Это была типичная холостяцкая берлога закоренелого затворника. На полу валялось множество разбросанных в беспорядке бутылок из-под напитков. Расстояние от кровати до двери жилой комнаты наглядно подтверждало крылатую фразу классика о том, что изначально на земле не было дорог, но стоило многим пройти — и появилась дорога. Через заваленную хламом комнату была варварски проложена тропа, соединявшая кровать и выход. Всё остальное пространство представляло собой невообразимый, убогий хаос.
Лу У лежал на татами, закинув ногу на ногу и лениво потряхивая стопой, в то время как Тэдзука не знал, куда ступить, и стоял посреди комнаты со сдвинутыми бровями и окаменевшим лицом.
— Верни! — Тэдзука протянул руку, его лицо было суровым.
— Что вернуть? — Лу У скосил на него взгляд, тут же притворившись, будто ничего не происходит, и продолжил беззаботно покачивать ногой.
— Сам знаешь что, отдай Лунный Диск! Мне нужно возвращаться! — Тэдзука явно вышел из себя!
— Клянусь! Раз уж пришёл, нечего тут вечно ныть о возвращении. К тому же сейчас день, как ты запустишь Лунный Диск без лунного света? Хе-хе! — Лу У вёл себя как бесстыдный уличный хулиган и ехидно ухмылялся.
— Ах ты! — Тэдзука кипел от гнева, в душе снова принимаясь мысленно повторять своё привычное вступление: я всё-таки грозный хозяин Призрачной гостиницы, пусть с другими справиться не удаётся, но неужели какой-то мелкий дух смеет надо мной издеваться!
— Замри! — Тэдзука вытянул руку и наложил заклинание фиксации. Выражение лица Лу У окаменело, а подрагивающая нога так и зависла в воздухе, лишившись возможности двинуться.
— Хм! Жалкий дух, да я ведь великий... — Впрочем, неважно, противник всё равно обездвижен, объяснять ему что-либо нет нужды. Тэдзука шагнул вперёд и полез в карман Лу У за Лунным Диском.
— Не шевелись! Мне щекотно, ха-ха-ха! — Лицо Лу У покраснело от сдерживаемого смеха, но он позволил Тэдзуке забрать артефакт.
Тэдзука сунул Лунный Диск в собственный карман, победоносно ухмыльнулся и уже собирался повернуться, чтобы как следует дать Лу У понять, с кем тот имеет дело...
— Ты... как такое возможно? — Тэдзука обернулся на Лу У и чуть не выронил челюсть от изумления. Заклинание фиксации развелось в мгновение ока, и Лу У неизвестно откуда выудил ссохшуюся самокрутку, зажал её в зубах, покачивая ногой и безмятежно выпуская колечки дыма.
— Ты же великий хозяин Призрачной гостиницы, как у тебя может не быть столь элементарных знаний? Твоё заклинание фиксации действует на призраков, а я сейчас призрак? Нет! У меня ещё не исчерпан запас земной жизни! Ха-ха-ха! — Лу У весело рассмеялся.
Раз уж уйти сегодня всё равно не удастся, стоило выложить свои сомнения и потолковать с этим типом. Этот дурачок явно не так прост, и уж точно не является заурядным призраком.
— Где же тогда твоё истинное тело? — поинтересовался Тэдзука.
— Да откуда мне знать! Впрочем, не беспокойся, до смерти у меня, кроме Харуко, не было ни единого друга. Сейчас Харуко вовсю любезничает со своим новым парнем, так что мне точно некуда податься. Буду слоняться одиноким бродячим призраком и вернусь лишь к ночи! — беззаботно бросил Лу У.
— Так как же ты всё-таки умер? — продолжил допрос Тэдзука.
— Не знаю! — на сей раз Лу У ответил предельно прямо и коротко.
— Ты действительно не знаешь или просто не смеешь сказать? — Тэдзука почуял подвох!
— Тц! Какая чушь, с чего бы мне не сметь! — отозвался Лу У.
— Неужели тот, кто отнял у тебя жизнь, невероятно силен и к тому же является магом? — Тэдзука наконец озвучил свою догадку, ведь татуировка на лодыжке тети Ван внизу безошибочно указывала на метку Стража Духов.
Стражи Духов — это клан, призванный оберегать существ, чьим истинным обличьем является Духовный Зверь. Они рождаются верными и преданными, а после смерти не оставляют душ! Всю жизнь они могут охранять лишь одного Духовного Зверя: жив зверь — живы и они, погибнет зверь — падет и Страж Духов! Поскольку каждый переродившийся в человеческом обличье Духовный Зверь утрачивает магию и превращается в простого смертного, такие люди легко становятся мишенью для магов из Призрачных гостиниц, имеющих недобрые замыслы. Желая приумножить собственную силу, они убивают человеческое воплощение Духовного Зверя и запечатывают его дух в Мешок Цянькунь, чтобы использовать в личных целях! Именно поэтому святая обязанность Стража Духов — защищать духовных зверей!
— Клянусь! Только не говори, почему это я сам не додумался до такого? — Лу У внезапно сел и с самым серьёзным видом произнёс: — Я же говорил, что заманить тебя сюда... то есть нет, не заманить, а пригласить! Пригласить тебя сюда определенно было делом полезным! — Лу У наконец озвучил и собственную цель заманивания Тэдзуки. — Но почему те люди захотели меня убить? Я ведь с ними даже не враждовал!
Если дело обстояло именно так, оставалось лишь одно объяснение: Страж Духов оберегал Лу У, а сам Лу У был не кем иным, как Духовным Зверем!
— Лу У, тебе доводилось слышать о Стражах Духов? — неожиданно спросил Тэдзука.
— Охрана гробниц? Кто это? И чьи могилы они охраняют? — судя по всему, Лу У действительно ничего об этом не ведал. Но как же этот круглый дурак после превращения в призрака умудрялся избегать преследований стольких хозяев Призрачных гостиниц и дотянуть до сегодняшнего дня?
Откуда Тэдзуке было знать, что с самого момента превращения в бродячего призрака Лу У ещё ни разу не ночевал ни в одной Призрачной гостинице — не потому, что не хотел, а потому, что его с такой жалкой внешностью попросту не пускали на порог!
Лу У ни за что не признался бы в этом Тэдзуке, иначе тот бы наверняка задрал нос от гордости!
— Кстати, твоя хозяйка владеет магией? — Тэдзука решил удостовериться в личности тети Ван. Заметив, что Лу У растерянно мотает головой, он переформулировал вопрос: — А есть ли у тети Ван какие-нибудь выдающиеся особенности?
— Есть! Да их куча! — услышав вопрос, Лу У мгновенно воодушевился, уселся поудобнее и принялся перечислять: — Жрёт как не в себя! Трехразовое питание горячим горшком круглый год без перерыва на сезоны, за один присест уплетает пять цзиней говядины и двести блюд... тьфу, двенадцать тарелок зелени! А ещё пьет! Безумно много пьет, за обедом запросто угощает себя четырьмя-пятью цзинями белой водки, и хоть бы хны! Курит как паровоз — по пачке в день, огоньку задает, сигарету за сигаретой палит! И спит как убитая! А? Что, это не считается? Ну а завивка волос тогда тоже мимо?
Тэдзука подумал, что сидящий перед ним дурачок и впрямь неизлечим.
— Курит, пьет и завивает волосы — твоя хозяйка часом не Юй Цянь?
— Клянусь, а ведь и впрямь похоже, ха-ха-ха! — Лу У расхохотался пуще прежнего!
— А сколько вообще людей живет во дворе тети Ван? — продолжил допрос Тэдзука, желая окончательно подтвердить её личность.
— Только я да тетя Ван, чего ты не веришь? Так и есть! Раньше здесь жили и другие постояльцы, но все съезжали через пару дней! Почему? Наступит ночь — сам на своей шкуре прочувствуешь! — после слов Лу У картина вырисовывалась всё более четкая: если тетя Ван действительно Страж Духов, то он сам — несомненно, духовный зверь!
Но у тети Ван просто обязана быть магия!
— Старший брат, о чем это ты задумался? Задал мне столько вопросов, теперь моя очередь спросить, хи-хи! — Лу У состроил ехидную физиономию, замышляя очередную пакость.
— Спрашивай! — Тэдзука сделал вид, что ему всё равно, подумав про себя, что может вообще спросить этот неизлечимый дурак.
— Я тут заметил в твоем кошельке фотографию какой-то девчонки, кто она? — любопытствовал Лу У.
Услышав это, Тэдзука чуть не грохнулся на землю. Глаза у Лу У оказались невероятно цепкими. Тэдзука внезапно покраснел и принялся неуклюже отпираться: — Да... да никого!
— Ой-ой-ой, великий маг, а покраснел-то как! А я-то думал, вы, маги, все сплошь отрешенные от мира аскеты, никак не ожидал, что ты такой скрытный пошляк! — Лу У ткнул Тэдзуку пальцем в бок и захихикал еще противнее.
— Проваливай! Я маг, а не монах... — тут Тэдзука осекся, сообразив, что сболтнул лишнего и тем самым напрямую выдал свое истинное...
— Вот видишь, я же говорю — скрытный! Нравится девчонка, а признаться кишка тонка, — издевался Лу У.
— Нечего тут болтать о скрытности только потому, что я красив... — Тэдзука поднялся, вышел за дверь и, опершись на перила, решил держаться от этого типа как можно дальше.
Летние дни тянулись бесконечно долго, часы показывали уже семь-восемь вечера, а луна всё никак не показывалась. Без лунного света Тэдзука был обречен оставаться здесь. В ожидании Тэдзука незаметно для себя задремал.
Дневная духота постепенно спадала, сгущались сумерки. В трущобах поначалу стоял шум: соседи вынесли маленькие табуретки и уселись у входа в переулок, спасаясь от жары и переговариваясь. Ночь становилась всё тяжелее, наваливаясь на человеческие веки. Одолевала сонливость, приближалась полуночная пора, огоньки в окнах гасли один за другим, и мир погружался в тихий сон.
Лу У на цыпочках подкрался к окну, заглянул наверх и злорадно ухмыльнулся: прогноз погоды и правда не соврал. Днем стояла ясная погода, но к ночи небо заволокло тучами, скрыв звезды и луну. Даже если бы Тэдзука захотел уйти сегодня, у него ничего бы не вышло!
Внезапно лестница заходила ходуном, задрожали письменный стол и татами, а глухой раскат грома напомнил приближение цунами или землетрясения.
— З... землетрясение! — испуганно встрепенулся во сне Тэдзука и первым же порывом попытался выбежать наружу. Выскочив за дверь, он с удивлением обнаружил, что дома соседей стоят неподвижно и тихо, и только та самая постройка, на которой он находился, ритмично содрогается!
Тэдзука яростно помотал головой, отгоняя остатки сна, чтобы сообразить, что же происходит.
— А... ух... а... ух! — мощные звуки шли строго в ритм, и само здание вибрировало в такт этому гулу!
— Эт... этот звук случайно не похож на... — Тэдзука отказывался верить собственным ушам!
— Точно! Ты угадал, это храп тети Ван. Теперь-то ты понял, почему в этом дворе всегда жил всего один постоялец! — Лу У сохранял невозмутимое выражение лица, словно весь день не делал ничего, кроме как качал ногой.
— Нет! Нет! Я хочу уйти, я хочу отсюда свалиться, этот мир слишком безумен! — Тэдзука вцепился обеими руками в стену, чувствуя, что этот храп по силе уже не уступает афтершоку!
— Куда ты собрался? Сегодня же пасмурно, луны нет, хе-хе! — Лу У развел руками и пожал плечами с самым отрешенным видом.
— Я... — Тэдзука вовремя сдержал брань и принялся взволнованно метаться из стороны в сторону!
Внезапно храп оборвался. Тэдзука облегченно выдохнул, чувствуя, как вокруг воцарилась блаженная, звенящая тишина. Какое же облегчение!
Однако из пустой и безмолвной улицы донесся звонкий перезвон медных колокольчиков — то тихий и мягкий, то протяжный и звучный. Неизменным оставалось лишь одно: звон становился всё отчётливее, а колокольчики приближались!
— Идут! — в один голос выдохнули Тэдзука и Лу У, переглянувшись с лицами людей, столкнувшихся со смертельной угрозой!

Комментарии

Загрузка...