Чжэн И, сжимая в руке молот, тихо практиковал дыхательные упражнения, встречая первые лучи восходящего солнца. Если бы кто-то увидел царящий во дворе хаос, он, вероятно, поспешил бы убраться подальше, решив, что парень окончательно лишился рассудка.
На самом деле, когда Чжэн И, уняв бурлящую в крови горячность, окинул взглядом плоды своих трудов, у него потемнело в глазах. Мозг словно отключился, и он застыл посреди двора, не в силах пошевелиться. Лишь шум снаружи, ворвавшийся в его уединенный мирок, заставил его очнуться.
— Ох, печи конец, досадно-то как, — Чжэн И бросил молот, посмотрел на обломки стен и, обхватив голову руками, присел на корточки, терзаясь сожалениями.
Долго сидел он так, а потом, потирая лоб, попытался изобразить беззаботность и пробормотал себе под нос:
— Ничего, не уйдет старое — не придет новое. Все равно нужной температуры она не давала.
Поднявшись, он посмотрел на то, что осталось от печи, взял молот и подошел ближе. Словно одержимый, он бормотал:
— Почему не выходит?
Не успел он договорить, как с силой опустил молот. Хватило трех-пяти ударов, чтобы превратить остатки печи в ровную площадку, на которой валялись лишь груды мусора.
Порой жизнь похожа на лягушку, которую варят в медленно нагревающейся воде. Только обернувшись назад, понимаешь, что время — невидимый убийца, и лишь когда его острое лезвие ложится тебе на горло, осознаешь, что пролетели десятилетия. Оно течет с пугающей скоростью, хотя это всегда кажется естественным.
Прошло три дня. Уложив заготовки в заново спроектированную и перестроенную печь, Чжэн И развел огонь. Глядя на бушующее пламя, он вытер рукавом пот, оставив на лице черные полосы, и вернулся в дом, чтобы выбрать свою лучшую одежду — ту, на которой было всего две заплатки.
Умытый и переодетый Чжэн И выглядел необычайно бодро, а его бледное, изможденное лицо даже слегка оживилось. Подбросив в печь побольше угля, он запер хлипкую калитку и поспешил в центр восточного района города, к ресторану Биньлайлоу.
Стоя у дороги, Чжэн И смотрел на величественное здание. Лакированные красные ворота были распахнуты, принимая гостей со всех сторон, а в высоких залах пировали знатные люди. Сейчас он казался чужеродным пятном в этом роскошном месте.
В каждое первое и пятнадцатое число месяца хозяин Биньлайлоу устраивал представления, приглашая окрестные труппы и открывая двери для всех желающих. В обычный день Чжэн И ни за что не смог бы попасть в такое место.
В толпе Чжэн И пробрался к группе людей, одетых так же бедно, как и он сам. Будучи простыми работягами, они быстро нашли общий язык и принялись травить байки.
Раздался удар гонга, возвещающий начало представления, и шум в зале постепенно стих. Зазвучала музыка, и Линь Чжун, отец Линь Сюээр, в ярко-красном сценическом костюме, покачиваясь, вышел на середину сцены. Он топнул ногой, замер в эффектной позе, и с этого момента перестал двигаться вовсе — лишь пять или шесть маленьких треугольных флажков за его спиной продолжали развеваться, пока он выводил арии. Зрители в зале заходились в овациях.
Представление длилось до самого заката. Чжэн И из последних сил держался прямо, боясь, что если он ссутулится, Линь Сюээр не заметит его или решит, что он выглядит слишком изнуренным.
Неизвестно когда, но все актеры ушли со сцены. В просторном зале зазвучала печальная мелодия. Линь Сюээр в алом наряде, с распущенными волосами, танцевала, взмахивая длинными красными рукавами. Она кружилась и порхала, словно небесная фея, спустившаяся на землю. В глазах Чжэн И она была прекрасна. Если бы он был книжным человеком, то, пожалуй, сказал бы, что ее движения легки, как полет дикого гуся, и грациозны, как парящий дракон.
Линь Сюээр, плавно повернувшись, взмахнула рукавами в стороны и, глядя прямо на Чжэн И в углу, запела:
Я живу у истоков Янцзы,
Ты живешь у ее устья.
День за днем я тоскую, но не вижу тебя,
Мы пьем воду из одной реки.
Когда же иссякнет эта вода?
Когда утихнет эта тоска?
Лишь хочу, чтобы твое сердце было подобно моему,
И тогда я не предам нашей любви.
Чжэн И смотрел на красавицу, и сердце его переполняло чувство, которому он не мог найти названия. Все сводилось к одному: он смотрел на Линь Сюээр и не мог налюбоваться.
Линь Сюээр изящно поклонилась и под шум аплодисментов ушла со сцены. Погруженный в свои мысли Чжэн И не заметил, как слеза скатилась с ее глаз, упала на алое платье и разбилась о пол, словно драгоценный камень.
Вернувшись домой, Чжэн И сидел перед печью с глупой улыбкой и наблюдал за огнем. Пляшущие языки пламени отражались на его лице, и в ночной тьме эта улыбка выглядела пугающе.
Вылетевшая искра упала ему на ногу. Только когда огонь прожег штанину и прижег кожу, Чжэн И почувствовал боль. Он поспешно забил пламя и, придя в себя, пробормотал:
— На сегодня хватит.
Подбросив топлива, он встал, потянулся, зевнул и, зайдя в свою ветхую лачугу, вскоре забылся тяжелым сном.
Ночью ему приснилось, что он разбогател на керамике, женился на Линь Сюээр, и у них родилось двое детей. От этого сна на губах спящего играла улыбка.
На следующее утро, с мыслями о печи, Чжэн И вскочил ни свет ни заря. Даже не умывшись, он бросился во двор, открыл остывшую печь и достал предмет своей гордости.
Он держал его на ладони, поднес к самым глазам и счастливо улыбался. Шкатулка с румянами была не больше дюйма в диаметре, с тонким, гладким блеском. Сине-голубая глазурь мерцала на солнце. Больше всего Чжэн И радовал цветок лотоса, выгравированный на дне: лепестки выглядели живыми, словно они могли затрепетать от легкого дуновения ветра.
Чжэн И, держа шкатулку, хлопнул себя по лбу: он вспомнил, что вчера в ресторане товарищи по цеху напоминали, что сегодня нужно выходить на работу. Спрятав шкатулку, он надел рабочую рубаху и, подставив лицо утреннему солнцу, отправился к печи для обжига.
Чжэн И, обливаясь потом у печи, не знал, что вскоре после его ухода к нему приходила Линь Сюээр.
Стоя посреди дома, она молча обводила взглядом убогую обстановку, словно пытаясь запомнить каждую деталь, выжечь ее в своем сердце. Ее глаза, подобные осенним водам, покраснели и припухли. Выйдя во двор, она остановилась у маленькой печи, опустила голову и крепко сжала в кулаках рукава.
Наступил вечер. Чжэн И, закончив смену, шагал следом за старшими товарищами, слушая их бесконечные байки, но в мыслях был лишь со своей шкатулкой. Он представлял, как подарит ее Линь Сюээр, и как она будет счастлива.
Вернувшись домой, Чжэн И наспех вымыл руки, вбежал в дом, достал шкатулку и вышел во двор. В лучах заходящего солнца он любовался ею, пока не стемнело и желудок не напомнил о себе громким урчанием.
Чувствуя голод, Чжэн И зачерпнул ковшом холодной воды из чана и жадно выпил. Убрав шкатулку в надежное место, он лег на кровать. Усталость, накопившаяся за день, накрыла его, словно морская волна, и он незаметно уснул.

Комментарии

Загрузка...