Время летело незаметно, и вот настал день церемонии совершеннолетия Линь Сюээр. Чжэн И, обычно до крайности ленивый, сегодня на удивление тщательно привел себя в порядок. Он достал одежду, в которой был, когда ходил в ресторан слушать, как поет Линь Сюээр, и, стоя у чана с водой, долго любовался своим отражением, довольно посмеиваясь:
— Хе-хе, а выгляжу-то я весьма недурно.
Справедливости ради, внешность у Чжэн И была неплохая. Конечно, его нельзя было сравнить с красавцем Пань Анем, но лицо у него было очень чистое, а яркие, проницательные глаза придавали ему даже некую воинственность. Вот только из-за многолетней нехватки питания кожа приобрела болезненный желтоватый оттенок, да и телосложением он похвастаться не мог — по сравнению со сверстниками казался даже болезненно худым.
Позавтракав, Чжэн И вынес во двор старое шаткое кресло-качалку, сел под деревом и уставился в небо, бормоча себе под нос:
— Сейчас идти к Сюээр, пожалуй, не стоит. Все-таки сегодня её праздник, Линь Чжун наверняка захочет устроить ей торжество.
Размышляя так, Чжэн И откинулся назад, и кресло мерно заскрипело. Он крепко прижимал к груди шкатулку с румянами и, прикрыв глаза, задремал под ласковым ветерком и теплым солнцем. Когда он снова открыл глаза, день уже клонился к закату.
— М-м, надо же, как долго я проспал... Солнце уже садится, — Чжэн И поднялся, потер заспанные глаза и что-то невнятно пробормотал.
Придя в себя после долгого сна, он с грустью подумал: Почему Сюээр до сих пор не пришла? Идти к ней самому неловко, к тому же этот старый негодяй Линь Чжун вряд ли позволит мне с ней увидеться. С тех пор как он узнал о наших чувствах, он и смотреть-то на меня не желает. Эх.
Вздохнув, Чжэн И почувствовал голод и, нехотя поднявшись, пошел искать еды.
А в это время в доме Линь Сюээр мать пыталась уговорить заплаканную дочь:
— Сюээр, поешь хоть немного. Ты ведь весь день ни крошки во рту не держала, я боюсь, твой организм не выдержит.
Сюээр не реагировала. Она сидела на кровати, не сводя глаз с праздничного наряда, лежащего на столе, словно марионетка, у которой оборвались нити.
Видя, что дочь молчит, мать вздохнула:
— Эх, Сюээр, мы ведь хотим как лучше! Что хорошего в этом мальчишке Чжэне? Выйдешь за него — хлебнешь горя, будешь вечно голодной и раздетой. А посмотри на господина Чжао: даже наложницей — какая жизнь! Шелк, парча, изысканная еда — будешь купаться в богатстве. Зачем тебе этот бедняк, зачем тебе страдать с ним?
Поняв, что уговоры бесполезны, мать произнесла слова, которые повторяют миллионы родителей:
— Я ведь о тебе забочусь, Сюээр. Эх...
Мать вышла из комнаты. Линь Чжун, дожидавшийся в коридоре, спросил:
— Ну что, она согласилась?
Услышав это, мать вспыхнула:
— У тебя еще хватает совести спрашивать? Сюээр весь день ничего не ела, а тебя волнует только согласие? Говорю тебе, Линь Чжун, если с ней что-то случится, я тебе этого не прощу! — с этими словами она ушла к себе.
Линь Чжун крикнул ей вслед:
— С чего ты на меня орешь? Разве я не для её же блага стараюсь? В доме Чжао она будет жить в роскоши! С древних времен брак — дело родителей и сватов, это закон природы. Сегодня она обязана согласиться, и точка. Здесь я отец, и я решаю!
Сюээр, слышавшая из спальни родительскую ссору, почувствовала, как внутри всё переворачивается от боли. Слёзы, словно порвавшиеся нити жемчуга, покатились по щекам.
Глубокой ночью, когда Чжэн И крепко спал, Линь Сюээр, одетая в белое платье, одиноко сидела в своей комнате. Её покрасневшие глаза безжизненно смотрели на потолочную балку.
Она поднялась, дрожащими руками развязала пояс, положила его на стол и, словно марионетка, послушная чужой воле, пододвинула стул. Встав на него, она перекинула пояс через балку и затянула мертвый узел. Лицо её оставалось бесстрастным, лишь слёзы непрерывно катились из глаз.
Сюээр так сильно сжала пояс, что побелели костяшки пальцев. Её бледные, потрескавшиеся губы едва шевельнулись:
— Брат Чжэн И, в этой жизни нам не суждено быть вместе. Если будет следующая жизнь, я последую за тобой на край света. Хочу быть с тобой вечно, и ни о чем не жалею.
Сказав это, она просунула голову в петлю и оттолкнула стул. Слёзы, сорвавшиеся с её лица, упали на пол, подняв облачко пыли...
Чжэн И вскочил с кровати, охваченный внезапным страхом:
— Почему сердце так сильно забилось? Что происходит?
Вытерев холодный пот со лба, он снова повалился на кровать, которая жалобно скрипнула под ним. Чжэн И ворочался, не в силах уснуть. Мысли постоянно возвращались к Сюээр, на душе было неспокойно. Заложив руки за голову, он прошептал:
— Нет, если завтра Сюээр не придет, я сам пойду к ним. Сердце не на месте, будто случится что-то недоброе.
Он промучился почти до самого рассвета и уснул лишь под утро. Проснулся он, когда солнце уже высоко поднялось. Чжэн И прикрыл глаза ладонью, взглянул на яркий свет и вскрикнул:
— Уже так поздно, а Сюээр всё нет? Нет, я должен идти!
Наскоро умывшись, он выбежал из дома, в спешке забыв даже подарок для Сюээр. По дороге тревога росла с каждой минутой:
— Обычно, когда я не работаю, она уже давно здесь. Почему сегодня всё иначе? Это ненормально.
Когда он подошел к дому Сюээр, тоска в его сердце стала невыносимой. А услышав плач, доносящийся изнутри, он почувствовал, как мир рушится.
Он толкнул ворота и бросился на звуки плача. Дверь в комнату Сюээр была распахнута, мать обнимала бездыханное тело дочери и рыдала. Рядом за столом сидел Линь Чжун, тупо уставившись в одну точку; его опухшие глаза выдавали, что он тоже плакал. Эта сцена поразила Чжэн И, словно удар молнии.
Глаза Чжэн И наполнились слезами, и он дрожащим, срывающимся голосом спросил:
— Т-тетушка, что... что случилось с Сюээр?
Мать Сюээр подняла голову, и в её глазах вспыхнул гнев. Она закричала:
— Это всё из-за тебя! Если бы не ты, Сюээр была бы жива! Верни мне дочь!
Она набросилась на него с кулаками. Линь Чжун схватил табурет и с размаху ударил Чжэн И по голове. Оглушенный известием о смерти любимой, Чжэн И даже не попытался увернуться — он рухнул на пол, а родители Сюээр продолжали избивать его.
Лишь когда они поняли, что никакие удары не вернут дочь к жизни, они обессиленно повалились на пол и зарыдали. Несмотря на побои, взгляд Чжэн И не отрывался от тела Сюээр.
Долгое время спустя Чжэн И, растрепанный и разбитый, с трудом поднялся на ноги. Пошатываясь, он вышел за ворота. Его одежда, когда-то любовно заштопанная Сюээр, превратилась в лохмотья. Он двигался словно живой мертвец.
Вернувшись домой, Чжэн И лег на кровать и уставился в потолок. Время для него потеряло смысл: прошел час, день или месяц — он не знал. Вдруг он резко сел, с копной спутанных волос, с мертвыми, серыми глазами. Он погладил свою окровавленную, засохшую рубаху и прошептал:
— Сюээр, почему твоя одежда порвалась? Иди сюда, муж починит. Муж поможет.
Он нетвердой походкой спустился с кровати, нашел иглу с ниткой и, пошатываясь, выбежал во двор. В лучах заката он начал штопать одежду.
— Смотри, Сюээр, я всё починил. Ты такая красивая, — он поднял голову к небу и добавил: — Сюээр, уже поздно, пойдем отдыхать.
Он поднял одежду, вошел в дом и лег, прижимая её к себе:
— Что ты сказала, Сюээр? Холодно? Ничего, не бойся, я обниму тебя, и станет тепло. Иди сюда, Сюээр, муж тебя обнимет...
Тонкий гроб похоронил красоту Сюээр и навсегда убил сердце Чжэн И. Неизвестно, сколько прошло времени, но вскоре в могилу к Линь Сюээр положили старую, всю в заплатах рубаху, шкатулку с румянами и... человека, который был жив лишь наполовину.

Комментарии

Загрузка...