Пройдя по оживленным городским улицам и свернув за угол в конце дороги, они оказались в узком и длинном переулке. Стоило поднять голову, как небо сужалось до тонкой нити, а по обеим сторонам высились рвущиеся к небесам небоскребы. Пройдя немного вперед по переулку, впереди внезапно открылся просторный участок — это был целый трущобный район! Тянувшиеся ряды самодельных двух- и трехэтажных домиков перемежались столбами линий электропередач вдоль дорог, на которых были расклеены мелкие объявления об услугах зачатия за большие деньги, а в воздухе стоял густой запах мочи.
Заброшенная железнодорожная ветка пересекала район поперек, ее края поросли дикой травой, создавая ощущение полной безлюдности. Прогуливаясь здесь и поднимая взгляд, можно было увидеть, как переплетенные во всех направлениях провода разрезали небо на бесчисленные мелкие кусочки.
Во всем районе стояла тишина — вероятно, все ушли на полуденный отдых! Тэдзука и ЛуУ, отыскивая тень у стены, направились к дому ЛуУ.
На крышах сушились простыни и постиранная одежда, а голуби, издавая глухое воркование, бесцельно кружили вокруг, придавая этому окруженному высотками району долгожданное ощущение житейского уюта.
Тэдзука вдруг настороженно спросил:
— ЛуУ, ты что, здесь живешь?
— Ну да, а что, кузен? Хи-хи, — ЛуУ не понял намерений Тэдзуки и, опасаясь, что тот все еще сердится из-за недавнего, озарил лицо глуповатой улыбкой.
Тэдзука внезапно присел на корточки, отыскал три палочки от мороженого и наспех начертил на земле диаграмму багуа. Он бросил палочки в центр чертежа, позволив им упасть случайным образом. Подперев подбородок и приняв серьезное и сосредоточенное выражение лица, Тэдзука стал изучать направления, на которые указывали упавшие палочки.
— Ну как, великий маг, хорошая ли у этого места геомантия фэншуй? — ЛуУ находил это забавным, но сдерживался, сохраняя вид человека, который просто молча наблюдает за чужим представлением.
— М-м... — Тэдзука оглядел гадание, покачал головой и нахмурился. — Место это несет зловещие знаки, но в то же время здесь непонятным образом сплелись две не поддающиеся описанию силы. Странно, как странно!
ЛуУ, решивший подыграть спектаклю, изо всех сил старался изобразить серьезность и тревогу:
— А? Зловещие знаки? Великий маг, неужели в гадании сказано, что здесь кто-то умрет?!
— Да! И в твоих словах есть смысл! — Тэдзука внезапно прозрел, поняв, на что именно указывало зловещее предзнаменование.
— Ха-ха-ха! — ЛуУ резко согнулся пополам и расхохотался, придерживая живот. — Ой, не могу, больше не могу, уморил! А-ха-ха-ха! Еще и гадать вздумал...
— Да чего ты ржешь! — Тэдзуке стало жутко неловко. Истинный хозяин Призрачной гостиницы — и вдруг над ним так насмехается какой-то призрак!
Заметив, что Тэдзука разозлился, ЛуУ торопливо зажал рот рукой, сдерживая смех. Глаза у него покраснели от напряжения, а плечи продолжали вздрагивать.
Видя это, Тэдзука почувствовал себя еще более пристыженным: он ведь такой выдающийся... Впрочем, неважно. Тэдзука вскочил на ноги, одним ударом ноги раскидал свое гадание и, резко развернувшись, зашагал прочь!
— Ты куда собрался, кузен? — смеясь, ЛуУ прибавил шагу и догнал Тэдзуку.
— Домой иду! — Тэдзука выглядел по-настоящему рассерженным!
— Ладно-ладно, кузен, я виноват, доволен? Хочешь, я расскажу тебе, в чем дело с этим зловещим знаком? — ЛуУ схватил Тэдзуку за рукав, наконец прекратив смеяться. — Конечно, кто-то умрет, ведь меня убьют сегодня ночью!
— М? Тебя убьют сегодня ночью? Ты же сам написал в графе о причине смерти, что это было убийство. Кто тебя убил?
— Я не знаю! Именно поэтому мне и нужно вернуться домой и во всем разобраться! — ЛуУ тоже выглядел совершенно растерянным.
— Ага, так ты все-таки сказал правду! — Тэдзука внезапно уставился на ЛуУ и пригвоздил его вопросом: — Так вот в чем истинная причина, почему ты всеми правдами и неправдами рвался в настоящее! Все эти разговоры про встречу с Харуко и какие-то извинения — на самом деле просто прикрытие, да? Ты пришел сюда кровную месть чинить!
— Говори что хочешь! Я сирота, жизнь и смерть мне не принадлежат, и между жизнью и смертью нет никакой разницы — я вечно словно бездомный пес. Единственное, о чем я забочусь — это счастье и безопасность Харуко! — ЛуУ вдруг сделался серьезным, и его выражение лица человека, готового встретить смерть, было трогательным.
— Ты меня не обманываешь? — с сомнением спросил Тэдзука.
— На, держи Лунный Диск. Если хочешь вернуться, отправляйся прямо сейчас, а со своими делами я разберусь сам!
ЛуУ вытащил из кармана Лунный Диск и протянул его Тэдзуке. Тэдзука взял артефакт и украдкой покосился на ЛуУ: судя по тому, что на лице парня не отразилось никаких резких перемен эмоций, он не лгал. Пожалуй, стоило поверить ему еще раз!
— Ладно, Лунный Диск я пока возьму на хранение. Все равно сейчас день и запустить его невозможно. Раз уж пришли, надо обустраиваться — поверю тебе в последний раз, пошли к тебе домой! — делая вид, что ему все нипочем, произнес Тэдзука.
— Хм! — ЛуУ вдруг надулся, капризно отвернулся и зашагал вперед, больше не обращая на Тэдзуку никакого внимания.
Завернув за угол улицы, ЛуУ шумно выдохнул и тихонько пробормотал:
— Ох, пронесло, чуть все не испортил. Если бы Тэдзука ушел, что бы я делал...
— ЛуУ, ты о чем там бормочешь? — Тэдзука догнал его.
— Хм! Раз ты мне не доверяешь, зачем тогда задаешь вопросы? — ЛуУ снова отвернулся и прибавил шагу.
Оскорбленный Тэдзука больше не смел заикаться и послушно последовал за ЛуУ во двор. Двор был самым обычным, трехэтажным.
— Тсс! — ЛуУ приложил палец к губам, призывая Тэдзуку к молчанию, и на цыпочках повел его по деревянной лестнице, ведавшей прямо на третий этаж.
Тэдзука сильно нервничал. Вспоминая все странные выходки этого парня, он предавался тревожным мыслям: неужели это вовсе не дом ЛуУ? Неужели ЛуУ... неужели он пришел сюда воровать?
Жарким полнем во дворе царила мертвая тишина.
— Кхе-кхе! — раздалось вдруг покашливание, которое для крадущихся двоих прозвучало громче удара грома среди ясного неба!
Тело ЛуУ мгновенно оцепенело. Он судорожно выдохнул, мысленно выругавшись: вот черт, нас раскусили! Но когда он обернулся, на его лице уже сияла яркая, словно цветок родины, улыбка. Льстиво и угодливо он поприветствовал:
— М-м, тетя Ван!
Внизу стояла дородная женщина средних лет с грубыми чертами лица, в бигуди и с сигаретой в зубах. Ее маленькие, но цепкие глазки сузились, уголки рта чуть приподнялись в гримасе отвращения.
— ЛуУ, сукин ты сын! Прошло уже два месяца как за квартплату должен, у тебя еще хватает совести возвращаться?! А?! — прозвучал хриплый голос тети Ван, обнаживший ряд желтых зубов.
Теперь Тэдзука все понял. Оказывается, это хозяйка квартиры пришла трясти квартплату. К нему самому это не имело никакого отношения, так что предстояло занимательное зрелище!
— Э-э, тетя Ван, что вы такое говорите! Тетя, вы же ко мне так добры, как же я мог не вернуться! М-м, тетя, разрешите представить, это мой кузен! Кузен, это та самая хозяйка квартиры, о которой я тебе часто рассказывал, тетя Ван. Ну как, разве она не доброжелательная? Говорю тебе, тетя Ван ко мне невероятно добра: никогда не ругает и не выгоняет, она поистине лучше родной матери! Кузен, чего ты не спускаешься поздороваться с тетей Ван? — болтая без умолку, ЛуУ пятился назад наверх. Ошеломленный Тэдзука мысленно возмущался: с какой стати его втянули в это дело? Нельзя же так подставлять праздных зрителей!
— Ступай-ступай, кузен! — на прощание ЛуУ решил толкнуть Тэдзукиного дела в спину и со всего маху спихнул того с лестницы.
Женщина была плотного телосложения, и Тэдзука, спотыкаясь, кубарем скатился со ступенек прямо носом в живот тети Ван. Почувствовав, будто врезался в набитый песком мешок из жира, он с глухим стуком отскочил назад. Тэдзука прижался лицом к земле и попытался задрать голову, чтобы взглянуть в лицо тете Ван, но это оказалось невозможным: его взору представал исключительно необъятный живот женщины.
— Хватит болтать, ЛуУ, спускайся к тетке! Если сегодня же не отдашь квартплату, я вышвырну тебя на помойку! — рявкнула разъяренная тетя Ван и легким движением ноги отбросила Тэдзукиного в сторону.
— Я вообще-то хозяин самой Призрачной гостиницы! А ты, какая-то жалка... Как эта толстая баба смеет топтать мой микрокосмос?! — Тэдзуке казалось, что этот день выдался чересчур унизительным и уже основательно опорочил доброе имя всех магов. Его раз за разом дразнили простые смертные, и он отказывался с этим мириться: ну погоди, жирная баба!
Разумеется, все это происходило исключительно в мыслях Тэдзуки, потому что, попытавшись подняться, он обнаружил, что нога тети Ван наступила на краешек его одежды. Всего лишь на крошечный краешек, но вырваться Тэдзука не мог!
К счастью, эти дерзкие речи он прокрутил только в голове и не произнес вслух — иначе позор был бы еще сильнее.
Добравшись до третьего этажа, ЛуУ обнаружил, что на его дверь навесили целых три массивных амбарных замка. Войти внутрь было невозможно. Обернувшись, он тотчас озарил двор лучезарной улыбкой и, семеня ногами, живо спустился вниз.
— Тетя Ван, убавьте гнев, убавьте гнев! Давайте поговорим спокойно, все обсудим! — ЛуУ согнулся в три погибели и приложил титанические усилия, чтобы приподнять ногу тети Ван, жестом призывая Тэдзуку подниматься.
— Хоть у тебя совесть осталась, — проворчал Тэдзука, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль, но тут же замер, заметив у тети Ван на щиколотке татуировку!
У этой массивной громады из жира, с широким лицом, крупным носом и грубостью, в миллион раз превосходящей деревенских мужиков, в душе жила романтика — на щиколотке у нее красовалась татуировка с бабочкой!!
Ого! Да эта бабочка будто бы шевелилась! Нет-нет, это была вовсе не бабочка, а гусеница — весь рисунок представлял собой живую, меняющуюся картину: вот она окукливается, и вот рождается бабочка.
— Вы... вы же?.. — Под небесами существовал лишь один-единственный род людей с подобными метками. Тэдзука внезапно прозрел и удивленно воззрился на тетю Ван.
— Я? Я что? Я — хозяйка ЛуУ, а ты — его кузен. Разве не ты должен платить за своего брата? Какая от тебя, кузена, вообще польза? — орала тетя Ван таким зычным голосом, что земля содрогалась, а у Тэдзуки закладывало уши!
— А? Н-нет... я... у меня нет денег, честно, нет денег! — стоило зайти разговор о финансах, как Тэдзука наотрез отказался.
— Есть! — безапелляционно заявила тетя Ван.
— Точно! Братец, у тебя есть деньги! — неизвестно когда успевший спрятаться за спину тети Ван ЛуУ тут же переметнулся на вражескую сторону и принялся поддакивать хозяйке.
— Ах ты... предатель! — Тэдзука сверкнул глазами. Ему захотелось тут же отправить этого мерзавца в преисподнюю к Белому и Черному Неотвратимым Духам, чтобы те зарегистрировали его в книгах судеб и отправили в Шесть путей перерождения перевоплощаться в свинью... Нет, в крысу, которую будут бить все подряд!!
— Выворачивай карманы! — тетя Ван протянула руку за деньгами. Тэдзука смекнул, что дело пахнет керосином: Лунный Диск в любом случае при нем, ночью он сможет переместиться обратно, а пока тридцать шесть стратагем подсказывают, что лучшее средство — бегство.
Тэдзука припустил было проц, но тетя Ван молниеносным движением вцепилась ему в плечо, намертво приковав к месту. Другой, не менее ловкой рукой она шарила по поясу Тэдзуки, вытащила кошелек, попутно извлекла оттуда Лунный Диск, брезгливо повертела его в пальцах и, решив, что эта вещица ломаной гроша не стоит, небрежно швырнула ее ЛуУ.
— Пропало дело. И жену потерял, и войско разбил. Возился-возился, а в дураках остался опять я. А ведь я — истинный... — Тэдзука горько плакал в душе.
Тетя Ван раскрыла кошелек, увидела внутри пестреющие купюры и расплылась в улыбке:
— Квартплата и коммуналка за два месяца составляют ровно восемьсот юаней. Здесь тысяча двести — как раз тютелька в тютельку!
— Что за бред! Ты считать умеешь? Сама же сказала — восемьсот! С какой стати ты с таким апломбом забираешь тысячу двести? — возмутился Тэдзука, полагая, что здесь замешана чистая математика и неопровержимая наука: четыре плюс четыре равняется восьми, но никак не двенадцати. Чистой воды разбойничья логика!
— А ЛуУ в следующем месяце съезжать не собирается? А через месяц? Это называется «готовить сани летом», думаешь, раз у меня есть шанс взять деньги, я дура отказываться? — Железная логика, придраться не к чему!
— Ты... — Тэдзука снова вспомнил, что он вообще-то великий... и уже хотел было ринуться в бой с новыми аргументами, но ЛуУ вовремя преградил ему путь.
— Тетя Ван, спасибо вам за то, что столько лет заботились обо мне! Я... я ведь сегодня умру! — ЛуУ сжимал в руке ключи, выданные хозяйкой, и в его голосе звучала неподдельная тоска, а глаза покраснели. — Даже если я не умру сегодня, пройдет всего неделя, и вы меня больше не увидите...
Тэтя Ван замерла. Вся ее грозная воинственность мигом испарилась, плоть на лице задрожала от проснувшейся жалости, и она поспешно отвернулась. Ее массивная фигура сгорбилась в тяжелой утрате, а со спины она напоминала огромного грустного бурого медведя.
— Такова судьба! От нее не убежишь, как ни старайся, а я сколько ни стерегла — уберечь не смогла! Умрешь — ну и ладно! Кончились мучения — конец всему!
Тяжело вздохнув, тетя Ван шагом понурого человека скрылась в своей комнате!
— Деньги... Боюсь, вернуть их тебе я уже не смогу! В этой жизни я слишком многим людям задолжал. Тетя Ван была ко мне так добра, а отплатить мне нечем. Пусть эти деньги пойдут ей в качестве праздничного подарка от меня! — договорив, ЛуУ совсем помрачнел и поплелся наверх.
— Тьфу! Легко тебе говорить, это же мои деньги! — Тэдзука поплелся следом за ним.

Комментарии

Загрузка...