Руки Лю Пяопяо начали дрожать. Она посмотрела на собственную правую руку, затем на запекшуюся кровь в уголках губ Старого Небесного Мастера, а в её голове всё смешалось в кучу, словно в закипевшем котле, и самые безумные мысли полезли наружу.
Я... я неужели... я неужели убила Небесного Мастера?!
Лю Пяопяо плюхнулась пятой точкой на землю, закрыла лицо руками, а из её горла вырвался неудержимый всхлип.
— Я убила его! Я убила Небесного Мастера! Я навредила человеку! Я же знала, что рано или поздно кому-то наврежу! Тысяча восемьсот лет! Я продержалась тысячу восемьсот лет! И всё равно в конце не выдержала! У-у-у-у...
Она плакала так горько, что даже сияние вокруг её призрачного тела то затухало, то вспыхивало, напоминая израненный и еле живой светильник.
В этот самый момент откуда-то сбоку донёсся едва слышный вздох:
— Ох-хо-хо...
Плач Лю Пяопяо мгновенно оборвался, она резко подняла голову и уставилась на Старого Небесного Мастера.
Старый Небесный Мастер неизвестно когда приоткрыл один глаз и теперь смотрел на неё на редкость сложным взглядом.
В этом взгляде читались боль, беспомощность, капелька юмора и самую малость... нежности.
— Я... не умер... — голос Старого Небесного Мастера был тих, как жужжание комара, каждое слово словно с трудом протискивалось сквозь стиснутые зубы.
Сказав это, он снова выплюнул кровь.
Алая кровь хлынула из уголка его рта, потекла по подбородку и капнула на грязь, смешиваясь с прежней лужицей и образуя пугающее багровое пятно.
То ли шок от того, что Старый Небесный Мастер «восстал из мёртвых», то ли успокаивающий эффект его голоса — так или иначе, Лю Пяопяо замерла на месте и долго не могла прийти в себя.
Глядя на её ошеломлённый и обиженный вид, Старый Небесный Мастер чуть шире приподнял уголки губ.
— Хватит... плакать... а то... ещё страшнее станешь... кхе-кхе... — проговорил он. Голос по-прежнему оставался тихим, но звучал уже чуть увереннее, чем прежде.
Услышав это, Лю Пяопяо словно очнулась: она быстро подбежала к Старому Небесному Мастеру и присела на корточки рядом.
— Сам ты страшный! И вся твоя семья страшная!
Старый Небесный Мастер ничего не ответил. Его глаза снова закрылись, а на губах так и осталась застывшая улыбка, словно поблекшая старая фотография, запечатлевшая этот нелепый и согревающий душу миг.
Но на этот раз он не потерял сознание, а просто заснул. Словно смертельно уставший ребёнок, который, убедившись в отсутствии опасности вокруг, наконец отбросил всю настороженность и погрузился в глубокий сон.
Дыхание было ровным, пульс — сильным, а кровь в уголках губ больше не прибывала.
Проверив старика и убедившись, что он пока не собирается умирать, Лю Пяопяо так и присела рядом с ним на корточки, долго вглядываясь в его седые волосы и испещрённое морщинами лицо.
Она протянула руку и, словно прикасаясь к хрупкому фарфоровому изделию, кончиками пальцев нежно стерла кровь с уголка его рта.
— Тц! Старый хрыч! Ты ведь меня чуть до смерти не напугал!
Она тут же отдернула руку, обхватила колени руками и уселась рядом со Старым Небесным Мастером, тупо глядя на поднимающееся солнце.
В её памяти уже давно стёрлось то время, когда ей доводилось так мирно уживаться с живыми людьми.
Она так и сидела рядом со Старым Небесным Мастером, охраняя того, кто совсем недавно с таким упорством собирался её упокоить, до тех пор, пока издалека вновь не донеслись тревожные крики даосов.
На этот раз она точно так же скрыла своё присутствие до того, как приблизилась та группа даосов, а затем проводила их взглядом, пока они несли Старого Небесного Мастера прочь, покуда их фигуры не скрылись за поворотом горной тропы.
На сей раз ведь не должно случиться никаких неожиданностей? — утешала себя мысленно Лю Пяопяо, однако засевшее внутри странное чувство тревоги никак не желало рассеиваться.
Даосы шли небыстро, неся Старого Небесного Мастера. Сам старик весил немного, но горная тропа была изрытой, а носить носилки оказалось неудобно — они то шли, то останавливались, и у них ушло добрых полчаса, прежде чем они добрались до небольшого храма у подножия горы.
Храм был крошечным, всего из трёх ветхих глинобитных домишек, белая штукатурка на стенах почти полностью облупилась, обнажая желтоватую глину и серый кирпич. Над храмовыми воротами висела перекошенная дощечка с полустёршимися и едва различимыми иероглифами Даосская обитель Цинсюй.
Даосы занесли Старого Небесного Мастера в главный зал и уложили на убогое деревянное ложе. Тот ученик, что был постарше, велел младшим братьям вскипятить воды, поискать лекарства и промыть раны, а сам остался дежурить у изголовья, ни на секунду не отрывая глаз от его пульса и дыхания.
В конце концов Лю Пяопяо не смогла побороть сидевшую глубоко в сердце тревогу, быстро отыскала их и спряталась на большом дереве за оградой храма, украдкой наблюдая через обветшалую оконную решётку за всем происходящим внутри.
Она видела, как даосы впопыхах промывали раны Старого Небесного Мастера, накладывали мази и бинтовали. Сильнее всего пострадало его левое плечо — кости были раздроблены в нескольких местах, и весь плечевой сустав опасно провалился, выглядя пугающе. Рана на правой ноге оказалась не столь тяжёлой, но острые обломки камней распороли её до самого мяса, и бинты насквозь пропитались кровью.
Она видела, как старший ученик обрабатывал раны учителя, а его руки едва заметно дрожали. Он закусил губу, глаза покраснели, но он не позволил себе уронить ни единой слезинки. Запрятав все эмоции глубоко внутри, он кропотливо, крупица за крупицей вычищал из ран осколки камней и грязь.
Глядя на это, Лю Пяопяо сама не зная почему почувствовала лёгкое жжение в носу.
Она просидела на дереве целый день, наблюдая, как даосы снуют туда-сюда, как солнце движется с востока на запад, а облака на горизонте меняют цвет с белого на золотой, а затем на багряный.
Когда наконец опустилась ночь, эта группа даосов кое-как завершила свои хлопоты.
К счастью, лицо Старого Небесного Мастера выглядело намного лучше, чем прежде.
Лю Пяопяо соскользнула с дерева и на цыпочках подплыла к окну главного зала, заглядывая внутрь сквозь щель в полусгнившей раме.
Лунный свет падал из другого окна прямо на лицо Старого Небесного Мастера. На его щеках проступил слабый румянец, но губы пересохли и потрескались, глазницы запали, и выглядел он так, будто постарел лет на десять.
Убедившись во всём собственными глазами, Лю Пяопяо наконец смогла облегчённо выдохнуть. Но стоило ей собраться уходить, как она отчетливо расслышала еле слышный стон, сорвавшегося с губ Старого Небесного Мастера.
Её шаги замерли, и она мгновенно обернулась.
Глаза Старого Небесного Мастера оставались закрытыми, но губы слегка шевелились, словно он пытался что-то произнести.
— Дев... чонка...
Лю Пяопяо остолбенела.
Девчонка... этот старик ведь зовёт девчонку? Но эта девчонка... неужели он зовёт её? — Лю Пяопяо поскребла в затылке, переполненная сомнениями.
— Девчонка... не... уходи...
На этот раз Лю Пяопяо расслышала всё отчётливо.
Старый Небесный Мастер и в самом деле звал её. Причём звал даже находясь без сознания.
Услышав это, Лю Пяопяо больше не раздумывала — она стремглав подлетела к постели Старого Небесного Мастера и опустилась на корточки.
Но едва опустившись, она тут же об этом пожалела. Ведь она и сама толком не понимала, зачем сюда сунулась и ради чего вообще вошла внутрь. И пока она соображала, не пора ли ей сделать ноги, хриплый голос прозвучал снова:
— Девчонка.
Старый Небесный Мастер неизвестно когда приоткрыл один глаз и теперь в упор смотрел на неё.
Лю Пяопяо так испугалась, что едва не подпрыгнула на месте:
— С-старый... дед, ты что, очнулся?!
— Если я скажу, что... не очнулся... ты поверишь? — голос Старого Небесного Мастера был тонок, как ниточка дыма, казалось, дунь ветерок — и он рассеется без следа.
— Ага-ага-ага! Верю, верю, верю! Ладно, больше ничего не говори, отдыхай. Я просто заглянула проведать тебя, сейчас гляну и уйду! — Лю Пяопяо разрывалась между слезами и смехом, но здравый смысл быстро взял верх.
Вообще-то её присутствие здесь само по себе было подозрительным донельзя, а случись сейчас ещё какая-нибудь оказия — и её точно прихлопнут прямо на месте.
— Не уходи.
Голос Старого Небесного Мастера вдруг обрёл неожиданную чёткость, словно он собрал по сусекам последние крупицы оставшихся где-то на самом дне сил.
Одновременно с этим он медленно поднял правую руку и крепко ухватил Лю Пяопяо за запястье.
Его ладонь была грубой, но горячей, излучающей присущее лишь живым людям тепло. Это тепло сквозь полупрозрачную кожу Лю Пяопяо проникло в самую глубь её призрачной сущности, разливаясь по телу мягкой, успокаивающей волной.
Лю Пяопяо опустила взгляд на сжимающую её запястье руку, затем подняла глаза на лицо Старого Небесного Мастера и на мгновение потеряла дар речи.
— Старый Небесный Мастер, отпусти сначала руку, твои раны ещё не зажили...
— Им уже не зажить, кхе-кхе... — Старый Небесный Мастер перебил её, и голос его звучал так буднично, будто он рассуждал о погоде.
— Я своё тело знаю. Триста с лишним лет... с лихвой хватило.
Сердце Лю Пяопяо камнем упало вниз.
— Что за глупости ты говоришь, твой ученик только что утверждал, будто состояние твоей раны уже стабильно, и через несколько дней всё придёт в норму!
— Это я велел ему так сказать! — уголки губ Старого Небесного Мастера слегка приподнялись, являя миру слабую, но лукавую улыбку.
— Если бы он этого не сказал, остальные сорванцы ни за что не ушли бы спать.
Лю Пяопяо открыла рот, силясь что-то возразить, но в горле словно застрял ком, и не вырвалось ни единого звука.
Ей хотелось возразить, сказать, что она ведь только что сама проверила старика с помощью своей призрачной энергии... но все слова разом испарились, стоило ей вспомнить подлинное состояние старика.
Оказалось, что все её недавние выводы основывались лишь на искусной маскировке старика. Стоило же ему убрать иллюзорную завесу, как Лю Пяопяо поняла — старик говорил чистую правду.
Все меридианы в теле старика оказались разорваны, и лишь тончайшая золотая нить удерживала их воедино. И хотя Лю Пяопяо понятия не имела, что это за штука, интуиция подсказывала — эта золотая нить долго не продержится.
Глядя на её перекошенное от сильных эмоций и горя лицо, Старый Небесный Мастер улыбнулся ещё шире.
— Не плачь, хоть по мне и не скажешь, но мне ведь на самом деле уже больше трёх сотен лет. И этой жизни с меня более чем достаточно~ В конце концов, я прожил на целое столетие дольше своего учителя и на полвека дольше патриарха-наставника~ Если так посудить, я ещё и в плюсе остался.
— Да я и не плачу вовсе! — упрямо вздернула подбородок Лю Пяопяо, хотя её голос отчетливо дрожал от слёз.
— Упрямица.
Старый Небесный Мастер легко покачал головой, а затем с трудом попытался приподняться.
Лю Пяопяо торопливо протянула руку, помогая ему устроиться спиной к изголовью кровати. В тот самый момент, когда он сел, его лицо сделалось ещё мертвеннее-бледным, а на лбу выступили мелкие капли пота, но он стиснул зубы и не издал ни звука.
Прислонившись к изголовью, он долго тяжело дышал, прежде чем смог перевести дух.
Затем он повернул голову и посмотрел на Лю Пяопяо.
Лунный свет падал на них обоих: старик и привидение — один полулежал в изголовье, другая присела на корточки рядом, образуя странную по своей композиции картину.
А спавший у стены возле двери старший ученик по-прежнему крепко спал, оставаясь в полном неведении относительно происходящего.
— Девчонка, подойди ближе, — подал голос Старый Небесный Мастер. Голос его звучал ровнее, чем прежде, но всё ещё оставался очень слабым.
Услышав это, Лю Пяопяо качнулась вперёд.
— Ещё ближе.
Она подалась ещё ближе, так что её колени почти касались края кровати.
Старый Небесный Мастер протянул правую руку и мягко коснулся её головы. Его ладонь опустилась легко и медленно, словно невесомый осенний лист, осыпавшийся на макушку, и в этом движении сквозила неизъяснимая нежность.
— Ты хороший призрачный дух, — произнес он.
Нос Лю Пяопяо снова защипало.
— Я прожил триста лет и перевидал бесчисленное множество духов... — тон Старого Небесного Мастера был ровным, точно неторопливо текущая река.
— Злые духи, злые мертвецы, озлобленные духи, одинокие призраки — кого только не было. Одни загубили бессчётное количество жизней, другие сеяли бедствия в целых краях, третьи бродили в помрачении рассудка, четвёртые сходили с ума. Когда я отправлял их к перерождению, у меня никогда не дрогала рука, потому что я знал: им пора уходить.
Он сделал небольшую паузу, вглядываясь в глаза Лю Пяопяо.
— Но ты не такая. Ты — первый на моём веку призрак... оставивший меня безмолвным.
Лю Пяопяо приоткрыла рот, собираясь вставить слово, но Старый Небесный Мастер поднял руку, останавливая её.
— И дело вовсе не в том, насколько ты сильна или сколь велика твоя доброта... А в том, что ты показала мне то, о чём я прежде даже не задумывался. Дух может не творить зла. Может не желать никому вреда. Может просто хотеть существовать — тихо, мирно, никого не тревожа.
Его голос чуть заметно дрогнул.
— Ладно уж, буду считать, что это был комплимент. У тебя ещё остались дела? Если нет, я уложу тебя обратно, отдыхай побольше, наверняка удастся найти способ исцелиться! Я и сам раньше попадал в похожие передряги — тогда тоже думал, что умираю, но проспав какое-то время, чудесным образом исцелился! Так что...
— Не исцелюсь~ Я своё тело знаю лучше всех, на сей раз мой земной срок действительно подошёл к концу, и умереть придётся наверняка, — Старый Небесный Мастер махнул рукой, прерывая Лю Пяопяо.
— Ну... раз уж тебе всё равно суждено умереть, так перестань болтать попусту, лучше насладись остатками отведённых тебе дней! — нахмурилась Лю Пяопяо. Ей отчаянно не хотелось, чтобы Старый Небесный Мастер умирал, но при его нынешнем состоянии она ничем не могла ему помочь, оставалось лишь плыть по течению. Жаль только... стоило ей после стольких мытарств отыскать «старшего», который вроде бы неплохо к ней относится, как вдруг...
— Именно потому, что я скоро умру, я и должен говорить, — выражение лица Старого Небесного Мастера внезапно стало предельно серьёзным.
Он разжал запястье Лю Пяопяо, сложил руки крест-накрест и принялся складывать печати. Его пальцы замелькали в лунном свете с невероятной быстротой, каждый жест выходил точным и сильным, ничуть не выдавая в нём человека при смерти.
Заметив это, Лю Пяопяо испугалась, решив, что старик на смертном одре решил покончить с ней, вселенским злом, и панически попыталась отпрянуть назад.
Но её реакция оказалась чересчур медленной: не успела она отскочить, как мощный, но мягкий поток энергии хлынул из тела Старого Небесного Мастера, устремившись к ней неостановимой приливной волной.
— Старик! Ты что удумал?! — забилась Лю Пяопяо, порываясь бежать, но обе руки Старого Небесного Мастера уже легли ей на плечи. В тот же миг какая-то незримая сила намертво пригвоздила её к месту, лишив возможности пошевелиться.

Комментарии

Загрузка...