Старшая госпожа говорила легко и непринужденно, словно рассуждала о какой-то незначительной мелочи.
Дыхание Ань Чжи едва не остановилось.
Она услышала, как с третьего этажа донесся еще более пронзительный, полный ужаса вопль Вэнь Чжичи,
а следом — хруст ломающихся костей.
— Чичи?!
Инстинкт самовыживания заставил Ань Чжи броситься к выходу.
Пхх.
Золотая игла со свистом пронеслась рядом с ее ушной раковиной и вонзилась в дверное полотно.
— Куда это ты собралась?
Голос старшей госпожи похолодел: — Восьмая.
Ань Чжи замерла на месте.
Лента комментариев в прямом эфире уже бесновалась:
[Комментарий: Вэнь Чжичи всё, тю-тю? Есть кто из соседнего стрима?]
[Комментарий: Ань Чжи, беги скорее!]
[Комментарий: Что за спецэффекты для стрима, до чего же правдоподобно!]
[Уровень ужаса: 300]
[Степень отклонения от образа: 50% (опасная нестабильность)]
Ань Чжи закрыла глаза и до боли прикусила кончик языка.
Бежать? Куда бежать? Внизу три этажа сплошь заполнили порождения обиды Вань-нян, снаружи — неведомая усадьба, да еще эта вездесущая матушка Чжэн.
Неужели она и впрямь может рассчитывать на Чэнь Мо и Цинь Юэ?
Разве нельзя активировать точку привязки прямо сейчас?
Но даже если активировать, кто поручится, что гостевой домик безопасен?
Эта барышня из клана Су перед ее глазами — и сосуд пророчества, и единственный человек, в чьих руках, возможно, кроется путь к спасению.
Нет.
Нельзя глупо сопротивляться.
Нужно... слиться с окружением.
Разве сейчас не самый подходящий момент примерить амплуа черноты под белой личиной?
Будь то жизнь или смерть.
Остается только так.
Ань Чжи медленно повернулась, мгновенно сменив выражение лица на свирепое и бесстрастное.
Она опустилась на колени.
— Госпожа.
Ее голос дрожал, но каждое слово звучало чеканно.
— Служанка не желает становиться бракованным изделием.
— Вань-нян ненавидит тех, кто разлучил их, ненавидит этот пожирающий людей мир и... отчаяние тех, кто вечно не дождется ответа.
— Вы стали сосудом для пророчества и продолжаете эту драму; поскольку вы не властны над ней, вам суждено вечно играть эту роль.
— Но разве вы не устали?
Последние слова Ань Чжи произнесла совсем тихо.
Пальцы старшей госпожи резко судорожно сжались.
— Да что ты понимаешь.
В ее голосе впервые прозвучали отчетливые нотки эмоций: — Думаешь, почему я заставила тебя выманить Вань-нян? Ее обида — это моя кровь, ее боль — мои кости. У меня нет выбора.
— Я сильнее кого бы то ни было хочу отсюда выбраться.
— Тогда если...
Ань Чжи глубоко вдохнула: — Если найдется способ заставить эту драму разыграться по-другому?
Старшая госпожа в упор посмотрела на нее.
Сердце Ань Чжи бешено колотилось, но она заставила себя продолжать, придав голосу оттенок почти наивной жестокости.
— Посмотрите, первые семь служанок были пассивно избраны пророчеством и стали частью вышивки. Они умеют лишь вышивать, лишь плакать да бесконечно повторять муки Вань-нян.
— Но я другая.
— Я знаю, как сделать трансляцию еще эффектнее.
Она повернулась и одарила старшую госпожу бледной, но поразительно осознанной улыбкой: — Что хотят видеть зрители? Они хотят видеть борьбу, предательство, момент, когда живой человек добровольно шагает в ад.
— Вам нужна свежая обида, чтобы подпитывать пророчество, верно?
— Так позвольте мне сделать это самой.
— Я не буду вышивать лотос.
— Я вышью саму себя и стану живой жертвой, восьмым стежком пророчества.
— Разве порожденной таким образом обиды не хватит?
В вышивальной воцарилась мертвая тишина.
На лице старшей госпожи впервые отразилось неподдельное изумление.
Лента комментариев в трансляции тоже замерла на мгновение, а затем взорвалась окончательно:
[Комментарий: Ань Чжи с катушек слетела?!]
[Комментарий: Сама себя режет? Это чо за фокусы?]
[Комментарий: Донат Кровавая роза х50! Я буду следить за этим сюжетом!]
[Уровень ужаса: 500]
[Степень отклонения от образа мгновенно упала до 10%, образ черной в душе паиньки соблюден идеально]
Старшая госпожа медленно опустила золотую иглу.
— Ты очень забавна, — произнесла она. — Куда интереснее тех семерых.
— Но ты должна понимать: стоит тебе добровольно стать частью пророчества, как пути назад уже не будет. Твоя кровь обратится нитями, твои кости — пяльцами, твои воспоминания станут новым узором, и ты будешь вечно вплетенена в это свадебное платье.
— Ты уверена?
— Я уверена.
— Если я стану частью пророчества, смогу ли я тогда увидеть то, что на самом деле хочет узреть Вань-нян?
Рука старшей госпожи застыла.
Долгое время спустя она отпустила Ань Чжи и повернулась к пяльцам.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда я исполню твое желание.
— Но прежде... — она обернулась, и уголки ее губ изогнулись в почти жестокой улыбке. — Ты должна пройти одно испытание.
— Я хочу, чтобы ты... отправилась на третий этаж и разобралась с Вэнь Чжичи.
...
Когда Ань Чжи стояла у входа в галерею третьего этажа, ноги все еще казались ватными.
Не от страха.
От гнева.
Своими руками расправиться с Вэнь Чжичи...
Стоит ей это сделать, и она действительно превратится в часть пророчества.
Но если не сделать...
Ань Чжи крепче сжала в ладони осколок точки привязки.
Она все еще человек и не способна сотворить столь гнусное, противное людям и богам деяние.
Это единственное, что она может сделать.
Быть может, только обратившись в пророчество, она сумеет добыть более полные зацепки.
Ань Чжи глубоко вздохнула и толкнула дверь третьего этажа.
Увиденное заставило ее желудок судорожно сжаться.
Вэнь Чжичи не умерла.
Но это было страшнее смерти.
Она целиком была опутана бесчисленными красными нитями и висела в воздухе, словно огромный человеческий кокон. Другие концы красных нитей тянулись к глазницам тех семи вышитых портретов на стене.
А кровавая вышивка на ее запястье к этому моменту расползлась уже по всей руке, и узором служили не лотосы, а строчки искривленных иероглифов:
Не сбежать
Не довышивать
Стань мной
Эти письмена слегка пульсировали в такт ее биению сердца, словно живые.
Глаза Вэнь Чжичи оставались открытыми, но зрачки расфокусировались. Губы беззвучно шевелились; Ань Чжи приблизилась и лишь тогда расслышала, что та вновь и вновь повторяет одну и ту же фразу:
Пэн... Чжидин... вовсе не... предатель...
Сердце Ань Чжи резко ёкнуло.
Не предатель?
Что это значит?
Ань Чжи отступила на шаг, но голос ее звучал неожиданно твердо: — Чичи, ты меня слышишь?
Глаза Вэнь Чжичи медленно повернулись и остановились на ней.
— Ань... Чжи... — ее голос звучал тоньше паутинки. — Я видела...
— Что ты видела?
— Пэн... Чжидин... — с каждым произнесенным словом красные нити на теле Вэнь Чжичи стягивались все туже. — Она ждала... вовсе не... Пэна...
— Хватит пока говорить, возьми это и убирайся отсюда.
Пусть Ань Чжи и была потрясена, текущие обстоятельства не позволяли вдаваться в детали.
Она сунула осколок в руку Вэнь Чжичи.
— Ты...
— Перед лицом такой истинной жути я не хочу терять ни единого человека.
Вэнь Чжичи посмотрела на Ань Чжи и изо всех сил кивнула.
Под звуки явственного пространственного схлопывания Вэнь Чжичи мгновенно исчезла.
Разумеется, она вернулась в гостевой домик.
Ань Чжи поднялась на ноги и посмотрела на семь вышитых портретов на стене.
Семь девушек, семь одинаковых лиц — все они сейчас «смотрели» на нее.
Сухие лотосы в глазницах медленно поворачивались, словно оценивая новую кандидатку.
— Какая же ты дерзкая.
Голос старшей госпожи донесся с лестницы.
Неизвестно когда та уже стояла у лестничного пролета, держа на весу черненый деревянный поднос. На нем лежали новенькая золотая игла и пучок ярко-красных, режущих глаз шелковых нитей.
— Разве это не способ расправиться с ней? — Хе-хе.
— Возьми эту иглу и этот пучок нитей, — промолвила она. — И в области собственного сердца вышей первый принадлежащий тебе стежок пророчества.
— Узор... выбирай сама.
— Но помни: стоит начать вышивку, остановиться уже нельзя.
— В тот миг, когда ты остановишься, ты превратишься в следующее бракованное изделие.
Ань Чжи приняла иглу и нить.
Золотая игла ледянила пальцы, а красная нить, напротив, была теплая, точно кровеносный сосуд, только что извлеченный из тела живого существа.
Она распахнула ворот одежды, обнажая небольшой участок кожи над сердцем.
Кончик иглы завис над кожей, слегка подрагивая.
К тому моменту лента комментариев в трансляции Ань Чжи неслась с такой скоростью, что разобрать что-либо стало невозможно.
Число зрителей превысило четыре тысячи; по идее, для обычного стрима по зачистке паранормальных явлений трансляция уже могла бы завершиться.
[Комментарий: И впрямь будет вышивать сама?!]
[Комментарий: Ань-бао, не надо!]
[Комментарий: Это же постанова, верно?]
Ань Чжи закрыла глаза.
Она раздумывала над тем, что именно вышить.
Вань-нян вышивала неразлучники на общей ветке, символизирующие вечную неразлучимость в любви.
Первые семь служанок тоже были вынуждены вышивать лотосы, превратившись в удобрение для пророчества.
А она?
[Комментарий]
[Вэнь Юй: Вышей ключ.]
Огромный желтый иероглиф заполнил весь экран прямой трансляции.
Он отправил самый дорогой подарок — Призрачную карету.
— Вэнь Юй, опять ты?
Действия с подарками необратимы, и здешняя сцена прямого транслирования тоже обязана подчиняться этому правилу.
[Комментарий: Если заноза в сердце — это замок, нужен предмет, чтобы его открыть.]
[Комментарий: Ох ты ж ёлки, а вот и топ-1 спонсор пожаловал.]
[Комментарий: А я говорил, что мистические стримы понарошку бывают.]
— Ну ты и...
Ань Чжи облегченно усмехнулась; она понятия не имела, почему Вэнь Юй оказался на ее трансляции, но его появление и подсказка впервые за долгие часы напряжения позволили ей расслабиться.
— Только не подведите меня.
Кончик иглы пронзил кожу.
Она не двигала рукой.
Вышивала сама красная нить.
Ань Чжи опустила взгляд и увидела, как над ее сердцем медленно проступает узор.
Невероятно простой старомодный латунный ключ.
[Стежок пророчества. Стежок первый: Сердечный ключ]
[Эффект: Добровольное принятие осквернения пророчеством, скорость осквернения снижена на 50%]
[Цена: Каждый вышитый стежок будет синхронно копировать порцию воспоминаний и отправлять их в ядро пророчества]
Старшая госпожа уставилась на этот замок, слегка нахмурив брови: — Что это такое?
Бледная улыбка тронула губы Ань Чжи: — Обычай в родных местах служанки... Если девушка приносит жертву добровольно, она должна вышить у сердца ключ, дабы запереть собственную душу — иначе нечистая жертва осквернит божество.
Ее выдумка звучала безупречно.
Старшая госпожа помолчала какое-то время, а затем внезапно рассмеялась.
— Хорошо, — сказала она. — Очень хорошо.
— С сегодняшнего дня ты — моя восьмая вышивальщица.
...
За окном занимался рассвет.
В этот самый момент со стороны парадных ворот усадьбы донесся четкий стук дверного кольца.
Тук, тук, тук.
Неторопливый, изящный и размеренный.
Чэнь Мо стоял у окна и сквозь дырчатую оконную бумагу смотрел вниз.
Алые лакированные ворота медленно отворились.
За порогом стоял человек.
Темно-фиолетовое ципао, на вид около сорока лет, фигура с плавными изгибами, прическа волосок к волоску.
В руке она держала старинный плетеный чемодан.
Та самая женщина, что занималась вышиванием в самолете.
Она подняла голову, и ее взгляд безошибочно устремился на окна четвертого этажа вышивальной башни, в точности туда, где находилась Ань Чжи.
Затем слегка улыбнулась.
Ее губы шевельнулись, безмолвно произнеся фразу.
Чэнь Мо отчетливо прочел по губам.
Она сказала:
— Я вернулась.

Комментарии

Загрузка...