Мудрец Серебряной Луны!
Кильман и остальные мгновенно замерли в изумлении: неужели сама Мудрец Серебряной Луны явилась поручиться за героя?
─ Госпожа Мудрец, вы говорите серьезно? ─ тон великого герцога Кильмана в один миг стал почтительным.
Когда этот пятидесятилетний герцог был еще ребенком, отец уже приводил его на встречу с этой чародейкой, и её молодое лицо с тех пор совершенно не изменилось.
─ Я вполне серьезно, и я здесь, именем Мудреца, выступаю свидетельницей для всех присутствующих.
Жозефина неторопливо шагнула в просторный зал, и белая повязка на глазах, казалось, ничуть не стесняла её движений.
Шумные доселе аристократы вмиг умолкли, благоразумно решив больше не раскрывать ртов.
─ Жозефина? Разве тебе не следовало как следует отдохнуть? ─ Лин Яо тоже искренне удивился её появлению.
─ Излишне, для меня это сущие пустяки. Куда больше меня волнуют не мои дела, а твои сородичи из иного мира, герой.
Жозефина остановилась возле посланцев Ся, стоявших у левого края длинного стола, и слегка склонила голову.
Хотя глаз её было не разглядеть, Бай Хэ всё же чувствовал: она внимательно изучает их.
Даже временная слепота нисколько не мешала этой проницательной женщине видеть людей насквозь.
Непонятно почему, но Бай Хэ подсознательно ощутил, что перед лицом этой дамы любая ложь рассыплется в прах.
Жозефина легонько стукнула посохом о каменный пол, и под ногами мгновенно прочертился сложный узор магического круга.
Светящиеся линии стремительно расширялись, пока не накрыли весь зал целиком.
В то же мгновение последние крупицы сомнений в сердце Кильмана растаяли без следа.
Стоя в самом центре сияющего круга в белоснежных одеждах, Жозефина произнесла: ─ Это круг Истинной клятвы. Под моим свидетельством любые слова гостей из Китая (Ся) и всех присутствующих здесь вельмож будут чистейшей правдой.
─ Тому же, кто посмеет покривить душой, неминуемо грозит жестокая кара.
Заметив это, Лин Яо торопливо толкнул стоявшего рядом посланника: ─ Это Мудрец Серебряной Луны Жозефина, она только что активировала заклинание истинной клятвы... Короче говоря, теперь следите за каждым словом! Ни в коем случае не лгите! Иначе последствия будут ужасными!
─ Благодарю за предупреждение, ─ повернувшись к Лин Яо, ответил Бай Хэ и тут же лихорадочно принялся упорядочивать в голове все заготовленные речи.
Лица многих дворян посинели; они поспешно захлопнули рты, решив не вмешиваться – в подобных обстоятельствах лучше лишний раз промолчать.
Раз уж раскинулся круг правды, всякая ложь будет разоблачена мгновенно, и никто не мог поручиться, что по привычке сболтнувшая лишнего язык не приведет своего хозяина к катастрофе.
Если выражаться недостаточно искренне, то при малейшем невезении можно отправиться прямиком к праотцам.
─ Есть ли у кого возражения? Если имеются, круг можно отменить прямо сейчас.
Услышав это, Лин Яо перевел слова Бай Хэ и остальным.
Заодно он втолковал им основные правила предосторожности, и делегация коротко совещаться.
Пототолковав с Чэнь Сюанем и остальными товарищами после разъяснений Лин Яо, Бай Хэ выразил полное согласие на участие.
Увидев подобную решимость со стороны представителей Китая (Ся), великий герцог Кильман тоже кивнул: ─ У нас возражений нет.
Раз уж сам герцог высказался первым, остальные аристократы согласно закивали: раз вмешалась Мудрец Серебряной Луны, возражать не посмеет никто.
И дело тут вовсе не ограничивалось одной лишь этой делегацией – даже если бы сюда пожаловал сам король Галио, ему пришлось бы проявить уважение к этой женщине.
─ Раз у обеих сторон нет возражений, давайте приступим к делу.
─ Я выступлю переводчиком для обеих сторон. Кто начнет первым? ─ будучи единственным здесь человеком, знающим оба языка, Лин Яо совершенно естественным образом взял на себя обязанности толмача.
─ У меня вопрос, ─ первым заговорил герцог. ─ Сейчас ваш статус в Китае (Ся) таков, что вас призывал сам Владыка Темок, по крайней мере, внешне всё выглядит именно так.
─ Так как же вы можете ручаться, что не переметнетесь на сторону демонов, не станете их вассалами и не превратитесь в их послушных марионеток?
─ Герцогу не стоит об этом беспокоиться, ─ официально заявил посол Бай Хэ. ─ Наша страна никогда не склонится перед демонами.
─ Мы только прибыли в этот мир и еще мало знакомы с так называемыми демонами, но если эти отродья вздумают шантажировать нас именем своего Владыки, мы живо покажем им всю мощь китайского сопротивления.
Как только Лин Яо перевел эти слова, Кильман кивнул и продолжил: ─ Что ж, какова ваша позиция насчет демонов, нам теперь ясна, но одного этого маловато, чтобы заставить нас проникнуться доверием.
─ Быть может, вы и не встанете плечом к плечу с демонами, но это вовсе не значит, что вы настроены дружелюбно к нашему Королевству Лейн.
─ Прошу прощения за прямоту, но, думаю, вы способны нас понять.
В голосе герцога отчетливо сквозило недоверие, а окружающие дворяне молча переглядывались, обмениваясь многозначительными взглядами.
В конце концов, пусть Китай (Ся) и не прислужник демонов, это еще не гарантирует, что чужеземцы станут надежными союзниками Королевства Лейн.
Выслушав перевод Лин Яо, Бай Хэ твердым взглядом посмотрел на собеседников: ─ С момента своего возрождения несколько десятилетий назад наш Китай (Ся) неизменно придерживается политики мира и добрососедства. Мы никогда первыми не затеваем конфликты и войны, если только недруги не нападают на нас или не идут на открытую провокацию...
─ До тех пор пока местные силы не станут первыми развязывать боевые действия и не вступят в сговор с демонами против нас, наша страна не станет обнажать оружие ни перед какими коренными человеческими государствами.
─ Мы любим мир, но войны отнюдь не боимся.
Стоило Бай Хэ умолкнуть, как магический круг остался абсолютно неподвижным.
Лин Яо тут же перевел его слова, отчего присутствующие вельможи едва не лишились чувств от изумления!
Что?! Они говорят чистую правду!
Что это за страна святош такая? Раз говорят, что не начинают войны первыми, значит, действительно не начинают? И будут ждать, пока кто-то другой ударит или спровоцирует их?
Разве может подобное государство вообще существовать в этом мире?
Даже Мудрец Серебряной Луны в этот момент слегка удивилась: Владыка Темок призвал невесть откуда столь необычную державу.
─ Ха-ха-ха-ха!
Пока аристократы всё еще пребывали в шоке и недоумении, герцог разразился раскатистым, открытым смехом!
─ Прекрасно! Вот это по-нашему! Раз посол уважаемой страны имеет смелость открыто заявлять такое под сенью круга Истинной клятвы, значит, стоящая за вашей спиной держава наделяет вас поистине колоссальной уверенностью!
─ Я искренне восхищаюсь вашим мужеством, и раз уж так, Королевство Лейн не собирается ударять в грязь лицом!
─ Я не могу говорить за каждого, ведь в любом государстве всегда найдутся разные люди и разные мнения.
─ Но по крайней мере перед лицом общей угрозы мы, Королевство Лейн, готовы делить тяготы со всеми, кто желает сражаться с демонами, и никогда не станем наносить удар в спину – как делали это всегда.
─ И если потребуется помощь, просто дайте знать, и я лично поведу войска своего собственного домена на поддержку.
Кильман без малейших колебаний дал это обещание.
И точно так же абсолютная неподвижность магического круга подтвердила: каждое его слово исходит из глубины души.
Лин Яо не только проникся глубоким уважением, но и наконец почувствовал, как камень свалился с его сердца.
В конце концов...
Если человеческие королевства столько времени держали оборону против демонов, то по крайней мере перед лицом страшной опасности те государства, что держали удар на передовой – вроде Лейна – сохраняли необходимый минимум солидарности.
В свое время, когда Лин Яо только-только захватил Меркароя, даже король Галио одолжил ему две тысячи элитных воинов, охранявших город целых полгода – а ведь то были закаленные великие рыцари не ниже класса С.
Так что в знак взаимной вежливости, когда поднялся основанный на имя некоего Мудреца Серебряный торговый дом, Лин Яо тоже преподнес монарху ценные дары; поговаривали даже, что несколько диадем для маленькой принцессы были изготовлены по индивидуальному заказу именно там.
─ Ну раз так, с вашими намерениями мы разобрались, ─ продолжал великий герцог. ─ А теперь давайте перейдем к делу.
─ Владения героя Лин Яо действительно слабо защищены, а главная линия обороны королевства пролегает через крепость Сан-Лоса позади Меркароя, из-за чего должным образом прикрыть сам Меркарой у нас нет возможности.
─ К тому же, хотя он и носит звание героя, он еще молод, и силы его пока ограничены.
─ Именно поэтому я вполне могу понять, почему герой, убедившись в дружелюбии Китая (Ся), обратился к ним за помощью.
─ Пускай Меркарой отбили совсем недавно, но это все-таки земля Королевства Лейн, и мы имеем полное право знать о любых передвижениях войск на нашей территории.
─ По крайней мере, мне нужно будет отчитаться перед королем.
Требования герцога вполне объяснимы: если бы армия Китая оказалась чересчур сильной, без определенных ограничений местным властям пришлось бы несладко.
Коль уж они находились на чужой земле, рассеять чужие подозрения было делом необходимым.
Уразумев намерения герцога, Бай Хэ незамедлительно ответил, что на все вопросы в рамках дозволенного они ответят исчерпывающе.
─ Так сколько же бойцов ваша страна намерена отправить на защиту владений героя? ─ первым подал голос хранивший доселе молчание маркиз Грей.
─ В первом эшелоне мы задействуем пять соединений китайского образца, общей численностью около тридцати тысяч человек, а следом пойдет резервный эшелон.
─ Тридцать тысяч? И все сплошь элита? К какому классу они принадлежат? Какова их боевая мощь?
Выполнявший роль переводчика Лин Яо немного подумал, прежде чем пояснить: ─ Для Китая эти тридцать тысяч бойцов действительно составляют элиту. Что же до боевой мощи, то все граждане Ся – обычные смертные, лишенные всякой магии или высшей энергии, а их физические данные значительно уступают солдатам Королевства Лейн.
─ То есть эти тридцать тысяч не дотягивают даже до учеников ранга E? Они просто толпа обывателей?
Лин Яо утвердительно кивнул.
Разумеется, обычные смертные, ведь он говорил чистую правду, и любой соотечественник мог подтвердить его слова!
─ Обычные люди без крупицы магии? И чем они тогда отличаются от пушечного мяса?
─ Вы что, шутки шутите?
Маркиз Грей только было высказал сомнение, как тут же сообразил: ведь всё происходит под действием круга Истинной клятвы, лгать здесь физически невозможно! Выходило, эти пришельцы из Ся и впрямь обыкновенные простолюдины!
─ Солдаты Китая... неужели они ничем не отличаются от вон тех представителей китайской делегации, что сидят напротив? ─ с некоторым сомнением маркиз покосился на противоположную сторону стола.
Судя по ауре этих людей, любой уличный пахарь выглядел куда внушительнее их.
Тот субъект посередине в зеленом френче казался чуть крепче остальных сородичей, но все равно не дотягивал даже до уровня захудалого крестьянина из Королевства Лейн.
Маркиз еще при первой встрече удивлялся: почему послы целой державы излучают столь убогую ауру обыкновенных смертных, лишенных малейших крупиц силы?
Пускай они штатские чиновники, но при них хотя бы положено состоять сильной охране.
Среди собравшихся здесь вельмож Лейна даже самый слабый обладал рангом C, а у посланцев не нашлось ни единого боевого мага или рыцаря.
─ Верно, большинство солдат мало чем от них отличаются. По меркам Королевства Лейн, военные Ся заслуживают именоваться разве что простыми смертными.
─ Впрочем, можете не беспокоиться, у китайцев припасена собственная система ведения боя, не завязанная на сверхъестественные силы, ─ с улыбкой на губах Лин Яо продолжал кивать.
Хотя внешне маркиз Грей сохранял невозмутимость, в душе он уже поставил крест на этом загадочном Китае: сборище ничтожных букашек без капли магии, которые наверняка не выдержат и первого же натиска демонических орд.
Остальные дворяне тоже тихонько ухмылялись, мысленно прикидывая, через сколько дней после их ухода позиции китайцев будут стерты демонами в порошок.
Они уже подумывали по возвращении домой организовать тотализатор: сколько продержится этот самый Китай?
Правда, стоило им скосить глаза, как они натолкнулись на недобрый взгляд великого герцога Кильмана, что заставило их немедленно спрятать свои тайные мысли.
Сам Кильман сперва опасался, что чрезмерное могущество загадочной страны окажется не к добру, но после пространных речей Лин Яо он почему-то почувствовал жалость к этим людям.
Такие слабые, но при этом обладают мужеством лицом к лицу встретить демонов.

Комментарии

Загрузка...