По правде говоря, Лю Пяопяо ушла не так уж далеко.
Миновав тот горный хребет, она отыскала укромное, затененное место для отдыха.
Конечно, дело было вовсе не в том, что ей хотелось тайком понаблюдать за Старым Небесным Мастером — просто она действительнобитых ног не чувствовала.
Её левая рука до сих пор оставалась полупрозрачной, а правая хоть и держалась на месте, но всё её призрачное тело получило серьезные повреждения во время недавнего заклинания перерождения. Сейчас каждый шаг давался ей с трудом: тело казалось налитым свинцом, на каждом взмахе призрачной ступни наваливалась жуткая слабость.
Чего уж скрывать, с удачей ей определенно повезло. Не успела она как следует присесть, как из ниоткуда выплыло несколько ничего не смыслящих душ; пусть и не первой свежести, но они пришлись как нельзя кстати, позволив Лю Пяопяо утолить насущный голод.
Лю Пяопяо уже не раздумывала — схватила первую попавшуюся и принялась жадно уплетать. То ли из-за тяжелых увечий, то ли по какой другой причине, но скорость поглощения в этот раз оказалась раз в десять выше прежней, что в глазах Лю Пяопяо выглядело не иначе как благом, ниспосланным через несчастье.
Быть может, сама небесная судьба сжалилась над её злоключениями, поскольку с той самой минуты, как она проглотила первую душу, вокруг неё одна за другой стали собираться всё новые и новые...
Объесться! Просто объесться донельзя! — жуя без остановки, Лю Пяопяо гоняла в голове эту заезженную мысль.
Ранним утром следующего дня, благодаря непрекращающемуся пиршеству, Лю Пяопяо восстановилась процентов на семьдесят-восемьдесят. Потягиваясь и разминая затекшие члены, она собралась покинуть это недоброе место, пока ученики и последователи Старого Небесного Мастера не вздумали вернуться. Во всяком случае, с её нынешней силой ввязываться в драку было бы опрометчиво.
Внезапно уши Лю Пяопяо уловили странный звук — ей показалось, что кто-то молит о помощи.
Только вот в радиусе доброй сотни ли отродясь никто не хаживал! Неужели она настолько увлеклась трапезой, что потеряла бдительность и теперь застигнута врасплох без всякой защиты перед лицом скрытой опасности?
Поразмыслив немного, Лю Пяопяо вспомнила, что позади склон горы обваливался еще пару раз — неужели ЧП произошло именно тогда? Но в следующую же секунду её прожгло осознанием: а что, если в беду попал её благодетель?
Не раздумывая больше ни секунды, она стремглав полетела в сторону доносящегося звука.
Расстояние сокращалось, окружающие пейзажи становились всё более знакорыми, пока наконец она не зависла над тем самым местом, где совсем недавно едва не погибла.
Звуки доносились из-под груды обломков, причем ровно в том же самом месте, где еще вчера был погребен Старый Небесный Мастер.
Да ладно! Не может быть! Неужели это место настолько проклято? Что ни человек, то обязательно придавит?
Лицо Лю Пяопяо исказилось неописуемой гримасой, и она мысленно помолилась за бедолагу, погребенного под завалом — встретить настолько неудачливого человека выпадало на долю далеко не каждого.
— Помо... — едва слышный шепот просочился сквозь расщелину в камнях и вонзился прямо в уши Лю Пяопяо.
В следующую секунду зрачки Лю Пяопяо сузились до точек. Этот голос... слишком знакомый! Неужели...
Забыв обо всем на свете, Лю Пяопяо принялась швырять булыжники: один, второй, третий...
В этот момент она от волнения совершенно позабыла, что её силы уже восстановились почти до прежнего уровня.
Сколько времени она провозилась — бог весть, но внизу по-прежнему громоздились камни, не оставляя и намека на человеческий силуэт. От досады её прошиб холодный пот.
Если раньше ей еще удавалось расслышать слабые призывы о помощи, то теперь, кроме глухого стука ворочаемых валунов, не раздавалось ни звука. От этого у Лю Пяопяо закрались смутные сомнения: а не отбросил ли часом конь тот, кто там внизу? И коль так, зачем вообще горбатиться? Проще дождаться, пока его душа вылетит наружу, да и схарчить её!
Словно услышав её невысказанные мысли, погребенный под завалом человек вновь подал голос, и на этот раз еще слабее:
— Ступа... спасите...
— Ладно-ладно! Жди! Сейчас я тебя вытащу!
Лю Пяопяо мотнула головой, пытаясь вытряхнуть из неё всякую чепуху, стиснула зубы и с новыми силами принялась ворочать громадины размером с добрую бочку.
Наконец, благодаря неустанным стараниям Лю Пяопяо, зажатый под каменной плитой бедолаг снова узрел белый свет.
И знакомый уголок одежд подтвердил первоначальную догадку призрака.
— Какая встреча, Старый Небесный Мастер?! Почему вы опять... — Лю Пяопяо открывала и закрывала рот, мучительно подбирая слова, но скудный словарный запас никак не позволял выразиться точнее.
Да, под камнями лежал вовсе не кто иной, как старый товарищ Лю Пяопяо — извлеченный ею на свет Божий самую малость назад Старый Небесный Мастер.
— Мда... Долгая... долгая история... Меня просто... просто несли наверх... и я опять скатился... — голос Старого Небесного Мастера обрывался, каждое слово давалось ему ценой последних сил.
— А? Куда же делись ваши ученики и последователи? Разве их не набежало целая толпа? — удивилась Лю Пяопяо. Неужели все эти людишки сгинули до единого?
— Нет, не то... Они... чуть сами не погибли под камнями... Я... я велел им уходить первыми...
— Да вы в своем уме?! Изранены в хлам и всё равно отпустили их первыми?! И эти тоже хороши — взяли и ушли со спокойной совестью?! Что за бессердечие, на кой ляд тогда вообще приперлись спасать?! — Лю Пяопяо уже не сдерживала брань. Ей было до боли обидно за Старого Небесного Мастера: разве ж гоже своим бросать своих? В её времена за подобное шкурничество, когда думают только о собственной шкуре, вешали на столбах.
Старый Небесный Мастер пропустил её ругань мимо ушей.
Вместо этого он продолжил тем же угасающим голосом:
— Используй призрачную энергию... отбрось эти камни... Ты же Злой Дух... Тебе это по силам...
Лю Пяопяо приоткрыла рот, собираясь заявить, что не умеет, но слова застряли в горле.
Ведь она вспомнила, что силы её восстановились на семьдесят-восемьдесят процентов, да и только что она...
Но... с другой стороны, хотя она и догадывалась, что её мощь немалая, за последнюю тысячу с лишним лет ей ни разу не доводилось применять призрачную энергию на практике. Она банально не представляла, с какого бока к ней подступиться, чтобы использовать должным образом.
Поглощать блуждающие души — это инстинкт. Сплачивать плоть в единое целое — тоже инстинкт. Укрывать ауру — снова инстинкт. Ни для чего из этого не требовалось «применять» призрачную силу: та циркулировала в ней сама собой, естественным порядком.
Однако эти инстинктивные навыки разительно отличались от задачи «отбросить валуны». Ей требовалось волевым усилием выплеснуть накопленную внутри энергию наружу, сформировав внешний импульс, способный сдвинуть гору камней.
Это было боевое умение, которое она раньше репетировала лишь в собственных фантазиях, но никогда не пробовала в реальности.
— Я не умею! — залепетала Лю Пяопяо, и в её голосе прорезалась детская, беспомощная обида.
— Не смотрите на меня так, я правда не умею! Я никогда не дралась! Я даже на призраков с кулаками не кидалась! — поймав взгляд Старого Небесного Мастера, устремленный на неё, Лю Пяопяо смущенно отвернулась, избегая этого проницательного взора.
— Но... но тогда... когда ты пожирала добычу... разве... разве не проглотила Озлобленного Духа... — голос Старого Небесного Мастера звучал всё тише, казалось, он вот-вот испустит дух.
— То была легкая добыча! Я просто набросилась и сгрызла его! Это не то же самое, что драться! Вы же сами видели! Своим третьим глазом видели!
Старый Небесный Мастер надолго умолк.
Как только Лю Пяопяо решила, что он лишился чувств, и уже собралась окликнуть его вновь, старик заговорил опять — тише прежнего, но на удивление отчетливо.
— Сосредоточься... Выплесни призрачную силу... изнутри наружу... будто... будто бьешь кого-то...
— Да я сроду никого не била!
— Тогда... представь, что бьешь врага... Бей так, как тебе больше всего хочется...
Поразмыслив с секунду, Лю Пяопяо зажмурила глаза и медленно сжала кулаки.
В тот же миг призрачная энергия внутри неё забурлила, словно вода на огне. Энергия, поглощенная у бесчисленных блуждающих душ и спавшая мертвым грузом больше тысячи лет, по её мысленному зову хлынула со всех уголков призрачного тела, подобно тому, как сотни рек текут в океан, а мириады мечей возвращаются к истоку.
Она почувствовала эту силу.
Огромную, мощную, подобную пробуждающемуся спящему зверю. Она ревела, металась и билась в её груди, ища выход, жаждая вырваться на свободу, жаждя —
Лю Пяопяо резко распахнула глаза и взмахнула правой рукой.
Она понятия не имела, как именно ей это удалось, и вложила ли она всю мощь. Она лишь собрала воедино всю накопившуюся злость, всю обиду, всю горечь поражений в этом единственном взмахе — и выпустила наружу.
Грохот —
Звук этот походил вовсе не на треск раскалывающегося камня или обрушение горного склона. Это был куда более чистый, первозданный звук раздираемого на части воздуха.
В тот же миг незримая чудовищная волна выплеснулась из её ладони, подобно невидимой стене или исполинской длани, сметая всё на своем пути с сокрушительной, неудержимой яростью.
Груда обломков... разлетелась вдребезги.
Клубы пыли и земли взметнулись на добрый десяток саженей вверх, обрамленные крошечным грибовидным облаком, что неспешно поднималось в лучах утреннего солнца.
Лю Пяопяо так и замерла на месте с занесенной рукой, округлив рот буквой «О».
Она таращилась на валуны, разлетевшиеся вокруг пушечными ядрами, на медленно растворяющееся в небе облако пыли, и на то место, где совсем недавно возвышалась каменистая гора — теперь там зияла гладкая, изрытая выбоинами глинистая плешь.
— Матушки мои... Неужели это я сотворила? Да я же просто невероятна! — переводя взгляд с выжженной земли на собственные ладони, Лю Пяопяо преисполнилась глубочайшего уважения к собственному могуществу и нескрываемого восхищения собой.
Тут её осенило — вспомнили про главное дело! Старый Небесный Мастер!
Она стремглав бросилась к тому месту, где только что лежали завалы. Камни размело без следа, обнажив Старого Небесного Мастера, который теперь плашмя лежал в грязи в крайне нелицеприятной позе.
Его даосское халатное облачение изодралось в клочья о камни, седые пряди растрепались по лицу, и в целом он походил выброшенного волнами на берег соленого карася, не подающего признаков жизни.
Но сейчас это волновало меньше всего; куда важнее было то, что старика отбросило от прежнего места по меньшей мере на тридцать шагов.
Иными словами, взмах Лю Пяопяо не просто расшвырял камни — он заодно запустил в полет и самого Старого Небесного Мастера.
Сорвавшись с места, она подлетела к нему и опустилась на корточки, робко поднеся палец к носу.
Слава небесам! Дышит. Слабо-слабо, но дышит.
Лю Пяопяо с облегчением выдохнула, но воздух застрял в легких на половине вздоха: в уголках губ старика темнела свежая алая полоска, сбегавшая по подбородку и капавшая в грязь. Зрелище было жутковатым.
— Старый Небесный Мастер! Старый Небесный Мастер, очнитесь! Не пугайте меня! — теребя его за щеку, запричитала она дрожащим от тревоги голосом.
Однако старик оставался неподвижен.

Комментарии

Загрузка...