Великое Собрание Магических Искусств благополучно завершилось, но оживление в Секте Цинсяо всё ещё продолжалось.
Зал Управления Духами вывесил объявление, обнародовав награды для шестидесяти четырех лучших, десятки сильнейших и первой тройки: среди них были деньги, духовные камни и очки Наследия, а занявшие первые три места, к всеобщему удивлению, даже получили Пещеры-обители.
Что же такое Пещера-обитель?
Это стало предметом обсуждения многих учеников. В тот же день разнеслась весть о Пещере-обители: оказалось, это личное место для культивации, где можно и жить, и тренироваться, а по уровню духовной энергии оно сравнимо с Благодатным Краем Тысячи Духов.
Стоило этой вести разойтись, как вся секта пришла в волнение.
Ученики из десятки сильнейших горько сожалели и думали: если бы тогда они культивировали усерднее, разве не появился бы у них шанс пробиться в первую тройку?
Можно было предвидеть, что Сюй Нин, Сюэ Цзинь и Чжао Чжэнь благодаря Пещерам-обителям продолжат увеличивать отрыв от остальных учеников.
Разве на следующем Великом Собрании Магических Искусств не станет ещё труднее превзойти их?
Ранним утром следующего дня разнеслась новая весть: Великое Собрание Магических Искусств решено проводить раз в десять лет, и начиная со следующего раза вся десятка сильнейших получит Пещеры-обители; более того, занявшие первые три места на каждом состязании впредь не смогут участвовать в следующем.
Эта весть воодушевила многих учеников. Десять лет — срок долгий, но для большинства это была прекрасная возможность окрепнуть и вырасти в мастерстве, ведь за год-полтора угнаться за теми гениями было бы невозможно.
К тому же запрет победителям участвовать в следующих состязаниях давал остальным куда больше надежды.
Пока ученики ещё жили ожиданием следующего Великого Собрания Магических Искусств, руководство Секты Цинсяо вновь собралось на совет.
На этот раз они совещались не во Дворе Линсяо, а в Зале Сокровенного Сердца.
Пришли не только главы залов — заместители глав и старейшины также собрались здесь. Несколько десятков человек стояли перед ступенями, всё ещё обсуждая Великое Собрание Магических Искусств и поздравляя друг друга.
Когда Ли Цинцю в сопровождении Юань Ци и троих братьев клана Сяо вошёл в зал, все разом смолкли и расступились, освобождая дорогу.
Трое братьев клана Сяо впервые участвовали в подобном совете и сильно волновались. Хотя на Великом Собрании Магических Искусств они вылетели рано, теперь выходило, что они оставили позади подавляющее большинство учеников, отчего их благодарность к Ли Цинцю стала ещё глубже.
И не только они — остальные руководители секты, увидев, что Ли Цинцю привёл их с собой, тоже немало изумились.
Похоже, глава действительно собирался их взращивать, причём с прицелом на обретение реальной власти; ведь даже Чжао Чжэнь и Цзи Я не допускались на такие советы.
Ли Цинцю прошёл вперёд, поднялся на ступени и с высоты окинул собравшихся взглядом, а трое братьев клана Сяо по знаку Юань Ци встали напротив глав залов.
Зал Сокровенного Сердца, главный парадный зал Секты Цинсяо, постоянно обновлялся: его убранство становилось всё величественнее, пол сиял, и Ли Цинцю, глядя на всё это со ступеней, почувствовал, как поднимается настроение.
Зал Небесных Ремесел недаром ел свой хлеб!
Ли Цинцю заговорил: — Господа, у Секты Цинсяо снова неприятности!
При этих словах зал мгновенно загудел — руководители секты пришли в ярость, ведь никто не сомневался, что глава не станет говорить неправду.
— Кто посмел связываться с нашей Сектой Цинсяо?!
— Наша Секта Цинсяо сосредоточена на собственном развитии и даже не пытается бороться за господство, а кто-то всё равно затевает с нами ссору! Как возмутительно!
— Таков уж цзянху. Пока Секта Цинсяо существует, неприятности не прекратятся.
— Кто же настолько дерзок? Глава, на этот раз вам не стоит вмешиваться лично — дайте нам возможность проявить себя и отличиться!
— Верно! Нынешняя Секта Цинсяо уже достаточно сильна: даже если глава не станет вмешиваться, мы сами справимся с любыми неприятностями!
За четыре месяца Великого Собрания Магических Искусств руководство полностью осознало силу Секты Цинсяо, и каждый исполнился уверенности.
И не только они — умонастроение учеников всех рангов тоже переменилось.
Пока не устроишь состязание, и не узнаешь, что в Секте Цинсяо так много гениев.
Любой истинный ученик уже был способен прославить своё имя на весь цзянху!
Услышав слова Ли Цинцю, руководители сначала пришли в ярость, но следом их охватило воодушевление: они почувствовали, что настал их час.
С введением очков Наследия техники и свитки в Хранилище обрели чёткую цену. Обычные боевые искусства можно было получить без труда, но книги с четвёртого этажа доставались нелегко — самые ценные стоили свыше десяти тысяч очков. Это разжигало любопытство даже у старейшин: насколько же сокрушительны сокрытые там знания?
Благодаря Шэнь Юэ, Цзян Чжаося, Чжао Чжэню и другим в Хранилище Свитков каждые несколько дней появлялись новые книги тайных техник, и Ли Цинцю уже планировал строительство пятого этажа.
Ли Цинцю поднял руку, призывая всех к тишине, а затем бросил выразительный взгляд на Чжан Юйчуня.
Чжан Юйчунь шагнул вперёд и рассказал о беженцах, а также о слухах, ходивших в цзянху и среди мирян. Кое-кто из руководства знал об этом, но большинство слышало впервые; узнав о кривотолках мира боевых искусств, все сочли их нелепыми.
— Если бы глава не вмешался, разве Поднебесная не обратилась бы в ад на земле?! Как у кого-то повернулся язык очернять главу за это?! Просто безумие!
Один из старейшин не сдержал возмущения, на его лице застыло крайнее недоумение. Его слова встретили всеобщий отклик: в глазах руководства казнь безумного государя руками Ли Цинцю была самым славным и праведным поступком секты.
Янь Цзюэдин кипел от гнева и сам вызвался повести людей в мир боевых искусств, чтобы заткнуть рты злопыхателям.
Дав всем выплеснуть чувства, Ли Цинцю неспешно заговорил: — Впредь Зал Странствий станет непрерывно увеличивать число заданий. Секта Цинсяо не ищет раздоров в мире боевых искусств, но и покорно ждать гибели не станет. Господа, нам предстоит пролить немало крови. Будьте готовы.
Услышав это, все внутренне содрогнулись.
Они едва не забыли, что среди них именно глава секты всегда был самым беспощадным.
Покончив с этим, Ли Цинцю перешёл к обустройству соседних вершин и созданию филиалов для каждого из залов. Это означало, что семь залов продолжат набирать людей, а влияние присутствующих будет лишь расти, так что новость все приняли с воодушевлением.
Конечно, важнее всего оставались перспективы развития самой Секты Цинсяо.
Замыслы главы секты поражали размахом и заставляли с предвкушением смотреть в будущее.
Совет продлился около одного шичэня. Едва двери отворились, вести о том, какие небылицы распускают о Секте Цинсяо в миру и среди воинов цзянху, разнеслись по всей горе. Учеников охватил неподдельный гнев.
В одночасье внимание всей Секты Цинсяо переключилось с Великого Собрания Магических Искусств на внешний мир. Столкнувшись с угрозами со всех сторон, ученики Секты Цинсяо рвались в бой; многие уже поспешили в Зал Странствий, дожидаясь оглашения заданий секты.
Опустилась ночь.
Во Дворе Линсяо Ли Цинцю сидел за длинным столом и выводил имена; Юань Ци и трое братьев клана Сяо стояли позади него, наблюдая.
Он не только вносил имена, но и зарисовывал лица: благодаря полному контролю над собственным телом Ли Цинцю мог безошибочно скопировать их с портретов на Панели Наследия.
Им было очень любопытно, зачем Ли Цинцю это делает: некоторых из этих учеников они уже видели, и те произвели на них довольно хорошее впечатление.
Ли Цинцю на одном дыхании нарисовал лица двадцати трёх человек и сказал: — Юань Ци, завтра отнеси эти портреты в Зал Правосудия, пусть допросят каждого из этих учеников.
У этих двадцати трёх человек верность Ли Цинцю и Секте Цинсяо уже упала до нуля — девять шансов из десяти, что они были лазутчиками.
Время от времени Ли Цинцю устраивал чистку учеников с нулевой верностью. Поначалу в Зале Правосудия недоумевали, но после череды проверок их благоговение перед Ли Цинцю лишь крепло: они искренне считали, что глава секты воистину подобен небожителю.
Выслушав приказ, Юань Ци тут же забрал портреты, не задавая лишних вопросов.
Троим братьям клана Сяо тоже было любопытно, однако они не стали высказывать сомнений: их доверие к Ли Цинцю было абсолютным, и они верили, что у главы на это непременно есть причина.
Ли Цинцю жестом отпустил Юань Ци, а троим братьям клана Сяо велел сесть напротив себя.
Они общались уже больше полугода, поэтому братья больше не робели перед Ли Цинцю; сейчас им было очень любопытно, о чём он заговорит дальше.
— На следующем Великом Собрании Магических Искусств вы обязаны пробиться в десятку сильнейших. Ради этого я приложу все силы, чтобы взрастить вас.
Первые же слова главы окрылили братьев. После недавней неудачи на турнире они жаждали реванша и были полны решимости войти в число сильнейших; они и так трудились бы не покладая рук, но обещание личного наставничества разожгло их рвение ещё сильнее.
— Однако если я стану столь явно выделять вас, со временем у других учеников наверняка возникнет недовольство. Поэтому впредь каждый год я буду поручать вам задания, и каждое из них будет очень опасным. Готовьтесь морально.
Ли Цинцю произнёс это сурово.
Сяо Уди отозвался первым: — Глава, только прикажите! Страха мы не ведаем и обязательно выполним задание!
Сяо Уцин кивнул: — Раз уж мы получаем столько ресурсов, то и должны браться за более опасные задания — только так будет справедливо.
Сяо Умин молчал. Угрюмое выражение лица делало его похожим на человека скрытного и расчетливого, но на самом деле в его голове вовсе не было столь сложных мыслей: ему было безразлично, какое задание поручит глава, — он лишь ждал часа, когда можно будет начать.
Ли Цинцю остался очень доволен их настроем и, сказав им ещё несколько ободряющих слов, отпустил их.
Когда они ушли, из дома вышла Ли Дунъюэ, подошла к Ли Цинцю и спросила: — Старший Брат-Наставник, найдётся ли у тебя завтра время помочь мне с техникой Игл Весеннего Возрождения и Призрачного Бессмертия?
Недавнее собрание больно ударило по её самолюбию. Достигнув пятого слоя Сферы Вскармливания Начала, она всё же понимала, что не справится ни с одним из бойцов первой десятки, и эта мысль не давала ей покоя.
Ли Цинцю кивнул: — Хорошо. Завтра утром приходи в мою Пещеру-обитель.
На лице Ли Дунъюэ появилась улыбка. Не желая больше отвлекать Ли Цинцю, она обменялась с ним ещё парой фраз и ушла.
......
Когда восьмой месяц подошёл к концу и ученики уже истомились в ожидании, в Зале Странствий наконец появилось задание секты для действий в миру.
Истребить Секту Золотой Змеи в Цзянчжоу. Требовалось двадцать пять учеников с культивацией не ниже третьего слоя Сферы Вскармливания Начала; награда за задание составляла от пятидесяти до двухсот очков Наследия и от пятисот до трёх тысяч гуаней — в зависимости от заслуг каждого.
Не прошло и времени, за которое сгорает одна палочка благовоний, как Зал Странствий снял задание: число участников было набрано.
Многие ученики досадливо кусали локти, а название секты между тем уже передавалось из уст в уста. Большинство слышало о ней впервые и терялось в догадках, чем же эти змеи умудрились навлечь на себя гнев Секты Цинсяо.
В лесной роще Ли Цинцю наставлял в культивации Чжао Чжэня, Юань Ли, Цзи Я, Ли Яна и троих братьев клана Сяо, когда к нему подошёл Чжан Юйчунь.
— Старший Брат-Наставник, не слишком ли вызывающе вывешивать такое задание на всеобщее обозрение? — с тревогой спросил Чжан Юйчунь.
Ли Цинцю спокойно ответил: — Я именно этого и добиваюсь. Секта Цинсяо вступит на путь жесткой власти. Если они сумеют узнать об этом заранее, отдам им должное; заодно проверим, как быстро наши ученики выполняют задания.

Комментарии

Загрузка...