Выбравшись из Переулка Призраков, Лю Пяопяо не стала по-настоящему искать другую ломбардную лавку.
Не потому, что ей не хотелось заложить кольцо, а потому, что у Юньмэй от страха так ослабли ноги, что она едва держалась. Они присели за столик в чайной у главной улицы, и только после того, как Юньмэй залпом осушила две пиалы холодного чая, её лицо немного порозовело. Нань-гэ выглядел не лучше: даже сидя, он всё ещё дрожал, поднимал пиалу, ставил её обратно, снова поднимал и снова ставил, проделав это несколько раз, пока половина чая не пролилась на стол.
Глядя на них, Лю Пяопяо почувствовала укол совести. Она забыла, что сама — призрак и людей не боится. Но Юньмэй и Нань-гэ — живые люди, простые обыватели, за всю жизнь не видавшие больших бурь и потрясений. То, что произошло сегодня, было для них самым страшным испытанием на памяти.
— Может... вернёмся? — с заминкой предложил Нань-гэ, в голосе которого явно слышалось желание отступить. — А кольцо давай в другой раз заложим?
Юньмэй бросила на Лю Пяопяо взгляд, но ничего не сказала. В её глазах читался и страх, и обида, и то самое беспомощное чувство: я бы не хотела сдаваться, но поделать ничего не могу.
Лю Пяопяо уже собиралась заговорить, как позади послышался голос:
— До чего же шустро шагаете, господа.
Голос был ни громким, ни тихим, неторопливым и исполненным такого спокойствия, от которого у любого мурашки побежали бы по коже. Лю Пяопяо обернулась и увидела идущего от угла улицы Лянцзы. На его лице всё так же блуждала та самая ухмылка, а рот с отсутствующим передним зубом казался на солнце особенно резким и неприятным. В руках он ничего не держал, ступал расслабленно — не как какой-то подручный, а скорее как уверенный в себе охотник, который, убедившись, что добыча далеко не ушла, неспешно следует по её следам.
Лицо Юньмэй снова побелело.
Лянцзы подошёл к чайному столика и, не церемонясь, уселся прямо напротив Лю Пяопяо, с ухмылкой глядя на неё.
— Сестрёнка, Дун-гэ велел передать: в лавке тогда не всё договорили, так что пусть хозяйка пожалует обратно, посидим потолкуем. Чай уже заварен, первоклассный Лунцзин, который сам Дун-гэ обычно жалеет пить.
Юньмэй отчаянно замахала головой, показывая Лю Пяопяо всем своим видом: ни в коем случае не ходить.
Рука Нань-гэ вцепилась в стоявшую на столе пиалу — то ли в надежде использовать её как оружие, то ли просто пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь.
Лю Пяопяо несколько секунд молча смотрела на ухмыляющуюся физиономию Лянцзы, а затем улыбнулась.
— Хорошо, — ответила она. — Как раз Лунцзин ещё не пробовала.
Юньмэй чуть со скамьи не свалилась.
Лю Пяопяо поднялась, отряхнула пыль с подола платья и сказала Юньмэй с Нань-гэ:
— Ждите меня здесь, я быстро сгоняю и вернусь.
— Ни в коем случае! — Юньмэй вцепилась ей в рукав, её голос сорвался на фальцет. — Нельзя тебе одной туда идти! Это место... этот человек... это слишком опасно!
Лю Пяопяо похлопала Юньмэй по руке, палец за пальцем разжимая её хватку на своём рукаве.
— Пустяки, — произнесла она мягко, но твёрдо. — Я скоро вернусь.
Она повернулась и последовала за Лянцзы.
Юньмэй и Нань-гэ остались сидеть за столиком, глядя, как её силуэт с заметным животом скрывается в пасти Переулка Призраков. Лица обоих были белы как бумага. Юньмэй хотела пойти следом, но ноги её не слушались. Нань-гэ тоже хотел двинуться за ними, но Юньмэй намертво вцепилась в него, не отпуская. Так они и сидели неподвижно, словно изваяния, боясь даже вздохнуть лишний раз.
Лю Пяопяо вновь вошла в Переулок Призраков вслед за Лянцзы.
На этот раз она не глазела по сторонам. Не из-за отсутствия любопытства — просто была занята раздумьями. Она ломала голову над тем, с какой стати Дун-гэ приглашает её вернуться. Неужели и вправду хочет вести дела? Или замышляет ловушку? А может... он что-то понял?
Она проверила пальцем потайной карман — кольцо было на месте, — а затем глубоко вздохнула. Хоть в дыхании она и не нуждалась, это движение помогало ей собраться с мыслями.
Прибыли. Лянцзы толкнул тяжёлую чёрную лакированную дверь и посторонился, пропуская её внутрь.
В комнате по-прежнему царил полумрак, тусклый огонёк масляной лампы лениво вздрагивал на фитиле. Трещина на каменном столе никуда не делась и при свете пламени выглядела зловещим шрамом. Позади стола сидел Дун-гэ; потягивая чай из пиалы, он медленно делал глоток за глотком.
Заметив вошедшую Лю Пяопяо, он не встал и ничего не сказал, лишь приподнял подбородок, жестом предлагая ей сесть.
Лю Пяопяо устроилась напротив. Каменный табурет оказался очень жёстким, и край стола упёрся прямо в её живот, доставляя лёгкий дискомфорт, но она не стала менять позу — просто сидела так, глядя на Дун-гэ.
Тянь-гэ опустил пиалу, извлёк из-под стола небольшой матерчатый мешочек, положил на столешницу и придвинул к Лю Пяопяо.
Горловина мешочка была не завязана, и сквозь неё виднелось белое серебро. Лю Пяопяо бросила беглый взгляд: там было с десяток слитков разного размера, самого разного качества — некоторые ярко сверкали, другие выглядели тусклыми и заветренными.
— Десять лянов, — произнял Дун-гэ низким, глухим голосом. — Откуда у вас это кольцо, я больше спрашивать не стану. Берёте десять лянов серебра, а кольцо оставляете здесь. С этой минуты вы идёте своей дорогой, а я — своей.
Лю Пяопяо посмотрела на мешок с серебром, переводя взгляд на Дун-гэ, и не шевельнулась.
— Десять лянов? — проговорила она негромко, но с явной ноткой презрения. — Ты что, нищего подачкой решил отделать?
Глаза Дун-гэ сузились.
— Это кольцо — краденое, — его голос стал ещё ниже, словно выдавливаемый из самых глубин гортани. — Либо вы сдаете его добровольно, и я отпускаю вас с десятью лянами в кармане, либо я заявляю на вас властям, и вы отправляетесь гнить в тюрьму. Выбирай сама.
Юньмэй здесь не было, но услышь она слово «власти», наверняка упала бы в обморок от страха. Однако Лю Пяопяо — не Юньмэй. Она была Злым Духом, прожившим более полутора тысяч лет, и повидала вещи куда страшнее любого чиновника. Власти? Да она Небесного Мастера не боялась, неужто ей устрашиться уездной управы?
Она усмехнулась.
Эта улыбка не была напускной — ей и вправду стало смешно. Угрозы Дун-гэ казались ей столь же абсурдными, как если бы муравей заявил слону: «Я сейчас тебя растопчу», вызывая невольную улыбку.
Дун-гэ явно не ожидал такого смеха. Брови его сошлись на переносице, прищуренные щелки глаз слегка приоткрылись, обнажая зрачки — чёрные, бездонные, похожие на две воронки.
— Девчонка, — в его голосе прорезался холодок. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?
Лю Пяопяо прекратила улыбаться, но вовсе не из-за испуга — просто посчитала, что с неё хватит. Смеяться дальше было бы уже невежливо.
Она поднялась с каменного табурета.
Тело Дун-гэ слегка напряглось, правая рука невольно скользнула под стол — то ли нащупывая клинок, то ли какое-то иное оружие. Лянцзы тоже занервничал, попятился на два шага и прижался спиной к стене, выкатив глаза, словно загнанный в угол котишка.
Лю Пяопяо направилась не к Дун-гэ, а к стене неподалёку.
Это была кирпичная стена, сложенная из сирого кирпича, со швами, замазанными белой известью, на вид вполне прочная. Поверх кладки шёл побелочный слой, но от старости он потрескался и осыпался клочьями, обнажая серовато-зелёные кирпичи. Кое-где темнели пятна плесени и виднелись какие-то старые царапины, придавая стене сходство с лицом избороздившего жизнь старика.
Остановившись перед стеной, Лю Пяопяо глубоко вздохнула.
Она закрыла глаза.
Призрачная сила в её теле по воле мысли пришла в движение, собираясь из каждого уголка её бестелесного существа, словно ручьи, стекающиеся в океан, подобно тысячам мечей, возвращающихся к источнику. В то же время завращалась и ци Старого Небесного Мастера: золотая истинная Ци и чёрная призрачная сила переплелись, порождая совершенно новую, мощную энергию, которую она ещё никогда не выпускала на волю в полную силу.
Она чувствовала, как эта энергия бушует, ревёт и метается в её жилах, словно запертый на долгое время свирепый зверь, отчаянно рвущийся из клетки. Про себя она шепнула ему: «Не спеши, сейчас я тебя выпущу».
Затем она открыла глаза, сжала правую руку в кулак и со всего маху врезала по стене.
Грохот!
Звук этот походил вовсе не на треск ломающихся кирпичей или падение кладки, а на нечто более чистое и первородное — на разрыв воздуха. Невидимая колоссальная мощь вырвалась из её кулака, словно гигантский незримый молот, с сокрушительной силой обрушившись на стену.
Осколки кирпичей брызнули в стороны, в воздух взметнулось облако пыли.
В стене зияла огромная дырочка размером с таз, с неровными рваными краями, а обломки кирпичей и черепицы усыпали пол. По ту сторону пролома обнаружилась соседняя комната — кромешная тьма скрывала её убранство, но оттуда тянуло сыростью и запахом запустения, словно туда много лет никто не заглядывал.
Пыль медленно оседала в воздухе, напоминая серый снег. Огонёк масляной лампы яростно заплясал от мощной воздушной волны и едва не погас, но всё же удержался, снова ярко вспыхнув и отчетливо осветив всё вокруг.
Рот Лянцзы растянулся в огромную литеру «О», а щербатый зуб ярко блестел под светом лампы. Глаза выкатились подобно медным колокольцам, зрачки расширились до предела, и он, намертво пригвождённый к стене, не смел даже вздохнуть.
Дун-гэ не шевельнулся. Он по-прежнему сидел на табурете, продолжая держать начатую пиалу, но та наклонилась, чай расплескался по столу, потёк по трещине и закапал на пол с тихим стуком «кап-кап». Он даже не пытался выровнять пиалу или вытереть лужицу — просто сидел, глядя на пролом в стене, на валяющиеся вокруг обломки и на ту женщину с округлившимся животом, которая неподвижно застыла посреди развалин в клубящейся пыли.
Лю Пяопяо разжала кулак и опустила взгляд на руку. Кожа была абсолютно целой, к ней даже не пристала пыль. На костяжках слабо мерцал едва заметный налёт — остаточный след призрачной силы на поверхности кожи, похожий на тончайшую изморозь, зловеще блестевшую в полумраке.
Она слегка потрясла кистью — не от боли, а от лёгкого онемения. Переусердствовала, руку свело.
После этого она повернулась к Дун-гэ и широко улыбнулась.
— Ну что, — произнесла она негромко, но каждое её слово вбивалось в слух Дун-гэ, словно гвоздь. — Теперь мы можем нормально обсудить цену?
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как оседает пыль.
Лянцзы, прижавшись к стене, боялся лишний раз вздохнуть. Его взгляд метался между Лю Пяопяо и дырой в стене, выражение лица стремительно менялось от шока к ужасу, от ужаса — к жалости, а затем к какому-то неописуемому обиженному выражению в духе «моя стена, я её только вчера побелил».
— Моя стена... — выдавил он еле слышный шёпот, впрочем, в звенящей тишине комнаты различимый отлично. — Я же только побелил... Целый день провозился... Белил долго подбирал нужный оттенок...
Дун-гэ зыркнул на него. Лянцзы тут же захлопнул рот, но глаза продолжали то и дело коситься на дыру в стене, а уголки губ подрагивали от сердечной боли.
Оторвав взгляд от подчиненного, Дун-гэ вновь уставился на Лю Пяопяо. Долго смотрел на неё. Во взгляде его смешалось всё: шок, растерянность, опаска и глухое недоумение человека, который никак не возьмёт в толк, с какой напастью его угораздило связаться.
Он взял полупустую пиалу, поднёс к губам и сделал глоток. Чай успел остыть, но он не обратил на это внимания, медленно потягивая жидкость — словно пытался выиграть время, чтобы привести в порядок разбежавшиеся мысли.
Лю Пяопяо не торопила его. Стоя там с заметным животом, скрестив руки на талии, она держалась изящно и невозмутимо, точно какая-то знатная дама на прогулке в собственном саду. Если бы не дымящийся пролом у неё за спиной, глядя на её мимику и осанку, никто в мире не поверил бы, что эта особа только что голыми руками разнесла кирпичную кладку.
Дун-гэ поставил пиалу на стол и наконец заговорил.

Комментарии

Загрузка...