— Сестрица Ваньэр!
Голос Мать Юньмэй донесся из-за двери.
Лю Пяопяо собралась с мыслями и повернулась. Мать Юньмэй вошла, неся в руках постельные принадлежности.
— Это я раньше использовала, немного старовато, не брезгуй. — Говоря это, Мать Юньмэй застилала постель.
— Не брезгую, это намного лучше того места, где я спала раньше.
Разве Лю Пяопяо стала бы брезговать? Раньше ей доводилось спать на Холме Общих Могил, на полях сражений, в пещерах — по сравнению с теми местами эта деревянная кровать казалась ей настоящим императорским ложем.
Застелив постель, Мать Юньмэй повернулась и, потянув Лю Пяопяо за собой, усадила ее на край кровати.
— Сестрица Ваньэр, я хочу кое о чем тебе сказать. — Ее выражение лица внезапно стало серьезным.
— О чем же?
Мать Юньмэй замялась и прикусила губу.
— Насчет тех пятидесяти лянов выкупа за невесту, что запросил мой отец... Сначала я хотела попросить тебя напугать его, но потом подумала и решила, что так нельзя. Он все-таки мой отец, я не хочу его пугать.
Лю Пяопяо кивнула:
— Ох, и что же ты хочешь сделать?
Мать Юньмэй опустила взгляд на свой живот и на мгновение умолкла.
— Я хочу, чтобы ты пошла и поговорила с моим отец, — она подняла голову. — Не пугала его, а просто поговорила. Ты такая красивая и разговариваешь так мягко, отец, увидев тебя, сразу поверит, что ты хороший человек. Тогда ты скажешь ему, что Нань-гэ — добрый человек и он не даст мне жить в тягость — он обязательно прислушается.
Лю Пяопяо приоткрыла рот, собираясь сказать: «Какое отношение моя красота и мягкий голос имеют к делу?», но, увидев полное надежды лицо Мать Юньмэй, проглотила эти слова обратно.
— Хорошо, — произнесла она. — Я пойду и поговорю с твоим отцом.
Глаза Мать Юньмэй засияли.
— Правда? Ты действительно согласна?
— Правда, — ответила Лю Пяопяо. — Я же обещала тебе помочь.
Мать Юньмэй от переполнявших ее чувств чуть не вскочила с кровати, но Лю Пяопяо вовремя придержала ее за плечо.
— Спасибо тебе, сестрица Ваньэр, — Мать Юньмэй сжала руку Лю Пяопяо, ее глаза покраснели. — Ты поистине моя спасительница. Когда я увидела тебя впервые, сразу почувствовала, что ты хороший человек. Разве ты можешь быть злодейкой с такой-то внешностью?
Лю Пяопяо мысленно не удержалась от сарказма: «Раз красивая, значит, не злодейка? Что за странная логика?» — однако вслух ничего не сказала. Она знала, что Мать Юньмэй произнесла это от всего сердца — здесь не было никакой лести или суждения по одежке, лишь самое чистое и интуитивное движение души.
К тому же, если честно, ей самой нравился этот ход мыслей.
Человек, который находит ее красивой; человек, который верит в ее доброту лишь потому, что она красивая; человек, готовый приютить ее из одной лишь веры в то, что она хороший человек — такой человек заслуживал помощи.
— Мать Юньмэй, — сказала Лю Пяопяо, — неужели ты совсем не боишься, что я могу оказаться злодейкой? Я говорю о крайнем случае, а вдруг я на самом деле плохая?
Мать Юньмэй склонила голову набок, с минуту всматривалась в нее, а затем улыбнулась.
— Тогда обманывай меня всю жизнь, — ответила она. — Все равно я не хочу знать правду.
Лю Пяопяо остолбенела.
Улыбка Мать Юньмэй в лучах солнца была такой теплой, похожей на распустившийся цветок. В ее глазах читались доверие, привязанность, благодарность и та особая сердечная близость, что бывает между сестрами.
— Сестрица Ваньэр, — произнесла Мать Юньмэй, — можно мне называть тебя сестрой? Не из вежливости, а от всего сердца.
У Лю Пяопяо снова защипало в носу.
За все свои тысячу восемьсот лет никто и никогда не называл ее сестрой. Она была единственным ребенком в семье, у нее не было ни братьев, ни сестер. Никто не звал ее сестрой при жизни, и тем более после смерти. Она думала, что ей уже не доведется услышать это слово.
Но теперь девушка, с которой они были знакомы меньше суток, с большим животом и донельзя наивной добротой, говорила, что хочет называть ее сестрой. От всего сердца.
Лю Пяопяо протянула руку и мягко сжала ладонь Мать Юньмэй.
— Можно, — ее голос немного охрип. — Зови как хочешь.
— Сестрица!
Выкрикнув это, Мать Юньмэй бросилась вперед и крепко обняла Лю Пяопяо. Их животы столкнулись, издав глухий стук — обе одновременно ойкнули, а затем рассмеялись.
Смех эхом разнесся по маленькой саманной хижине, просочился сквозь бумажные окна во двор, долетел до старой софоры у деревенских ворот и унесся в синее небо.
Мать Юньмэй стояла во дворе и, прислушиваясь к доносившемуся из западной комнаты смеху, покачала головой, хотя уголки ее губ сами собой поползли вверх.
Нань-гэ стоял рядом, сжимая в руке топор для хвороста, и никак не мог сообразить, рубить ли ему дрова или самого себя. Он все никак не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не так: какая-то странная женщина неизвестно откуда, с огромным животом и невероятной, неземной красотой, вдруг появилась в лесу, была приведена Мать Юньмэй домой и внезапно поселилась в западной комнате. Все происходило слишком быстро.
Но, видя, как искренне и счастливо улыбается Мать Юньмэй, он не находил в себе сил возражать.
Мать Юньмэй уже давно так не смеялась. С тех пор как ее отец выдвинул условие о пятидесяти лянах выкупа, она ходила с хмурым лицом и целыми днями тревожилась. Теперь же она снова улыбалась — так же лучезарно, как прежде.
Нань-гэ отложил топор в сторону и вздохнул. Ладно, лишь бы Мать Юньмэй была счастлива.
В западной комнате Мать Юньмэй и Лю Пяопяо сидели на кровати бок о бок, прижимаясь друг к другу плечами и животами, словно два дерева, выросших из одного корня.
— Сестрица, — заговорила Мать Юньмэй, — ты сказала, что тебя зовут Су Ваньэр, так что я буду звать тебя сестрица Ваньэр.
— Хорошо, — отозвалась Лю Пяопяо. — А я буду звать тебя Мать Юньмэй.
— Мать Юньмэй, — повторила та и улыбнулась. — Отец и мать всегда звали меня девчонкой, в деревне меня зовут девица Юнь, а сестрицей меня никто не называл. Ты первая.
— Значит, я первая.
Мать Юньмэй прижалась щекой к плечу Лю Пяопяо и закрыла глаза. Солнечный свет падал сквозь бумагу окна, окрашивая ее лицо в розоватый оттенок.
— Сестрица Ваньэр, — тихо произнесла она, — как думаешь, мы случайно не были знакомы в прошлых жизнях?
Лю Пяопяо задумалась и покачала головой:
— Не знаю. Может быть.
— Я уверена, что да, — сказала Мать Юньмэй. — Иначе почему бы мне с первого же взгляда показалось, что ты моя родная сестра?
Лю Пяопяо промолчала. Она просто сидела неподвижно, позволяя Мать Юньмэй опираться на свое плечо, ощущая тепло и тяжесть ее тела, чувствуя это доверие, эту зависимость от нее и то самое обращение — сестрица.
Та самая теплая волна накатила снова.
На этот раз она была сильнее прежнего, напоминая реку, которая вливалась в ее духовное тело через точку соприкосновения с плечом Мать Юньмэй, растекаясь по конечностям и каждой клеточке призрачного облика. Эта теплота была идеальной — как весеннее солнце, как материнские объятия, как все то, чем она когда-то владела, потеряла, а теперь обрела вновь.
Мысленно она обратилась к Старому Небесному Мастеру: Старый Небесный Мастер, ты видишь? Я делаю добрые дела. Я не обманула твоих ожиданий.
Теплый поток плавно струился внутри нее, переплетаясь с ее собственными призрачными силами и золотой энергией Старого Небесного Мастера, образуя совершенно новую энергию. Эта сила не была предельно иньской и мягкой, но и не была предельно янской и твердой — напротив, она являла собой нечто гармоничное, сбалансированное и всеобъемлющее.
Она не знала, куда занесет ее эта сила, сможет ли она помочь ей отыскать благодетеля или избавиться от призрачной оболочки. Но она знала одно: прямо сейчас, сидя в этой убогой западной комнате, ощущая на своем плече девушку, которая назвала ее сестрой, она чувствовала тепло в груди.
Этого было достаточно.
За окном солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в роскошные красно-оранжевые тона. Старики, отдыхавшие в прохладе у старой софоры у деревенских ворот, уже разошлись, и лишь одна старая курица продолжала ковыряться лапой в земле. Поцарапав землю пару раз, она замирала, склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то.
Она слышала доносившийся из западной комнаты смех — звонкий, чистый и радостный, похожий на перезвон серебряных колокольчиков под дуновением ветра.
Послушав еще немного, курица опустила голову и продолжила разгребать землю.
Она ничего не смыслила в человеческом смехе. Но она знала, что в нем нет зла.
Этого было достаточно.

Комментарии

Загрузка...