Год 311 н. э., первый год эры Юнцзя при Западной Цзинь. Лю Пяопяо, как и обычно, примостилась на высохшем дереве, переваривая съеденное.
С тех пор как она проглотила того озлобленного духа, у нее ушло ровно три месяца, чтобы полностью и без остатка усвоить всю эту хаотичную энергию в своем теле.
Покончив с перевариванием, ее тело стало абсолютно плотным и теперь ничем не отличалось от живого человека.
Разумеется, если не брать в расчет едва заметное сияние, исходившее от ее фигуры.
Радиус ее восприятия благодаря этому увеличился до десяти ли: можно сказать, что весь Холм Общих Могил и близлежащие пустые земли оказались под ее наблюдением.
Вдобавок она овладела новыми способностями — например, кратковременной телепортацией, созданием иллюзий и атаками черным туманом.
Единственным недостатком оставалось разве что то, что она по-прежнему не придумала, как взломать защитную формацию, прочность которой намного превосходила все ее ожидания.
Она помнила, как в первый момент после поглощения озлобленного духа ее охватило чувство собственного могущества — ей казалось, что она стала непобедимой во всем мире. Тогда она с воодушевлением бросилась на барьер, надеясь вырваться на свободу.
Результат, впрочем, оказался вполне предсказуемым: Лю Пяопяо лишь заработала искры из глаз от удара и чуть не рассеяла свое только что обретенное тело, в то время как сама формация осталась неколебимой.
Не имея другого выбора, Лю Пяопяо пришлось временно оставить мысли о таране барьера.
И вдруг в один прекрасный день формация подала необычный сигнал.
Описать точное положение дел Лю Пяопяо не смогла бы, но у нее появилось четкое предчувствие, что она наконец-то сможет отсюда сбежать.
Она быстро взмыла повыше и устремила взгляд вдаль.
В поле зрения внезапно ворвалось густое черное облако. Лю Пяопяо сразу поняла, что это вовсе не дождевая туча, а месиво из гари, пыли, крови и прочей грязи. Давящая атмосфера заставила ее нахмуриться.
Эта туча с грохотом неслась с северо-запада, застилая небо и солнце. Воздух вокруг стал наполняться едким запахом гари, словно что-то горело.
— Неужели снова война? — пробормотала Лю Пяопяо, нахмурившись.
За почти тысячу лет она видела войны бесчисленное множество раз. Каждая смена династий, каждая перемена власти сопровождались войнами и резней, а побочным продуктом войн и резни всегда становились трупы и души.
Для нее это, строго говоря, было благом в ином смысле. Ведь это означало, что у нее появится вдоволь еды.
Но... на сей раз все ощущалось совершенно иначе, чем прежде.
Вскоре земля затряслась в бешеных конвульсиях, будто нечто из-под толщи почвы пыталось прорваться наружу.
Поверхность пошла трещинами, покосившиеся надгробные плиты, словно костяшки домино, одна за другой рушились с глухим стуком. Сухое дерево отчаянно затряслось, его мертвые ветви с треском ломались и градом падали вниз.
В этот же момент издалека донесся раскатистый грохот — он напоминал то ли удары грома, то ли сход лавины. Звуки шли один за другим, становясь все чаще и громче.
Следом Лю Пяопяо услышала звук, какого прежде никогда не слыхивала.
Низкий, раскатистый, древний, он походил на рев самой земли. Донесшийся из глубоких недр, он пробился сквозь толщу почвы и камня, заставив завибрировать саму ее призрачную сущность.
От этого звука ее сознание невольно содрогнулось: это был не страх, а трепет перед самой природой, проявление мощи неба и земли, сила, далеко выходившая за рамки ее понимания.
Лю Пяопяо изо всех сил постаралась удержать равновесие, и в то же время с ужасом осознала, что землетрясение распространяется: от чисто физических подземных толчков оно перекинулось на воздух, а затем задрожало и само пространство.
Пространство вокруг нее пошло кругами ряби, медленно расходясь от центральной точки. Сталкиваясь с прозрачным барьером Запирающего Духов Массива, эти волны издавали гудящий звук.
Внезапно глаза Лю Пяопяо широко распахнулись.
Она отчетливо видела, как на прозрачном барьере, державшем ее здесь больше тысячи лет, под ударами пространственной ряби начали появляться трещины. Эти трещины, словно паутина, стремительно расползались во все стороны: одна сменялась десятком, а та — сотней, густо усеивая всю преграду.
— Неужели... неужели все так просто?.. — пробормотала она про себя.
— Грохм! —
Оглушительный взрыв прогремел так, будто одновременно ударили в миллион медных гонгов и грянули тысячи громовых разрядов. В тот же миг барьер Запирающего Духов Массива окончательно рухнул, рассыпавшись на бесчисленные крошечные искорки, которые покружились в воздухе наподобие светлячков и медленно растаяли.
В то же самое мгновение надгробия, служившие узловыми точками массива, взорвались разом: осколки разлетелись во все стороны, взметнулось облако пыли. Самый древний курган в центре с грохотом осел, обнажив зияющую чернотой глубокую яму на дне. Оттуда потянуло запахом тлена, пролежавшего неведомо сколько лет, и Лю Пяопяо отпрянула назад на несколько шагов.
Пока она в тишине ожидала дальнейших перемен, все вокруг неожиданно и резко затихло.
Утих ветер, прекратилось землетрясение, даже блуждающие огоньки фосфора на мгновение замерли в воздухе. На Холме Общих Могил воцарилась мертвая тишина, и лишь редкие звуки катящихся мелких камней эхом разносились по пустой глуши.
Лю Пяопяо стояла неподвижно на месте.
Она медленно, с опаской вытянула правую руку вперед.
Оно пустое!
Она возбужденно подалась еще чуть вперед, и ее пальцы рассекли пустой воздух — ничего не встретив на пути.
Барьер действительно исчез!
Осознав это, она почувствовала, как защипало глаза.
Ее продержали в заключении на этом клочке земли не шире ста шагов больше тысячи лет. Она наблюдала за восходами и закатами, видела смену династий, наблюдала, как бесчисленные люди рождаются и умирают, как бесчисленные души приходят и рассеиваются. Сама же она, подобно запертой в клетке птице, видела внешний мир, но не могла вылететь наружу.
Лю Пяопяо глубоко вздохнула, пытаясь усмирить охватившее ее волнение, и резко рванула вперед.
В ушах завыл ветер, пейзаж под ногами замелькал с бешеной скоростью — сухие деревья, надгробия и дикая трава, на которые она смотрела тысячелетие, впервые остались позади.
Она неслась сквозь пустыню, перемахивала через холмы, пролетала над реками, изо всех сил устремляясь навстречу свободе.
Я хочу взглянуть на мир за пределами этого места!
Сердце Лю Пяопяо переполняли восторг и предвкушение — точно ребенок, которого слишком долго продержали взаперти и наконец выпустили на волю, она жаждала увидеть весь мир целиком.
Но стоило ей перелететь через горный хребет, как она замерла.
Лю Пяопяо зависла в воздухе, застыв как вкопанная.
Перед ней открылась картина, какой она еще никогда не видела.
Земля была разорвана на части: на некогда ровной равнине зияли глубокие овраги и трещины, словно исполосованное когтями чудовища лицо. Реки изменили русло, свирепствовали паводки, огромные площади пахотных земель ушли под воду, и лишь верхушки нескольких кривых деревьев торчали над поверхностью, напоминая руки тонущего.
Но страшнее всего были трупы — их было бесчисленно много, сваленных в самые немыслимые позы.
На холмах, в долинах, у дорог, посреди полей — везде громоздились горы тел. Одни были в доспехах, другие в простой одежде; среди них находились солдаты и крестьяне, мужчины, женщины и даже дети.
Люди погибли по-разному: кого-то зарубили мечами, кого-то пронзили стрелами, кого-то затоптали кони, кого-то заживо сожгли, утопили или предали земле... Но выражение их лиц объединяло одно: ужас.
Самый первобытный, самый чистый ужас перед лицом смерти застыл на их оцепенелых лицах, отразился в их широко раскрытых глазах.
Воздух пропитался отвратительным, густым запахом разложения.
Тела уже начали гнить, над ними тучами роились мухи, в ранах шевелились личинки. Вороны и стервятники кружили в небе, то и дело пикируя вниз, чтобы поклевать мертвечину, и оглашали окрестности резкими криками.
Вдалеке поднимались струйки черного дыма — догорали деревни. Пепел кружил в воздухе, словно черный снег, бесшумно оседая на трупы, в лужи крови, на эту растерзанную войной и бедствиями землю.
Лю Пяопяо медленно опустилась вниз, и ее ноги коснулись грязи вперемешку с кровью, издав тихий чавкающий звук.
Она обвела взглядом окрестности, пытаясь отыскать хоть единого живого человека.
Но... нет, здесь не было ни единой живой души!
Ее восприятие охватывало пространство в радиусе десяти ли, но в этих пределах, кроме мертвых тел, обнаружились лишь блуждающие души.
Сейчас эти призраки, похожие на космы серого тумана, бесцельно носились по полю боя: одни кружили над трупами, другие безвольно катились от порыва ветра, а третьи уже начали рассеиваться.
В один миг в голове Лю Пяопяо зашумело. Она вспомнила те обрывки фраз о беженцах, что доносились до нее ветром на Холме Общих Могил. Сюнну, Лю Юань, Лю Цун, Пинъян, Лоян... Обрывочные сведения сложились в ее голове в смутную картину.
Мятеж периода Юнцзя.
Конница сюнну двинулась на юг и захватила Лоян. Император был уведен в плен, династия пала, бесчисленные простолюдины перебиты, бесчисленные города сожжены дотла. Весь север превратился в сплошное поле боя, усеянное трупами и залитое реками крови.
Ночной ветер пронес порыв тухловатой крови и обрывки шепота блуждающих душ. Призраки кружили вокруг нее: одни тихонько плакали, другие что-то бормотали себе под нос, третьи молчали, бессмысленно плывя по течению.
Лю Пяопяо подняла голову и оглядела бескрайнее море ничейных душ, густо усыпавших все вокруг подобно бесчисленным звездам в ночном небе. Большинство из этих духов умерли недавно и еще хранили воспоминания и эмоции последних мгновений жизни — кто-то рыдал, кто-то проклинал все на свете, кто-то растерянно чего-то искал.
Лю Пяопяо протянула руки, оглядела свои плотные, словно нефрит, пальцы, а затем перевела взгляд на суетящихся вокруг блуждающих духов. Уголки ее губ медленно поползли вверх.
— Раз уж пришла, нельзя же уходить с пустыми руками~ — проговорила она, поднимаясь на ноги и глубоко вдыхая воздух.
Хоть ей и удалось вырваться из формации, тот таинственный могущественный человек, что тяжело ранил озлобленного духа, все еще оставался в тени. И хотя она не знала, затаил ли он на нее злой умысел, на всякий случай следовало как можно скорей стать сильнее.
С благодетелем разберемся позже, а пока — за дело.
Лю Пяопяо размяла запястья, слегка прищурилась и, окинув взглядом толпу блуждающих духов, расплылась в милой улыбке, от которой этих призраков почему-то прошиб нервный озноб.
— За работу!

Комментарии

Загрузка...