Скелет исчез. Мастер велел Вэйи сохранять спокойствие, пояснив, что кукловод, обнаружив уничтожение своего маленького беса, непременно объявится лично. И действительно, как только Мастер закончил говорить, повеяло могильным холодом, и из сна Босса Хуана возник свирепый лысый мужчина. На нем была пурпурно-красная даосская мантия, а на голой голове красовалась татуировка злобного черепа. Мастер сразу понял: перед ними маг, практикующий черную магию.
Лысый схватил Босса Хуана за грудки и прорычал:
— Мерзавец, посмел разрушить мои чары! Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил в этих маленьких бесов... Эй, вы двое, выходите!
Маг оказался мастером высокого уровня и мгновенно вычислил присутствие Мастера и Вэйи.
Мастер не стал прятаться. Выведя Вэйи из укрытия, он выхватил свой клинок Без Лезвия и произнес:
— Послушай, приятель, раз уж ты из мира мистиков, то должен знать о законах воздаяния. Использование такой черной магии сокращает отмеренный тебе срок жизни. Советую вовремя остановиться, пока не погубил собственную душу.
Лысый в ответ лишь насмешливо рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Возмездие? Где оно? Если бы оно существовало, меня бы давно поразила небесная молния. Не знаю, сколько тебе заплатили за защиту этого типа, но сегодня я сокрушу любого, будь то бог или Будда.
Не желая больше тратить слова, маг сложил руки в молитвенном жесте и начал читать заклинания. Вокруг Мастера и Вэйи из ниоткуда возникли злые духи — с острыми клыками, черными когтями и пустыми глазницами. Они медленно сжимали кольцо.
— Учитель, что происходит? Откуда взялось столько злых духов? — вскрикнул Вэйи.
— Это его черная магия. Ему ничего не стоит не только призывать, но и управлять этими тварями, — ответил Мастер.
Зная, насколько опасны эти существа, Мастер полоснул клинком по ладони. При соприкосновении с кровью Без Лезвия вспыхнуло золотым светом. Ударив ногой о землю, Мастер бросился в атаку. Вэйи даже не ожидал, что старик проявит такую прыть. Мастер совершил стремительный рывок, подпрыгнул и вонзил клинок в тело одного из духов. Тот развеялся сизым дымом, а Мастер, не теряя времени, вторым движением отсек голову другому духу. В считанные мгновения он расправился со всей нечистью.
Мастер вытер клинок рукавом и, даже не сбив дыхания, вернулся к Вэйи. Лысый маг понял, что перед ним серьезный противник, и бросил:
— Неплохо. Что ж, сегодня этот желтолицый поживет еще немного.
Сказав это, он растворился в холодном вихре. Мастер попытался броситься в погоню, но лишь рассек пустоту и был вынужден остановиться.
Босс Хуан очнулся. Первым делом он принялся судорожно ощупывать себя, проверяя, на месте ли конечности. Убедившись, что все цело, он выдохнул:
— Мастер, теперь я в безопасности?
Мастер убрал клинок и указал на тыльную сторону ладони Босса Хуана. Тот опустил взгляд: нарисованная красавица никуда не делась. Его снова охватил ужас.
Вэйи тихо спросил Учителя:
— Учитель, как вы в сравнении с тем лысым?
— Мы стоим друг друга... Вот только он — полфунта чистого золота, а я — полфунта металлолома.
— Разница огромна! Но если он такой сильный, почему убежал?
На самом деле, черная магия, которую практиковал маг, была обоюдоострой: убивая врага, он наносил урон и себе, поэтому действовал крайне осторожно. Его отступление было временным. Сейчас, в своем логове, он воздвиг алтарь и решил применить самое страшное заклинание — Летающую голову. Это был модифицированный тайский ритуал: маг смешал порошок из сороконожек, скорпионов, жаб, пауков и богомолов, взял череп покойника, покрыл его этим составом и нанес собственную кровь на глазницы. Сосредоточившись на образе Босса Хуана, он отправил череп на охоту под покровом ночи.
В лавке гробов Мастер велел Боссу Хуану лечь в гроб и засыпал его пеплом, чтобы скрыть живую энергию от поисков маленьких бесов. Но магия Летающей головы оказалась сильнее. В дверь постучали. Вэйи открыл, собираясь сказать, что лавка закрыта, но в этот момент в дверной проем влетела парящая в воздухе голова. Вэйи инстинктивно пригнулся. Голова разинула пасть, и из нее, извиваясь, вырвалась ядовитая змея, метнувшись прямо к Боссу Хуану. Мастер среагировал мгновенно, разрубив змею клинком, но брызнувшая кровь попала прямо на лицо Босса Хуана.
— Змея... там змея! — Босс Хуан, до смерти боявшийся змей, упал в обморок прямо в гробу.
Мастер, видя опасность, прокусил язык и брызнул кровью на летающую голову, но та была словно живая — она ловко уворачивалась, и ни одна капля не достигла цели. Вэйи попытался помочь, кусая язык снова и снова, но безуспешно. Впрочем, сейчас жизнь была важнее боли, и он продолжал использовать свою кровь для защиты. Голова понимала: пока эти двое рядом, до Босса Хуана не добраться.
Покружив в воздухе, голова выплюнула паутину, окутавшую Мастера. Вэйи бросился на помощь, пытаясь разорвать нити, но те лишь затягивались туже, спеленав Мастера, как кокон. Следом голова выпустила струю зеленого яда прямо в глаза Мастеру. В последний момент тот успел оттолкнуть Вэйи.
— Учитель, вы в порядке?
— Еще не ослеп! Но вижу плохо. Посмотри, где эта тварь? — голос Мастера звучал глухо, а лицо начало приобретать фиолетовый оттенок. Яд действовал быстро. Мастер едва держался на ногах, скованный паутиной. Это был самый опасный момент за всю его практику.
— Учитель, может, мне призвать духа?
— Нет! Ты только что это делал, это слишком опасно! Слушай меня, парень: если станет совсем худо — беги. Считай, что так ты сохранишь мое наследие...
Слова Мастера звучали как предсмертное завещание. Вэйи охватил ужас.
Летающая голова, не обращая внимания на их диалог, с лязгом вонзила клыки в шею Мастера. Хлынула кровь. Вэйи, осознав, что терять нечего, с яростным криком бросился вперед и сам вцепился зубами в летящую голову. Это было настоящее око за око!

Комментарии

Загрузка...