Давление воды накатывало со всех сторон.
В ушах Ань Чжи раздавался лишь всё приближающийся свист рассекаемой Чэнь Мо воды.
— Ань Чжи, отдай мне вещь!
Голос Чэнь Мо доносился сквозь толщу воды, искаженный и неестественный.
— Ты не выиграла! Я прав!
Ань Чжи изо всех сил заскользила вниз, нащупывая место, куда погрузился железный ящик.
Дно пруда оказалось гораздо глубже, чем представлялось.
Бесчисленные темно-красные нити тянулись из глубин илистого дна.
Они медленно кружили вокруг нее, словно исследуя пространство.
[Лента комментариев прямой трансляции Ань Чжи (сигнал нестабилен, сообщения поступают с перебоями):]
[Охренеть, подводная съемка! Что это за аппаратура?]
[Чэнь Мо догоняет! Ань-бао, плыви быстрее!]
[А где тот красавчик? А-Чу! Спаси ее!]
Красавчик?
Ань Чжи на мгновение замерла, после чего почувствовала, как вода рядом с ней яростно забурлила!
Какая-то фигура, подобно гибкой рыбе, стремительно метнулась из-за ее левого плеча.
Не к дну пруда, а прямо на Чэнь Мо, следовавшего за ней по пятам!
А-Чу!
Он не исчез! Он тоже последовал из фрагментов памяти в реальное придонное пространство!
На лице А-Чу больше не было той растерянной юношеской наивности из воспоминаний, ее сменила почти звериная сосредоточенность.
Он с размаху вцепился в запястье Чэнь Мо, сжимавшее нож, а другим локомо нанес мощный удар противнику под ребра!
Движения были резкими и четкими, с присущим уличным дракам жестким напором.
Чэнь Мо явно не ожидал появления под водой третьего человека.
И уж тем более он не рассчитывал, что этот третий окажется настолько опасным.
Он глухо выдохнул, нож выскользнул из его пальцев и погрузился в еще более глубокую темноту.
Оба мгновенно сошлись в схватке, поднимая тучи мутных илистых взвесей и преграждая Чэнь Мо путь к преследованию.
Именно сейчас!
Ухватившись за эту драгоценную щепотку времени, ведомая почти интуицией, Ань Чжи резко протянула руку в самое илистое, густо оплетенное нитями место.
Кончики пальцев ощутили ледяную и твердую поверхность!
Она изо всех сил дернула, и на свет из клубка бесчисленных сплетений был буквально вырван сильно проржавевший, но сохранивший форму железный ящик!
В тот самый миг, когда коробка оторвалась от дна, весь лотосовый пруд задрожал!
Ил взметнулся клубами, те самые медленно парящие темно-красные нити мгновенно взбесились и со всех сторон бросились на зажатый в руке Ань Чжи ящик!
Из еще большей глубины послышался слитный, пронзительный и жуткий женский плач.
— Ань Чжи, наверх!
Голос А-Чу пробился сквозь хаос водных потоков; он только что вырвался из хватки Чэнь Мо, но в его собственное плечо уже вонзилось несколько нитей.
Темно-красные узоры стремительно расползались от ран.
Не обращая на это внимания, он изо всех сил поплыл к Ань Чжи, пытаясь заслонить ее собой от новых нитей.
Чэнь Мо тоже заметил железный ящик.
Его глаза налились кровью, он больше не обращал внимания на А-Чу и бросился прямо на Ань Чжи.
На волосок от гибели!
Ань Чжи совсем не успевала всплыть. Прижавшись спиной к ледяной каменной стене пруда, уворачиваться было некуда, оставалось лишь отчаянно прижимать железный ящик к груди.
Но Чэнь Мо уже подплыл вплотную к ней!
— Она не говорила, что это твое!
А-Чу крутанул руку Чэнь Мо.
— Мое!
Губы его шевелились, исторгая беззвучный рев.
И в тот же миг, когда он резким движением оттолкнул А-Чу...
Вода в пруду внезапно застыла.
Нет, не застыла.
Она превратилась в желеобразную субстанцию. Темно-красную, вязкую, со сладковатым запахом крови.
Все вокруг потеряли способность двигаться.
Широко распахнув глаза, Ань Чжи увидела, как в самом центре студенистой воды медленно поднимается человеческая фигура.
— Госпожа Пэн!
Или, вернее, нечто, уже слившееся воедино с затаившейся на дне пруда злобой.
В конце концов, она была лишь NPC.
Но подобное появление всё равно повергло Ань Чжи и остальных в шок.
Ее глаза были широко открыты и зияли абсолютной пустотой.
В руке она сжимала старый пистолет с вырезанным на рукояти иероглифом Пэн — тот самый, что принесла с собой.
Дуло смотрело не на Ань Чжи.
Оно было нацелено на Чэнь Мо.
Чэнь Мо застыл в позе броска, выражение изумления на его лице еще не успело погаснуть.
Он попытался повернуть голову, его зрачки крайне медленно сместились, глядя на госпожу Пэн, на это черное зияющее дуло.
Губы госпожи Пэн не шевелились, но голос прозвучал прямо в головах у каждого.
Включая зрителей трансляции.
Бесчисленные женские всхлипывания, леденящие душу.
Наполненные чудовищной ненавистью и жуткой программной предопределенностью:
— Жертвоприношение... не удалось...
Зрачки Чэнь Мо мгновенно сузились до точек.
Он хотел что-то сказать, попытался вырваться, но вязкая вода пруда держала его мертвой хваткой.
— Нет... Я тот самый... — с трудом выдавил он мысль, — Я тот самый, кто поможет тебе положить конец...
— Положить конец?
— Она не хочет конца.
— Она хочет полноты.
Едва смолкли эти слова, как из дула блеснул призрачный свет.
Оглушительного выстрела не последовало.
Тело Чэнь Мо резко дернулось.
Все эмоции мгновенно исчезли с его лица. Свет в глазах стремительно погас.
Его место заняли безумно разрастающиеся под кожей золотистые узоры вышивки.
В тысячу раз более густые и цельные, чем те, что были на теле А-Чу.
Эти узоры складывались в искаженные лотосы, утки-мандаринки, а также в густые, неразборчивые письмена.
[Сигнал прямой трансляции Чэнь Мо прерван]
[Общее системное оповещение для всех трансляций: участник Чэнь Мо (компания Болин) выбыл.]
[Обновление рейтинга реального времени PK: Ань Чжи (Линцзин ТВ) — первое место, Цинь Юэ (компания Кесун) — второе место, Вэнь Чичи (компания K) — третье место.]
Все произошло слишком быстро.
Вода в пруду вновь обрела текучесть. Давление вернулось.
Ань Чжи и А-Чу вынесло на поверхность.
Глядя на то место, где исчез Чэнь Мо, она почувствовала леденящее бурление в желудке.
Это была не скорбь, а пробирающее до дрожи осознание собственной участи.
В этом месте один неверный шаг или просто признание со стороны высших правил подходящим кандидатом — и ты исчезаешь вот так бесследно, становясь частью проклятия.
А-Чу подплыл к ней, бледный, с настороженным видом глядя на госпожу Пэн.
Госпожа Пэн смотрела на нее.
— Отдай ей...
— Позволь ей... выйти замуж.
— Обрести полноту.
Ее голос обрывался, и стоило ей договорить эти слова, как силуэт начал таять.
Дрожь в лотосовом пруду утихла.
Взвихренные нити закружились вокруг Ань Чжи, словно чего-то ожидая.
Опустив голову, Ань Чжи посмотрела на зажатый в руках железный ящик.
Ржавый замочек с тихим щелчком отскочил сам собой.
Внутри лежала совершенно чистая белая шелковая косынка.
На ткани самыми обычными черными нитками было вышито несколько строчек.
Стежки шли криво, выдавая детскую неуверенность и старание — это был почерк Линь Юэ-эр времен ее первых уроков вышивания.
Дрожащими пальцами Ань Чжи развернула косынку.
Юэ-эр знает о своей короткой судьбе и не смеет надеяться на счастливый брак.
Лишь молит о том, чтобы в следующей жизни хоть раз побыть настоящей невестой.
Пусть без пышных нарядов и толпы гостей.
Лишь бы в миг облачения в свадебный наряд в зеркале отражалось то лицо, которое я знаю сама.
Последние слова Линь Юэ-эр.
Последние слова.
Это вовсе не было любовным посланием или жалобой, адресованной Пэн Цзыдину или кому-либо еще.
Это было предсмертное желание самой Линь Юэ-эр, оставленное ею в глубинах отчаяния еще до потери собственного я.
У Ань Чжи перехватило дыхание.
Бесчисленные осколки улик в этот миг со грохотом встали на свои места!
Этот продолжавшийся почти век проклятый кошмар...
Был самым жалким, самым искаженным криком отчаяния женщины, которую никогда не воспринимали как полноценного «человека», ее жаждой «самовыражения» и «нормальной человеческой жизни»!
Позволить ей выйти замуж.
Не выдать замуж за какого-то конкретного человека!
А позволить Линь Юэ-эр завершить тот самый ритуал обычной человеческой жизни, о котором она мечтала!
Чтобы она увидела в зеркале «знакомое ей самой лицо»!
Вот почему потребовался свадебный наряд.
Вот почему требовался ритуал.
Вот почему требовалась «невеста»!
А первые семь служанок были лишь выбранными «компаньонками» или «пробными вариантами».
Она, Ань Чжи, добровольно отмеченная меткой и держащая в руках «сердечный ключ» восьмая девушка, оказалась той самой избранной ключевой фигурой, способной «помочь завершить ритуал»!
Обязанности: дожить до дня свадьбы госпожи.
Ань Чжи резко сжала косынку в кулаке.
Все это время они понимали все в корне неверно!
Требовалось вовсе не влачить жалкое существование под проклятием до свадьбы старшей барышни — сосуда проклятия!
Требовалось помочь самому источнику проклятия, Линь Юэ-эр, завершить эту запоздавшую на долгие годы свадебную церемонию, символизирующую «обретение себя»!
— Ань Чжи! — голос А-Чу вернул ее в реальность.
Ань Чжи плотно засунула косынку во внутренний карман одежды, а железный ящик отбросила.
Улики собраны.
Правда раскрыта.
Теперь...
Она схватила А-Чу за руку и изо всех сил поплыла наверх.
В момент прорыва водной глади холодный воздух ворвался в легкие, заставив ее зайтись в яростном кашле.
Призрачный лунный свет освещал берег лотосового пруда, где Цинь Юэ, сжав в руках фотоаппарат, в ужасе и замешательстве уставилась на воду.
Она ведь тоже видела всю картину целиком.
Только у нее не было переживаний Ань Чжи.
Для нее все происходило в пределах пары минут.
Мало того, что рядом с Ань Чжи появился еще один человек.
Чэнь Мо тоже потерял «сигнал» под началом Ань Чжи.
— Ты человек?
— Или призрачное воплощение?
Цинь Юэ медленно пятилась назад, всем телом дрожа от страха.
— Я призрак...
— Но и человек тоже!
Ань Чжи перевела взгляд на главный особняк семьи Су.
На верхнем этаже вышивального терема то самое кроваво-красное окно пылало невиданным прежде ослепительным светом.
На оконной бумаге четко проступал силуэт человека в ярко-красном свадебном платьице и с фениксовой короной на голове.
Фигура медленно повернулась лицом к окну.
В тот же миг у всех оставшихся в живых участников одновременно завибрировали телефоны.
[Активировано финальное задание прямой трансляции]
[Название задания: Ночь в красных одеждах]
[Условия задания: оказать содействие «невесте» в завершении свадебного ритуала.]
[Подсказка к заданию: свадебный наряд готов, где же гости? Час благоволений близок, кого ждет зеркало?]
[Наказание за провал: навечно остаться в вышивальном тереме.]
[Бонус к популярности трансляции: 300%]

Комментарии

Загрузка...