— Впрочем, не бери в голову. По крайней мере, за те годы, что я кручусь в этом деле, ничего сверхъестественного не видел. Понимаешь, о чём я? — Третий дядя сказал это с таким видом, будто его совершенно не волнуют подобные вещи. — Послушай, человек, если совесть чиста, если ты не занимаешься подлостью, обманом, убийствами или поджогами, то чего тебе бояться стука в дверь? А если кто-то умер и стал призраком, так даже если он тебя убьёт, ты сам станешь призраком. Встретятся два призрака, посмотрят друг на друга — вот смеху-то будет!
Ван Лэй прыснул со смеху. Третий дядя нахмурился, выпрямился и посмотрел на него сверху вниз. Ван Лэй, глядя на то, как Третий дядя старательно вытягивается в струнку, сидя на диване, и чувствуя на себе его пронзительный взгляд, невольно съёжился. Он прикрыл рукой рот, сдерживая смех, и пробормотал:
— Подожди секунду, Третий дядя, дай мне продышаться!
Бормоча что-то про то, что надо сдержаться, Ван Лэй продолжал давиться смехом. Третий дядя не обратил внимания на это странное поведение племянника. Он потянулся, взял чайник, наполнил чашку Ван Лэя, затем долил себе и осушил её одним махом.
— Жизнь человека быстротечна, как трава за один сезон, — глубокомысленно продолжил он. — Чему суждено случиться — случится, кому суждено уйти — уйдёт. Те, кто уже ушли, — чего тебе, живому, их бояться? Тем более не стоит страшиться того, чего нет на самом деле. Жизнь — это сон, призрачный морок.
Взглянув на наручные часы, Третий дядя добавил:
— Мне пора. Вернусь дней через десять-пятнадцать. Присматривай за лавкой, выкинь из головы всякую ерунду. Если по возвращении обнаружу, что мои сокровища не в порядке, смотри у меня — не поздоровится!
Высказав эти угрозы, он поднялся, подхватил чемодан и направился к выходу. Ван Лэй пошёл провожать его и спросил:
— Так и не скажешь, куда едешь?
Третий дядя не стал объяснять, лишь бросил:
— Коммерческая тайна. Узнаешь, когда придёт время. Приглядывай за тем клинком. Я ушёл.
Ван Лэй стоял у дверей и смотрел, как Третий дядя грузит чемодан в багажник своего старенького чёрного «Пассата». Тот завёл машину, посигналил, нажал на газ и умчался, подняв облако пыли.
Ван Лэй остался стоять на пороге, провожая взглядом удаляющуюся машину и о чём-то размышляя. Он так и простоял, пока лучи заходящего солнца не коснулись его лица, заставив очнуться от задумчивости.
— Точно, клинок. Надо глянуть на тот нож, о котором говорил Третий дядя, — прошептал он сам себе и направился в лавку.
Войдя в комнату Третьего дяди, он сразу заметил новую подставку для ножа. Она была из золотистого палисандра, яркого, как золото. Солнечный свет, падавший из окна, заставлял её сиять, будто она была отлита из чистого металла.
На подставке лежала длинная сабля в ножнах. Чёрные, как смоль, ножны поглощали золотистый свет палисандра, не отражая ни единого блика.
Ван Лэй подошёл ближе и коснулся ножен. По коже разлился леденящий холод. Обтянуты они были кожей неизвестного зверя, но на ощупь оставались удивительно мягкими.
Правой рукой он взялся за рукоять и слегка потянул. Раздался протяжный звон, и клинок медленно вышел из ножен. Холодный блеск стали, отражая закатное солнце, вспыхнул ослепительно белым светом. Ван Лэй положил ножны обратно на подставку, поднял клинок одной рукой, посмотрел на ножны, затем на лезвие, повёрнутое к нему, и провёл указательным пальцем левой руки по острой кромке.
— Клинок-то отличный, — пробормотал он сам себе, — но почему с этими ножнами он смотрится так нелепо? Неужели ножны подобрали позже?
— Чёрт! А он острый!
Глядя на порезанный палец, Ван Лэй невольно выругался. Пока его внимание было приковано к ране, капли крови, упавшие на клинок, медленно впитались в металл. В комнате, и без того погружавшейся в сумерки, стало как-то совсем жутко, но Ван Лэй этого не заметил.
— Ладно, любопытство до добра не доведёт. Лучше уберу его на место.
Как обиженный ребёнок, Ван Лэй сунул палец в рот, чтобы остановить кровь, и потянулся за шёлковым платком, чтобы вытереть пятна с клинка, но обнаружил, что на стали не осталось ни следа.
— Чист как зеркало, — удивился он.
Он вложил клинок обратно в ножны и поставил на подставку. Уже развернувшись, он заметил на полу капли крови. Немного подумав, он опустился на корточки и вытер их платком.
— Хорошо, что Третий дядя уехал. Если бы увидел, что я вытираю пол платком для фарфора, точно бы вычел из зарплаты. Проклятый скупердяй! — прорычал Ван Лэй с такой ненавистью, будто Третий дядя был его заклятым врагом.
В животе предательски заурчало. Заперев лавку, Ван Лэй погладил себя по животу и пробормотал:
— С голоду помираю. От воды сыт не будешь... Что бы съесть?
Он растворился в наступающих сумерках. В комнате, где остался клинок, в щели между рукоятью и ножнами начало пробиваться зловещее тёмно-красное свечение, мерцающее, словно пульс, от которого становилось не по себе.
Ван Лэй сидел за столиком уличной шашлычной, слушая громкую музыку из телефона и ожидая заказ. Вокруг мигали разноцветные гирлянды. В жаркий вечер нет ничего лучше шашлыков и ледяного пива. Вскоре официант принёс заказ.
— Ваш жареный рис, брат...
Ван Лэй отложил телефон и принялся за еду, внутренне стеная:
— Клянусь, разбогатею — буду добавлять в жареный рис по десять яиц! Проклятый скупердяй!
Поглядывая на соседний столик, где здоровенные мужики громко хвастались, попивая пиво, Ван Лэй принялся есть ещё быстрее, словно пытаясь проглотить самого Третьего дядю.
Закурив, он снова открыл телефон и принялся листать видео в поисках развлечения. Вдруг его внимание привлёк один ролик.
На видео был тёмный переулок, в глубине которого что-то белое ритмично раскачивалось. Ван Лэй подумал, что это очередной розыгрыш, и уже хотел пролистнуть, как вдруг камера резко приблизилась. В кадре появилась женщина в белом с верёвкой на шее, висящая на старом дереве. Волосы закрывали лицо, язык вывалился, а из глаз, казалось, сочилась кровавая слеза. Ван Лэй в испуге подскочил:
— Твою мать, до смерти напугала!
Столики в шашлычной стояли тесно. Ван Лэй невольно задел лысого амбала за соседним столом, который как раз собирался выпить. Половина стакана пролилась. Лысый вскочил и яростно рявкнул:
— Слышь, ты, какого чёрта?!
Ван Лэй посмотрел на татуированного здоровяка и его дружков, оценил своё тщедушное телосложение и подумал: «Если сейчас ввяжусь в драку, точно здесь и полягу. Ладно, лучше не нарываться».
— Извини, дружище, не заметил, — поспешно извинился он.
Амбал злобно зыркнул на него и прорычал:
— Смотри в следующий раз под ноги!
Ван Лэй расплатился за еду, пробормотал проклятия в адрес своей невезучести и поспешил прочь.
В этот момент среди редкого потока машин он заметил девушку в белом платье, которая медленно шла прямо по центру дороги. На неё на огромной скорости летел грузовик. Ван Лэй не считал себя героем, но в такой критический момент не выдержал и закричал:
— Осторожно!
Он хотел броситься на помощь, но увидел, как грузовик врезался в девушку. Ван Лэй замер, а затем с ужасом заметил, что она даже не пошатнулась. Она продолжала идти, словно машин вокруг не существовало, проходя сквозь них, пока не добралась до тротуара.
Девушка обернулась. Ван Лэй отчётливо увидел её искажённое лицо: один глаз вывалился из орбиты, а в пустой глазнице копошились черви...
Ван Лэй поклялся: этого зрелища он не забудет до конца своих дней.

Комментарии

Загрузка...