Глава 10

Сегодня утром Мастер по просьбе клиента отправился в соседнюю деревню провести похоронный обряд для дожившего до ста лет старика. В лавке остался только Вэйи. Дела всё равно шли вяло, поэтому Вэйи просто повесил на дверь замок и вышел. Он направился к своему другу Маоданю — они заранее договорились порыбачить вместе.

По дороге к реке Маодань любезно взвалил на плечи подставки для удочек и ведро для рыбы, а Вэйи широким шагом шел впереди. Вдруг Маодань указал рукой куда-то вперед и сказал, что на противоположном берегу реки движется свадебная процессия, причем свадьба самая традиционная. Как бы ни устроился человек за пределами родных мест, жениться все возвращались в деревню: ярко-красный паланкин, восемьдесят музыкантов с дудками и барабанами, жених верхом на рослом коне. Процессия делает круг почета вокруг деревни, направляется в родовой храм, чтобы поклониться предкам, и только когда имя невесты вписывают в родовую книгу, считается, что она по-настоящему переступила порог дома и односельчане признали ее. А всякие там свидетельства о браке? Простите, в нашей деревне их в расчет не берут.

Жениха, ехавшего впереди на лошади, Вэйи прекрасно знал. Это был местный забулдыга, прославившийся на всю округу. Когда-то его семья водила знакомство с деньгами, но после смерти родителей он пустил всё по ветру. С малых лет он только и знал что пьянствовать, развратничать, играть в азартные игры и воровать. В свои сорок лет он всё еще ходил бобылем, пока однажды во время игры в карты не попытался сжульничать и не заплатить долг, за что ему сломали ногу. С тех пор он хромал на обеих ногах, вечно ходил в лохмотьях и побирался по дворам, клянча еду и питье.Но еще в прошлом году он отправился со своим двоюродным братом в город и неизвестно как разбогател: отстроил двухэтажный дом, купил машину, а теперь еще и женится. Вот и сейчас Эрлайцзы восседал на высокой белой лошади в цилиндре, темно-синем длинном халате и начищенных до блеска черных туфлях, которые ярко сияли на солнце. Лицо его так и светилось самодовольством: кожа напоминала сухую кору старого дерева и была покрыта буграми, а желтые зубы бросались в глаза сильнее всего. Впрочем, вскоре он сообразил, что эта улыбка кукурузными зернами выглядит неприглядно, и поспешно прикрыл рот левой рукой, бормоча себе под нос: «На днях велю вставить золотые».

Маодань знаком предложил Вэйи пойти посмотреть на всеобщее веселье. Вэйи и сам не против был взглянуть, но дед строго-настрого наказывал ему не связываться с такими людьми, как Эрлайцзы, — добра от этого не жди. И все же Вэйи невероятно заинтриговала невеста в паланкине: раз уж кто-то согласился выйти замуж за человека вроде Эрлайцзы, это наверняка либо вдова, либо девица с какими-то странностями.

— Говорят, жена-то ему досталась писаная красавица! Всего девятнадцать лет, кожа — кровь с молоком, а уж дойки — просто заглядение, точно у племенной коровы! И ноги длинные-длинные, прямо как у тех манекенщиц, о которых в городе сказывают. Красотища! — Маодань описывал женщину на свой лад, и хотя слова звучали грубовато, Вэйи знал: другу он никогда не лрет.

— Откуда знаешь?

— Да матушка моя вчера ходила помогать в дом к Эрлайцзы, и я с ней увязался. Саму невесту собственными глазами видел: личико крошечное, брови взметнулись вверх, губки вишенкой — так и манят...

Маодань еще не договорил, а у Вэйи любопытство к этой девутке разгорелось с новой силой. Как же такая писаная красавица могла выйти замуж за Эрлайцзы?

Нет, надо непременно взглянуть! Бросив удочки, мальчишки побежали к родоночальному храму. В этот момент Эрлайцзы как раз кланялся предкам перед старейшинами клана, а затем совершал традиционный поклон невесте. На девушке было красное ципао, расшитое золотыми нитями, а лицо скрывало покрывало, так что черт ликов разглядеть было нельзя. Тем не менее фигура у нее оказалась отменная — тонка, словно ивовый прут, а грудь, как и говорил Маодань, и впрямь выдающаяся и упругая.Они затесались в толпу и прислушались к тому, о чём судачили несколько женщин. Прислушавшись повнимательнее, они поняли, что эта девушка — не законная жена, купленная уродливым выродком Лайцзы на стороне. Прошлой ночью те женщины ходили к нему домой, чтобы причесать невесту, но у девушки были связаны за спиной руки, и она сквозь слёзы умоляла их о помощи.

— Так почему же вы не помогли ей? — не выдержав, спросил Вэйи.

Женщины, лузгая семечки, бросили на него косой взгляд и ответили:

— Эх, сопляк, ничего-то ты не понимаешь. Лайцзы сам за неё деньги отдал, так какое наше дело? Если кто-то покупает свинью или барана, мы что, тоже должны отговаривать их от заколза?

Черт побери, вот же эта группа невежественных баб! Дедушка Вэйи уже давно говорил, что на дух не переносит этих людей, которым вечно всё до лампочки. Это же человек, а не скот какой-то! Наверняка они взяли у Лайцзы красные конверты с деньгами, раз ещё и выгораживают его!

Вэйи взял Маоданя за руку и увёл из родового храма, велев тому идти домой, так как у него появились дела. Маодань было хотел спросить, какие именно, но Вэйи уже круто повернулся и зашагал прочь.

Ночью во дворе у Лайцзы были расставлены праздничные столы, гремел пир для гостей. По идее, явиться должен был весь деревенька, но дедушка, презрительный к самой человеческой сути этого негодяя, запретил Вэйи и нос туда казать. Невеста сидела в северной комнате, и под улюлюканье и подначки сородичей Лайцзы выволок её на свет. Навеселе — пьяненький примерно на треть, — он с хвастливым видом сорвал с неё красный платок. Перед глазами собравшихся предстала девушка с правильными чертами лица и миловидной внешностью: изящные брови, свежий макияж. С такой красотой не то что в деревне — даже в городе можно было показаться на люди.

Несколько неженатых парней с завистью уставились на Лайцзы и наперебой принялись расспрашивать, где он отхватил такую красотку.Второй Лайцзы обладал толстой кожей. Затолкав невесту обратно в северную фанзу, он встал посреди двора и громко заявил:

— Эту красотку я купил на свои кровные сто тысяч!

Кто-то решил, что он просто напился и шутит, но многие знали — это сущая правда. Снаружи раздался всеобщий хохот...

Тем временем Вэйи уже давно спрятался под кроватью в северной фанзе. Руки невесты были связаны, а во рту торчал грецкий орех — вот почему так долго от нее не было ни звука, ни крика.

Выбравшись из-под кровати, он протянул руку и схватил девушку за голень. На ощупь ее стопа показалась странно маленькой. Удивившись, Вэйи провел рукой выше и понял, что ее голень ледяная. Хотя на ней были штаны, ощущение было такое, будто он трогает мороженое.

Заметив под кроватью человека, девушка совсем не испугалась, а напротив, сама заговорила:

— Кто ты? Сможешь меня вытащить? Меня сюда продали, я его совсем не знаю, я не могу за него выйти...

Вэйи торопливо вылез наружу, приложил палец к губам и прошептал:

— Тихо, не разговаривай, а то услышат. Я как раз пришел тебя спасти, не бойся. Слушай меня, я сейчас развяжу веревки.

Вэйи принялся лихорадочно развязывать узел у нее за спиной. Стоило ему коснуться ее руки, как впору было подумать, будто он засунул ладонь в холодильник — до того жутко холодно. Обычный скользящий узел он возился и развязывал чуть ли не десять минут.

— Ты случайно не больна? Почему от тебя так веет холодом? — не удержался от вопроса Вэйи, освободив девушку.

Та ничего не ответила, лишь смущенно опустила голову. Как оказалось, ее свадебный наряд сбился, и на груди почти всё обнажилось. Вэйи поначалу даже не понял, в чем дело, а присмотревшись, сообразил, что перед ним чужие прелести. Он тут же отвернулся и тихо пробормотал:

— Прости, я ничего не видел.

— Почему это у нее на груди родимое пятно в виде сливы?