Ань Чжи стояла у окна в четырёхэтажной вышивальной мастерской и смотрела, как женщина в тёмно-фиолетовом ципао с плетеным чемоданом в руке переступает через порог.
Теперь она тоже стала носителем пророчества-проклятия, и без разрешения старшей барышни ей отсюда не уйти.
Согбенная фигура матушки Чжэн впервые выражала растерянность.
Она торопливо пересекла передний двор, и её изборожденное морщинами лицо попыталось изобразить нечто вроде заискивающей фальшивой улыбки:
— Пэ... барышня Пэн, почему это вы вернулись в такой час?
Пэн.
Сердце Ань Чжи тяжело ударилось о ребра.
Та самая женщина из самолета!
NPC, о котором говорил Чэнь Мо.
Внизу женщина, названная барышней Пэн, слегка приподняла взгляд, и её глаза, подобные холодным иглам, пронзили утренний туман и точно вонзились в окно, у которого стояла Ань Чжи.
Её внешность нельзя было назвать потрясающей воображение, но в ней ощущалась закаленная временем острота.
Глаза у неё тоже были янтарные — совсем как у Вэнь Юй, но еще более холодные и пустые.
— Разве я не могу вернуться?
Голос барышни Пэн был негромким, но отчетливо долетел до четвертого этажа.
— Это ведь тоже старый дом моего прадеда.
Прадед.
Пэн Цзыдин.
Лента комментариев мгновенно взорвалась:
[Комментарий: Охереть, потомки Пэн Цзыдина?!]
[Комментарий: Выходит, у того, кого ждала Вань-нян, и правда остались потомки?]
[Комментарий: А знала ли об этом Вань-нян? Если вдуматься, аж мороз по коже.]
[Уровень ужаса: 200 (синхронно по всей трансляции).]
Ань Чжи почувствовала, как стоявшая позади неё старшая барышня на мгновенье затаила дыхание.
— Барышня... — тихо произнесла она, сохраняя подобающую новоиспеченной вышивальщице почтительность. — Кто эта барышня Пэн?
— Человек, которого здесь быть не должно.
— Семьдесят лет назад Пэн Цзыдин покинул имение семьи Су и отправился на север вступать в армию, а позже пал в бою за заставой, и тела его не нашли. Откуда у него потомки?
К тому же, почему имение семьи Су вдруг оказалось старым домом Пэн Цзыдина?
Загадок становилось всё больше.
Реакция матушки Чжэн не была фальшивой.
Старая служанка, которая, казалось, обладала в этой усадьбе абсолютной властью, сейчас сгорбившись вела барышню Пэн в главный зал, и в каждом изгибе её спины читался подавленный страх.
— Интересно.
Старшая барышня внезапно улыбнулась, и в этой улыбке проступило болезненное возбуждение.
Ань Чжи опустила ресницы, бессознательно проведя кончиками пальцев по груди.
Вышивка латунного ключа слегка нагрелась.
— За мной.
Старшая барышня повернулась, и подол её золото-красного ципао рассек утренний свет кровавым росчерком. — Пойдем посмотрим, что именно эта барышня Пэн принесла с собой.
В гостевой комнате Вэнь Чִיчִי резком рывком села на кровати.
Казалось, она пробыла без сознания довольно долго.
Ощущение схлопывания пространства было поистине трудно описать словами.
Якорь памяти.
— Ты просто сумасшедшая... — бормотала Вэнь Чִיчִי, чувствуя, как у неё защипало глаза.
На третьем этаже вышивальной башни, когда её опутывали красные нити, а кости сжимало с каждой секундой всё сильнее, она действительно думала, что умрет. Умрет как какой-то реквизит, как и предыдущие семь служанок, превратившись в незначительную сноску к этой трагедии.
Но Ань Чжи спасла её.
Она никак не ожидала, что в столь жестокой игре найдется кто-то настолько глупый, чтобы
потратить свой единственный спасающий жизнь предмет.
— Скрип.
Дверь отворилась.
Цинь Юэ стояла на пороге со старой камерой CCD в руке, а её лицо было несколько бледным.
Она, очевидно, тоже через что-то прошла.
Воротник её одежды был надорван, а на ключице виднелись три тонкие кровавые царапины, словно её полоснули острейшей шелковой нитью.
— Вэнь Чִיчִי.
Голос Цинь Юэ был спокойным, но если прислушаться, в нем угадывалась подавленная дрожь. — Где Ань Чжи?
— Она... она осталась в вышивальной башне.
Вэнь Чִיчִי сжала потерявший цвет якорь памяти.
— Она спасла меня и себя...
— Принесла себя в жертву проклятию?
Цинь Юэ закончила за неё, а затем скривила губы в насмешливой улыбке.
— Какая глупость.
— Что ты сказала?! — Вэнь Чִיчִי резко вскочила.
— Я сказала, что она глупая. — Цинь Юэ вошла в комнату и заперла за собой дверь. — Это отборочный матч для лучших новичков, а не благотворительный вечер.
Она отдала тебе свой оберег, а сама осталась в самом сердце проклятия. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что она либо превратится в восьмое вышитое изделие и навек застрянет здесь, либо...
Она замолчала, и её взгляд упал на вышивку на запястье Вэнь Чִיчִי.
— Либо она нашла куда более глубокий способ прохождения, а мы все стали для неё лишь ступеньками.
Вэнь Чִיчִי остолбенела.
Трансляция все еще шла, и лента комментариев раскололась на два лагеря:
[Комментарий в трансляции Чִיчִי: Цинь Юэ права, этот поступок Ань Чжи — чистой воды лицемерие святоши!]
[Комментарий: Но ведь сестрица Ань спасла Чִיчִי!]
[Комментарий: Спасла хрен собачий, небось всё заранее рассчитала, образ черной лотосницы не меркнет.]
[Комментарий: У вас вообще совесть есть?!]
— Она не такая! — сквозь зубы процедила Вэнь Чִיчִי. — Ань Чжи не из тех людей.
— Тогда объясни вот это. — Цинь Юэ подняла камеру CCD, на экране которой отображался только что проявленный снимок.
На кадре была вовсе не вышивальная башня и не пруд с лотосами.
То был кабинет в стиле республиканской эпохи, перед письменным столом сидел молодой человек в военной форме с красивым профилем и держал в руке письмо. Бумага уже пожелтела, но можно было разобрать обращение в самом начале:
«Любимой Вань-нян».
А на другой стороне письменного стола стояла общая фотография: мужчина в военной форме и женщина в студенческом костюме стояли плечом к плечу, и женщина прижимала к груди младенца в пеленках.
На обороте снимка шла короткая строчка, которую Цинь Юэ обвела красным кружком:
«Весна 28-го года Республики, с женой госпожой Чжоу и старшим сыном в Бэйпине».
Дыхание Вэнь Чִיчִי оборвалось.
— У Пэн Цзыдина... была жена? — её голос звучал хрипло. — Тогда почему он продолжал писать Вань-нян такие письма?
— Из-за мужчин. — Цинь Юэ холодно усмехнулась. — Время военных смут, фронт и тыл, вышивальщица, что до конца ждала его в Сучжоу, и жена, что вела хозяйство в Бэйпине.
— Трудно понять?
Она убрала камеру, и её взгляд стал острым.
Цинь Юэ выжила на краю проклятия и даже видела, как барышня Пэн средь бела дня вошла через парадный вход, а служанка звала её по имени.
— Потомки Пэн Цзыдина вернулись, а Ань Чжи стала частью проклятия. Вэнь Чִיчִי, прежде чем думать о других, подумай, сможешь ли выжить сама. С чем именно нам предстоит столкнуться?
— С Вань-нян? Со старшей барышней? Или...
Она посмотрела в сторону главного зала за окном. — С этой внезапно объявившейся барышней Пэн?
— Хлоп... хлоп... хлоп.
Чэнь Мо вышел из-за двери комнаты, улыбаясь и аплодируя.
В главном зале атмосфера была настолько тяжелой, что казалось, вот-вот закапает вода.
Барышня Пэн сидела на главном месте — на том самом кресле из красного дерева, что должно было принадлежать хозяйке дома семьи Су, — а матушка Чжэн стояла рядом, опустив руки, боясь даже вздохнуть полной грудью.
Когда старшая барышня вошла вместе с Ань Чжи, барышня Пэн неторопливо открывала плетеный чемодан.
Никакой одежды, никаких денег.
В чемодане аккуратно лежали три вещи:
Стопка пожелтевших писем, перевязанных красной лентой.
Полинявший мешочек для вышивки с криво вышитыми парными лотосами.
И старый пистолет, на рукояти которого было выжжено слово Пэн.
— Барышня Су. — Барышня Пэн подняла взгляд, и её глаза скользнули по старшей барышне.
— Барышня Пэн проделала столь долгий путь, не подскажете, какова ваша цель?
— Я пришла забрать реликвии моего прадеда, — барышня Пэн взяла стопку писем и аккуратно положила их на стол, — а также положить конец фарсу, который затянулся слишком надолго.
— Фарсу?
Старшая барышня улыбнулась, и её смех прозвучал звонко, но леденяще. — То, чего Вань-нян ждала всю свою жизнь, в ваших глазах — всего лишь фарс?
— Она ждала не того человека.
Голос барышни Пэн был совершенно ровным. — Мой прадед, Пэн Цзыдин, в двадцать седьмом году Республики отправился на север в армию, а в двадцать девятом пал в битве при Синькоу. Перед отправкой на фронт он уже три года был женат на моей прабабушке госпоже Чжоу, у них родился сын.
Она развязала красную ленту, вытащила самое верхнее письмо и пододвинула его к старшей барышне.
Бумага уже истончилась, но почерк по-прежнему оставался четким:
«Вань-нян, увидев это письмо, представь, что мы встретились. Боевые действия на фронте ужесточаются, и в этот раз исход предсказать невозможно, поэтому о многом необходимо сказать прямо. Мы познакомились в имении семьи Су, я благодарен за твои искренние чувства, но у Цзыдина могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, и я действительно не могу оправдать твоих надежд. Тот цветок парных лотосов... пусть останется сном. Надеюсь, ты найдешь достойного спутника и проживешь жизнь в мире и покое».
Внизу стояла подпись: «Пэн Цзыдин, зима 28-го года Республики».
Ань Чжи стояла за спиной старшей барышни, опустив голову, но глаза её в упор смотрели на это письмо.
Неверно.
Что-то здесь было не так.
Если Пэн Цзыдин давным-давно написал письмо, чтобы порвать все связи, то почему Вань-нян продолжала ждать? Почему её обида и злоба стали настолько сильными, что превратились в проклятие? И почему люди из семьи Су скрывали это письмо?
Неужели...
— Это письмо... Вань-нян никогда не получала?
— Заберите его назад! Она никогда не видела этого письма...
— Ни единого! Сложного! Знака!...
Каждое слово старшей барышни падало, словно драгоценный камень, наносное мягкосердечие окончательно испарилось с её лица, оставив лишь обнаженную, язвительную насмешку.

Комментарии

Загрузка...