А затем он улыбнулся.
Эта улыбка не была доброжелательной или приветливой — от неё по спине бежали мурашки. Уголки его губ медленно поползли вверх, обнажая два ряда слегка пожелтевших зубов, а сузившиеся в щёлки глаза источали ледяной свет. Словно две ядовитые змеи, они медленно скользили по фигуре Лю Пяопяо.
— Интересно, — произнес он. Голос его был тихим, тягучим, и каждое слово звучало так, будто он что-то распробовал на вкус. — Беременная женщина с огромным животом в одиночку приходит в чёрный рынок заложить кольцо да ещё заявляет, что подобрала его.
Он сделал паузу, взял со стола кольцо и покрутил его между пальцами.
— А ты знаешь, сколько оно стоит?
Лю Пяопяо покачала головой.
— Пять тысяч лянов, — сказал Дун-гэ. — Пять тысяч лянов серебра. Тебе и ребёнку в твоем чреве хватит на три жизни.
Он положил кольцо обратно на стол и одним пальцем подвинул его к Лю Пяопяо.
— Я не принимаю вещи неизвестного происхождения, — заявил он. — Куда взяла это кольцо, туда и верни. Иначе...
Он не договорил, лишь бросил взгляд на трещину в каменном столе.
Смысл был более чем очевиден — в противном случае её ждет та же участь, что и этот каменный стол.
У Юньмэй от страха подкосились ноги, и она всем телом прильнула к Нань-гэ. Нань-гэ тоже ужасно боялся, но всё же стиснул зубы и дрожащим голосом произнес:
— Мы... мы уходим... мы не будем ничего закладывать...
Он протянул руку, чтобы утащить Юньмэй, и попытался утянуть за собой Лю Пяопяо, но та даже не сдвинулась с места.
Она стояла там, опустив взгляд на лежащее на столе кольцо и трещину в камне, а затем подняла голову и посмотрела на Дун-гэ.
В её глазах по-прежнему царило спокойствие — спокойствие стоячей воды, безмятежность человека, повидавшего на своем веку столько бурь, что на подобные мелочи он уже вовсе не обращает внимания.
— Хозяин, — заговорила она. Голос по-прежнему звучал тихо, но уверенно. — Ты говоришь, что не принимаешь вещи неизвестного происхождения. Тогда ответь мне: много ли в твоем ломбарде вещей, чье происхождение кристально чисто?
Улыбка на лице Дун-гэ застыла.
— Ты держишь ломбард на чёрном рынке, и весь твой бизнес построен на вещах сомнительного происхождения. Мое кольцо — неважно, украдено оно, отнято силой, подобрано или выкопано — попав к тебе, должно превратиться в серебро. Если ты отказываешься его брать, то вовсе не потому, что у него неясное происхождение, а потому, что тебе страшно.
Глаза Дун-гэ сузились еще сильнее.
— Чего же мне бояться? — Его голос звучал глухо, будто выдавленный из самых глубин горла.
— Боишься навлечь на себя неприятности, — ответила Лю Пяопяо. — Ты узнал это кольцо, верно? Ты знаешь, какому роду оно принадлежит, знаешь его истинную цену и понимаешь, какие тайные силы за ним стоят. Ты не смеешь его принять, потому что боишься кого-то обидеть.
Она протянула руку, подняла со стола кольцо и зажала его в ладони.
— Раз не хочешь брать ты, я отнесу его в другой ломбард. В этом городке не ты один держишь лавку.
Сказав это, она повернулась и зашагала прочь.
Юньмэй и Нань-гэ опешили, но тут же поспешили за ней.
Втроем они дошли до дверей. Рука Лю Пяопяо уже коснулась деревянного полотна, когда сзади раздался голос Дун-гэ:
— Стоять.
Голос был пугающе низким, казалось, он доносился прямо из-под земли. Но Лю Пяопяо расслышала его отчетливо, каждое слово долетело до ее ушей.
Она остановилась, однако оборачиваться не стала.
— Девчонка, — донеслось из-за спины, — а смелости тебе не занимать.
Лю Пяопяо не оглянулась, лишь холодно бросила:
— Без смелости в Переулок Призраков не ходят.
Она толкнула дверь и вышла наружу.
Юньмэй и Нань-гэ последовали за ней. Быстрым шагом миновав мрачный, пропахший сыростью и гнилью переулок, все трое вышли обратно на главную улицу.
Яркое солнце осветило их теплым светом. На улице сновали прохожие, то тут, то там раздавались зазывающие крики торговцев, проезжали повозки, запряженные волами и лошадями. Вокруг царила самая обычная, будничная жизнь — настолько привычная, будто ничего и не произошло.
Юньмэй больше не могла сдерживаться. Опустившись на корточки прямо на землю, она горько заплакала.
— Сестрица, ты меня до смерти напугала, — всхлипывая, заговорила она. — Ты понимаешь, как опасно только что было? Этот Дун-гэ одним ударом руки разнес каменный стол на куски, если бы он ударил тебя...
— Он бы не ударил меня, — произнесла Лю Пяопяо.
— С чего ты взяла?
— Потому что он боится.
Юньмэй подняла голову. По ее щекам все еще текли слезы, и на лице застыло полное недоумения выражение:
— Чего он боится?
Лю Пяопяо слабо улыбнулась, но ничего не ответила.
Она не могла сказать правду. Не могла признаться, что Дун-гэ боялся вовсе не её самой, а той едва уловимой Призрачной силы, исходящей от неё — силы, которую она и сама пока не умела контролировать. Она не могла сказать, что в тот самый миг, когда Дун-гэ разбил каменный стол, её внутренняя Призрачная сила инстинктивно отреагировала на угрозу: незримая, леденящая душу давящая волна хлынула из её тела, и Дун-гэ отчетливо почувствовал её. Она не могла сказать, что Дун-гэ не стал преграждать ей путь, когда она повернулась и ушла, вовсе не из милосердия, а от банального страха. Он уловил эту ауру и понял, что эта женщина — далеко не простая простушка. Он знал: начнись драка, и в щебень разнесут не каменный стол, а его самого.
Она не могла рассказать обо всём этом.
Поэтому она просто улыбнулась, протянула руку и стерла слезы с лица Юньмэй.
— Хватит плакать, — мягко сказала она. — Пойдем, поищем другой ломбард.
Юньмэй смотрела на нее — на это невероятно прекрасное в лучах солнца лицо, на это поразительно спокойное выражение глаз — и сердце ее полнилось смутной, невыразимой тревогой.
Кто же на самом деле эта старшая сестра?
Спрашивать она не стала.
Просто поднялась на ноги, утерла слёзы и вложила свою ладонь в протянутую руку Лю Пяопяо.
— Хорошо, — тихо вымолвила она. — Пойдем искать другой.

Комментарии

Загрузка...