальным. Малейшая оплошность стоила жизни!
Навык 【Латентность · Удав】 тоже оказался на редкость удачным. Благодаря эффекту 【Пулевое время】 Тао Юй обладал выдающейся способностью к наблюдению, а теперь к ней добавилось и умение скрывать собственное присутствие. «И когда это я успел свернуть на стезю Убийцы?» — опешил Тао Юй, прислушиваясь к ощущениям от новых способностей. Ведь и правда: скрытность, взрывная сила и смертоносный выпад наповал.
Впрочем, жаловаться не приходилось. Даже если противник превосходил его на голову, без головы он всё равно не жилец. О том, как слабые берут верх над сильными, а признанные мастера терпят сокрушительное фиаско от внезапного козыря, родители в своё время нарассказывали ему немало баек. Да и взять тех же гигантских питонов: по сухим характеристикам эти твари должны были раздавить его без труда, а в итоге все трое полегли от его руки.
Тао Юй проверил запасы Энергии желаний. Хотя он ежедневно тратил по несколько единиц Энергии желаний на ускорение Дыхательной техники, клыки поверженных гигантских змей порой приносили по восемнадцать-двадцать единиц, так что сумма вновь перевалила за сто пятьдесят. На улучшение 【Базовая дыхательная техника】 у него ушло около ста сорока единиц — значит, сейчас можно было усилить ещё один достойный навык.
Не колеблясь, Тао Юй мысленно сосредоточился на 【Латентность · Удав】, однако в следующий миг опешил: накопленного запаса не хватало! «На этот навык требуется целых триста единиц Энергии желаний?!» — изумился он.
Первичные способности обычно обходились куда дешевле, а его второй талант и вовсе был божественным даром. На Врождённый талант 【Динамическое зрение】 ушло восемьсот единиц, на весьма эффективную Дыхательную технику — всего сто сорок, так почему же заурядная на вид 【Латентность · Удав】 требовала целых триста? Впрочем, вместо досады Тао Юй ощутил нарастающий азарт.
И 【Пулевое время】, и 【Базовая дыхательная техника · Модифицированная】 уже доказали своё превосходство, причём эффект 【Пулевое время】 был поистине феноменален — а значит, чем выше цена, тем могущественнее окажется способность!
Переведя внимание на 【Всплеск · Удав】, он ощутил вполне предсказуемый расход: требовалось около ста единиц, заметно меньше, чем на скрытность, и лишь немного больше, чем на три базовых навыка. Поразмыслив, Тао Юй решил повременить с улучшением. Пусть даже 【Всплеск · Удав】 давал мгновенный прирост взрывной силы, его главным козырем оставалось Огнестрельное оружие, и острой необходимости в немедленном усилении не было.
Лучше сохранить запас Энергии желаний на непредвиденный случай и подкопить триста единиц, чтобы оценить подлинную мощь 【Латентность · Удав】.
Хотя 【Базовая дыхательная техника · Модифицированная】 и бледнела на фоне 【Пулевое время】, для Тао Юя она оставалась отличным подспорьем. Раз уж 【Латентность · Удав】 стоила более чем вдвое дороже, в ней непременно крылось нечто поистине уникальное.
— Брат Тао, мясо готово! Вам как больше нравится: посочнее или с корочкой? — Чжан Вэй суетился у костра, расплываясь в подобострастной улыбке. — Воду я тоже вскипятил — набрал в древесном дупле, через речные камешки процедил. А вот тут ещё несколько древесных личинок запеклось.
— Раз уж выдалась минутка, объясню тебе суть 【Базовая дыхательная техника】, — Тао Юй усмехнулся, принимая из его рук дымящееся угощение. — Сначала вникни в теорию и не вздумай практиковаться вслепую: без наставника запросто сожжёшь лёгкие, а такие травмы почти не лечатся. Чуть позже помогу тебе прочувствовать правильный поток...
— Понял! Спасибо огромное, Брат Тао, во всём буду вас слушаться! — с готовностью закивал Чжан Вэй.
...
— Вдох... Если почувствуешь боль, не терпи, сразу останавливайся. Вот так, наполни воздухом эту зону, продолжай... — Тао Юй прижал пальцы одновременно к груди и спине Чжан Вэя, не утаивая тонкостей 【Базовая дыхательная техника】. Обретя после эволюции навыка отчётливое восприятие Ци крови, он мгновенно осознал все прежние ошибки и глубинные принципы Дыхательной техники, так что объяснять суть не составляло для него никакого труда.
— Кхе-кхе!.. — Чжан Вэй вдруг зашёлся сухим, надсадным кашлем, и Тао Юй тут же убрал руки.
— Хватит, дыхание сбилось, продолжать нельзя. До завтрашнего вечера никакого транса — и даже не пытайся повторять втайне от меня.
В своё время сам Тао Юй потратил немало месяцев, чтобы освоить технику под присмотром Третьего брата. Спешка в этом деле была губительна: малейшее повреждение лёгких грозило обернуться непоправимым увечьем.
— Х-хорошо... Спасибо вам, Брат Тао, — прохрипел Чжан Вэй, судорожно зажимая рот ладонью.
Он прекрасно осознавал истинную цену 【Базовая дыхательная техника】: если удастся её перенять, это станет колоссальной удачей. Ради такого куша стоило стелиться ковриком и выполнять любую прихоть благодетеля.
Внезапно в тишине леса раздался тонкий перезвон колокольчика, заставив обоих мгновенно насторожиться. Ветра не было — значит, кто-то задел натянутую леску!
Тао Юй вскинул оружие и прижался спиной к массивному стволу, цепким взглядом выискивая источник звука. Судя по шороху, незваный гость не отличался гигантскими размерами — вряд ли это был гигантский питон, — однако терять бдительность не стоило. Чжан Вэй, проследив за направлением его ствола, сжал стальную трубу и припал к земле, уперев её торец в мох и приготовившись к взрывному броску.
— Ого, какая бдительность! Полегче со стволами, Первопроходцы, — донёсся со стороны колокольчиков вальяжный голос.
Услышав человеческую речь, спутники слегка выдохнули, но оружия не опустили. В диких дебрях, где не действовали никакие законы и правила, легкомыслие каралось смертью, и общее происхождение отнюдь не гарантировало безопасности.
Кустарник затрещал, и на поляну вышли три человеческие фигуры. При взгляде на них зрачки Тао Юя невольно сузились. Впереди вышагивал рослый здоровяк, чьё плечо венчала наплечная пушка, плавно переходящая в массивную механическую руку. Золотые волосы, черты лица европейца, мощная мускулатура и блеск аугментаций источали ощутимое Давление — перед ними стоял один из тех самых отпрысков Внутреннего города. В Городе Синъяо — как во Внутреннем, так и во Внешнем — смешались самые разные народы, хотя преобладали азиаты и европейцы.
— Ха, отличный улов! Сразу двое — остался всего один, — довольно ухмыльнулся гость из Внутреннего города, окинув их цепким взглядом.
Тао Юй сразу понял, о чём речь: из утреннего радиовещания следовало, что близнецы из Парящего города обязали каждого выходца из Внутреннего города собрать отряд минимум из пяти жителей Внешнего города, чтобы повысить шансы на выживание.
— Господин, присаживайтесь, прошу вас! — засуетился Чжан Вэй, торопливо сметая сор с соседнего плоского камня. Завидев механическую руку аристократа, он испуганно спрятал трубу за спину и украдкой покосился на Тао Юя, лихорадочно прикидывая дальнейшие выгоды.
Тао Юй лишь скользнул по напарнику нечитаемым взглядом, оставив его суетливость без комментариев.
Тао Юй уже извлёк из убитых тварей всё ценное. Памятуя о предупреждении по радио и смертельной угрозе нападения змеиных стай, он не видел причин избегать временного союза.
— Значит, нам повезло ещё больше, — невозмутимо произнёс он, опуская ствол, — раз уж мы встретили такого покровителя из Внутреннего города.
Вежливая любезность не стоила ему ровным счётом ничего: прожив в этом суровом мире восемнадцать лет, Тао Юй давно научился усмирять неуместную гордость.
— Считайте, вам крупно подфартило, — осклабился Йозеф, довольный спокойным и уважительным тоном собеседника. Он по-хозяйски плюхнулся на расчищенный камень, безбоязненно сунул нечувствительную к жару механическую руку прямо в угли, вытащил кусок шипящего мяса и, слегка остудив его дыханием, с хрустом впился зубами. — Сам бы я ни за что не стал возиться с лишним грузом, но раз уж Молодой господин Сунь велел набрать людей, так и быть — защита на время пути вам обеспечена. Кстати, какие у вас таланты? И те четыре гигантских питона — ваших рук дело? Зубы змеи энергии желаний ещё целы?
Тао Юй сразу сообразил, что эта встреча отнюдь не была случайностью: грохот выстрелов и взрывы гранат разнеслись по округе, приманив чужака к змеиным тушам, а дальше тот просто пошёл по следам и заметил отблески костра.
— Прошу прощения, господин, — сокрушённо вздохнул Тао Юй, без зазрения совести сочиняя на ходу, ведь поглощённую добычу всё равно не вернуть. — Нынешний День Пробуждения выдался чересчур опасным, поэтому клыки я поглотил на месте. Мой талант — B уровень, 【Динамическое зрение】. Знай я наперёд, что они понадобятся вам, непременно сохранил бы.
Чжан Вэй тем временем тоже поспешил отрапортовать, робко назвав свой талант: 【Выносливость】 ранга D+.
— B уровень? — изумлённо переспросил Йозеф.
— Сколько пальцев я показал? — Йозеф на мгновение замер, а затем его механическая рука с нечеловеческой скоростью мелькнула перед глазами юноши.
— Сначала три, затем четыре, а под конец сжали в кулак, — спокойно отчеканил Тао Юй.
Он прекрасно понимал, что собеседник устроил спонтанную проверку на доверие. Продемонстрировать собственную ценность было полезно, оставалось лишь надеяться, что у самого аристократа талант окажется не слишком убогим — не хватало ещё разжечь в выходце из Внутреннего города мелочную зависть. Впрочем, вряд ли представитель знати опустится до подобного.
— Ого, неплохо! — присвистнул Йозеф, оценивающе оглядев обоих. — Сразу два боевых таланта! Это куда лучше, чем тащить за собой пару никчёмных людей вроде этих двоих.
— Да и чёрт с ними, — небрежно отмахнулся Йозеф, вспомнив о потраченных клыках. — Информация в них всё равно слишком разрозненная — чтобы выстроить цельный навык, нужно собрать штук двадцать-тридцать, да и ментальное загрязнение от них немалое.
Йозеф спросил о них скорее из праздного любопытства. Для выходца из Внутреннего города, чья механическая рука стоила не один десяток тысяч единиц Энергии желаний и требовала особых связей для покупки, подобные трофеи не представляли большой ценности. Количество и качество навыков, которые аристократы осваивали с самого детства, были недосягаемы для обитателей Внешнего города. А вот два боевых таланта действительно зажгли в его глазах живой интерес.
— С навыком B уровня 【Динамическое зрение】 при должном упорстве можно пробиться и во Внутренний город, да и 【Выносливость】 — талант универсальный. Вы оба весьма недурны, — Йозеф почтительно вскинул сложенные руки куда-то в сторону небес. — Особенно сейчас, когда Молодой господин Семьи Сунь намерен основать здесь Поселение и отчаянно нуждается в толковых людях. Вам крупно повезло оказаться в нужное время в нужном месте — есть шанс урвать награду, которая с лихвой перекроет ценность ваших скромных даров.
Судя по всему, Йозеф проникся искренним уважением к способностям Тао Юя: присущая аристократам спесь заметно угасла, уступив место признанию чужой полезности...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...