Лю Пяопяо прижалась к земле, не двигаясь с места и даже не осмеливаясь полностью выпустить наружу духовное восприятие — лишь самым слабым намёком пытаясь «смотреть».
Она увидела, как с севера плывёт клубящийся сгусток кромешной тьмы. Этот силуэт возвышался над ней на добрых полголовы, а вокруг него клубился густой чёрный туман, в котором смутно угадывались искажённые человеческие лица — они боролись и вопили. Это были поглощённые им духи, ещё до конца не рассеявшиеся; они томились в его теле, став частью его силы.
Небеса, да это же Озлобленный Дух! К тому же сильнее меня.
В этот момент Лю Пяопяо мысленно изрыгнула уже больше сотни ругательств.
Вообще-то этот Холм Общих Могил — её владения! И пусть прошло уже пятьсот лет, сюда ещё никогда не забредали чужие Озлобленные Духи! Откуда только взялся этот незваный гость?
Озлобленный Дух сделал круг над Холмом Общих Могил, словно осматривая собственные угодья. Он явно почуял, что здесь немало Блуждающих Душ, и чёрная дымка от возбуждения несколько раз бурно взметнулась. Следом он медленно опустился и принялся одну за другой пожирать Блуждающие Духи.
Его способ поглощения кардинально отличался от метода Лю Пяопяо: она всегда действовала предельно осторожно, заглатывая их поодиночке, а после ещё долго приходила в себя. Этот же Озлобленный Дух просто раскрыл клубок чёрного тумана и, подобно пылесосу, единым махом втянул в себя все Блуждающие Духи в радиусе ста шагов.
Многие Блуждающие Духи даже не успевали сопротивляться — их тут же затягивало в эту чёрную массу, и после слабого предсмертного вопля они окончательно исчезали.
Лю Пяопяо лежала на земле, боясь даже вздохнуть (хотя дышать ей было нечем).
Поглотив Блуждающие Духи в этой округе, Озлобленный Дух, похоже, не насытился и принялся рыскать по всему Холму Общих Могил. Шаг за шагом он бесшумно приближался как раз к тому месту, где пряталась Лю Пяопяо.
Из-за его действий сердце Лю Пяопяо вмиг подскочило к самому горлу.
Озлобленный Дух подбирался всё ближе — настолько близко, что она смогла отчетливо разглядеть его облик. Это была мужская фигура — высокая, с размытыми чертами лица, и лишь пара глаз выделялась чётко: они пылали кроваво-красным светом, напоминая два тлеющих уголька. Его взгляд скользил по земле, по сухим деревьям, по надгробиям... и в конце концов остановился на Лю Пяопяо.
Почти в тот же миг Лю Пяопяо почувствовала, что её сознание готово застыть. Взгляд Озлобленного Духа, словно два кинжала, вонзился в неё, заставив всё тело прошибить холодом и задрожать от невольного страха.
Озлобленный Дух подплыл ближе и замер всего в двух шагах.
Теперь Лю Пяопяо отчётливо ощущала исходивший от него запах. Это была смердящая смесь гниения, крови и безысходности, от которой её едва не стошнило.
Озлобленный Дух склонил голову набок и какое-то время «смотрел» на неё. Его духовное зрение шарило по телу Лю Пяопяо взад и вперёд, словно змея, выискивающая добычу. Вот только, в его глазах Лю Пяопяо была до смешного слаба — настолько, что он даже не мог с уверенностью сказать, живая ли это душа.
То ли он счёл столь жалкое существо недостойным траты сил, то ли ему просто было лень наклоняться... Как бы то ни было, издав пренебрежительное фырканье и выплюнув порцию чёрного тумана, он развернулся и уплыл прочь.
Лю Пяопяо лежала на земле, ощущая, как чёрная дымка удаляется всё дальше, и лишь когда та окончательно скрылась за пределами её восприятия, она осмелилась медленно, миллиметр за миллиметром, приподнять голову.
Она уставилась туда, где исчез Озлобленный Дух, а её кроваво-красные глаза блеснули в ночной темноте.
Урод, ну погоди у меня! — тихо пробормотала она.
Она сыпала угрозами вовсе не от избытка храбрости — просто она кое-что подсчитала. Блуждающие Духи на этом холме были её источником пищи, и если бы этот Озлобленный Дух заявился сюда ещё пару раз и сожрал их всех, ей стало бы нечего есть. А без еды она бы постепенно растаяла и исчезла по-настоящему.
Поэтому ей непременно нужно было избавиться от этой занозы.
Но вступать в лобовую схватку было явно безумием: во время недавнего близкого контакта она отчетливо прочувствовала мощь этого Озлобленного Духа — ужасающую, превосходящую её собственную по меньшей мере в три раза.
При прямой конфронтации она, пожалуй, не выдержала бы и одного удара, в конце концов пополнив рядовое войско кричащих человеческих лиц внутри его тела.
Значит, оставалось побеждать лишь хитростью.
Лю Пяопяо стала гораздо чаще патрулировать Холм Общих Могил, расширила радиус восприятия и прислушивалась к любым странностям. Она не верила, что этот Озлобленный Дух объявился здесь случайно — в конце концов, Холм Общих Могил не был каким-то благословенным геомантами местом, на то наверняка имелась причина. К тому же раз он смог преодолеть тот прозрачный барьер, это ясно доказывало, что его силы нельзя недооценивать.
Наконец три дня спустя она нашла ответ.
В ту ночь она ощутила вдалеке мощные колебания энергии, похожие на столкновение двух грозных сил. Осторожно приблизившись в ту сторону, она «увидела», как вторгнувшийся три дня назад в её владения Озлобленный Дух сражается с другим собратом.
Оба духа бились ожесточенно и яростно, повсюду клубился чёрный туман, мелкие камни на земле взмывали в воздух, и даже сам воздух, казалось, вздрагивал от напряжения. Прячась вдали, Лю Пяопяо наблюдала за происходящим с замирающим сердцем, но в то же время мысленно злорадствовала.
Бейтесь! Бейтесь! Сильнее бейтесь! Лучше бы вам обоим окочуриться!
Бой продолжался около получаса, и вторгнувшийся на её территорию Озлобленный Дух явно уступал противнику. Вскоре соперник одним ударом отбросил его далеко назад, при этом большая часть чёрного тумана рассеялась, обнажив израненное внутри духовное тело.
Издав пронзительный визг, он резко развернулся и бросился в сторону угодий Лю Пяопяо.
Сердце Лю Пяопяо бешено заколотилось: она поняла, что её час пробил.
Она быстро прикинула в уме: Озлобленный Дух тяжело ранен, его силы истощены больше чем наполовину. Сейчас, когда он спешит спасти свою шкуру, его бдительность упала до предела. Если она устроит засаду на его пути к отступлению и внезапно нападёт, когда он будет пролетать мимо...
Плётка с ним! Была не была!
Стиснув зубы, Лю Пяопяо перешла к активным действиям.
Прекрасно зная ландшафт Холма Общих Могил, она моментально сообразила, что этот Озлобленный Дух наверняка побежит восточной тропой — там пересечённая местность изобиловала сухими деревьями и могильными плитами, что отлично подходило для укрытия.
Быстро всё проанализировав, Лю Пяопяо мгновенно выбрала идеальную точку для засады.
Идёт!
Видя, как Озлобленный Дух спотыкаясь несётся вперёд, окутанный поредевшей чёрной дымкой, а его кроваво-красные глаза потускнели, было очевидно: он получил тяжелейшие ранения.
Теперь Лю Пяопяо отчётливо разглядела несколько глубоких трещин на его духовном теле, сквозь которые тонкими нитями сочилась энергия.
Поглощённый паническим бегством, он сейчас совершенно не обращал внимания на обстановку вокруг.
Именно сейчас!
Стиснув зубы, Лю Пяопяо стремительно выскочила из-за надгробия, вцепилась обеими руками в спину Озлобленного Духа, широко разинула рот и впилась зубами, безумно пожирая его силу.
Озлобленный Дух испустил оглушительный вопль и отчаянно забился. Окружавший его чёрный туман взметнулся песчаной бурей, поднятой бурей, пытаясь сбросить Лю Пяопяо. Но она вцепилась мертвой хваткой, словно аллигатор, зажавший добычу, и как бы он ни брыкался, не разжала челюсти.
Сила хлынула в неё бурным потоком. Ощущения разительно отличались от поглощения обычных Блуждающих Душ: казалось, будто с неба обрушился водопад или кто-то опрокинул в её тело целый ушат раскаленной магмы.
Она чувствовала, как её тело раздувается, трещит по швам и растягивается до предельных возможностей. А похищенные самим Озлобленным Духом души вместе с потоком энергии хлынули в неё — сотни и тысячи голосов визжали, плакали и проклинали в её голове с такой какофонией, что она едва не сходила с ума.
Однако она не ослабляла хватку, да и не смогла бы разжать её при всём желании!
Постепенно сопротивление Озлобленного Духа слабело, а крики стихали. Медленно его тело начало бледнеть, словно тающий кусок льда, испаряясь по краям кусочек за кусочком.
То ли ей показалось, но в последние мгновения его сознание, казалось, безумно проклинала её самыми черными проклятиями.
Затем раздался тихий хлопок, и Озлобленный Дух, подобно лопнувшему пузырю, мгновенно рассеялся.
В тот же миг вся сила, все души и воспоминания, прежде принадлежавшие Озлобленному Духу, единым потоком хлынули внутрь Лю Пяопяо.
Её словно пригвоздили к месту, а тело сотрясала непрекращающаяся дрожь.
Ей казалось, будто внутри неё поселилась целая армия, и бесчисленные голоса спорили, плакали и ревели, грозя разорвать её сознание на части.
Стиснув зубы, она отчаянно подавляла этот хаос, заталкивая чужие мысли всё глубже в самые потаённые уголки.
Спустя неизвестно сколько времени голоса наконец умолкли.
Лю Пяопяо глубоко вздохнула, а затем громко отрыгнула.
Звук этой отрыжки раскатился по безмолвному Холму Общих Могил, а изо рта у неё вырвался клубок чёрного дыма, похожий на колечко из сажи. Опустив взгляд на себя, она обнаружила, что её тело стало плотнее прежнего по меньшей мере вдвое: прежде туманные контуры теперь прорисовались куда чётче, позволяя различить даже складки на одежде.
Эта штуковина... — она побарабанила языком, припоминая вкус и тут же скривилась всем лицом.
Какая же гадость!
Как бы это описать? На вкус это напоминало сотню сопревших продуктов, сдобренных вековой плесенью и палёными волосами, сваренных в едином котле с черной жижей.
Поглощая всё второпях, она не распробовала лакомство, но теперь, вспомнив послевкусие, ей захотелось вымыть своё духовное тело изнутри и снаружи.
С другой стороны, ощутив мощный прилив сил в своём теле, она решила, что всё это того стоило.
Сев на землю по-турецки, она принялась мысленно разбирать собственные дерзкие манёвры.
Начиная с обнаружения вторжения Озлобленного Духа, притворства ради спасения собственной шкуры, тайного наблюдения в поисках удобного момента и заканчивая внезапным ударом из засады — всё прошло безупречно.
Весь процесс шёл гладко, словно единый непрерывный поток.
Она невольно расплылась в улыбке.
Оказывается, чтобы победить в драке, вовсе не обязательно быть сильнее! — бормотала она себе под нос, а её глаза ярко сияли.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее гордилась собой, ей даже захотелось похвастаться перед кем-нибудь. Увы, на этом Холме Общих Могил не нашлось ни единого говорящего призрака, поэтому ей оставалось лишь некоторое время ухмыляться двум надгробиям.
Натешившись вдоволь, она вспомнила о другом вопросе: насколько же силен тот противник, что так тяжело ранил Озлобленного Духа?
Если он заставил спасаться бегством дух, превосходивший её саму втрое, то мощь того противника наверняка превышала силу побеждённого чудовища как минимум вдесятеро. Лю Пяопяо передернуло от страха.
Вдруг этот тип положит глаз на Холм Общих Могил? Перед лицом такой силы её жалкие фокусы с притворством мертвой могут и не сработать.
Ладно-ладно, будет день — будет пища.
Она смахнула несуществующую пыль с плеч и поднялась на ноги.
Сначала надо переварить сегодняшнюю добычу, а там видно будет.

Комментарии

Загрузка...