Никакого гниения, никакой тошнотворной плоти, как можно было ожидать.
Никакой нечисти или чудовищ.
Белоснежная гладкая кожа, утонченные и благородные черты лица.
На изящной переносице, вышитая тончайшей золотой нитью, красовалась крошечная спаренная лотосовая почка.
Даже Ань Чжи, которая привыкла видеть красавиц и сама слыла первой красавицей, не смогла сдержать восхищения.
Это было до невозможности прекрасно.
— Тебя зовут Ань Чжи, верно?
Голос барышни доносился из того лица, у которого не было рта, — ровный, лишенный всяких эмоций.
Ань Чжи опустила ресницы, заставляя себя придерживаться выбранной роли, и ответила тонким, как писк комара, голосом:
— Да, барышня. Служанка пришла... чтобы научиться вышивать лотосы.
— Я знаю.
Барышня поднялась. Подол её ципао скользнул по полу, не издав ни звука. Она направилась к пяльцам.
На них была натянута половина свадебного наряда: ярко-красный атлас, золотая окантовка, на котором уже почти была закончена вышивка с парой мандариновых уточек.
Но взгляды этих уточек... что-то было не так.
В них не было птичьей кротости, это были человеческие глаза — скорбные, полные отчаяния, они впивались в того, кто смотрел на вышивку.
— Нянька сказала, что ты трогала таблички в родовом храме.
Барышня стояла к Ань Чжи спиной, взяв в руки золотую иглу.
— Что ты там увидела?
Сердце Ань Чжи бешено заколотилось.
Она не могла сказать правду, но и врать напропалую было нельзя.
— Служанка... увидела стихотворение.
Она осторожно подбирала слова. Для той, кто никогда особо не утруждала себя учебой, это было настоящим адом. Но, к счастью, кое-что она всё-таки запомнила.
— Красные нити легко сплести, но сердцам трудно стать единым. Лотос расцвел на том берегу, господин погребен в бесконечной ночи.
Рука барышни, продевавшая нить, замерла.
— Что еще?
Голос барышни оставался спокойным, но Ань Чжи чутко уловила в нем едва заметную дрожь.
— Еще... — Ань Чжи подняла взгляд на спину барышни. — Ваньнян.
Клац.
Золотая игла выскользнула из пальцев барышни, ударилась о пяльцы, подпрыгнула и покатилась к ногам Ань Чжи.
Ань Чжи не пошевелилась.
Барышня медленно обернулась.
— Ваньнян... — прошептала она, словно смакуя это имя. — Значит, она всё еще здесь.
Чат трансляции взорвался:
[Комментарий: Так значит, барышня — это не Ваньнян?!]
[Комментарий: А кто тогда Ваньнян? Хозяйка таблички из храма?]
[Комментарий: Слишком много информации, мой мозг сейчас расплавится.]
[Уровень ужаса: 150]
[Отклонение от роли: 45% (поддерживается)]
Ань Чжи решила ковать железо, пока горячо, и, сохраняя вид запуганной служанки, перебросила вопрос обратно:
— Барышня знакома с Ваньнян?
Очевидно, это был ключ к самому проклятию. Ань Чжи не собиралась упускать такую возможность поднять популярность.
Барышня долго молчала. Так долго, что Ань Чжи решила, будто ответа не последует.
— Знакома. — Она наконец заговорила, и в её голосе послышалась подлинная усталость. — Она была лучшей вышивальщицей в усадьбе Су и... человеком, которому я завидовала больше всего.
Она наклонилась и подняла золотую иглу.
— Садись. — Барышня указала на круглый табурет у пялец. — Раз ты видела Ваньнян, значит, как восьмая по счету, ты должна кое-что узнать.
Семьдесят лет назад, начала барышня, и её голос звучал так, будто доносился издалека. В то время род Су был крупнейшим торговцем шелком в Сучжоу. Мой дед, Су Хуайжэнь, был главой семьи.
Ваньнян была вышивальщицей, подписавшей договор кровью. Она попала в усадьбу в восемь лет, а в шестнадцать уже управляла мастерской.
Её вышитые спаренные лотосы были так хороши, что бабочки садились на них, не в силах отличить от настоящих.
У моего деда был единственный сын, Су Минъюань — мой отец. В восемнадцать лет он уехал учиться в Бэйпин, а когда вернулся, привез с собой сокурсника по фамилии Пэн, по имени Цзыдин.
У Ань Чжи перехватило дыхание.
Пэн Цзыдин. Тот, кто когда-то был рядом с Ваньнян.
— Пэн Цзыдин был из северян, бедный, но амбициозный. Те полгода, что он жил в усадьбе, он часто приходил в мастерскую смотреть, как Ваньнян вышивает.
— А что потом? — тихо спросила Ань Чжи.
— А потом началась война. — Голос барышни стал холодным. — Пэн Цзыдин ушел на фронт на север. Перед отъездом он сорвал у пруда в саду спаренный лотос и подарил его Ваньнян. Он обещал, что вернется за ней.
В лунном свете лицо барышни казалось застывшей маской, но Ань Чжи видела, как дрожит золотая игла в её пальцах.
— Ваньнян поверила. Она начала шить свадебный наряд, вышивать тот самый лотос. День за днем, год за годом. Сводки с фронта были то хорошими, то плохими, письма приходили через раз, а потом... потом не стало ничего. Люди в усадьбе Су советовали ей оставить надежду, пытались сосватать, но она отказывалась. Мой дед пришел в ярость: как смеет какая-то вышивальщица мечтать о высоком положении? Знаешь, какая участь ждала служанку с кабальным договором, если она ослушалась хозяина?
У Ань Чжи пересохло в горле:
— ...Знаю.
— Ваньнян заперли в родовом храме, — сказала барышня. — Дед сказал: пока не вышьет сто спаренных лотосов, не выйдет. Но она вышила лишь семь. В ту ночь, когда был закончен седьмой, она своими же нитями... покончила с собой на балке храма.
Ань Чжи бросило в дрожь. Те красные нити, свисавшие с балки...
— После этого в усадьбе Су начались беды. — Голос барышни становился всё более неистовым. — Сначала сгорела мастерская, погибли три вышивальщицы. Потом дед — он скоропостижно скончался в кабинете. А затем мой отец. Ему снилось, что Ваньнян плачет у пруда, и на следующий день он бросился в колодец. Люди в усадьбе гибли один за другим, и каждый раз смерть была связана с вышивкой: кого-то душили красные нити, кому-то золотая игла пронзала горло, у кого-то на коже проступал узор лотоса, и они умирали в муках.
Барышня подошла к пяльцам и взяла полуготовый наряд.
— Осталась только я. Обида Ваньнян слишком велика, она ненавидит семью Су, ненавидит всех, кто разлучил её с Пэн Цзыдином. Эта ненависть превратилась в проклятие, которое пленило весь дом. А я... я стала сосудом для этого проклятия.
Она подняла руку и нежно коснулась золотого лотоса на своем лице.
— Она хочет, чтобы я ждала вместо неё. Ждала того, кто никогда не вернется. Чтобы я шила — шила свадебный наряд, который невозможно закончить.
За что? Почему? Почему она до сих пор не хочет уйти?!
— Первые семь служанок были выбраны этим проклятием. Они вышивали лотос и становились частью проклятия, навсегда запертыми здесь.
— А я? Почему выбрали меня?!
Сердце Ань Чжи бешено колотилось, а популярность трансляции росла, не останавливаясь. Это было неразрешимое проклятие, но, к счастью, у него была причина. Те служанки, те вышивки, те красные нити — всё это было щупальцами проклятия.
— Тогда зачем вы... — начала Ань Чжи и тут же осеклась.
Барышня улыбнулась. Неземная красота в сочетании с невыразимой скорбью и гневом.
— Зачем искать восьмую служанку? — закончила она за Ань Чжи. — Потому что проклятию нужна свежая обида для поддержания сил. Первые семь уже почти истощились, мне нужны новые вышивки, чтобы продолжать этот спектакль. Иначе как бы она, Ваньнян, могла явиться?
Её взгляд впился в лицо Ань Чжи.
— Ань Чжи, ты особенная. Я чувствую в тебе что-то еще.
Сердце Ань Чжи пропустило удар. Сродство с духами? Или якорь воспоминаний, данный Вэнь Юй?
— Впрочем, неважно.
Барышня развернулась и снова взяла иглу.
— Сегодня ты начнешь учиться вышивать лотос. А станешь ли ты подходящей восьмой...
Она протянула иглу, кончик которой отливал зловещим зеленым светом.
— Давай, я покажу тебе первый стежок.
— Что за шутки!
Ань Чжи вскочила с табурета.
Заставить меня войти в проклятие, использовать как приманку? Ты что, держишь меня за глиняную куклу?
В тот самый миг, когда Ань Чжи потеряла бдительность, с третьего этажа башни донесся душераздирающий вопль Вэнь Чичи!
— А-а-а-а-а!!!
Вышивки на стенах, куклы в коридоре, красные отражения в окнах — всё после этого крика начало сочиться свежей кровью!
Барышня замерла.
— Не подходит, — холодно сказала она. — Негодный брак, от него стоит избавиться.
Ань Чжи резко поднялась:
— Что это значит?
Она поняла, что это кричала Вэнь Чичи.
— Не спеши, — барышня нежно поддела подбородок Ань Чжи пальцем. — Не отвлекайся на других. Еще немного, и ты станешь моим самым совершенным...
[Вышитым произведением]

Комментарии

Загрузка...