Чжэн И закрыл тяжелую дверь, от которой, впрочем, было мало толку, и вернулся к печи. Он сел рядом, время от времени подбрасывая дрова и отрешенно глядя на огонь, который разгорался всё сильнее под треск горящего дерева.
Внезапно из глубины печи раздался сухой щелчок, вырвавший Чжэн И из оцепенения. Многодневный опыт подсказывал ему, что и сегодня всё пошло прахом.
Чжэн И с досадой дернул себя за волосы:
— Черт возьми, с меня хватит!
Разъяренный, он с силой швырнул в печь полено толщиной с детскую руку. Говорят, если человеку не везет, то и холодная вода на зубах трещит, а в неудачный день даже собственный пук может обернуться бедой. На беду, полено ударилось о печь и срикошетило прямо ему в лоб. Чжэн И взвыл от боли и согнулся пополам, обхватив голову руками.
— Твою же мать! — простонал он, кривясь от боли. — Ну что за невезение.
Он чувствовал, что, должно быть, в прошлой жизни перешел дорогу самому небу, иначе как объяснить такую череду неудач в нынешней?
В эти смутные времена выжить в одиночку — уже чудо, наверное, небо просто находит забавным играть с ним, как с игрушкой. Возраст уже не юношеский, а за душой ни гроша. Он поднялся и обвел взглядом свое полуразрушенное жилище. В его глазах, похожих на стоячую воду, не было ни искры жизни. На сердце легла такая тоска, что стало трудно дышать. Годы тяжелого труда не принесли ничего, кроме нескольких жалких монет. Он горько усмехнулся:
— Да уж, если даже крысы не могут здесь прокормиться, то мое выживание в этой дыре — настоящее чудо.
Чжэн И рано лишился родителей. В детстве перебивался подачками соседей, а когда подрос, учился грамоте у Линь Чжуна, отца Линь Сюээр, который держал театральную труппу. Но чтение книг — удел сытых господ, а не таких, как он. Чтобы выжить, юному Чжэн И пришлось взять в руки мотыгу и стать батраком на чужих полях.
Холодный порыв ветра, ворвавшийся во двор, привел его в чувство. Он посмотрел на небо, затянутое густыми тучами, и на душе стало еще тоскливее. От холода, пробиравшего до костей через тонкую черную рубаху, он вздрогнул. Бросив последний взгляд на давно погасшую печь, Чжэн И побрел в свою ветхую лачугу.
Внутри, куда и днем-то едва пробивался свет, сейчас было совсем темно. Дом походил на ненасытного зверя, разинувшего пасть в ожидании, когда Чжэн И — этот крошечный кусочек жизни — заполнит собой его бездонное чрево.
В полном отчаянии Чжэн И на ощупь добрался до кровати и повалился на нее, не раздеваясь. Натянув на голову одеяло, он не хотел даже снимать обувь. Он просто лежал, стараясь ни о чем не думать. К черту эту жизнь, к черту любовь, дружбу и родственные связи — пусть всё идет к черту.
Иногда он думал: «В следующей жизни стану поденкой. Проживу всего один день, и не надо мне рассказывать про идеалы, амбиции или будущее. Я просто буду лежать под деревом с самого рождения и до самой смерти. Никто не смеет мне указывать, никто не смеет меня торопить. Я буду свободен — даже в смерти».
Но в реальности он не поденка. У него впереди еще десятки лет. И он не хочет прожить их как кусок дерьма. Что же делать? Только трудиться, трудиться и еще раз трудиться — до безумия, до одури.
Но как? Чем он может пробить себе дорогу? Одной лишь горячей кровью? Он едва знает грамоту — разве светит ему карьера чиновника или успех в торговле? Может, пойти в лекари? Или с его хилым, истощенным телом охотиться на зверя? Может, податься в рыбаки? Но он даже курицу поймать не в силах, не то что дичь. Он никогда не видел больших рек — как ему ловить рыбу? Остается только гнуть спину на полях или вкалывать на печи самым дешевым рабочим. Он постоянно терзался вопросом: «Как заработать серебро? Как жить лучше? Как добиться того, чтобы этот сноб Линь Чжун позволил мне с почестями взять в жены его драгоценную дочь?»
Но реальность сурова: он ничего не может. Единственное, что ему остается — это в такие ночи, измотав тело и душу ради куска хлеба, с силой рухнуть на проклятые доски и прокричать в пустоту: «Иди ты к черту, жизнь!», чтобы на следующее утро вновь вернуться к прежнему существованию.
Так будет продолжаться, пока не иссякнут силы, пока не погаснет разум, пока он не превратится в бездушную оболочку, в живой труп, который в конце концов будет поглощен тем самым чудовищем, что ждет его в темноте.
Ночью разразился ливень. Барабаня по крыше, он просачивался сквозь щели, и капли звонко падали в подставленный таз — словно кто-то заранее готовился к беде.
Вспышка молнии разорвала небо, казалось, она была полна ярости и разочарования в смирении Чжэн И. На мгновение свет озарил весь мир, и в этом призрачном сиянии вдали, среди облаков, промелькнул огромный зверь. Тело волка, покрытое черной чешуей, объятое фиолетово-черным пламенем. Четыре длинные лапы ступали по небу в такт грому, а гордая голова ни разу не опустилась ниже облаков.
Вслед за раскатом грома зверь исчез, словно его и не было. Остался лишь отдаленный рык, похожий на эхо грозы.
Когда дождь стих и тьма, правившая миром, отступила, напоследок она издала еще один раскат грома, сотрясший небеса.
На горизонте небо окрасилось в нежно-розовый цвет. Старое дерево во дворе, умытое ночным дождем, сияло изумрудной листвой, словно россыпью драгоценных камней. Оно ждало солнца. А солнце, еще не показавшись, уже украсило облака в алые наряды. Когда же оно выглянуло наполовину, то словно застенчивая красавица, прикрылось краем облака.
Но стоило ему полностью подняться над горизонтом, как тьма исчезла, забившись в самые потаенные углы, ожидая своего часа, чтобы вновь воцариться над миром и заставить его склониться к своим ногам.
Чжэн И сидел во дворе и смотрел на этот обыденный, но потрясающий рассвет. Кровь в его жилах закипела, тело наполнилось неведомой силой. Казалось, он может одним прыжком взмыть в небо, подняться на вершину мира и смотреть сверху на копошащихся, словно муравьи, людей.
Охваченный этим порывом, Чжэн И вскочил и принялся искать, куда бы выплеснуть переполнявшую его энергию. Наконец он нашел молоток. Вернувшись во двор, он, ослепленный внезапным приливом чувств, принялся крушить печь, на возведение которой потратил столько сил.
А в другом мире Ван Лэй все еще крепко спал. За окном продолжал идти дождь, а у его кровати вновь появилась та самая женщина в красном. Ее фигура уже начала меркнуть, словно она могла раствориться в воздухе в любую секунду.

Комментарии

Загрузка...