Я не смел и дальше развивать эту мысль. Если в этом доме действительно существовало некое таинственное явление, и наше с Сяо Юй появление случайно выпустило его на свободу...
Тогда мы и впрямь открыли ящик Пандоры!
Вскоре после этого я заговорил с Ин Чэном об этой истории, но он принялся отмахиваться и нести всякую чепуху. Ладно, судя по его виду, ничего путного от него больше не добиться.
Раз так, не стану же я допытываться дальше. Раз уж это связано с тем самым комнатой, я и сам во всём разберусь.
Я рассуждал так потому, что наконец осознал всю серьезность положения и больше не кичился своим высшим образованием. Только не смейтесь над мной: в конце концов, лишь пережив подобное на собственном опыте, понимаешь, что в мире порой и правда случаются вещи, неподвластные человеческому пониманию.
Сначала я даже подозревал, что у меня не в порядке с психикой, и думал обратиться к психотерапевту. Но сегодняшние слова Ин Чэна окончательно убедили меня: дело вовсе не в человеческой кукухе.
Верно, не в людях.
За ужином Ин Чэн принял чей-то звонок, что-то невнятно пробормотал и поспешно ушел.
— Вот паршивец, сам звал поужинать и испарился быстрее ветра!
Расплатившись, я поймал такси и вернулся на улицу Цзэбэй.
Здесь находился коттеджный посёлок, людей почти не было. Не было и девяти вечера, а на улице — ни души.
Я остановился у дома номер 37, закурил и молча уставился на утопающую в темноте и тенях деревьев виллу — мой дом, в некотором роде.
Если бы у меня были деньги, я бы непременно купил собственный... нет, нанял бы экспертов и спроектировал особняк! Настоящий, в полном смысле этого слова, собственный дом!
Зажав в зубах сигарету, я глядел вперед с мерцающей в глазах надеждой. При моей текущей зарплате директора, если поднатужиться года эдак за пять, как раз хватит на такой дом...
В окнах виллы забрезчил слабый свет — о, должно быть, Сяо Юй смотрит телевизор. Я предавался собственным мечтам: вот Сяо Юй сидит на диване и смотрит любимую передачу, а я устроился в кабинете с классическими романами, которые вечно хотел, но никак не успевал прочесть, и наш ребёнок тихонько делает заданное учителем домашнее задание...
— Молодой человек.
Черт возьми! Из-за спины внезапно раздался старческий голос, да так испугавший меня, что я чуть не выронил сигарету.
Я крутанулся на месте, вгляделся — никого!
— Я здесь.
Не успел я прийти в себя, как старый и хриплый голос послышался снова. Обернувшись, я увидел темный силуэт и с перепугу с воплем бросился бежать.
Но, пробежав всего пару шагов, остановился.
Погодите-ка, этого человека я, кажется, где-то видел.
Её сгорбленная фигура неподвижно застыла у меня за спиной.
В тусклом свете уличного фонаря лица было не разглядеть, но мне помнилось, что это та самая старушка, которую я случайно встретил в день переезда! Та самая старуха, что смолила самосад!
И всё же, когда в ночной тиши неожиданно кто-то окликает тебя без всякой подготовки, любой испугается.
Так что остановился я вовсе не поэтому.
Причиной тому, что я замер и даже собрался повернуть назад, было кое-что другое.
— Вы... здравствуйте... Вы т-только что меня звали?
Я робко протянул руку в знак приветствия.
— Молодой человек, вы ведь недавно переехали?
Старуха подняла руку, которую держала за спиной — в её пальцах дымилась старая трубка, источая едкий табачный запах.
Точно она!
— Да, я... я поселился здесь совсем недавно. Ха-ха, я ведь видел вас в прошлый раз, как раз во время переезда, только всё никак не удавалось с вами поздороваться!
Раз так, моё висевшее в воздухе сердце наконец опустилось на место. Я подошел ближе и завел с ней разговор.
— Ты видел меня?
Старуха слегка притормозила, сделала тягу и переспросила.
— Э-э, бабушка, а как давно вы здесь живёте?
Мне не хотелось зацикливаться на том, виделись мы раньше или нет, поэтому я спросил напрямую.
Только так я мог узнать от первоисточника о прежних хозяевах этой виллы. Да, возможно, мне удастся догадаться, почему владелец потребовал, чтобы никто не заходил в ту комнату!
— Я-то?
Старуха словно бы чуть улыбнулась, а затем уселась прямо у обочины.
Увидев это, я примостился рядом с ней.
— Да уж добрых несколько десятков лет живу в этих краях, — доброжелательно повернувшись ко мне, произнесла старушка.
— Несколько десятков лет?!
Я изумился, и в этот момент при свете уличного фонаря разглядел лицо старухи.
Она выглядела очень добросердечной, её испещрённое морщинами лицо озаряла ласковая улыбка, а седая голова и прищуренные маленькие глазки, пока она затягивалась трубкой, придавали ей какой-то комичный вид.
— Я поселилась здесь в шестнадцать лет, мне знакомо каждое дерево вокруг этой улицы Цзэбэй, так что можешь спрашивать меня о чем угодно, — похлопала меня по плечу старуха.
— Вы даже догадались, что я хотел о чем-то вас спросить...
Похоже, все мои мысли были написаны на лице. На них красовалось всего два слова: растерянность.
— Ну... для начала позвольте спросить: вы, бабушка, верите в то, что на свете существуют призраки... то есть, паранормальные явления?
Я осторожно заглянул в её запавшие глаза.
— О? Паранормальные явления?
Старуха, попыхивая трубкой, медленно подняла голову и уставилась в ночное небо.
— Кхе-кхе...
Едкий, резкий и пряный запах табака ударил в нос. Я, тоже куривший в этот момент Хуанхэлоу, случайно вдохнул пару клубов дыма и закатился отчаянным кашлем.
— Ха-ха, простите, старая я привыкла к этой гадости всю жизнь. О, чуть не забыла, познакомьтесь с моим малышом — Сяо Хэй.
Заметив, что я никак не могу откашляться, старуха вытряхнула табак из трубки и, словно по фокусу, извлекла из-за пазухи крошечную черную кошку.
Да, черную кошку, которая казалась совершенно безжизненной.
Если бы старуха не подняла её и та тихонько не мяукнула, я бы решил, что это просто комок шерсти.
— Если вы не брезгуете, угощайтесь моей!
Я протянул старухе оставшуюся половину пачки Хуанхэлоу. Она не стала церемониться, вытащила две сигареты: одну закурила, а вторую заложила за ухо.
— Хотя вкус и слабоват, но сойдет.
Старуха смачно затянулась пару раз, и половины сигареты как не бывало.
Вот это бабуля, настоящая паровозная труба!
— Так что ты там говорил... о паранормальных явлениях?
— А, да-да, именно так.
Старуха легко вздохнула и спокойно произнесла:
— Паранормальные они или нет — всё зависит от человека. Как сказать... на своем веку я повидала немало странностей, и говорить, будто их не существует, нельзя. Но приплетать сюда потустороннюю мистику — пожалуй, преувеличение. Молодой человек, давай-ка я лучше расскажу тебе одну историю...
Историю? Я глянул на телефон: уже половине десятого, поздновато. Не успел я и рукой махнуть в знак отказа, как старуха уже неторопливо начала рассказ...
— Это было летом пять лет назад...
Эх, ладно уж, раз мне даже не оставили времени на покупку семечек.
При этой мысли в голове всплыл знакомый зазывалы голос проводницы из давнишней поездки на поезде: «Пиво, напитки, минералка, арахис, семечки, вареные куриные ножки!»
Я сдержал смешок — слушая рассказы пожилых людей, нужно внимательно внимать каждому слову, иначе они могут сильно рассердиться.
— В тот день стояла страшная жара. Я гуляла по улице с Сяо Хэй, и, должно быть, от палящего солнца у меня вдруг закружилась голова, а в ушах зазвенело. Когда я дошла до угла улицы, неожиданно выскочила машина. Я испугалась, водитель тоже вовремя затормозил, но, несмотря на это, меня задело задней частью автомобиля, и я рухнула на землю...
На этом моменте старуха снова затянулась, лицо её помрачнело от напряжения. Похоже, та внезапная авария и пережитый страх до сих пор отдавались эхом в её сердце.
Меня же, напротив, унесло в сторону, и я втайне подумал: а не решила ли вы, бабуля, просто устроить подставу с вымогательством?
— Ой, тогда мне казалось, что моей старушечьей жизни пришел конец. Но спасибо Бодхисаттве, отделалась лишь содранной кожей на левой ноге, ничего серьезного. И хотя всё обошлось, разве могла я, старая, перенести такой испуг? Так и просидела на земле добрых полдня, пока Сяо Хэй не принялась громко мяукать, глядя в какую-то сторону. Только тогда я подняла голову и увидела женщину, вышедшую из машины...
Старуха замолчала, прищурившись, и я подхватил её мысль:
— Что в наше время страшнее всего? Женщины за рулем!
Старуха улыбнулась в ответ:
— Нет, за рулем был ее муж. А она подбежала ко мне вся в слезах и принялась расспрашивать, не пострадала ли я. По её испуганному лицу было видно, что она искренне переживает за меня. Я твердила, что всё в порядке, но она продолжала переспрашивать снова и снова, даже проверяла, нет ли у меня скрытых травм.
— Ого, и правда бывают такие добрые люди?
Я услышал это с некоторым недоверием. В нынешние времена хорошо еще, если тебя, сбитого машиной, не обвинят в вымогательстве денег, а тут кто-то еще и о пострадавшем заботится!
Наверное, такие люди существуют, но их исчезающе мало.
— А потом? — невпопад спросил я, бросив взгляд на телефон: приближалось десять часов, и сколько еще собиралась болтать эта старуха?
Однако ответ старухи мгновенно превратил эту совершенно чужую для меня историю в нечто весьма интригующее.
— Потом?
Старуха повернулась ко мне с улыбкой:
— А потом она с мужем стали настойчиво звать меня в гости поужинать. Отказаться было неудобно, и я пошла с ними... Да, у них еще был ребенок, точно, семья из трех человек! И надо же было такому случиться — они жили как раз в том самом особняке, где теперь живешь ты.
— Что?!
По моему телу словно пробежал разряд тока. Разинув рот, я остолбенело уставился на курящую в тишине старуху.
Всё это... чертовски странное совпадение.

Комментарии

Загрузка...