Пока эксперты кипели от работы, Лин Яо, прекрасно понимавший, что ничем помочь им не сможет, с легким сердцем прихватил с собой Бай Хэ и целую делегацию военных наблюдателей, направляясь к оборонительным рубежам на границе Меркароя.
Изначально линия обороны тянулась вдоль реки Бишуй. После своего прибытия Лин Яо возвел здесь вдоль берега мощную крепостную стену, которой теперь предстояло послужить базовым ориентиром для развертывания сил армии Ся.
Впрочем, гвоздь программы крылся вовсе не в этом.
─ Бах! ─ раскатился по округе ружейный выстрел.
Лин Яо в этот момент удерживал в руках карабин типа 191, целясь в установленную напротив мишень, сотворенную из драконьей чешуи.
Твердая настолько, что превосходила любую сталь, чешуя морского зверя уже красовалась сквозной пробоиной.
Стоило признать: эта штука оказывалась куда полезнее всяких там рунных мечей!
Лин Яо сейчас хотелось лишь заявить: с чего это вдруг герои обязаны сражаться исключительно мечами? Кто вообще пустил этот слух? Разве герою возбраняется брать в руки огнестрел?
Ну а то, что оружие у героя самую малость отличалось от привычного, казалось вполне закономерным.
─ Хм, прочность этой чешуи и впрямь вызывает вопросы, ─ произнес военный наблюдатель, майор Чэнь, с заметной хмуростью разглядывая мишень. ─ Сначала мы сменили обычные патроны 5.8-мм DBP87 на тяжелые пулеметные DVP88, а напоследок пустили в ход вольфрамовые бронебойные DVC12 калибра 5.8 миллиметров – и лишь этот раунд наконец пробил мишень насквозь. Такая прочность превосходит показатели обычной стали.
Стоило учесть, что даже патрон DVP88 прошивал стальной лист почти на два десятка миллиметров со ста шагов, а чешуя виверны с легкостью это выдержала – уровень защиты поистине поражал воображение.
Однако, в отличие от озабоченного майора Чэня, рыцарь Ламророк, неотступно следивший за происходящим со стороны, испытывал сущий шок.
Оружие людей из Ся не излучало ни малейших следов магии, на нем не было высечено ни единого укрепляющего рунного знака, и тем не менее оно вот так запросто продырявило чешую виверны!
Да... подобного не смогло бы добиться большинство рунных клинков даже подспорьем боевых искусств!
─ Похоже, огневой мощи все еще маловато! Придется наращивать потенциал и готовиться по худшему сценарию, ─ бормотал себе под нос майор Чэнь Сюань, анализируя результаты испытаний.
─ Не переживайте, виверны – это вам не дешевое пушечное мясо. Даже для королевской семьи рыцари на вивернах и грифонах остаются элитными козырями, потерю каждого из них оплакивают кровавыми слезами, ─ подал голос Лин Яо, закончив стрельбу и приближаясь к ним.
─ К тому же, разве у нас не заготовлены игрушки покрупнее? ─ он указал на установленный неподалеку крупнокалиберный пулемет Браунинга. ─ Разве это не мощнее любой винтовки?
Да и вдобавок ко всему, кому вообще придет в голову отбиваться от воздушных целей патронами калибра 5.8? В нынешние времена противовоздушное вооружение начиналось исключительно с двадцати миллиметров!
Ламророк, до этого момента молчаливо впитывавший увиденное, тоже шагнул вперед: ─ Милорд, неужто это и есть оружие Ся? Обладать столь разрушительной силой... неужели вы задействовали боевое искусство, или же...
─ Никаких боевых искусств я не использовал, в этом и заключается истинная мощь сего оружия. Сам знаешь, в Ся живут простые смертные, лишенные всякого дара запредельной силы, но каждое созданное ими орудие доступно любому обычному человеку.
─ Та же автоматическая винтовка, что я держал в руках, – всего лишь рядовая армейская экипировка солдат Ся.
Ламророк внутренне содрогнулся: ─ Выходит, вся армия Ся способна превзойти любого лучника силой простых смертных?
─ Ну, можно и так сказать. Как я уже предупреждал тебя прежде, не стоит смотреть на народ Ся свысока лишь из-за их человеческой природы, иначе за собственную спесь придется заплатить страшную цену.
Бросив эти слова, Лин Яо отмахнулся и вновь предался сладостному упоению оружием. Когда еще выпадала подобная возможность? Грех упускать шанс оторваться по полной. Какой мужчина откажется подержать в руках здоровьющую пушку?
Лин Яо прежде никогда не доводилось прикасаться к огнестрелу, и нынешний поход на стрельбище был для него первым в жизни, но за счет чуткой реакции и высочайшего контроля, дарованных ему сверхъестественным классом, пули летели едва ли не в яблочко.
Выпустив по мишени еще несколько очередей, оставивших в чешуе аккуратные светящиеся дыры, Лин Яо все еще чувствовал легкую недосказанность. Внезапно в памяти всплыло кое-что занятное, и он обратился к Ламророку:
─ Послушай-ка, Ламророк, те твари ведь до сих пор заперты в подземельях? Надеюсь, они еще не издохли.
─ Так точно, милорд. Монстры по-прежнему в цепях, время от времени мы выпускаем их, чтобы солдаты могли размять кости.
─ Тогда сделай одолжение, приведи людей и доставь эту нечисть сюда.
Кивнув в знак согласия, Ламророк отдал приказ паре подчиненных и удалился.
Не успели Бай Хэ и остальные задать вопрос, как Лин Яо опередил их: ─ Господин посол, майор Чэнь, не желаете взглянуть на то, как выглядят настоящие демоны?
─ Демоны? Судя по вашим словам, товарищ Лин Яо, у вас имеются пленные из их числа? ─ Лицо Бай Хэ утратило прежнюю невозмутимость. Заявить, будто ему неинтересно, было бы откровенной ложью – в конце концов, с представителями демонической расы им предстояло столкнуться впервые.
─ Меркароя издавна граничит с землями демонов, так что захватить пару языкòв труда не составляет. Прошу вас обождать пару минут, сейчас вы собственными глазами увидите порождения тьмы.
Вскоре показался Ламророк в сопровождении солдат, конвоировавших несколько закрытых повозек-клеток.
Когда первая повозка приблизилась и скрывающий ее темный холст откинули, даже видавший виды вояка вроде Чэнь Сюаня невольно остолбенел.
Ибо то, что находилось внутри... оказалось самыми настоящими скелетами.
Ладно бы речь шла о заурядных мертвецах, но эти костяки явно обладали собственной волей: они сидели вповалку на полу клетки, их лодыжки сковывали тяжелые цепи, а в пустых глазницах мерцали зловещие сгустки призрачного синего пламени.
Заметив устремленные на них взгляды Бай Хэ и майора Чэня, скелеты медленно повернули головы, словно изучая незваных гостей своими мертвыми огнями.
Дипломат Бай Хэ, при всей своей выучке, на секунду покрылся мурашками.
Ощущать на себе взгляд живого скелета – удовольствие оказалось сомнительное и пугающее.
Следом сорвали чехол со второй повозки: пара миниатюрных созданий с рожками и багровой кожей при виде яркого солнечного света взбешенно бросилась к железным прутьям, исступленно визжа и царапая металл и дерево.
Впрочем, стража быстро угомонила дебоширов градом ударов дубинок, заставив тех с опухшими лбами и дрожью в коленках забиться в дальний угол.
─ Как вы можете видеть, перед вами представители девяти великих рас демонов: воины нежити и низшие бесы – главная ударная сила.
─ Девять великих рас? Кажется, вы уже упоминали об этом перед нашими лидерами, ─ подал голос Бай Хэ.
─ Верно. Строго говоря, демоны – это вовсе не единый народ, а собирательное название девяти объединенных кланов: суккубов, морских демонов, чертей и прочей нечисти.
─ А нежить с демонами составляют костяк их основных сил.
─ То, что вы созерцаете сейчас – это скелеты-воины из расы нежити и чертенята-бесы, наиболее многочисленная расходная пехота для разведки боем.
─ Пускай эти низшие твари плодятся в огромных количествах, всерьез их никто не воспринимает. Даже армия Королевства Лейн не считает их за серьезную угрозу.
─ Все-таки магическая система Вастилана развита повсеместно, и большинство солдат имеют ранги мечников, копейщиков или учеников-лучников уровня E. Пусть звезды с неба они не хватают, но если не зевать перед лицом океана ходячих костей, справиться с ними вполне по силам.
Лин Яо искоса глянул на Ламророк: ─ К примеру, Ламророк – рыцарь знаменитого стяга ранга A, человек весьма выдающийся среди сословия рыцарей.
Слова прозвучали на языке Ся; Ламророк, разумеется, ничего не понял, но интуитивно уловив оценку своей персоны, вежливо кивнул в знак приветствия.
Затем Лин Яо хлопнул в ладоши, и солдаты выволокли из клеток нескольких скелетов, накрепко привязав их к вбитым в землю столбам.
─ Что ж, мишени готовы, теперь предлагаю оценить эффективность огнестрела против исчадий ада.
─ Можете не беспокоиться о нехватке материала для опытов, этой погани у нас навалом, в подземельях томится еще целая партия.
Уяснив замысел хозяина, майор Чэнь больше не сомневался: он шагнул к оружейному столу, подхватил винтовку и вскинул ее к плечу, прицеливаясь.
─ Бах!
Единственного выстрела хватило, чтобы черепная коробка скелета разлетелась вдребезги, а синее пламя в глазницах мгновенно развеялось.
Результат впечатлил всех присутствующих, после чего к столбам привязали новых пленников.
Арсенал испытанного оружия расширился: на смену винтовкам пришла крупнокалиберная противотанковая снайперская винтовка QBU-10.
Раздался оглушительный грохот, и злосчастного мертвяка просто разорвало пополам.
Один из расщепленных в щепки реберных фрагментов со свистом вонзился в прутья клетки с бесами, до смерти перепугав несчастных созданий – те сжались в комочки, а под их испуганными телами растеривалась лужа зловонной желтоватой жидкости.
И это было лишь цветочки; дальнейшее зрелище обещало стать куда более жестоким!
Лин Яо с товарищами развернули тяжелый пулемет того же калибра.
Под сухой щелчок досылаемого в патронник ремня холодный ствол уставился на привязанных скелетов.
Поначалу Лин Яо сдерживался, выдавая короткие контролируемые очереди, но постепенно темп стрельбы нарастал, а на лице парня проступила хищная, безумная улыбка.
Пули, прошивавшие мишени насквозь, вздымали тучи песка и щебня, а вместе с ними в воздух летели и обломки костей!
Столкнувшись с подобной адской вакханалией в реальности, парочка мелких чертей в клетке испустила пену изо рта и замертво рухнула на дно решетки.
Остальные забились в панике, страшась стать следующей жертвой и повторить судьбу разлетевшихся на куски скелетов.
Глядя на развернувшуюся бойню, бесы задавались лишь одним вопросом:
Мы точно попали в преисподнюю?
Кто из нас здесь на самом деле демон?

Комментарии

Загрузка...