Незаметно для самой себя Лю Пяопяо пробродила по северным полям сражений еще добрый десяток лет.
За эти годы она поглотила десятки тысяч блуждающих душ, ее призрачная сила крепла с каждым днем, а сама духовная оболочка становилась все плотнее. Ее радиус восприятия увеличился со ста ли до ста пятидесяти, дальность и точность мгновенного перемещения также значительно возросли, и она даже начала осваивать некоторые навыки, доступные лишь на уровне Злого Духа — например, способствовала созданию за короткое время иллюзорной сферы, способной окутать все поле боя.
Однако больше всего ее по-прежнему волновало ее собственное лицо.
В перерывах между ежедневными переходами она неизменно отыскивала водоем и, глядя на отражение, принималась перестраивать черты.
Сегодня приподнимет брови чуть выше, завтра уменьшит глаза на целый круг, а послезавтра сделает изгиб формы лица более мягким.
За последние десять с лишним лет она уподобилась искусному мастеру, который изо дня в день доводит до совершенства свое творение.
Хотя до прижизненной внешности было еще далеко, по крайней мере теперь она уже не выглядела столь нелепо, и ее с натяжкой можно было назвать миловидной барышней.
Но вовсе не в этом заключалась суть!
Главное было в том, что Лю Пяопяо обнаружила одно повергающее ее в крайнее недоумение явление.
А именно: стоило лишь Блуждающим Душам, Озлобленным Духам или даже тем Злым Духам, что казались равными ей по силе, заметить ее, как они тотчас, словно увидев призрака, разворачивались и бежали со всех ног.
Сперва она думала, что это простое совпадение...
То было на третий год после ее перехода на уровень Злого Духа, когда на одном из полей сражений у Реки Хуанхэ она повстречала Озлобленного Духа.
Этот Озлобленный Дух, похоже, возвысился совсем недавно: его целиком окутывал слабый серый туман, и он был полностью поглощен поеданием Блуждающей Души. Лю Пяопяо подплыла ближе, желая поздороваться.
В конце концов, за последнюю тысячу с лишним лет ей почти не доводилось разговаривать с другими призраками, и ей было чертовски одиноко.
Однако не успела она приблизиться и на пятьдесят шагов, как Озлобленный Дух, словно кошка, которой наступили на хвост, резко подпрыгнул, бросил начатую поглощаться Блуждающую Душу и с пронзительным свистом исчез.
Лю Пяопяо так и замерла на месте, а протянутая для приветствия рука повисла в воздухе.
— Эм... неужели я выгляжу настолько жутко? — пробормотала она, оглядывая себя, а затем устремляя взгляд туда, где скрылся Озлобленный Дух, ведь теперь ее внешность вполне соответствовала самому обычному лицу.
Тогда она решила, что этот Озлобленный Дух просто излишне боязлив и еще не привык общаться с себе подобными. Но постепенно подобные вещи происходили снова и снова.
Как-то раз в заброшенном городе ей встретился Зий Дух. Судя по всему, этот Злой Дух перешел на новый уровень на несколько веков раньше нее, и уже по одному лишь густому черному туману, окутывающему все его тело, можно было понять, что связываться с ним не стоит.
Руководствуясь принципом чем меньше хлопот, тем лучше, Лю Пяопяо собралась было обойти его стороной.
Но стоило тому Злому Духу ощутить ее присутствие, как на его свирепом лице промелькнуло крайне странное выражение, после чего, не говоря ни слова, он круто развернулся и бросился наутек.
Лю Пяопяо так и стояла на крепостной стене, наблюдая, как сгусток черной туманной дымки с невероятной скоростью растворяется на северо-западе, а в голове у нее было совершенно пусто.
— Что за дела? Я — призрак, он — тоже призрак, все мы призраки, с чего бы ему улепетывать? К тому же он явно гораздо страшнее меня! — пробормотала она себе под нос.
После этого она принялась серьезно размышлять о том, в чем же именно заключается ее ошибка.
Неужели дело в ауре? Она тщательно прислушалась к собственному духовному излучению: да, оно действительно превосходило ауру блуждающих и озлобленных душ, но вряд ли могло до смерти напугать Злого Духа того же ранга! К тому же она вовсе не какая-то древняя тысячелетняя нечисть — она переродилась в Злого Духа всего десяток лет назад и среди себе подобных считалась сущим новичком. Те старые Злые Духи, что обратились в бегство, по своему опыту и силе должны были превосходить ее во много раз.
Быть может, дело в поведении? Она никогда первой не нападала ни на одного обладающего разумом призрака. В основном она питалась лишь бессловесными низшими блуждающими душами, а к мыслящим одиноким призракам, Озлобленным Духам и Злым Духам всегда относилась с опаской, держась на расстоянии и никогда не провоцируя их.
Неужели... и вправду дело в ее внешности?
Пострадав от приступов уныния добрую часть времени, Лю Пяопяо наконец понемногу пришла в себя.
В конце раз концов, она была прагматичным призраком. Раз уж все сложилось именно так, сетовать на судьбу бесполезно — куда важнее найти способ исправить положение.
Она тщательно проанализировала текущую ситуацию: те духи удирают при ее виде, потому что она уродлива. Она уродлива, потому что ее лицо еще не до конца слеплено. Лицо не до конца слеплено потому, что ее призрачной силы пока недостаточно, чтобы прорисовать тонкие черты.
Следовательно, в конечном счете проблема кроется в силе. Стоит ей продолжить поглощать блуждающие души и становиться сильнее, как однажды она сможет достичь еще более высокого уровня, и тогда удастся вылепить лицо куда тоньше, максимально приблизив его к прижизненному облику.
Когда же ее лицо придет в норму, духи перестанут разбегаться.
Логика безупречна, просто идеально!
Но как быть прямо сейчас? Не может же она вечно пугать призраков своей безобразной физиономией! Конечно, убегающие духи ей безразличны, но вдруг однажды ей попадется кто-то, кто ее не испугается или окажется сильнее, да вдобавлении рассвирепеет из-за ее дурной внешности и решит задать трепку — разве не понесет она тогда колоссальный убыток?
Поразмыслив битый час, Лю Пяопяо наконец озарило «гениальной» идеей.
А именно — избегать выхода в часы пик!
Хотя духи и не ведали смены дня и ночи, определенные пиковые периоды в их активности все же прослеживались.
— Верно, так и поступлю, — Лю Пяопяо хлопнула себя по ладони, чувствуя себя настоящим гением.
— Когда духов слишком много, я буду где-нибудь прятаться, а вылезать за работой стану, когда их поубавится. Во всяком случае, бессловесным блуждающим душам все равно, когда бродить, их можно поглощать в любое время.
Чем больше она об этом думала, тем более здравым казался ей этот план, и она немедленно приступила к его исполнению.
С того дня уклад жизни Лю Пяопяо претерпел коренные изменения.
Прибывая на новое поле боя, она неизменно тратила два дня на наблюдение за тем, в какие часы местная нечисть предпочитает появляться на свету.
Вот только она и ведать не ведала, что, пока она наблюдала за теми духами, они точно так же наблюдали за ней.
...
— Вы видели? Та женщина-призрак в желтом плаще! Она вечно выползает как раз тогда, когда мы уже собираемся рассеяться по углам, — шепотом переговаривалась одна из скрывавшихся в тени особ Озлобленных Духов с несколькими одинокими душами.
— Видели, видели! К тому же каждый раз в тех местах, где она появляется, на какое-то время образуется «пустота» — то ли она освоила какую-то жуткую технику, раз у нее такой зверский аппетит.
— О боже мой, неужели все настолько страшно? Неудивительно, что после ее ухода в округе не остается ни единой полудуши!
— Еще бы! Так что будьте осторожны, потом не говорите, что я вас не предупреждал! Впредь все выходите в другое время, чтобы она не сцапала вас прямо на месте, если вдруг не наестся!
— Понятно-понятно! С нашей-то силой соваться туда — верная смерть!
— Ладно-ладно, я сейчас же всем всё передам!
При одной мысли о грядущих временах блуждающие души дружно задрожали.
А сама зачинщица всего этого безобразия, Лю Пяопяо, оставалась в полном неведении.
Как и прежде, каждую ночь она молча «собирала сливки» на поле брани, поглощая блуждающую душу за душой. Как и прежде, при встрече с обладающим разумом призраком она заблаговременно давала крюка, страшась напугать беднягу своей «уродливой физиономией».
И точно так же в промежутках между переходами она отыскивала лужицы, чтобы смотреться в них как в зеркало, и одновременно со вздохами продолжала править черты лица.

Комментарии

Загрузка...