Когда голос Сюэ Цзиня умолк, в лесу на краткий миг воцарилась тишина.
«Один».
Бум!
Сотни беженцев, напуганные участью сгорбленного старика, с воплями повскакивали и бросились врассыпную — никто не смел перечить Сюэ Цзиню.
Ли Сыцзинь и ученики впервые увидели, на что способен Сюэ Цзинь. С тех пор как его перевели в Зал Странствий, он давно уже никого не убивал — даже на Великом Собрании Магических Искусств он держался с достоинством великого мастера.
Увидев, что беженцы пустились в бегство, Ли Сыцзинь и трое учеников Зала Самосовершенствования с облегчением вздохнули.
Но едва они решили, что Сюэ Цзинь всего лишь запугивает их, как он досчитал до десяти — и действительно начал безжалостно убивать. Причём не стал медлить: применив Искусство Быстрого Ветра, он стремительно бросился вдогонку и, не разбирая ни пола, ни возраста, каждого встречного сражал одним ударом меча.
Звук рассекаемой мечом плоти не смолкал, вопли ужаса неотступно терзали слух. Даже когда Сюэ Цзинь уже скрылся из глаз Ли Сыцзинь и остальных, они всё ещё слышали доносившиеся издалека крики.
Ученики Зала Странствий помедлили мгновение и один за другим ринулись вперёд.
Увидев это, трое учеников Зала Самосовершенствования посмотрели на Ли Сыцзинь с мольбой о помощи.
Ли Сыцзинь пришла в себя и сказала: «Драки и убийства — их дело. Зал Самосовершенствования отвечает за создание и сбор ресурсов для развития. Идите позовите людей, а потом найдите место и похороните все эти тела».
Услышав это, трое учеников Зала Самосовершенствования с облегчением поспешили искать людей.
......
К вечеру.
Ли Сыцзинь прошла через Двор Линсяо, подошла к Пещере-обители Ли Цинцю и постучала.
Ли Цинцю сидел в медитации на ложе. Он легонько хлопнул ладонью по стене, и каменная дверь отворилась. Ли Сыцзинь быстро вошла, и дверь следом закрылась.
Эта Пещера-обитель уже не была секретом: главы залов и старейшины приходили взглянуть на неё, все завидовали тому, что у Ли Цинцю есть такое жилище, и наперебой принялись задабривать Мингуана — так Мингуан в одночасье стал всем нужен.
Однако, узнав, что с ресурсами для Пещеры-обители туго, верхи больше не осмеливались настаивать.
Ли Сыцзинь быстро подошла к Ли Цинцю и вкратце рассказала о деле с беженцами.
«Сюэ Цзинь говорил, что будет убивать, пока меч не погнётся, — но он окутал клинок ци, и когда перебил всех тех беженцев, меч не искривился ни на волос».
В голосе Ли Сыцзинь, когда она это говорила, звучала явная досада.
Уж если убивать, так убивать — но Сюэ Цзинь дал тем людям надежду. Подобную манеру поведения она не могла оценить однозначно.
Ли Цинцю ничуть не удивился — именно поэтому он и поручил это дело Сюэ Цзиню. Он спросил: «Ты уверена, что он перебил их всех?»
«Да, Сюэ Цзинь сам так сказал».
«Тогда дальше будем спокойно наблюдать за развитием событий».
Ли Цинцю негромко рассмеялся — смех его был исполнен глубокого смысла.
«Все люди мертвы, за чем тут наблюдать?» — удивлённо спросила Ли Сыцзинь.
Ли Цинцю не ответил и вместо этого принялся расспрашивать её о культивации.
На сегодняшний день культивация Ли Сыцзинь всё ещё оставалась на четвёртом слое Сферы Вскармливания Начала, и это не устраивало Ли Цинцю — её нужно было приструнить. Заниматься выращиванием духовных растений — дело хорошее, но отставать в культивации нельзя.
Ли Сыцзинь была рассеянна, всё ещё размышляя о деле с беженцами.
Она никак не могла понять: Старший Брат-Наставник ведь выступил ради людей Поднебесной — как же эти люди могли называть его корнем зла?
......
Июль закончился, и определилась десятка сильнейших первого Великого Собрания Магических Искусств Секты Цинсяо.
Ими стали Чжао Чжэнь, Ли Ян, Сюэ Цзинь, Хань Лан, Лу Цин, Го Чанпин, Чжу Сюньянь, Цзи Я, Ян Дун и Ян Чэнъюй.
Имена этих десяти разносились по всей секте, а слава о них дошла даже до цзянху.
Вместе с Сюй Нин они будут бороться за первые три места, определяя нынешнее соотношение сил в Секте Цинсяо.
В начале августа, когда секта готовилась к решающим поединкам турнира, Чжан Юйчунь и Чжу Янь пришли к Ли Цинцю. Ли Цинцю не стал выслушивать их доклад сразу — вместо этого он послал Юань Ци за Ли Сыцзинь.
Пока они ждали, Ли Цинцю похвалил оба зала за воспитание учеников.
Ян Дун из десятки сильнейших был из Зала Управления Духами, а Чжу Сюньянь — из Зала Небесных Ремесел, будучи к тому же выходцем из клана Чжу.
«Ведь это ты рекомендовал мне Ян Дуна. Я лишь сделал то, что должен был».
Чжан Юйчунь покачал головой. Несмотря на эти слова, на его лице всё же появилась довольная улыбка.
То, что ученик их зала вошёл в десятку сильнейших, давало всему Залу Управления Духами повод для гордости.
Чжу Янь продолжила: «Поначалу и я не разглядела в Сюньяне талант — это вы своим Проницательным взором его заметили. Иначе, при наших с ним отношениях, я бы не стала делать на него особую ставку».
На самом деле, даже не скажи Ли Цинцю ни слова, эти двое всё равно выбились бы в люди, стоило им начать практиковать Канон Изначального Хаоса. Но на раннем этапе существования секты Канон Изначального Хаоса был доступен далеко не каждому, и рекомендация Ли Цинцю сэкономила им год-два ожидания.
В будущем в Секте Цинсяо появится немало гениев, не обязанных своим возвышением главе лично; Ли Цинцю больше не собирался выискивать каждого одарённого, если только не встретится обладатель исключительной судьбы.
Говоря о Чжу Сюньяне, Чжу Янь испытывала глубокое волнение. Чжу Сюньянь был всего лишь отпрыском боковой ветви рода, а теперь стал нарасхват — даже родовая община заискивала перед ним.
И благодаря Чжу Сюньяню она получила в роду больше права голоса.
По её предложению клан Чжу уже начал укреплять тесные связи с Сектой Цинсяо: клан предоставлял секте множество удобств и активно добывал сведения, а Ли Цинцю не обделял его — каждый год выделял клану Чжу квоту на приём новых учеников.
От Ян Дуна и Чжу Сюньяня трое собеседников перешли к обсуждению талантов секты и стали строить планы на второе Великое Собрание Магических Искусств.
«Великое Собрание Магических Искусств не стоит проводить каждый год — это дурно скажется на нравах. Пусть оно проходит раз в десять лет и станет таким же великим событием, как государственные экзамены, давая способным ученикам шанс стремительно возвыситься».
Ли Цинцю одним словом решил вопрос, и это огорчило Чжан Юйчуня. Нынешнее Великое Собрание Магических Искусств принесло Секте Цинсяо и славу, и выгоду, так что он уже с нетерпением ждал следующего.
Через полшичэня Юань Ци привёл Ли Сыцзинь во двор, после чего поклонился и удалился.
«Что случилось, к чему такая спешка?» — в голосе Ли Сыцзинь слышалась лёгкая обида, ведь ей пришлось добираться с Пика Пурпурного Солнца.
Ли Цинцю жестом предложил ей сесть, а затем велел Чжан Юйчуню и Чжу Янь рассказать, зачем они пришли.
Чжан Юйчунь бросил взгляд на Ли Сыцзинь и сказал: «Слух о том, что Сюэ Цзинь истребил беженцев, уже разошёлся, и теперь в мире боевых искусств звучит много недовольных нами голосов».
«Разошёлся? Но ведь все мертвы — кто мог рассказать?» — широко раскрыв глаза, растерянно спросила Ли Сыцзинь.
Предатель?
Но нет: за это время ни один из трёх её учеников не спускался с горы, да и Сюэ Цзинь наверняка держал своих подчинённых в узде.
И даже будь там доносчик, разве молва разошлась бы с такой скоростью?
Чжу Янь продолжила: «Не только в мире боевых искусств — знатные семьи тоже вовсю обсуждают это дело. Тут что-то нечисто: боюсь, за нашей спиной кто-то плетёт против нас интриги».
Чжан Юйчунь беспомощно усмехнулся: «За пределами секты говорят, будто мы убили немало беженцев, а на деле мы перебили их всех до единого».
О поступке Сюэ Цзиня он не мог судить, добро это или зло, но точно знал: это было то, что Секте Цинсяо необходимо было сделать.
Это дело полностью изменило его отношение к Сюэ Цзиню. В его глазах Сюэ Цзинь был уже не младшим товарищем, а соратником, с которым можно обсуждать важные дела.
Ли Сыцзинь наконец поняла, что имел в виду Старший Брат-Наставник в тот день. Похоже, убьют они тех беженцев или пощадят, всё равно найдутся те, кто их очернит.
Ли Цинцю с невозмутимым лицом спросил: «Как вы думаете, чьих это рук дело?»
Чжан Юйчунь ответил: «Если рассуждать с точки зрения мира боевых искусств, то это наверняка дело рук Секты Линтянь: они хотят подчинить себе весь мир боевых искусств, и им нас не обойти. Если же думать о светлой стороне, то это могут быть только удельные князья соседних областей — причём крупные, уже объединившие свои земли. Мелким князьям не до нас: они заняты собственными бедами, и им недосуг строить козни».
Чжу Янь продолжила: «А по-моему, какой-то крупный удельный князь мог сговориться с Сектой Линтянь, чтобы строить против нас козни. Иначе за такой короткий срок слух не разошёлся бы по чиновничьим кругам и миру боевых искусств».
Слушая их догадки, Ли Сыцзинь ощутила давление.
Тут Ли Цинцю рассмеялся: «Я думал, мирные деньки продлятся ещё несколько лет, но не ожидал, что кто-то так скоро не выдержит. И хорошо — наконец появится случай дать ученикам заработать очки Наследия».
Он смеялся без всякой убийственной ауры, словно радость шла из самой глубины души.
Услышав это, Ли Сыцзинь почувствовала, как давящая тревога в её душе тоже изрядно рассеялась.
«Продолжайте собирать сведения. Передайте Сюэ Цзиню, чтобы ученики Зала Странствий предупредили тех, кто берёт задания: у подножия горы найдутся те, кто будет действовать против нашей Секты Цинсяо, пусть, спускаясь, ведут себя осторожно. Мы пока не предпринимаем активных действий и сначала как следует проведём Великое Собрание Магических Искусств».
Ли Цинцю убрал улыбку и сказал со всей серьёзностью.
Сказав это, он помолчал и добавил: «Убить одного императора недостаточно — что ж, убьём побольше людей. Пора дать людям Поднебесной узнать, насколько же сильна Секта Цинсяо».
Чжан Юйчунь и Чжу Янь с серьёзными лицами кивнули.
Ли Цинцю взглядом дал понять, что они могут идти.
Оба поднялись, поклонились и вместе покинули Двор Линсяо.
Ли Цинцю взглянул на Ли Сыцзинь и утешил её: «Я позвал тебя лишь для того, чтобы ты глубже поняла этот мир. Тебе не нужно тревожиться: даже если небо рухнет, Старший Брат тебя прикроет».
Он уже начал предвкушать картину того, как ученики Секты Цинсяо спустятся с горы и сметут всё на своём пути по всей Поднебесной.
Он должен дать миру узнать, что Секта Цинсяо сильна не только мечом Ли Цинцю.
В то же время он хотел, чтобы ученики Секты Цинсяо осознали, чем Наследие Секты Цинсяо отличается от мира боевых искусств, и тем самым обратили свои помыслы от погони за мирскими выгодами к стремлению к пути бессмертия.
Ли Сыцзинь кивнула: «Старший Брат-Наставник, не беспокойся. Впредь я буду усердно культивировать. Хоть ты и прикрываешь меня, я тоже должна разделить с тобой часть бремени — всё-таки я глава зала».
Ли Цинцю с удовлетворением улыбнулся и принялся рассказывать ей забавные истории из детства, чтобы развеять напряжённую атмосферу.
......
Поединки десятки сильнейших начались в середине месяца, и на определение первых трёх мест ушло три дня.
Первое место заняла Сюй Нин: её сила на седьмом слое Сферы Вскармливания Начала была вне всяких сомнений. Ни один из учеников десятки сильнейших не мог выдержать и одного её удара, и это дало всем ученикам секты в полной мере ощутить, насколько же сильна старшая ученица главы.
Вторым стал Сюэ Цзинь. Опираясь на культивацию пятого слоя Сферы Вскармливания Начала и отточенные за долгие годы смертоносные приёмы, спустя триста приёмов он приставил остриё меча к горлу Чжао Чжэня и завершил магический поединок.
Третьим стал Чжао Чжэнь. В свои десять лет он уже достиг пятого слоя Сферы Вскармливания Начала и благодаря Истинному Искусству Первичной Ци Великого Солнца Предельного Ян и Превращению Божьего Дракона не раз едва не сбросил Сюэ Цзиня с Арены магических битв. Он проиграл, но все считали, что рано или поздно он превзойдёт Сюэ Цзиня и даже сможет догнать Сюй Нин.
Из трёх сильнейших учеников секты двое были учениками главы, а третьего глава сам когда-то выделил. И потому, обсуждая троицу Сюй Нин, ученики неизбежно заговаривали о Ли Цинцю.
Через Панель Наследия Ли Цинцю увидел, что верность подавляющего большинства учеников заметно возросла, и это привело его в прекрасное расположение духа.

Комментарии

Загрузка...