─ Госпожа Жозефина?
В резиденции правителя в самом сердце владений Фада осторожно постучала в дверь комнаты Мудреца и вполголоса позвала:
─ Это ты, Фада? Ты вернулась?
─ Да, я, мудрая госпожа. Как вы себя чувствуете? – с беспокойством поинтересовалась Фада, до сих пор живо помня ту страшную картину, когда у Жозефины от перенапряжения духовного зрения из глаз хлынула кровь.
─ Благодарю за заботу, моё тело пока вне опасности, – донёсся из комнаты успокаивающий голос Жозефины.
─ Кстати, а где герой? Он тоже вернулся?
─ Лин Яо... он вернулся вместе со всеми, только вот привёл с собой людей из другого мира. Те люди называют себя китайцами (из Ся), и к тому же они сородичи Лин Яо.
─ К тому же, пользуясь случаем, Лин Яо надеется всё вам объяснить, как только вы полностью оправитесь.
После того как Фада закончила объяснения, в комнате воцарилось долгое молчание.
Спустя какое-то время дверь отворилась, и перед Фадой предстала Жозефина с повязкой из белой ткани на глазах.
─ Ты только что сказала... что призванные Владыкой демонов иномирцы – сородичи героя?
............
Тем временем Лин Яо продолжал наслаждаться стрельбой по мишеням.
Однако прошло совсем немного времени, как вдали показался скачущий во весь опор всадник.
Едва завидев господина земли, кавалерист тотчас соскочил с седла, подбежал ближе и доложил: ─ Господин, скоро прибудет великий герцог Кильман, гонец его светлости уже ожидает вашего ответа на границе владений.
Услышав это, лицо Лин Яо мгновенно приняло прежнее, невозмутимое выражение.
─ Хорошо, я понял. Ступай и передай гонцу, что мы вовсю готовимся к встрече, и пусть великий герцог пожалует в любое удобное для него время.
Лин Яо махнул рукой, отпуская подчинённого с докладом.
Кильман – великий герцог северных земель Королевства Лейн, самый могущественный феодал Севера.
Этот герцог славился щедростью и справедливостью, его репутация среди северных лордов была безупречна.
Лин Яо был знаком с этим вельможей: в своё время их отряд выполнял его поручения, да и плата за работу всегда была щедрой.
В отличие от южной аристократии, которая люто ненавидела Лин Яо из-за торгового дома Серебряной Луны, к этому человеку у него было вполне сносное отношение.
Некоторое время назад, когда он только-только стал героем, король отправил гонца с известием, что к Меркарое направляется делегация знати для обсуждения вопросов противостояния демонам.
Возглавлял её как раз этот великий герцог.
Если прикинуть по времени, они действительно уже должны были подоспеть.
─ Посол Бай Хэ, в скором времени мою резиденцию посетит королевский герцог, не желаете ли взглянуть на него? – Лин Яо повернулся к собеседнику, вводя его в курс дела.
Бай Хэ без колебаний дал согласие: ─ Разумеется. Контакты с местными государствами и силами – одна из наших первостепенных задач. Как упустить такую возможность?
Услышав ответ Бай Хэ, Лин Яо кивнул и тут же велел Ламроку заняться подготовкой к встрече.
..........
Ламрок в мгновение ока выделил свободное подразделение численностью в тысячу воинов для церемониального караула, который выстроился живым коридором по обе стороны дороги.
Ность об этом быстро разнеслась среди исследовательской группы Ся, и даже некоторые эксперты в области социологии и истории загорелись желанием воочию взглянуть на герцога.
Феодальный правитель целой провинции, обладающий реальной властью – такого на современной Земле точно не увидишь.
Впрочем, поскольку переговоры ещё не состоялись, устраивать масштабные контакты между сторонами было преждевременно. Поэтому Лин Яо лишь распорядился выделить этим специалистам удобные смотровые площадки на возвышении и приставил к ним охрану.
Дошло до того, что под окнами зданий, откуда вели наблюдение эксперты, можно было видеть плечом к плечу стоящих на посту латников из Меркарои и бойцов китайского спецназа в бронежилетах и камуфляже.
Вдали, в конце широкой дороги, посмертный перестук стройных рядов конских копыт нарушил тишину владений, приближаясь всё ближе.
Чёрные стяги развевались на ветру, и вышитая на них эмблема серебристо-белого морозного волка ярко сияла под лучами солнца.
Тридцать элитных тяжеловооружённых рыцарей двигались в строгом строю, прокладывая путь впереди на мощных боевых скакунах.
Позади следовало несколько сотен конных охранников и слуг, причём многие слуги держали в руках знамена с самыми разными фамильными гербами. Каждое такое полотнище символизировало отдельного аристократа и стоящий за ним род.
В самом центре на массивном вороном жеребце восседал мужчина средних лет в аристократическом камзоле с тёмно-золотым шитьем, виски которого слегка тронула седина.
У него была прямая осанка и пронзительный взгляд; даже издалека чувствовалось величие человека, привыкшего годами властвовать над другими.
Великий герцог Кильман и королевская делегация прибыли точно в срок.
При встрече стороны обменялись любезностями и вкратце побеседовали о прошлых делах.
Затем по распоряжению Лин Яо герцог со свитой прошёл сквозь приветственный коридор из выстроившихся людей, и в резиденции правителя начались официальные переговоры.
Вдоль стен стоял длинный полированный стол из массивного дерева, уставленный изысканными сладостями и фруктами, за которым и расположились собравшиеся.
Несколько служанок-некомиуши из резиденции правителя подали гостям напитки и, почтительно поклонившись, удалились.
По правую руку от стола разместился сам герцог и сопровождавшие его аристократы.
Взгляд великого герцога Кильмана скользнул по обеим сторонам залы.
По левую руку от стола тихо сидели несколько граждан Ся, чьи лица и манеры разительно отличались от жителей Вастилана.
На них не было вычурных и громоздких нарядов, привычных для знати Королевства Лейн – лишь незнакомые герцогу строгие мундиры. Держались они прямо, словно сосны, излучая атмосферу, совершенно чуждую этому континенту.
Взгляд герцога скользнул по присутствующим и остановился на сидевшем во главе Бай Хэ.
В отличие от показной кичливости и высокомерия лейских аристократов, посол Бай Хэ выглядел собранным и солидным, с мягким выражением глаз; он сохранял абсолютное спокойствие, даже несмотря на то, что напротив него восседал северный герцог.
Спустя мгновение Кильман отвёл взгляд и повернулся к Лин Яо: ─ Лорд Лин Яо, кто эти господа?
Следуя заранее оговоренному плану, Лин Яо представил гостей герцогу: ─ Герцог, позвольте представить вам гостей, прибывших из дальних краев – посла Ся Бай Хэ, а также офицера армии Ся Чэнь Сюаня и остальных. Они родом из далёкой страны Ся и приходятся мне сородичами.
Всего одна фраза повисла в тишине залы, мгновенно заставив воздух вокруг словно застыть.
В глазах великого герцога мелькнуло мимолётное изумление.
Гости из иного мира?
Так это же...
─ Ты хоть понимаешь, что говоришь, Лин Яо? – похолодевшим тоном чеканил каждое слово Кильман.
Ещё до прибытия сюда герцог получил известия: мудрецы задействовали духовное зрение и узрели иномирный континент, призванный Владыкой демонов, а также армию его приспешников.
И уж кому-кому, а Лин Яо, у которого гостила Жозефина – одна из Четырёх Мудрецов Серебряной Луны, не мог об этом не знать.
А раз так...
─ Выходит, ты выгораживаешь армию демонов? Ты соображаешь, что творишь? – вскинулся сидевший рядом маркиз Грей, ударив кулаком по столу.
─ Драконий Граф, неужто ты привел слуг Владыки демонов в собственные владения, чтобы впустить волка в овчарню? – остальные дворяне устремили на Бай Хэ и остальных исполненные подозрений взоры.
─ Я прекрасно понимаю, что у вас возникло множество недопониманий, поэтому наша встреча и призвана всё прояснить.
─ Да, люди из Ся действительно были призваны Владыкой демонов, но они никогда и помышляли о том, чтобы покориться ему, не говоря уже о том, чтобы служить его интересам.
─ И как ты это докажешь? – с сомнением покосился на делегацию Ся Кильман.
─ Я готов поручиться своим статусом героя: народ Ся и демоны – отнюдь не союзники.
─ Им чуждо рабское повиновение, они руководствуются принципами любви к миру и никогда первыми не развяжут конфликтов или войны, если только кто-то не решит намеренно навлечь на себя смерть и не поднимет руку на Ся...
─ Ты и впрямь так хорошо их знаешь? – с неприязнью бросил маркиз Грей.
─ Разумеется. Ведь... я и сам человек из Ся, и та страна, откуда меня призывали армия демонов – моя родина! – без тени смущения и открыто признался Лин Яо.
Правда, вопреки ожиданиям, на лицах сидевших напротив дворян не отразилось особого шока – напротив, многие лишь выразительно переглянулись в духе «мы так и знали».
В конце концов, они же не слепые: черты лица этих иномирцев практически ничем не отличались от внешности самого Лин Яо... Его чистосердечное признание лишь окончательно подтвердило их догадки.
А то, что Драконий Граф Лин Яо не был уроженцем Вастилана – разве это секрет?
По крайней мере, в кругу аристократов любой знал, что его призвала Мудрец Серебряной Луны.
Просто поначалу высший свет воспринимал это как забавную вещицу для светских бесед за чашкой чая, о которой все забудут через пару дней.
Когда Лин Яо только попал сюда, с его типичной внешностью жителя Хуася заявлять о местном происхождении было бы откровенным неуважением к зрению окружающих.
К счастью, за него заступилась вызвавшая его Мудрец Серебряная Луна Жозефина, благодаря чему он избежал участи нелегала.
Тогда мудрая наставница ещё долго извинялась перед ним, уверяя, что всё это вышло по ошибке.
Но званного гостя легко выпроводить, да трудно спровадить: Лин Яо пришлось обосноваться в Вастилане, откуда и пошли все последующие события.
Возвращаясь к настоящему моменту: пусть даже эти иномирцы доводились герою сородичами, но... слепо доверять им лишь на этом основании было бы сущей игрой с судьбой целого королевства.
Многие аристократы, изначально относившиеся к Лин Яо предвзято, хоть и молчали, но кипели от скрытого негодования.
Если бы не тот факт, что титул героя доставался волей слепого случая и благоволения небес, да и сам инородец Лин Яо сумел приобщиться к магии благодаря Мудрецу Серебряной Луны, разве мог бы какой-то чужак занять столь высокое положение!
─ Разве ваша светлость не слишком пренебрегает высшими интересами ради личных привязанностей? Даже если они твои сородичи, в глазах остального мира они по-прежнему носят клеймо приспешников Владыки демонов.
Кильман в упор глядел на Лин Яо: ─ Как ты предлагаешь королевству поверить в это? Неужели только твоему честному слову?
Несколько мелких дворян из свиты дружно закивали, а в их глазах читалась настороженность – давящая атмосфера в зале стала почти невыносимой.
─ Я поручись за них!
Все разом обернулись на голос и увидели у входа в залу Жозефину, чьи глаза по-прежнему были завязаны белой лентой.

Комментарии

Загрузка...