От леса до деревни нужно было перевалить через горный хребет, а затем спуститься по пологому склону. Дорога не сказать чтобы дальняя, но для двух пузатых женщин идти оказалось поистине тяжело.
Живот Мать Юньмэй уже насчитывал месяцев семь-восемь: чтобы сделать шаг, ей сначала приходилось крепко придерживать поясницу, а второй рукой тянуть за собой Лю Пяопяо. У самой Лю Пяопяо в животе не было ребенка, но по размерам он ничуть не уступал животу Мать Юньмэй, и шла она точно так же, покачиваясь из стороны в сторону. Шагая бок о бок по горной тропе, они выглядели несколько комично.
Нань-гэ шел впереди, то и дело оглядываясь.
Он хотел поддержать Мать Юньмэй, но та не позволила: Иди поддержи сестрицу Ваньэр, о ней некому позаботиться. Он попытался придержать Лю Пяопяо, но та замахала руками:
— Не нужно, не нужно, я сама могу идти.
Нань-гэ оставалось только шагать дальше впереди, оборачиваясь на каждом шагу и до смерти боясь, что женщины отстанут.
— А кто еще у тебя есть дома? — спросила Лю Пяопяо.
— Отец, мать и два младших брата. Отец — старый упрямец, норовистый и жесткий, если уж упрется в чем-то, его и девять быков с места не сдвинут. Мать, хоть и добрая на слово, но в доме все равно хозяин отец, ей и слова не вставить. Братья еще малы, одному двенадцать, другому девять, целыми днями только и знают, что носиться сломя голову.
Закончив говорить, она вздохнула и погладила живот.
— Мать говорит, что отец не то чтобы меня не любит, просто боится, что на чужбине я буду маяться. Семья Нань-гэ бедная, ни земли, ни своего жилья, даже приличного выкупа собрать не могут... Отец боится, что со мной она будет голодать.
— А ты? Ты... боишься?
Услышав это, Мать Юньмэй замерла, а затем медленно покачала головой.
— Не боюсь. — Голос ее был тихим, но звучал твердо.
— Нань-гэ беден, но он хорошо ко мне относится. Он отдаст мне последний кусок риса, набросит на мои плечи свою последнюю одежду, прижмет к груди, когда мне холодно. У него ничего нет, но он готов отдать мне всё.
Она подняла голову, глядя на широкую спину шедшего впереди Нань-гэ, и ее взгляд смягчился.
— Рядом с ним я не боюсь никаких лишений.
Лю Пяопяо проследила за ее взглядом и увидела широкую, слегка сутулую спину Нань-гэ.
Его синяя короткая рубашка выцвела добела, манжеты растрепались, а на спине красовалась заплата с кривыми стежками — скорее всего, он пришил ее сам. Он шел очень медленно, ступая твердо и уверенно, словно протаптывая для идущих сзади ровную дорогу.
Трое продолжили путь.
Под старой софорой у деревенских ворот несколько стариков спасались от жары. Заметив приближающихся Нань-гэ и Мать Юньмэй, они окинули их оценивающими взглядами, задержались на животе Мать Юньмэй и снова перевели глаза на лицо Нань-гэ. Какая-то старуха тихонько пробурчала:
— Брюхаты до свадьбы, цэ-цэ-цэ.
Лицо Мать Юньмэй мгновенно залилось краской, и она поспешно ускорила шаг. Нань-гэ же выглядел донельзя виноватым — опустив голову, он быстрым шагом последовал за ней.
Лю Пяопяо шла позади, замечая всё происходящее, и невольно прониклась к Мать Юньмэй еще большим уважением.
Дом Мать Юньмэй стоял на восточной окраине деревни. Калитка была сплетена из бамбуковых прутьев, перекосилась и скрипела от малейшего дуновения ветра.
Мать Юньмэй толкнула калитку и, потянув Лю Пяопяо за собой, вошла внутрь.
— Мама! Я вернулась! — крикнула она в сторону дома.
Изнутри вышла женщина средних лет. На вид ей было около сорока, на ней было индигово-синее полотняное платье, волосы повязаны синим платком, лицо круглое, а чертами лица и глазами она чем-то походила на Мать Юньмэй.
Ее руки покрывали толстые мозоли, а под ногтями чернела въевшаяся грязь.
Взгляд Мать Юньмэй-матери сначала упал на дочь, затем опустился на ее живот и лишь в конце переместился на Лю Пяопяо, стоявшую рядом.
Вернее, если быть точным, взгляд устремился на живот Лю Пяопяо.
— Эт... это кто? — Мать Юньмэй растерянно открыла рот, указывая на Лю Пяопяо.
— Это сестрица, которую я встретила по дороге, — непринужденно ответила Мать Юньмэй.
— Ее зовут Су Ваньэр, она бежала от бедствий из других мест, муж погиб, осталась одна с большим животом. Мне стало ее ужасно жаль, и я разрешила ей пока пожить у нас.
Выражение лица Мать Юньмэй-матери стало сложным.
Ей хотелось сказать: «Где же нам тут всем размещаться?», но, взглянув на прекрасное лицо Лю Пяопяо и заметив ее кругленький животик, она проглотила слова обратно.
— Ладно, тогда... пусть пока поживет. Устроишься в западной комнате, там как раз есть свободная кровать, правда, старовата немного, но уж не обессудь.
Лю Пяопяо торопливо затрясла головой и радостно ответила:
— Не обессужу, спасибо вам, тетушка!
Убедившись, что может остаться, Мать Юньмэй потянула ее за собой в сторону западной комнаты.
Западная горница оказалась небольшой: деревянная кровать, стол, стул, а в углу громодруилось несколько глиняных кувшинов.
На окнах была наклеена бумажная занавеска, сквозь которую пробивался солнечный свет, наполняя комнату ярким сиянием.
— Вот~ теперь ты будешь жить здесь~ А постельное белье и всё прочее я чуть позже принесу, поищу комплект поновее.
С этими словами Мать Юньмэй развернулась и вышла, оставив Лю Пяопяо одну.
Оглядевшись по сторонам и рассматривая это простое, но чистое глинобитное помещение, Лю Пяопяо снова почувствовала то же самое ощущение. Только на этот раз оно было намного сильнее — словно теплая волна поднялась из самых глубин ее призрачной сущности, а затем медленно разлилась по всему телу.
Лю Пяопяо была уверена: это не проявление мастерства Старого Небесного Мастера и не ее собственная призрачная сила, а неведомая ей прежде энергия.
Эта энергия была теплой, мягкой и чистой, похожей на весеннее солнце или материнские объятия.
Покорно закрыв глаза, Лю Пяопяо прислушалась к своим ощущениям, чувствуя, как теплая волна неторопливо струится внутри ее призрачного тела, подобно прозрачному ручейку, омывающему каждый дюйм ее воплощения.
Дремлющие тысячелетие и еще не до конца усвоенные золотые крупицы энергии начали вращаться в такт этому потоку.
Лю Пяопяо почувствовала, как ее тело слегка нагревается, а то, что было «запасено» в животе, кажется, усваивается чуть быстрее обычного.
— Неужели... неужели это и есть сила веры? Но... не слишком ли странно она проявляется? И неужели всё это из-за... Юньмэй? — пробормотала она про себя.
Внезапно она вспомнила оставленную Старым Небесным Мастером книгу под названием Метод культивации духов через заслуги. В ней говорилось, что суть метода культивации духов через заслуги заключается вовсе не в поглощении душ, а в накоплении заслуг.
Совершай добрые дела, накапливай заслуги — и обретешь веру. А эта сила веры является одной из чистейших энергий между Небом и Землей, способной очистить кармические препятствия призраков, помочь им сбросить призрачную оболочку и достичь бессмертия.
Тогда, читая это, она сочла написанное полным бредом. Подумать только — она ведь Злой Дух! Призраки совершают добрые дела? Накапливают заслуги? Получают веру от живых людей? Звучало это примерно так же нелепо, как заставить рыбу летать в небесах.
Но теперь, когда эта теплая волна так реально и ощутимо циркулировала в ее теле, даря тепло и чистоту, словно зажженная лампа...
Похоже, написанное в книге Старого Небесного Мастера — вовсе не пустой вымысел.
Лю Пяопяо стояла на месте, ощущая исходящее от потока тепло, а в ее сердце поднималась буря сложных чувств.
Раньше она знала лишь то, как поглощать души, и полагалась лишь на грубую силу, становясь сильнее через разрушение, словно вечно голодный демон, который ест всё подряд, куда бы ни пришел.
Она искренне верила, что это единственный путь к силе и такова ее участь — быть призраком.
Но теперь перед ней словно открывался совершенно иной выбор...

Комментарии

Загрузка...