В тот момент, когда Лю Пяопяо снова села, атмосфера в комнате изменилась.
Больше не было напряженного противостояния, царила тонкая, полная взаимной осторожности тишина, напоминавшая партию в го. Дун-гэ поднял чайник и лично налил Лю Пяопяо чашку чая. На этот раз вода была горячей, от края чашки поднимался легкий пар, превращаясь при свете масляной лампы в тонкую белую струйку.
— Девушка, — Дун-гэ опустил чайник, сложил руки на столе и держался гораздо непринужденнее, чем раньше. — Между своими людьми к чему церемонии. Это кольцо я действительно хочу заполучить. Но ты должна сказать мне, какова твоя цена.
Лю Пяопяо взяла чашку, подула на горячий пар и сделала глоток. Горячая вода скользнула по ее горлу, прошла сквозь все тело и канула в пустоту. Ощутив, как это тепло на мгновение задерживается внутри, она опустила чашку и выставила пять пальцев.
— Пять тысяч лянов. Сумма, которую ты назвал раньше.
Уголки рта Дун-гэ слегка дрогнули. Он действительно говорил, что это кольцо стоит пять тысяч лянов, но тогда он просто пытался их запугать, а не делал серьезное предложение. Теперь же эта беременная женщина использовала его собственные слова, чтобы загнать его в угол, и он на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
— Девушка, — помолчав немного, он заговорил еще тише. — Пять тысяч лянов я выдать не смогу. Не то чтобы не хочется, просто их физически нет. Мой ломбард с виду большой, но оборот ограничен. Сложи здесь пять тысяч лянов — и они забьют всю комнату доверху, а у меня на руках даже тысячи лянов серебром не наберется.
Он говорил правду. Хотя в черном ломбарде и была высокая прибыль, оборотные средства двигались быстро, серебро постоянно переходило из рук в руки, и крупные суммы наличными почти никогда не залеживались. Пяти тысяч лянов хватило бы, чтобы выкупить весь Переулок Призраков, да еще и осталась бы сдача.
— И сколько же ты можешь дать? — спросила Лю Пяопяо.
Дун-гэ снова выставил пять пальцев, но на этот раз — пять сотен.
— Пятьсот лянов, — произнес он. — Это серебро, которое я могу выдать прямо сейчас. А остальное я доплачу, когда продам вещь.
Лю Пяопяо посмотрела на него и промолчала.
Пятьсот лянов... в десять раз больше пятидесяти, но в десять раз меньше пяти тысяч. Если она согласится, выкупа за невесту для Юньмэй и Нань-гэ хватит, но оставшихся денег останется немного. Землю купи, дом построй, ребенка подними — везде нужны деньги. С виду пятьсот лянов немало, но тратятся они быстро.
К тому же Дун-гэ сказал: доплачу, когда продам вещь. Подтекст этой фразы был таков: кольцо я забираю сначала себе, а выручу деньги — отдам остальное. Но когда он его продаст? Кому? За сколько? Она не имела ни малейшего понятия. Вдруг он выручит десять тысяч, а ей доплатит только три с половиной тысячи? Она ведь и не узнает. А если он и вовсе не собирается ничего доплачивать и будет тянуть годами, она тоже ничего не сможет поделать.
Хотя Лю Пяопяо не разбиралась в правилах ломбардов, она отлично разбиралась в людях. Восемьсот лет жизненного опыта подсказывали ей, что подобные обещания в стиле сначала отдам часть, а остальное потом — в девяти случаях из десяти оказываются пустыми бумажками.
Она улыбнулась, не сказав ни да, ни нет. Просто подняла чашку, сделала еще один глоток чая, затем поставила ее обратно и сунула руку в рукав.
Юньмэй и Нань-гэ сидели рядом с ней, боясь даже вздохнуть. Юньмэй до боли в побелевших суставах вцепилась в полу халата Нань-гэ. Лицо Нань-гэ все еще оставалось бледным, но выглядело уже лучше — по крайней мере, руки больше не дрожали.
Лю Пяопяо немного пошарила в рукаве и вытащила оттуда какую-то вещь.
Это была рыболовная леска.
Очень тонкая, прочная, прозрачная, в свете лампы ее почти не было видно. Эту леску она вчера нашла в куче хлама на заднем дворе — неизвестно, когда ею пользовался Ли Дашань, ее бросили там, и она покрылась слоем пыли. Когда она увидела эту леску, у нее в голове сразу промелькнула мысль: возможно, пригодится.
Она никак не ожидала, что она понадобится так скоро.
Она обернула один конец лески вокруг кольца пару раз, завязала мертвый узел, а затем завязала скользящий узел, чтобы убедиться, что оно не соскользнет. Ее движения были быстрыми и ловкими, словно у портнихи, проработавшей всю жизнь с иголкой и ниткой: в мельтешении пальцев леска надежно закрепилась на кольце.
Затем она положила кольцо на стол и пододвинула его к Дун-гэ. Другой конец лески свисал из ее рукава, легко придерживаемый двумя пальцами. Леска была очень тонкой, при тусклом свете почти незаметной, а широкий рукав скрывал большую ее часть. Если не приглядываться, никто бы и не заметил, что к кольцу что-то привязано.
— Ладно! — произнесла она с такой легкой интонацией, будто говорила о сегодняшней погоде. — Тогда напиши расписку: мол, ты принял это кольцо, сначала выплачиваешь пятьсот лянов, а остальные четыре с половиной тысячи доплатишь после продажи. Напиши четко и ясно, чтобы потом не возникало путаницы.
Дун-гэ кивнул, достал из-под стола бумагу с кистью и принялся выводить расписку. Писал он неплохо: штрихи уверенные, структура правильная, сразу видно — рука набита. Он сидел, опустив голову, и старательно выписывал иероглиф за иероглифом, погруженный в работу и предельно сосредоточенный.
Лю Пяопяо посмотрела на его макушку и незаметно шевельнула пальцем.
Ее палец чуть качнулся, леска беззвучно скользнула в рукаве, и кольцо на столе слегка дрогнуло. Затем, будто подталкиваемое невидимой рукой, оно медленно поплыло к краю стола. Скорость была невероятно медленной, настолько, что казалось, будто оно вообще не движется. К тому же Дун-гэ был занят написанием расписки, а Лянцзы стоял рядом и наблюдал за ним — внимание обоих было приковано вовсе не к кольцу, и они совершенно не заметили, как оно тайком подбирается к самому краю.
Кольцо скользнуло к краю стола, на мгновение замерло на уступе и беззвучно полетело вниз.
Рукав Лю Пяопяо легко взмахнул под столешницей, кольцо влетело прямо внутрь и, подтягиваемое леской, надежно прижалось к внутренней стороне ее запястья. Ловким движением пальцев в рукаве она развязала скользящий узел на леске, сняла кольцо и спрятала его в потайной карман. После этого она аккуратно убрала леску, снова положила обе руки на стол, сложив их одна на другую с изящным и невозмутимым видом.
Весь процесс занял меньше трех секунд.
Дун-гэ закончил писать расписку, поднял голову и протянул руку, чтобы взять кольцо со стола.
Его рука пошарила по поверхности — ничего. Пошарила еще раз — пусто. Брови его сошлись на переносице, он опустил глаза на столешницу: гладкая, пустая поверхность. Ничего не было.
Кольцо исчезло.
Лицо Дун-гэ переменилось. Он резко вскочил, стул с грохотом опрокинулся назад. Его взгляд лихорадочно обежал стол, потом пол, затем он опустился на четвереньки и заглянул под стол — абсолютно ничего. Выпрямившись, он уставился на Лю Пяопяо, в его глазах читалось полное неверие.
— Где кольцо? — его голос звучал глухо и срывался на хрип, напоминая рычание разъяренного зверя.
Лю Пяопяо широко развела руки ладонями вверх — они были абсолютно пусты. Она даже вывернула рукава наружу, показывая их Дун-гэ: внутри тоже ничего не было. Она даже встала и повернулась вокруг своей оси, чтобы он мог убедиться: на ней нет ни единого места, где можно было бы спрятать кольцо.
— Какое кольцо? — спросила она с невинным выражением лица новорожденного ягненка.
Лицо Дун-гэ побагровело. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но горло будто чем-то забило, и не смог выдавить ни звука. Его взгляд метался по фигуре Лю Пяопяо, тщетно пытаясь обнаружить укрытие для пропажи, но безуспешно. Ее живот был круглым, но это был живот беременной женщины, в нем невозможно спрятать кольцо. Рукава были пусты, в руках ничего не было, на ней не имелось никаких карманов — если не считать маленького кошелька на поясе, но тот был плоским и явно ничего в себе не содержал.
Он и не подозревал, что потайной карман Лю Пяопяо был нашит не на одежду — он был соткан из Призрачной силы и скрывался прямо внутри ее призрачного тела. И дело было не только в пустых рукавах: даже если бы ее раздели догола, этот карман все равно бы не нашли.
Лянцзы тоже запаниковал. Он рухнул на четвереньки и обшарил все вокруг: под столом, у углов стен, за дверью — даже швы между кирпичами проверил, но ничего не обнаружил. Поднявшись на ноги, с лицом, испачканным в пыли, он смотрел на всех глазами, полными растерянности и страха.
— Дун-гэ, — его голос дрожал. — Кольцо... пропало...
Дун-гэ не обратил на него внимания. Он сверлил взглядом Лю Пяопяо, глядя на это неправдоعم красивое лицо, на эти чистые, невинные глаза, в которых не было ни тени паники.
Он все понял.
Он знал, что кольцо забрала она. Он не понимал, как именно она это сделала, какими фокусами воспользовалась и куда спрятала украшение. Но он точно знал — это ее рук дело.
Однако у него не было доказательств.
А без доказательств он не мог ничего ей сделать. К тому же эта женщина одним ударом кулака пробила кирпичную стену, и еще неизвестно, кто бы в итоге оказался лежать на полу, вздумай он применить силу.
Дун-гэ глубоко вдохнул и медленно опустился на стул. Он взял написанную расписку, разорвал ее на мелкие кусочки и бросил на пол.
— Девушка! — его голос обрел прежнее спокойствие, но это было напускное спокойствие, подобное камню, придавившему кипящую воду и грозящему в любой момент сорваться. — Признаю, ты хороша.
Лю Пяопяо улыбнулась.
— Хозяин, это не я нарушаю слово, а ты первый начал. Пятьсот лянов, да еще и ждать выплаты остатка после продажи — ты здесь не вещь покупаешь, ты грабежом занимаешься.
Она поднялась и отряхнула пыль с юбки.
— Эту вещь я больше не закладываю. И можешь даже не стараться ее искать, все равно не найдешь. Прощай.
Она повернулась и направилась к выходу. Юньмэй и Нань-гэ поспешили за ней, все трое высыпали наружу, оставив Дун-гэ и Лянцзы стоять посреди комнаты и смотреть друг на друга во все глаза.
Выйдя на улицу, Лю Пяопяо не стала уходить далеко. Она отвела Юньмэй и Нань-гэ в ближайший переулок и, убедившись, что за ними никто не увязался, остановилась.
У Юньмэй снова подкосились ноги. Она прислонилась к стене, тяжело и судорожно дыша, а ее лицо побелело как бумага. Нань-гэ выглядел не лучше: капли пота градом катились с его лба, а спина промокла насквозь.
Заикаясь, Юньмэй спросила:
— Кх... кольцо где?
Лю Пяопяо усмехнулась, запустила руку в потайной карман и извлекла оттуда кольцо.
Солнечный свет упал на него, и баранье жило-белый нефрит заиграл мягким теплом. Чешуйки на драконе мерцали крошечными искорками, а два рубина сияли ярко, словно капли застывшей крови. Зажав кольцо пальцами, она покачала им перед глазами Юньмэй с видом кошки, успешно стырившей рыбу.
— Вот оно, — произнесла она.
Глаза Юньмэй округлились, как медные колокола, а рот приоткрылся настолько широко, туда запросто поместилось бы куриное яйцо. Она переводила взгляд с кольца на руку Лю Пяопяо, потом на ее рукава и обратно на живот, застыв с выражением абсолютного непонимания на лице: что я сейчас вообще увидела?
— Ты... как ты это сделала?! — ее голос сорвался на пронзительный визг. — Я же собственными глазами видела, как ты положила кольцо на стол! Сама видела! И потом, пока Дун-гэ писал расписку, я все время смотрела на тебя, ты вообще ничего не делала! Как оно оказалось у тебя в руке?!
Лю Пяопяо спрятала кольцо обратно и похлопала Юньмэй по плечу:
— Секрет, как-нибудь потом расскажу.
Юньмэй собиралась допытываться дальше, но ее вовремя придержал Нань-гэ. Он смотрел на Лю Пяопяо взглядом, в котором смешались шок, благоговейное уважение и внезапное прозрение из разряда теперь-то я вижу, что эта женщина непростая.
— Девушка Су! — он впервые обратился к ней столь официально. — Скажите... вы раньше занимались этим ремеслом?
Лю Пяопяо задумалась и кивнула:
— Можно и так сказать.
Она действительно занималась этим ремеслом: когда ей доводилось собирать «уцелевшее» на полях сражений, требовалось бесшумно, не потревожив остальных призраков, поглощать Блуждающие Души. Для этого нужны были молниеносная скорость, предельно скрытные движения и ювелирный контроль. По сравнению с поглощением блуждающих душ кража какого-то кольца была сущим пустяком.
— Раньше на Холме Общих Могил отнимать души было куда сложнее.
Юньмэй и Нань-гэ переглянулись. Хотя они не поняли смысл фразы про «отнимание душ», допытываться не стали. Они знали: в некоторых делах лучше оставаться в неведении.
Выйдя из переулка, троица вернулась на главную улицу. Солнце по-прежнему ярко светило, на улице кипела жизнь, все было настолько нормальным, будто ничего и не произошло.
Солнечные лучи ласково согревали спину. Юньмэй прижимала к груди пустой тканевый мешочек — тот самый, в котором Лю Пяопяо носила кольцо, а теперь внутри не было абсолютно ничего, — и на ее лице застыло горькое разочарование.
— Сестрица, — тихо произнесла она. — И что... что нам теперь делать?
Лю Пяопяо призадумалась и улыбнулась.
— Ничего страшного, — ответила она. — Этот не захотел — пойдем в другой. В этом городке не один он держит ломбард.
Юньмэй скривилась:
— Но... другие ломбарды осмелятся его принять? Это же кольцо семьи помещика Чжана...
— Кто сказал, что это кольцо семьи помещика Чжана? — Лю Пяопяо вытащила кольцо из потайного кармана и покрутила на солнце. — На нем же не выбито три иероглифа «помещик Чжан». Самое обычное нефритовое кольцо, мне по наследству досталось, разве нет?
Юньмэй открыла рот, собираясь возразить, но тут же захлопнула его.
Она поняла, что хотя логика этой сестрицы хромает на обе ноги, в ее словах... пожалуй, тоже есть доля правды.
— Пойдемте, возвращаемся, а завтра что-нибудь придумаем. — Лю Пяопяо спрятала кольцо и хлопнула Юньмэй по плечу.
Трое двинулись по главной улице в обратном направлении. Юньмэй и Нань-гэ шли впереди, о чем-то тихо переговариваясь. Лю Пяопяо замыкала шествие, ее пальцы в потайном кармане гладили прохладный гладкий металл кольца, а в голове уже строились планы на следующий шаг.
Она и не подозревала, что у входа в Переулок Призраков, позади них, из-за угла выглянул Лянцзы. Он смотрел на их удаляющиеся спины взглядом, полным сложных эмоций.
Затем он отступил назад и затворил дверь.
Внутри комнаты Дун-гэ сидел на каменном табурете, не сводя глаз с остывшей чашки чая в руке. Его взгляд уперся в большую дыру в стене, и он молчал уже очень долго.
— Лянцзы! — наконец подал он голос, глухой и тяжелый. — Пробей эту бабу.
Лянцзы опешил:
— Что пробить?
— Узнай, кто она, откуда пришла, где живет и с кем водится. — Дун-гэ опустил чашку, поднял голову, и во взгляде блеснул ледяной холод. — Кольцо у нее, силой его не отберешь, но найдутся те, кто сможет.
Лицо Лянцзы переменилось:
— Дун-гэ, вы хотите сказать...
— Отыщи Хэй Бао и передай ему: есть тут одна беременная бабёнка, у которой на руках кольцо стоимостью в пять тысяч лянов. Он сообразит, что с этим делать.
Лянцзы открыл рот, собираясь возразить, но, столкнувшись взглядом с Дун-гэ, проглотил слова обратно. Он кивнул, взял со стола шапку, нахлобучил ее на голову, толкнул дверь и растворился в глубине Переулка Призраков.
А Дун-гэ сидел в пустой комнате, глядя на пробоину в стене, и уголки его рта медленно поползли вверх, обнажая холодную, бездушную улыбку.
— Девчонка, неужели ты думала, что на этом все закончится?
Никто ему не ответил.
Лишь язычок масляного лампадного пламени чуть качнулся от сквозняка, растягивая и сжимая тень от пролома в стене, словно разинутый в беззвучном смехе рот.

Комментарии

Загрузка...