В коридоре царила тишина, слышны были лишь быстрые шаги и сбивчивое дыхание.
Лишь когда они вышли из святилища, Вэнь Чичи первой, словно сдувшийся шарик, привалилась к колонне.
Кроваво-красная вышивка на её запястье в утреннем свете казалась пугающе яркой.
— Сестрица Ань Чжи...
Её голос звучал хрипло, она бросила на Ань Чжи сложный взгляд.
— Ты сейчас... ты правда плакала?
Ань Чжи опустила голову, продолжая придерживаться выбранной роли:
— Я... я не знаю. Когда коснулась поминальной таблички, внезапно стало так тоскливо.
Она говорила чистую правду.
Отчаяние Вань-нян, пробившееся сквозь толщу лет, до сих пор вонзалось в её сердце, словно ледяная игла.
Красные нити легко переплести, но сердцам не суждено соединиться.
Лотосы расцветают на том берегу, любимый погребен в долгой ночи.
Генерал не вернулся, Вань-нян ждала до иссохших слез.
Кто такая эта госпожа? Сама Вань-нян? Или же чудовище, порожденное её одержимостью?
И какую роль им, восьмым по счету служанкам, предстоит сыграть в этой трагедии?
— На табличке вырезано не имя, а стихотворение, — тихо добавила Ань Чжи, в самый нужный момент выдавая крупицу информации. Это позволяло ей не только поддерживать имидж наивной девушки с двойным дном, но и подбрасывать зацепки для зрителей трансляции. — Там есть еще два слова. Вань-нян.
[Чат (трансляция Ань Чжи): Вань-нян? Это имя госпожи?]
[Чат: Так кто же источник проклятия?]
Цинь Юэ, всё это время стоявшая у окна со скрещенными на груди руками, внезапно заговорила:
— В святилище семь пялец, и на всех вышит парный лотос. Третье правило гласит, что запрещено вышивать другие узоры, а если увидишь — сделай вид, что не заметил. Это правило само по себе противоречиво.
Она обернулась, и её взгляд скользнул по Ань Чжи:
— Противоречия часто означают либо ловушку, либо подсказку. То, что матушка Чжэн наказала тебе сегодня ночью отправиться на верхний этаж вышивальной башни, не обязательно плохо.
— Что ты имеешь в виду, сестрица Цинь Юэ? — Вэнь Чичи выпрямилась.
— Она имеет в виду, — подхватил Чэнь Мо, — что то, чему госпожа должна учить лично, скорее всего, и есть парный лотос? А вышивание парного лотоса — это именно то, чем занимались все семь предыдущих служанок перед смертью.
Он помолчал, озарив пространство своей чрезмерно солнечной улыбкой:
— Так что, сестрица Ань, возможно, ты первая, кого официально пригласили прикоснуться к источнику проклятия. Поздравляю.
Сказано это было легко, но каждое слово жалило.
Ань Чжи втянула голову в плечи, и её глаза снова покраснели:
— Господин Чэнь, не пугайте меня...
Чэнь Мо провоцировал её, одновременно проверяя.
Он хотел увидеть, запаникует ли она, станет ли просить помощи у остальных. Стоило ей проявить слабость, как популярность её трансляции могла упасть.
Скрытая конкуренция между ними в этой зловещей усадьбе не прекращалась ни на миг.
— Умерьте пыл, — прервала их Цинь Юэ. — Матушка Чжэн наказала только Ань Чжи, но наше задание на сегодня еще не выполнено. Мы не забрали нити из кладовой.
Она первой направилась к коридору, её спина была прямой:
— Торопитесь. Днем в усадьбе относительно безопасно, а вот после заката — кто знает.
Кладовая находилась в боковой комнате с восточной стороны святилища — холодном и сыром каменном помещении.
Когда они открыли дверь черным жетоном, в нос ударил затхлый запах плесени.
На полках лежали различные шелковые нити и отрезы ткани, большинство из которых покрывал толстый слой пыли.
Лишь золотые нити, красные шелковые нити и атлас цвета лунного света были сложены отдельно на маленьком столике у двери. Словно их приготовили заранее.
— Слишком аккуратно, — Вэнь Чичи уже склонилась над ними, пересчитывая. — Три мотка золотых нитей, пучок красных, пол-отреза атласа. Количество верное. Но этот цвет красных нитей...
Она подняла пучок красных ниток.
Цвет был пунцовым, словно свежая кровь, гораздо темнее и ярче тех, что были на пяльцах.
— Ткань меняет цвет с ярко-красного на темно-красный, это значит, что они, скорее всего, были сотканы позже.
А чем ближе к концу, тем сильнее становилась ненависть Вань-нян, и тем страшнее было проклятие.
Ань Чжи стояла у двери, чувствуя, как её дар близости к потустороннему вновь едва заметно пульсирует.
Она услышала в глубине нитей тихие рыдания — не один голос, а множество, накладывающихся друг на друга.
Всхлипывания молодых женщин, отчаянные мольбы, глухие стоны, когда кончик иглы пронзал палец.
Это были голоса семи предыдущих служанок.
Неужели... они были вплавлены в эти нити?
— Сестрица Ань, ты чего застыла? — вдруг позвала её Вэнь Чичи, протягивая пучок красных нитей. — Потрогай, эти нити... кажется, они теплые.
Ань Чжи с сомнением взяла их.
В тот же миг, когда её пальцы коснулись нитей, пучок внезапно слегка зашевелился!
Это не было ошибкой. Нити словно обрели жизнь, мягко обвиваясь вокруг её пальцев, а ледяное и скользкое ощущение заставило волосы на её руках встать дыбом.
[Чат: Черт, нитки шевелятся!]
[Чат: Ань Чжи, бросай их скорее!]
[Чат: Погодите, кажется, она не боится?]
Ань Чжи действительно не стала их отбрасывать.
Превозмогая тошноту, она закрыла глаза.
Рыдания стали отчетливее, обрывки фраз вливались в уши:
— Не хочу вышивать лотос...
— ...Он обещал, что вернется...
— Госпожа обманула нас...
Обманула?
Ань Чжи резко открыла глаза и посмотрела на красные нити в руках.
Они замерли и снова стали выглядеть как обычные нити.
Но она чувствовала, что в них заключена колоссальная обида.
Не на них, новых служанок, а на госпожу.
Почему?
Если госпожа — это Вань-нян, такая же несчастная женщина, томившаяся в ожидании, почему служанки так её ненавидят?
— Ань Чжи? — Цинь Юэ нахмурилась, глядя на неё.
Ань Чжи быстро разжала пальцы, и красные нити упали на столик.
Она отступила на полшага, бледная как полотно:
— Эти... эти нити, кажется...
— Что?
— Они издают звуки.
— Звуки?
Чэнь Мо приподнял бровь и тоже протянул руку, чтобы коснуться их, но никакой реакции не последовало.
— Ничего нет. Сестрица Ань, не слишком ли ты нервничаешь?
Его тон был насмешливым, а взгляд — острым.
Ань Чжи опустила голову, промолчав.
Она знала, что Чэнь Мо подозревает её в чем-то. Но она не могла раскрыть свою способность к близости с потусторонним. По крайней мере, пока не узнает козыри остальных.
— Возможно, мне послышалось. Давайте возвращаться, здесь так холодно.
Цинь Юэ пристально посмотрела на неё, но не стала расспрашивать дальше, подхватив ткань и нити:
— Идем.
По пути обратно Ань Чжи намеренно отстала на полшага, изображая на лице для камеры вымученную улыбку.
— Родные мои, сегодня ночью я иду на верхний этаж вышивальной башни. Мне немного страшно, но... но я постараюсь. Вы ведь будете со мной, правда?
Эффект был отличным.
[Чат: Ань Бао, не бойся! Мамочка защитит тебя!]
[Чат: Уже записала экран, актерская игра Ань Чжи просто на высоте.]
[Коэффициент отклонения от образа: 5% (идеальное поддержание)]
Вэнь Чичи, наблюдавшая за этим со стороны, едва заметно дернула уголком рта.
Кроваво-красная вышивка на её запястье снова начала слабо пульсировать, словно на что-то реагируя.
Она прикусила губу, внезапно приблизилась к Ань Чжи и прошептала так, чтобы слышала только она:
— Сестрица Ань, а ты... не могла бы ты взять меня с собой сегодня ночью в башню?
Ань Чжи удивленно подняла голову.
Вэнь Чичи, бегая глазами, понизила голос:
— Зрители моей трансляции постоянно требуют исследовать башню, к тому же, — она коснулась вышивки на запястье, — эта штука пульсирует, мне кажется, она хочет, чтобы я вернулась.
— Но...
— Я не буду заходить внутрь!
Она тоже дорожила своей жизнью. Глаза Вэнь Чичи блестели.
— Я спрячусь рядом с башней. Как только ты войдешь, я начну трансляцию снаружи. Если что-то случится, я смогу тебя подстраховать.
Сказано это было красиво, но Ань Чжи поняла подтекст: она просто хотела примазаться к её ключевому сюжету и отхватить часть популярности, используя её как разведчика.
Ха-ха.
Ань Чжи опустила ресницы, скрывая холодный блеск в глазах.
Когда она снова подняла голову, на её лице отразились благодарность и беспокойство:
— Чичи... ты такая добрая. Но это слишком опасно, я... я не хочу втягивать тебя в это.
— Всё в порядке!
Вэнь Чичи крепко схватила её за руку, сжав пальцы:
— Договорились! Сегодня ночью встретимся под засохшей софорой во внутреннем дворе башни!
Сказав это, она быстро зашагала вперед, догоняя Цинь Юэ.
Ань Чжи осталась позади, глядя вслед Вэнь Чичи и слегка потирая фрагмент якоря памяти у себя на поясе.
Что ж, хорошо.
Раз кто-то сам вызвался быть запасным планом, она только за.
Вернувшись в комнату, они застали вторую половину дня.
Наскоро поев простой еды, принесенной матушкой Чжэн, Ань Чжи заперла дверь и первым делом осмотрела комнату.
Она достала фрагмент якоря памяти, полученный от Вэнь Юя, и прикрепила его у окна. Если понадобится, она сможет вернуться сюда в мгновение ока.
За окном раздался едва слышный стук.
Ань Чжи замерла, бесшумно подошла к окну и приоткрыла щель.
Это был Чэнь Мо.
Он стоял в тени коридора, всё с той же солнечной улыбкой, но в руках держал маленький бумажный сверток.
— Сестрица Ань, — он понизил голос и просунул сверток в щель окна. — Порошок киновари. Он может ненадолго защитить от вторжения темной энергии. Будь осторожна.
Ань Чжи не шелохнулась.
Чэнь Мо моргнул:
— Не пойми неправильно, я просто считаю, что инвестиции могут принести приятные сюрпризы.
Сказав это, он развернулся и исчез за углом коридора.
Ань Чжи сжимала сверток с киноварью, её пальцы были холодными.
Чэнь Мо раскусил её игру? Или это была проверка?
Она спрятала сверток. Вне зависимости от того, правда это или ложь, лишняя предосторожность не помешает.
К вечеру усадьбу накрыли сумерки.
За окном с кровавыми пятнами на верхнем этаже башни загорелся свет — ярче и краснее, чем в предыдущие ночи.
Ань Чжи сидела на кровати, глядя на время на экране телефона.
До того момента, как её отправят на верхний этаж, оставался час.
Она глубоко вздохнула и включила трансляцию.
В кадре она была одета в бледно-зеленое платье, челка падала на глаза, взгляд был полон страха, словно у маленького кролика, случайно забредшего в логово волков.
— Родные мои, я отправляюсь.
Её голос дрожал, но в нем слышалась решимость человека, идущего ва-банк.
— Если... если я не вернусь...
Она запнулась, глаза её покраснели, но она выдавила слабую улыбку:
— Не забудьте сжечь для меня немного бумажных денег.
[Чат: А-а-а, не смей говорить такие вещи!]
[Чат: Донат Алмазный щит х10! Ань Бао, ты обязательно должна вернуться!]
[Чат: Уже позвала подругу смотреть вместе, Ань Чжи, вперед!]
[Количество зрителей превысило 1200]
[Сумма донатов: 150]
Популярность стремительно росла.
Сценарий, где страх переплетался с мужеством, всегда лучше всего захватывал сердца зрителей.
В коридоре не было ни души, лишь её шаги отдавались эхом от каменных плит.
Под засохшей софорой сбоку от башни её уже ждала миниатюрная фигура.
Вэнь Чичи помахала ей рукой.
А позади, за щелью окна в комнате Цинь Юэ, насмешливый взгляд сквозь объектив камеры был прикован к их силуэтам.
Чэнь Мо прислонился к дверному проему:
— Только не разочаруй меня, лучший новичок Линцзина.

Комментарии

Загрузка...