В течение последующего времени Лю Пяопяо погрузилась в полусонное состояние, медленно впитывая ту необычную энергию внутри своего тела, пытаясь полностью обратить её в собственную силу. Подобно семечку, зарытому в землю, она ждала того дня, когда сможет пробить почву и вырваться наружу.
Тысяча четырёхсотый год по юлианскому календарю, восьмой год правления Юнлэ династии Мин.
В этот год Чжу Ди во второй раз лично возглавил поход на Мосбэй, поведя на север полмиллионную армию, и на берегах реки Онон разгромил татарскую конницу. В этот год Чжэн Хэ в третий раз отправился в Западные моря, приведя свой флот во многие страны Юго-Восточной и Южной Азии. В этот год в Пекине всё ещё строился Запретный город: на строительной площадке шумели люди, сновали бесчисленные повозки.
И в этот же год Лю Пяопяо проснулась.
Она открыла глаза, увидела лазурное небо и белые облака над головой, услышала шум ветра в верхушках деревьев, вдохнула ароматы земли и молодой травы.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, падая ей на лицо и согревая его.
Лю Пяопяо повела глазами, а затем, словно что-то вспомнив, пошевелила пальцами, сгибая их с прежней гибкостью — суставы издали непривычный легкий хруст!
И правда! Можно ли считать это... можно ли считать это полным перерождением в живого человека?
Лю Пяопяо раскрыла ладонь и посмотрела на свои пальцы: длинные, белые, нежные, с округлыми кончиками и ногтями едва заметного розоватого оттенка, похожие на пять искусно вырезанных из нефрита нефритовых палочек.
Почти мгновенно глаза Лю Пяопяо наполнились звёздами, уголки рта не смогли сдержать улыбку, и она, охваченная диким восторгом, закружилась на месте, разражаясь звонкими и радостными возгласами.
Оказалось, что после того, как она поглотила ту аномальную энергию, не только спали наложенные Старым Небесным Мастером запретные техники, но к ней вернулась и присущая живым людям чувствительность! Разве это не благоприобретение в результате несчастья? При одной этой мысли Лю Пяопяо не терпелось отправиться на поиски какой-нибудь вкусной еды.
Лю Пяопяо приподнялась, огляделась по сторонам, а затем замерла.
От её движения с неё градом посыпались земля и опавшие листья, а обвивавшие тело лианы с хрустом ломались одна за другой.
Растительность, укрывавшая её до этого, под её движениями отлетела в сторону, обнажая мятое платье фасона жуцюнь гусино-жёлтого цвета.
Лес! В этот момент она находилась в густом лесу.
Вокруг росли деревья — высокие и низкие, толстые и тонкие. Земля была сплошь устлана толстым ковром опавших листьев, мягких, как ковёр, при каждом шаге. Воздух пропитывался ароматами зелени и запахом сырой земли, а временами над головой пролетали птицы, издавая звонкое щебетание.
— О небеса... сколько же я проспала? — пробормотала она, а её голос звучал хрипло, будто скрип ржавых железных ворот.
Она опустила голову и осмотрела своё нынешнее тело. Конечности были тонкими и длинными, талия — изящной, а кожа — белой и нежной, выглядя даже лучше, чем тысячу лет назад. А сила Старого Небесного Мастера, отложившаяся в её теле за тысячелетие, уже закалила её духовное тело, сделав его еще более плотным, утончённым и близким к истинной материальной форме.
Но... за исключением одного места.
Лю Пяопяо опустила взгляд на собственный живот и погрузилась в глубокое молчание.
Живот был круглым и выпирающим, в точности как раздувшийся воздушный шар, готовый лопнуть в любой момент. Она положила обе руки на живот и на ладонях ощутила тугое, слегка обжигающее тепло, будто внутри затаился комок горячего пламени.
— Что за хрень тут внутри? Неужели... — она похлопала себя по животу, отчего тот отозвался глухими звуками, а выражение её лица стало поистине непередаваемым.
Она почесала в затылке, пытаясь силой мысли заставить живот втянуться. Под воздействием её воли эти силы медленно пришли в движение, устремляясь к животу, и после этого... её живот стал ещё на круг больше.
— О боже мой! — Лю Пяопяо в ужасе поспешно остановилась.
— Да вы издеваетесь... — уставившись на увеличившийся в размерах живот, она почувствовала, как в голове разыгрывается буря. Эта сценическая зарисовка казалась до боли знакомой, и, судя по её прошлому «опыту», возможно, стоило снова поплакать. Вот только сколько бы Лю Пяопяо ни настраивалась на протяжении получаса, в глазах по-прежнему не было ни слезинки. Лю Пяопяо предположила, что, должно быть, раньше она выплакала слишком много слёз, из-за чего теперь из неё невозможно было выдавить ни капли.
Она глубоко вздохнула и попыталась использовать другой способ. На этот раз она не стала направлять силу на то, чтобы «давить» на живот, а попыталась заставить энергию внутри него «перевариться» самостоятельно. Закрыв глаза, она сосредоточилась и направила потоки этой энергии на медленное движение, рассеивание и поглощение внутри своего духовного тела.
На этот раз живот уменьшился совсем чуть-чуть.
Лю Пяопяо открыла глаза, потрогала живот и, убедившись, что он действительно стал немного меньше, тяжело вздохнула.
— Главное, что переваривается, пусть скорость и медленная, но способ всё-таки рабочий.
Она опустила взгляд на свой живот, затем обвела взором густой лес и внезапно задумалась: с таким выпирающим животом, словно у женщины на седьмом-восьмом месяце беременности, как ей показываться людям? Нет, она собиралась встретиться вовсе не с людьми, а с духами. Но те или другие, увидев её в таком виде, непременно стали бы додумывать лишнее.
От тысячелетнего сна её ноги слегка ослабли, но после нескольких шагов она пришла в норму. Оказавшись на расчищенной её же телом небольшой поляне, она огляделась в поисках дороги. Лес был слишком густым, она не различала сторон света и могла лишь довериться интуиции, выбрав случайное направление и собираясь двигаться дальше.
В то же время она заметила, что в правой руке что-то зажато.
Она опустила глаза: правая рука была крепко сжата в кулак, а костяшки пальцев побелели от напряжения. Она попыталась разжать пальцы, но те словно заржавели, и лишь после нескольких попыток ей удалось их разомкнуть.
На ладони лежали две вещи.
Первой был лоскут ткани. Серовато-белый, грубого полотняного переплетения, с неровными краями, будто оторванный от какой-то одежды. Лоскут оказался небольшим — с ладонь величиной, но тяжеловатым, словно она держала в руке камень. На поверхности ткани смутно проступали тёмные узоры, напоминающие следы каких-то рун, слабо отсвечивавших золотом под солнечными лучами.
Лю Пяопяо уставилась на этот лоскут секунд три, и её глаза покраснели.
Она узнала ткань: это был уголок даосского халата Старого Небесного Мастера. Только... почему он оказался здесь? Нет, казалось, он тоже изменился!
Лю Пяопяо не была глупой и с первого взгляда уловила странность этого лоскута. Последовав за зовом интуиции, она попыталась мысленно прощупать его изнанку, и её сознание, словно тонкая игла, пронзило поверхность ткани, проникая в невиданный прежде мир.
Этот подол, пропитанный кровью и истинной ци Старого Небесного Мастера, а затем сотни лет пролежавший в её духовном теле и впитавший её призрачную силу вместе с ци, теперь претерпел качественное изменение.
Он перестал быть обычной тканью, превратившись в переносное хранилище пространства, способное вместить несколько комнат.
Её сознание, точно игла, прошило внешнюю оболочку материи и погрузилось в неведомое доселе пространство.
Пройдя сквозь поверхностный слой ткани, Лю Пяопяо увидела затянутое серой дымкой пространство: ни неба, ни земли — лишь бескрайнее...
— Эм? Почему здесь одна ржавая рухлядь? — Лю Пяопяо нахмурилась, совершенно не понимая, отчего в столь мощном артефакте хранятся одни «помойные» вещи.
Да, всё пространство было завалено бесчисленными предметами, которые в глазах Лю Пяопяо выглядели не иначе как «хлам».
Там лежали пачки бумажных талисманов, стопки сокровенных записей, горы артефактов, баночки и склянки с пилюлями, свитки канонов, сундуки с медными монетами и серебряными обрезками...
— Неужели это всё имущество того старикашки? Цыц~ назвать ли его щедрым или же прижимистым?
Сознание Лю Пяопяо пронеслось по пространству и обнаружило, что помимо артефактов и руководств там хранялись и сугубо личные вещи: аккуратно сложенный даосский халат, пара разношенных матерчатых туфель, деревянный гребень, которым пользовались много лет, а также завернутый в тряпицу маленький круглый предмет.
Достав эту вещицу наружу, она рассмотрела её и поняла, что держит в руках нефритовый кулон.
Круглый, размером с ладонь, целиком изумрудно-зелёный, с вырезанным на нём иероглифом Чжан. Края кулона слегка стёрлись, свидетельствуя о том, что владелец носил его при себе долгие годы. На обратной стороне кулона были выбиты две строчки мелким почерком, в точности совпадавшие с почерком в Сокровенных Записях Цинсюй: Храни сердце в чистоте, умеряй желания; будь просторным душой, словно долина.
Она бережно спрятала нефритовый кулон во внутренний карман на груди, рядом с руководствами и колокольчиком, а затем перевела взгляд на вторую вещь в своей ладони — незнакомую ей прежде книгу.
Книга оказалась крошечной, с ладонь размером, в тёмно-синем переплёте, без названия, но с непонятным ей символом. Знак мерцал на солнце золотым светом, слегка переливаясь, точно живой.
Она откинула обложку, и на первой странице обнаружила четыре крупных иероглифа.
Метод культивации духов через заслуги.
Лю Пяопяо долго вглядывалась в эти четыре слова.
Заслуги... и метод культивации духов?
Сочетание этих двух понятий излучало какую-то невыразимую абсурдность. Но раз Старый Небесный Мастер оставил его ей, значит, вещица определенно непростая.
Перелистнув на вторую страницу, она увидела строчку мелкого текста:
— Сий метод создан трудом всей моей жизни и предназначен специально для духов, практикующих ради стяжания заслуг. Я изловил бесчисленных духов на своем веку и лишь в старости постиг, что призраки тоже делятся на добрых и злых — добрых духов следует спасать, а не истреблять. Если преуспеть в этом методе, добрые призраки смогут накопить заслуги, сбросить призрачные оболочки и достичь уровня бессмертных духов. Однако сия техника еще несовершенна, и практикующим придется постигать её самостоятельно. Будьте осторожны, трижды осторожны!
— Это... бессмертный дух? Неужели всё настолько удивительно? — Лю Пяопяо не находила слов, чтобы описать свои чувства в этот момент, подняла голову и сквозь прорези в листве взглянула в небо.

Комментарии

Загрузка...