Ван Лэй сидел, опустив голову, и его правая рука, державшая шпажку с жареными говяжьими сухожилиями, застыла в воздухе. Сидевший напротив Чжан Чжунхоу молчал, методично вращая в руках пивную бутылку, в которой оставалось еще немного напитка. Воздух между ними, казалось, превратился в густой кисель.
Спустя долгое время Ван Лэй вдруг произнес безразличным тоном:
— Я... мне никто ничего не говорил, так что, наверное, не пойду.
Услышав это, Чжан Чжунхоу словно сбросил с плеч тяжелый груз:
— Мы с Чжао Цзяньцзюнем только вчера вечером всё окончательно решили, сегодня как раз начали обзванивать остальных.
Чжан Чжунхоу допил пиво, поставил бутылку в сторону и продолжил:
— В эту субботу, в отеле Фулинь на улице Ванбао. Пойдем, там ведь все свои, наши одноклассники. Шесть-семь лет прошло, как-никак. Когда еще увидимся? В прошлый раз собирались только на выпускном, если не пойти сейчас, потом, может, еще несколько лет не встретимся.
Ван Лэй не подхватил тему, а лишь молча взял телефон:
— Какой сегодня день недели? — он посмотрел на дату, отложил смартфон и приложился к пиву, стоявшему на журнальном столике.
Видя подавленное состояние друга, Чжан Чжунхоу не выдержал и вспылил:
— Сказано идти — значит, иди! Если не встретимся сейчас, потом шанса может и не быть. Лэй-цзы, ты знаешь, что Лю Лэй умер? Автокатастрофа. Погиб на месте, понимаешь? Жизнь такая штука — сегодня человек есть, а завтра может захлебнуться глотком воды. Пройдет еще десять лет, все разъедутся по стране, и собраться будет уже невозможно.
Услышав о смерти Лю Лэя, Ван Лэй застыл. Тот невысокий, всегда улыбчивый парень, который учился до изнеможения — неужели его больше нет? Голос Ван Лэя предательски охрип:
— Когда это случилось?
Чжан Чжунхоу открыл еще одну бутылку, сделал глоток:
— Три месяца назад. Я вел то дело. Работал сверхурочно до полуночи. Уснул за рулем от усталости — всё ради семьи старался, у него ведь годовалый сын остался.
Ван Лэй отпил пива, чтобы промочить горло:
— Нужно будет... как-нибудь зайти к ним.
Чжан Чжунхоу кивнул и снова спросил:
— Так что насчет субботы? Пойдешь?
Ван Лэй промолчал, закурил сигарету, зажав её между указательным и средним пальцами:
— В субботу видно будет.
Чжан Чжунхоу нахмурился, хотел было что-то добавить, но зазвонил его телефон:
— Да, хорошо, сейчас буду.
Он положил трубку, допил пиво и поднялся с дивана.
— У меня дела, я пошел. Суббота, три тридцать, отель Фулинь. Если к половине третьего не явишься, я тебя силой притащу, — Чжан Чжунхоу замолчал, а через мгновение добавил: — Лэй-цзы, ты ничем ей не обязан. Не нужно прятаться.
Ван Лэй не ответил, продолжая молча курить. Когда Чжан Чжунхоу собрался уходить, он проводил его до самой двери. Чжан Чжунхоу остановился на пороге, обернулся и, сурово глядя на друга, указал на него пальцем:
— Половина третьего. Всё, я ушел.
Ван Лэй, прислонившись к дверному косяку, проводил взглядом удаляющуюся фигуру друга. Он поднес сигарету ко рту и обнаружил, что она уже погасла.
Вернувшись в комнату, он убавил кондиционер, снова закурил и посмотрел на дату в телефоне: вторник, 15:43.
Он полулежал на диване, закрыв глаза, позволяя сигарете медленно тлеть. Тонкая струйка темно-синего дыма тянулась от ярко-красного уголька. То ли от алкоголя, то ли от подсознательного желания сбежать и забыться, он провалился в сон. Дыхание стало ровным и спокойным.
Время текло секунда за секундой, солнце кралось по небу к западу. Ван Лэй не чувствовал, как проходят часы. Неизвестно откуда взявшуюся слезу, скатившуюся по его щеке, стерла чья-то тонкая бледная рука.
Когда Ван Лэй вновь открыл глаза, день уже клонился к закату. В комнате стало темно, а сам он сполз на диван. В пустой квартире он смотрел в потолок, чувствуя себя единственным человеком в мире. Тусклый солнечный свет, уходя, двигался по комнате, словно убийца с кинжалом, шаг за шагом подбираясь ближе. Ван Лэй боялся моргнуть: ему казалось, что стоит закрыть глаза, как этот некто бросится на него, и, открыв их снова, он обнаружит в груди острый клинок. Он не смел пошевелиться.
Он боролся с собой до тех пор, пока последние лучи не погасли. Тень убийцы рассеялась. Ван Лэй поднялся, вытащил из пачки сигарету, закурил, закрыл глаза и глубоко затянулся, стараясь почувствовать, как никотин ударяет в голову. Выпуская длинную струю дыма, он прошептал:
— Давно не виделись.
Пока ночь окончательно не вступила в свои права, Ван Лэй запер дверь и пошел домой. Шаг за шагом он добрался до автобусной остановки, где вместе с группой незнакомцев ждал транспорт.
Зайдя в салон, он занял место у окна, надел наушники и погрузился в музыку. Глядя на проплывающий мимо пейзаж, он вдруг заметил посреди дороги фигуру в белом. Когда автобус проезжал совсем рядом, Ван Лэй увидел, что это та самая женщина, которую он встречал вчера. Её выпученные глаза смотрели прямо сквозь стекло, провожая его. Сердце Ван Лэя сжалось, словно от невидимой руки, дыхание перехватило.
Он выругался про себя:
— Черт, да что происходит? Я снова её вижу?
Он протер глаза, не веря в происходящее, но когда снова посмотрел назад, женщины и след простыл. Охваченный тревогой, Ван Лэй вышел из автобуса. Проходя под мигающими тусклыми фонарями, он чувствовал, как по коже бегут мурашки в такт их мерцанию.
Добравшись до дома, он увидел, что на шезлонге у дома дедушки Ли, где тот часто отдыхал, кто-то лежит.
— Черт возьми, что это еще такое? — набравшись храбрости, Ван Лэй достал телефон и направил луч фонарика в ту сторону.
В неверном свете он разглядел бабушку Чжан, мать дедушки Ли. Ван Лэй заколебался, не зная, стоит ли подходить, но женщина заговорила первой:
— Сяо Лэй, уже ночь на дворе, почему не спишь, фонариком светишь?
Услышав знакомый голос, Ван Лэй расслабился:
— Бабушка Чжан, так поздно, а вы всё не спите?
Она улыбнулась:
— В доме слишком душно, кондиционер не люблю, вот вышла воздухом подышать.
Ван Лэй вздохнул:
— Вам же за восемьдесят, идите лучше в дом, простудитесь. Я пойду, бабушка Чжан.
Бабушка Чжан, покачиваясь в кресле-качалке с веером, улыбнулась:
— Иди, иди. Только сотри с лба след от губной помады.
Ван Лэй услышал её слова, и хотя что-то показалось ему странным, он был слишком встревожен, чтобы размышлять об этом. Вернувшись домой, он сделал глоток воды и, не ужиная и даже не раздеваясь, лег спать.
На следующее утро, проснувшись с тяжелой головой, Ван Лэй обнаружил, что на улице необычно шумно. Умывшись, он вышел из дома и увидел, что у дома бабушки Чжан толпится народ. Подойдя ближе, он заметил, что во дворе установили поминальный шатер.
Остановив соседа, он спросил, что случилось, и узнал, что бабушка Чжан скончалась. Вчера в полдень, после обеда, она прилегла в кресло-качалку, а вскоре дедушка Ли обнаружил, что она без сознания. В больнице помочь уже не смогли. Сегодня утром её кремировали, и родственники только что вернулись.
У Ван Лэя волосы встали дыбом. Несмотря на летнее утро, он почувствовал себя так, будто оказался в лютый мороз.
— Если они только сегодня утром вернулись, то кого я видел вчера вечером?
Только сейчас он вспомнил странности в поведении бабушки Чжан.
— Почему она в такой темноте сказала мне стереть помаду со лба?
— И откуда там вообще взялся след от помады?
Ван Лэя охватило ощущение, что он попал в водоворот, который начинает затягивать его в самый центр.
Купив две пачки ритуальной бумаги, он отнес их к дому дедушки Ли, но долго оставаться не решился — выразил соболезнования и поспешил уйти. Вернувшись домой, он собрал вещи и решил на время переехать в Гусянчжай: оставаться здесь он больше не мог.
Купив на оптовом рынке раскладушку, Ван Лэй оглядел магазин и сказал:
— Ну вот, теперь я здесь обосновался.
В конце концов, здесь была та самая сабля, о которой говорил Третий дядя, способная усмирять злых духов.
Прошло несколько дней. В субботу утром Ван Лэй разрывался: стоит ли идти на встречу одноклассников? Но вспомнив о смерти Лю Лэя, он принял решение.
В час сорок, облачившись в костюм, в котором он выглядел вполне прилично, Ван Лэй сел в такси и отправился к отелю Фулинь.
Прибыв на место, он закурил у входа, позвонил Чжан Чжунхоу, чтобы узнать номер банкетного зала, и остался ждать на улице, докуривая сигарету — всё-таки он потратился на неё специально ради этого вечера.
В этот момент неподалеку появилась красавица в черных туфлях на высоком каблуке и белом платье, выглядевшая весьма элегантно. Она заметила Ван Лэя, который попытался спрятаться, и не спеша направилась к нему. Остановившись в метре от него, она посмотрела на него.
Ван Лэй бросил сигарету и, собрав всю волю в кулак, постарался придать лицу невозмутимое выражение:
— Давно не виделись.

Комментарии

Загрузка...