— Не бросай! — Юньмэй торопливо прижала Кольцо к груди, словно наседка, защищающая цыплят. — Я хочу, но я хочу пойти с тобой.
— Куда?
— В ломбард, — ответила Юньмэй. — Я не спокоен... то есть, я волнуюсь, когда ты идёшь одна. Вдруг тебя обманут? Вдруг ограбят? Вдруг тебя схватят чиновники?
Лю Пяопяо хотела сказать: Я — Злой Дух, кто меня ограбит?, но сдержалась.
— Ладно, — произнесла она. — Пойдём вместе.
Только тогда Юньмэй успокоилась, спрятала Кольцо поглубже за пазуху, похлопала по нему, убеждаясь, что оно не выпадет, и тяжело вздохнула.
— Сестрица, — подняв голову, она посмотрела на Лю Пяопяо. — Ты знаешь, где в городе ломбард?
Лю Пяопяо покачала головой. Она даже не знала, как называется этот город, не говоря уже о ломбардах.
— Я тоже не знаю, — сказала Юньмэй. — Но Нань-гэ знает. Позовём Нань-гэ, пойдём вместе.
Лю Пяопяо хотела сказать: Не нужно его звать, мне хватит и одной себя, — но, увидев выражение лица Юньмэй в духе не позволишь позвать Нань-гэ — не позволю пойти тебе, снова проглотила слова.
— Хорошо, — согласилась она. — Зови Нань-гэ.
Нань-гэ, которого Юньмэй позвала с поля, узнав про Кольцо, отреагировал ещё сильнее, чем сама Юньмэй. Его лицо сначала побелело, потом покраснело, затем посинело, а после стало фиолетовым — словно меняющий цвета Фонарь, по очереди переливавшийся под лучами солнца.
— Так нельзя, — его голос дрожал. — Это слишком опасно. Если кто-нибудь узнает в нём кольцо Помещика Чжана, нас упекут в темницу.
— Никто не узнает, — возразила Юньмэй. — Мы же не пойдём в ломбард Помещика Чжана. В городе есть чёрный рынок ломбардов, там не спрашивают о происхождении вещи, смотрят только на цену. Туда и пойдём.
Лицо Нань-гэ стало ещё бледнее:
— Чёрный рынок ломбардов? Да это место ещё опаснее! Люди там — сплошные хищники, костей не оставят!
— Будем поосторожнее, и всё, — сказала Юньмэй. — Сестрица пойдёт с нами.
Нань-гэ бросил взгляд на Лю Пяопяо, потом на Юньмэй, снова посмотрел на зажатое в руке Юньмэй Кольцо и наконец вздохнул:
— Ладно. Но будете слушать меня. Придём туда — поменьше болтайте, не глазейте по сторонам, сдали вещь и сразу уходим.
Юньмэй закивала так часто, будто клювала рис. Лю Пяопяо тоже кивнула, но про себя подумала: Я ведь призрак, неужто меня кто-то сможет сожрать?
Тем же днем трое — нет, двое людей и один призрак — отправились в путь.
Юньмэй спрятала Кольцо близко к телу, а сверху надела просторную одежду, чтобы скрыть и живот, и Кольцо. Нань-гэ шагал впереди, сжимая в руке деревянную палку — якобы для самообороны. Лю Пяопяо шла посредине, выставив вперёд большой живот, покачиваясь из стороны в сторону; выглядела она менее всего похожей на человека, способного за себя постоять.
От Ив у Ручья до города предстояло больше часа шагать по горной дороге. Дорога была дурной, в выбоинах и ухабах, местами приходилось карабкаться в гору. Юньмэй шла с большим животом, тяжело дыша, но упрямо стиснув зубы и не жалуясь на усталость. Лю Пяопяо попыталась поддержать её под руку, но та оттолкнула её:
— Ты сама беременна, не трогай меня, о себе лучше позаботьсь.
Лю Пяопяо опустила взгляд на собственный огромный живот и подумала: Внутри меня вовсе не ребёнок, а сила Старого Небесного Мастера. Но вслух сказать об этом она не могла, поэтому лишь улыбнулась и продолжила путь.
Всю дорогу Юньмэй жутко нервничала: то проверяла, на месте ли запрятанное за пазухой Кольцо, то озиралась по сторонам, не преследует ли их кто, то вполголоса спрашивала Нань-гэ: Ты уверен, что эта дорога безопасна?, то снова поворачивалась к Лю Пяопяо: Сестрица, тебе не страшно?
Лю Пяопяо немного утомили её расспросы, но больше это её забавляло.
— Юньмэй, — сказала она. — Нельзя ли чуть-чуть расслабиться? По твоему виду любой сразу поймёт, что ты прижимаешь к груди сокровище.
Юньмэй испуганно стерла с лица напряжение, попытавшись изобразить беззаботный вид, но её глаза всё равно продолжали бегать туда-сюда, словно у испуганного кролика.
Глядя на неё, Лю Пяопяо не удержалась от смеха.
— Чего бояться? — бросила она легкомысленным тоном. — Идём же вещицу заложить, а не красть или грабить. Кольцо я подобрала, ломбард ведёт честный бизнес: утром деньги — вечером товар, чего тут пугаться?
Юньмэй наградила её выразительным взглядом:
— Сестрица, ты вообще понимаешь, что такое чёрный рынок ломбардов?
Лю Пяопяо покачала головой.
— Это местечко... — Юньмэй понизила голос, приняв таинственный вид, — совсем не для приличных людей. Кто приносит туда вещи — у тех они добыты нечестным путём. Да и хозяин ломбардщика... хозяин ломбарда — тоже далеко не добряк. Говорят, раньше он был речным разбойником, а потом отмыл деньги и открыл это заведение, но втихаря продолжает проворачивать грязные делишки.
Услышав это, Лю Пяопяо не испугалась — напротив, её интерес только разгорелся.
Ломбард, открытый отмывшимся разбойником? Грязные делишки? Разве это не её родная стихия? Больше ста лет она собирала объедки по полям сражений, каких только демонов и духов не повидала! Неужели хозяин чёрного ломбарда страшнее тех Злых Духов?
— Ничего страшного, — она похлопала Юньмэй по тыльной стороне ладони. — Я с вами.
Юньмэй посмотрела на её спокойное, даже предвкушающее лицо, и в её сердце зародилось странное, неопределённое чувство. Эта сестрица — она и вправду такая бесстрашная или просто глупая? Или всё вместе?
Нань-гэ шел впереди, бросил через плечо сложный взгляд на Лю Пяопяо. С самого начала он чувствовал, что эта женщина не так проста. Беременная с огромным животом, объявившаяся в одиночку посреди леса — не плачет, не паникует, не суетится, да ещё хватает духу лезть в чужие дела. Разве это нормально? Ненормально. Но в чём именно заключалась ненормальность, он сформулировать не мог.
Покачав головой, он отбросил эти мысли и снова принялся прокладывать путь.
Спустя чуть больше часа они наконец добрались до города.
Городок оказался небольшим: всего одна главная улица да два ряда лавок — торговцы тканями, зерном, всякой всячиной, всё что душе угодно. На улице толпились люди, сновали повозки, запряженные волами и лошадьми, голоса зазывал перекрывали друг друга, царило оживление.
Юньмэй схватила Лю Пяопяо за руку, опустила голову и быстрым шагом миновала главную улицу, свернув в узкий переулок. Переулок был тесным, едва вдвоём разойдёшься, стены поросли мхом, а над головой... нет, в ту эпоху проводов не было... над головой на бельевых верёвках висела разноцветная одежда, покачиваясь на ветру подобно пестрым флагам.
Нань-гэ шёл в самом впереди и остановился перед чёрной деревянной дверью.
— Здесь, — прошептал он и трижды постучал.
Дверь отворилась, и оттуда выглянул громила с покрытым шрамами лицом и бритой головой, окинув их оценивающим взглядом с ног до головы.
— Вы к кому? / Чего надо?
— Вещь заложить, — ответил Нань-гэ.
Взгляд лысого амбала скользнул по всем трём спутникам и в конце концов остановился на лице Лю Пяопяо — если точнее, на её до неприличия красивом лице. На секунду его глаза задержались на ней, затем он отвёл их в сторону и чуть подался назад, освобождая проход.
— Заходите.
Юньмэй нервно сжала руку Лю Пяопяо, её ладонь была вся мокрой от пота.
Лю Пяопяо крепче сжала её пальцы и тихо произнесла:
— Не бойся, я с вами.
После чего, выставив вперёд большой живот, она перешагнула через порог и вошла за чёрную деревянную дверь.
Позади в переулке покачивались на ветру бельевые верёвки, и разноцветные одежды словно тянули к ним раскрытые ладони, провожая в путь.
Или, может быть, вздыхая им вслед.
Она не знала.
Она знала лишь одно: дорогу впереди, дурную или хорошую, придется пройти до конца.
Ради Юньмэй.
Ради Нань-гэ.
Ради еще не родившегося ребенка.
И ради самой себя.

Комментарии

Загрузка...