Тень засохшей софоры под лунным светом легла на землю, словно пятно пролитой туши.
После того как они собрались вместе и прошли несколько метров вперед, Вэнь Чичи поспешно отступила назад, отойдя от дерева на три метра.
Острая боль в запястье была такой силы, что ее невозможно было описать словами.
А ведь она всего лишь приблизилась к вышивальной башне.
— Я буду вести трансляцию отсюда, — ее голос дрожал, когда она направила телефон на Ань Чжи. — Сестрица Ань, умоляю, будь осторожна.
Она подняла смартфон, наводя камеру на кровавое окно четвертого этажа.
Число зрителей в трансляции начало стремительно расти, как только Ань Чжи вошла в башню. Чат заполнили сообщения:
Чичи, заходи внутрь!
Что там интересного снаружи!
— Друзья, не торопитесь, — Вэнь Чичи натянуто улыбнулась. — Сестрице Ань и так опасно внутри, я буду прикрывать ее снаружи, чтобы в случае чего прийти на помощь.
Не успела она договорить, как кровавая вышивка на запястье внезапно раскалилась!
Вэнь Чичи сдавленно охнула и опустила взгляд.
Стежки расползались с пугающей скоростью, поднимаясь от предплечья к локтю. Но еще страшнее было то, что под кожей, там, где проходила игла, проступали тонкие золотистые узоры.
Это были не вены.
Это были нити.
Словно кто-то вышивал золотом прямо под ее кожей.
Чат: Черт, посмотрите на руку Чичи!
Чат: Вышивка растет!
Чат: Отрежь ее! Скорее отрежь!
Вэнь Чичи, пошатываясь, отступила назад и прислонилась спиной к стволу софоры.
Тяжело дыша, она заставила себя успокоиться и направила камеру на башню.
В этот самый момент в окнах первого этажа внезапно вспыхнул свет.
Это был не привычный теплый желтый оттенок, а мертвенно-зеленый, мерцающий, словно блуждающие огни на кладбище.
За каждым окном проступил женский силуэт.
Семь силуэтов.
Все они сидели перед окнами, опустив головы, и совершали одно и то же движение.
Вышивали.
Но они вышивали не ткань.
Они вышивали самих себя?
Зрачки Вэнь Чичи сузились.
В ближайшем к ней окне силуэт сшивал собственные губы иглой и нитью.
Стежок за стежком.
Края рта грубо стягивались красной нитью. Когда острие иглы протыкало плоть, силуэт слегка вздрагивал, но не останавливался.
Во втором окне женщина вонзила иглу в веко, протаскивая красную нить через уголок глаза.
Третья...
Четвертая...
Желудок Вэнь Чичи скрутило. Она судорожно зажала рот рукой, чтобы не вырвать.
Чат взорвался:
Что я сейчас увидел?!
Это голограмма, да? Должно быть, это голограмма?!
Разум твердил, что нужно выключить трансляцию и бежать. Но острая боль и нестерпимый жар в запястье словно превратились в две невидимые руки: одна тянула ее назад, другая толкала вперед.
Стиснув зубы, она выкрутила зум камеры на максимум.
Она должна была увидеть все.
...
Цинь Юэ стояла на внешней галерее второго этажа западного флигеля. Отсюда открывался вид на всю башню и на Вэнь Чичи под софорой.
Трансляцию она не включала.
Она ждала своего шанса.
В руках она держала старый фотоаппарат, артефакт, полученный в предыдущей копии:
Детектор истины: при съемке паранормальных явлений есть шанс запечатлеть реальную картину.
Наведя объектив на четвертый этаж, Цинь Юэ нажала на спуск.
Щелк.
Тихий механический звук прозвучал неестественно громко в царящей вокруг тишине.
Она медленно просмотрела снимок.
На фото была не башня.
Пруд с лотосами.
Разгар лета, цветы в полном расцвете, лунный свет отражается в воде. На берегу сидит девушка в одежде времен Китайской Республики, лет двадцати, с аккуратной прической и красивым профилем.
В руках она держит пяльцы и вышивает цветок лотоса. Она сосредоточена, а на губах играет нежная улыбка.
В следующую секунду изображение на снимке начало меняться.
Пруд пересох, цветы завяли.
Платье девушки из скромного и светлого стало темно-красным, превратившись в кроваво-алое свадебное одеяние.
Она продолжала вышивать, но стежки лотоса становились все более хаотичными, красная нить сменилась черной, а лепестки исказились, превратившись в страдальческие человеческие лица.
Она подняла голову.
Рука Цинь Юэ дрогнула, фотография едва не выпала.
Лицо девушки...
На нем не было черт.
Не то чтобы их стерли — их там никогда не было.
На гладкой коже красной нитью были вышиты два иероглифа:
Вань Нян.
— Вот оно что.
Она давно подозревала, что источник проклятия башни — не молодая госпожа, а нечто гораздо более древнее. Таблички в храме предков, вышивки в башне, жуткие смерти служанок — все указывало на одержимость, преодолевшую время.
Но сейчас не время углубляться в детали.
Цинь Юэ взглянула на экран телефона. Хотя ее трансляция была выключена, данные показывали, что популярность Ань Чжи и Вэнь Чичи бешено растет. Особенно у Ань Чжи: с момента входа в башню показатель ужаса рос на 50 единиц в минуту и уже перевалил за 800.
Если так пойдет и дальше, первое место в этом состязании будет обеспечено ей.
Взгляд Цинь Юэ стал холодным.
Ее амплуа — не безрассудная Вэнь Чичи, жаждущая внимания, и не притворщица Ань Чжи.
Она — аналитик. Ее сила в логике и умении собирать улики воедино, что соответствовало ее истинному характеру.
Поэтому она обязана была занять место в топе.
Цинь Юэ спустилась вниз.
Она направлялась к башне.
Не через парадный вход, а другим путем. Во время дневного обхода она заметила пролом в задней стене, ведущий в боковой зал первого этажа.
Она должна узнать, что там происходит.
А главное — она должна получить ключевую улику и запустить трансляцию, чтобы переломить ход этого противостояния.
Даже если придется рискнуть и стать помеченной.
...
Когда Ань Чжи ступила на галерею первого этажа, она замерла.
Это была не древесина.
Пол был затянут цельным куском темно-красной кожи.
И, что самое жуткое, этот пол слегка вздымался, словно дышал.
Ань Чжи заставила себя отвести взгляд и посмотреть на стены. Вместо картин там висели вышитые портреты.
На всех была одна и та же женщина.
Лет двадцати, с мягким взглядом, в одежде разных эпох.
Студенческая форма, ципао, старинные кофты, и на последнем — кроваво-красное свадебное платье.
Глаза на каждом портрете были вырезаны.
Не порваны, а аккуратно вырезаны ножницами.
В отверстиях что-то торчало.
Ань Чжи присмотрелась и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
В глазницы были насильно втиснуты два цветка лотоса. Лепестки давно пожелтели и скрутились, но в центре цветка еще виднелись темно-красные пятна.
В трансляции всплыло личное уведомление:
[Сработала способность: Сродство с духами. Вы ощущаете пристальный взгляд.]
Ань Чжи отступила, и глаза на портретах внезапно повернулись!
Два сухих лотоса уставились прямо на нее.
Не задерживаясь, Ань Чжи поспешила к лестнице.
На этом этаже не было комнат, лишь открытое пространство с семью пяльцами.
Перед каждым из них сидели...
Люди?
Нет.
Семь кукол в человеческий рост.
Одетые в бледно-зеленые кофты служанок, волосы убраны в пучки красными нитями.
На лицах не было черт.
Ань Чжи медленно подошла к первым пяльцам.
— Помоги мне.
— Не вышить, никогда не закончить...
— Вань Нян сказала, если закончу — увижу ее.
— Но моих рук больше нет.
Как только прозвучали эти слова, рукав куклы внезапно сполз вниз.
Дыхание Ань Чжи участилось.
Она отчетливо поняла, что уже помечена.
Точно так же, как Вэнь Чичи!
[Показатель ужаса: 250]
[Отклонение от амплуа: 30% → 40%]
Ань Чжи закрыла глаза и до крови прикусила язык.
— Сестрицы, будьте милосердны.
— Мы все в одном деле, незачем убивать друг друга.
— Пощадите Ань Чжи.
Она развернулась и бросилась к лестнице на третий этаж, стараясь не смотреть на кукол и не слушать их шепот.
Но голоса преследовали ее:
— Восьмая...
— Твоя очередь...
— Ты станешь одной из нас...
— Навсегда останешься здесь.

Комментарии

Загрузка...