Ван Лэй, в очередной раз уволившийся с работы, бродил по городу в поисках нового места и сам не заметил, как забрел на антикварную улицу. Он думал: Какая бы ни была работа, в этот раз я обязан продержаться подольше. В конце концов, домовладелец больше не намерен терпеть мои постоянные задержки с арендной платой.
Увидев на стеклянной витрине одной из антикварных лавок объявление о наборе учеников, он решил зайти и попытать счастья.
Стоило ему толкнуть дверь, как перед глазами предстали расставленные вдоль стен стеллажи из красного дерева. На них красовались всевозможные изысканные фарфоровые и нефритовые изделия, поражающие своей красотой. Убранство лавки было выдержано в классическом стиле, создавая атмосферу солидности, которая гармонировала с мебелью из красного дерева. Казалось, будто перенесся во времени и попал в дом какого-то высокопоставленного чиновника древности.
Ван Лэй во весь голос крикнул:
— Есть кто-нибудь?
Из глубины вышел мужчина средних лет: среднего телосложения, в золотистых очках, красном традиционном костюме танчжуан и старых пекинских тканевых туфлях. В руках он держал чайник из исинской глины. Мужчина окинул Ван Лэя оценивающим взглядом, про себя отметив, что парень едва перешагнул двадцатилетний рубеж, да и одет совсем не как богатый клиент. Покручивая в руках чайник, он спросил:
— По какому делу?
Ван Лэй, в свою очередь, рассматривая мужчину, ответил:
— Босс, я увидел на окне объявление о найме ученика, вот решил попробовать.
Мужчина снова спросил:
— Учеником? Раньше сталкивался с антикварным делом?
Ван Лэй был лишь деревенским парнем, только что выбравшимся в город. Разве мог он знать что-то об антиквариате, который для большинства сельских жителей был чем-то недосягаемым? Ему пришлось честно ответить:
— Не сталкивался, но я буду усердно учиться.
Мужчина промолчал, лишь одарил Ван Лэя насмешливой улыбкой. Но стоило ему заглянуть в глубокие, как смоль, глаза парня — ясные, с четко выраженной границей между белком и зрачком, — как он словно увидел в них что-то иное. Например... глазную слизь?
Насмешливая улыбка на лице мужчины постепенно исчезла, сменившись удивлением, которое он, впрочем, мастерски скрыл. Ван Лэй ничего не заметил.
Мужчина медленно прошествовал обратно к дивану за чайным столиком и сел. Сделав глоток чая, чтобы скрыть смущение, он произнес:
— Можешь остаться. Испытательный срок — три месяца, зарплата тысяча шестьсот юаней. Будешь отвечать за чистоту во всей лавке. К вазам на моих полках пока не прикасайся, разберешься с правилами — тогда и поговорим. Понял?
Ван Лэй просиял: аренда была оплачена. Но внешне он сохранил невозмутимость:
— Да, хорошо, босс.
Мужчина поднял чашку, помедлил и добавил:
— Впредь можешь называть меня Третий дядя...
Третий дядя посмотрел на застывшего перед ним Ван Лэя и хлопнул его по плечу:
— Эй, о чем задумался? Такой серьезный.
Ван Лэй очнулся от воспоминаний. Посмотрев на чай, пролившийся из-за хлопка Третьего дяди, он недовольно проворчал:
— Думаю о тех трех месяцах зарплаты, которые ты у меня выманил. Тысяча шестьсот юаней! Ты же настоящий кровопийца, знаешь об этом?
На лице Третьего дяди на мгновение промелькнуло смущение, но он тут же принял серьезный вид:
— Испытание, закалка, понимаешь? Это была проверка для тебя, парень. Если бы я тебя так не муштровал, разве стал бы ты таким мастером, как сейчас?
Ван Лэй сделал преувеличенно удивленное лицо и безразлично бросил:
— Ой, да ладно тебе, прибереги свои сказки. Те три месяца я на всю жизнь запомню!
Третий дядя с обреченным видом отпил чаю.
— Третий дядя, дорасскажи то, о чем в прошлый раз говорил. Ты же на полуслове сбежал, — вдруг спохватился Ван Лэй.
Третий дядя скривил губы:
— Кто это сбежал? У меня тогда срочные дела возникли. На чем мы остановились?
Ван Лэй поспешно подсказал:
— На материале.
Третий дядя поставил пустую чашку, поправил очки на переносице и серьезно произнес:
— Материал у той штуки — ни железо, ни сталь. Я в этом деле столько лет варюсь. Конечно, я не эксперт по древнему оружию, но кое-что повидал, однако подобного никогда не встречал. Она тяжелее железа и стали. Если присмотреться к узорам, то следов ковки нет вовсе. Даже на рукояти и самом клинке нет ни следов литья, ни инкрустации — монолит. Словно она сама по себе такой уродилась, невероятно! Облачный узор на лезвии не похож ни на один исторический стиль, но с первого же взгляда она веет такой древностью и суровостью, что дух захватывает.
Ван Лэй поспешно наполнил чашку Третьего дяди. Тот выпил залпом и продолжил:
— Я показывал ее нескольким знакомым антикварам, но никто из них не смог дать вразумительного ответа. И самое главное — эта сабля умеет охранять дом. Охранять дом, понимаешь?
Третий дядя произнес это с предельной серьезностью, чеканя каждое слово.
Ван Лэй озадаченно спросил:
— Охранять дом? Это как?
— Эх, ты не поймешь. Скажу так: некоторое время назад я оставил саблю у Ли Чжичуня, он спец по разным редкостям, попросил его взглянуть. Несколько дней назад я внезапно сорвался к нему забрать ее. Ты же знаешь Ли, если он натыкается на что-то непонятное, то ни есть, ни пить не будет, пока не разберется. И надо же было такому случиться — у него в роду скончался старейшина, и он увез саблю с собой в деревню на похороны.
В деревне, как водится, на поминки принято угощать гостей. Ли Чжичунь, будучи близким родственником, зашел в дом проведать семью покойного. Не успел он войти, как услышал детский плач. Пройдя внутрь, он увидел, что родичи сидят и предаются воспоминаниям. Плакал ребенок его покойного двоюродного брата, по возрасту он приходился Ли внуком. Ли как раз нес футляр с саблей и хотел подойти к малышу, но заметил, что чем ближе он подходил, тем громче тот кричал.
Мать ребенка терпеливо укачивала его, пытаясь успокоить. Увидев Ли Чжичуня, она поприветствовала его:
— Дядя, вы пришли? Не знаю, что с ребенком, плачет не переставая.
Ли Чжичунь, глядя на заплаканную племянницу в траурных одеждах, подошел ближе:
— Да, только приехал. Дай-ка я посмотрю.
Чем ближе подходил Ли, тем сильнее заливался плачем ребенок. Но стоило Ли положить футляр на пол и взять малыша на руки, как тот внезапно замолчал и мирно уснул. А сам Ли в тот же миг ощутил, как сквозь него прошел ледяной поток, от которого по всему телу пробежала острая боль, словно от множества иголок. Но это длилось лишь мгновение.
Когда Ли пришел в себя, ребенок уже крепко спал, выглядя таким невинным, что хотелось его расцеловать. Однако, вспомнив произошедшее, Ли покрылся холодным потом. Поглядел на футляр с саблей, побоялся оставаться дольше, поел и поспешил обратно.
Ван Лэй недоверчиво спросил:
— Это он тебе сам рассказал? Да ну, правда? Ты же меня разыгрываешь!
Третий дядя посмотрел на Ван Лэя с таким серьезным лицом, будто его честь была задета, и возмутился:
— Стал бы я тебя обманывать? Это Ли Чжичунь лично мне поведал.
Третий дядя помолчал и добавил:
— В нашей профессии то и дело сталкиваешься с вещами, которые невозможно объяснить. Мы ведь имеем дело с предметами, которым сотни, а то и тысячи лет. Кто знает, какие невероятные истории они пережили?
Так же, как и эта длинная сабля, которую невозможно датировать и объяснить...

Комментарии

Загрузка...