Скелет исчез. Мастер велел Вэйи сохранять спокойствие: раз уж тот мастер, что стоит за всем этим, обнаружил, что его маленький бес уничтожен, он непременно объявится лично. И действительно, слова Мастера подтвердились: внезапно повеяло ледяным ветром, и из сна Босса Хуана возник свирепый лысый человек. На лысом была пурпурно-красная даосская мантия, а на гладкой голове красовалась татуировка зловещего черепа. Взглянув на него, Мастер сразу понял — перед ними колдун, практикующий черную магию.
Лысый схватил Босса Хуана за грудки и прорычал:
— Мерзавец, посмел разрушить мои чары! Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил в выращивание этих бесов... А вы двое, там, выходите!
Лысый оказался мастером высокого уровня и мгновенно вычислил присутствие Мастера и Вэйи.
Мастер не стал прятаться. Он вышел вместе с Вэйи, выхватил свой клинок Ужэнь и произнес:
— Друг мой, раз уж ты принадлежишь к миру мистических искусств, то должен знать о законах воздаяния. Использование подобных темных техник сокращает срок твоей жизни. Советую тебе вовремя остановиться, пока не погубил всю свою наработанную силу.
Лысый в ответ лишь насмешливо расхохотался:
— Ха-ха-ха! Законы воздаяния? Где они? Если бы расплата существовала, меня бы уже давно поразила небесная молния. Не знаю, сколько тебе заплатили за эту работу, но сегодня я уничтожу любого, будь то бог или Будда, если он встанет у меня на пути.
Больше не говоря ни слова, колдун сложил руки в молитвенном жесте и зашептал заклинания. Вокруг Мастера и Вэйи начали появляться злые духи — с острыми клыками, черными когтями и пустыми глазницами, они медленно сжимали кольцо.
— Мастер, что происходит? Откуда взялось столько злых духов?
— Это его темное искусство. Для него вызов таких созданий — пара пустяков, — ответил Мастер. Понимая всю опасность, он тут же полоснул ладонью по лезвию Ужэня. Клинок, коснувшись крови, мгновенно засветился золотом и обрел невероятную мощь. Мастер топнул ногой по земле и бросился в атаку.
Вэйи не ожидал, что Мастер, будучи в таком почтенном возрасте, совершит такой стремительный рывок. Сделав кувырок, Мастер вонзил клинок в тело одного из духов, и тот с шипением растворился в сизом дыму. Не теряя времени, Мастер нанес обратный удар и снес голову другому духу. Раз-два — и угроза была устранена чисто и профессионально.
Мастер вытер клинок рукавом и, даже не сбив дыхания, вернулся к Вэйи. Лысый увидел это и понял, что перед ним не обычный противник.
— Хорошо, есть у тебя кое-какие навыки. Что ж, пусть этот Хуан поживет еще несколько дней, — бросил он, превратился в порыв ледяного ветра и исчез. Мастер попытался было броситься в погоню, но схватил лишь пустоту и был вынужден отступить.
Босс Хуан очнулся. Как только он пришел в себя, то начал лихорадочно ощупывать себя, проверяя, на месте ли руки и ноги. Убедившись, что всё цело, он успокоился:
— Мастер, теперь я в безопасности?
Мастер убрал клинок и указал на тыльную сторону ладони Босса Хуана. Тот опустил взгляд: нарисованная красавица никуда не делась. Хуана снова охватил ужас.
Вэйи тихо спросил у наставника:
— Мастер, а как вы по силам в сравнении с тем лысым?
— Мы с ним... как полкило золота и восемь лянов металлолома.
— Настолько большая разница? Но если он такой сильный, почему убежал?
На самом деле, темные искусства, которые практиковал колдун, были из тех, что требуют огромных жертв: уничтожая врага на десять тысяч, сам теряешь восемь. Поэтому каждый шаг колдуна был осторожным и расчетливым. То, что он отпустил Босса Хуана — лишь временная мера. В своем логове лысый уже возводил алтарь. Он решил применить самое страшное проклятие — летящую голову. Это древнее искусство, пришедшее из Таиланда и доработанное колдуном до еще более ядовитой формы. Он растер в порошок пяти ядовитых тварей — сороконожку, скорпиона, жабу, паука и богомола, взял кости горного козла и отрубленную голову покойника. Покрыв ее ядовитым порошком и капнув на глаза собственной крови, он сосредоточился на образе Босса Хуана. Теперь эта голова под покровом ночи должна была отправиться на убийство.
В лавке гробов Мастер велел Боссу Хуану лечь в гроб и засыпал его костяной пылью, надеясь, что аура смерти скроет жизненную энергию Хуана и бесы не смогут его найти. Но летящая голова оказалась чересчур сильной. Внезапно в дверь лавки постучали. Вэйи открыл, намереваясь сказать, что сегодня они не принимают, как вдруг в помещение влетела парящая в воздухе голова. Вэйи инстинктивно пригнулся. Голова раскрыла рот, из него выскочила ядовитая змея и метнулась к Боссу Хуану. Мастер среагировал мгновенно, разрубив змею клинком, но змеиная кровь брызнула прямо на лицо Босса Хуана.
— Змея... там змея! — Хуан, который до смерти боялся змей, тут же лишился чувств.
Мастер понял, с чем столкнулся. Он прикусил кончик языка и брызнул кровью на летящую голову, но та, словно обладая собственным разумом, ловко увернулась. Вэйи тоже бросился на помощь, трижды прикусывал язык, но ни капли крови не достигло цели. Сейчас жизнь была важнее боли, поэтому они использовали свою кровь как защиту, но голова знала: пока она не расправится с этими двумя, до Хуана ей не добраться.
Покружив в воздухе, голова выплюнула паутину, которая накрыла Мастера. Вэйи бросился на помощь, пытаясь разорвать нити, но чем сильнее он тянул, тем туже затягивалась сеть, превращая Мастера в кокон. Следом голова выпустила струю зеленого яда прямо в глаза Мастеру. В последний момент Мастер успел оттолкнуть Вэйи.
— Мастер, вы в порядке?
— Еще не ослеп! Но вижу плохо. Посмотри, куда она полетела? — Мастер говорил это, хотя его лицо уже начало синеть от яда. Он едва стоял на ногах, а паутина сковывала движения. Возможно, это был самый опасный момент за всю его карьеру.
— Мастер, может, мне призвать духа?
— Нет, ты только что это делал, это опасно! Слушай меня, парень: если случится непоправимое, беги прочь. Так ты хотя бы сохранишь нашу традицию... — Слова Мастера звучали как предсмертное завещание, и Вэйи охватил ужас.
Летящая голова не собиралась ждать. Обнажив клыки, она вонзилась в шею Мастера, и кровь хлынула ручьем. Вэйи, решив, что терять нечего, с яростным криком бросился вперед и вцепился зубами прямо в летящую голову. Это было настоящее око за око!

Комментарии

Загрузка...