Ань Чжи прикрыла глаза.
Началось.
Она подняла голову и посмотрела на остальных троих.
Вэнь Чичи отвела взгляд, явно не собираясь ввязываться. Цинь Юэ сложила руки на груди и наблюдала, словно чего-то ожидая. Чэнь Мо подмигнул ей и сделал приглашающий жест.
Стримить в месте, которое выглядело как верная гибель, — на такое никто не хотел идти, особенно когда у всех было задание в хранилище. Не все были Вэнь Юй. Люди вроде Чжао Хая составляли большинство в этом мире.
— Я... — голос Ань Чжи дрогнул. Она сделала маленький шажок в сторону фамильного храма. — Мне послышалось, будто кто-то плачет. Я схожу, проверю и сразу вернусь...
— Сестрица Ань! — Вэнь Чичи для вида схватила её за рукав, но с такой смехотворной силой, что это лишь подчеркивало её нежелание вмешиваться. — Не ходи, это слишком опасно.
— Всё в порядке, — Ань Чжи высвободилась, стараясь выглядеть невозмутимой. — Я быстро.
Она развернулась и толкнула тяжелые, покрытые киноварью ворота.
Темнота хлынула навстречу, словно прилив, мгновенно поглотив остатки света. Шепот троицы, шум ветра и даже звук собственных шагов исчезли в тот же миг, как она переступила порог. Остался лишь густой, почти осязаемый запах старых благовоний вперемешку с тленом.
Ань Чжи затаила дыхание и включила фонарик.
Храм оказался пугающе высоким и глубоким. Бесчисленные поминальные таблички тянулись рядами, словно надгробия на кладбище. Почти все они были покрыты толстым слоем пыли, а паутина свисала с них, как траурные вуали.
На центральном алтаре беззвучно горели две белые свечи, отбрасывая мертвенно-зеленый свет. Пол был выложен серым кирпичом, в щелях которого пробивался темный мох. На площадке перед алтарем что-то было разбросано.
Ань Чжи навела луч фонарика и её зрачки сжались.
Там лежали семь пялец.
На каждом были натянуты незаконченные вышивки. Узор на всех был одинаков — парные лотосы, но где-то вышит был лишь лепесток, а где-то лепестки скручивались, напоминая искаженное болью человеческое лицо. На пяльцах, лежавших ближе всего к ней, красовалось пятно, похожее на запекшуюся кровь.
Семь пялец, семь служанок. Неужели каждой из них здесь приказывали вышивать то, чего вышивать было нельзя?
[Чат: Офигеть, семь пялец! Это что, по одному на каждую?]
[Чат: Значит, предыдущие семь погибли прямо здесь??]
[Чат: Мамочки, мурашки по коже.]
Ань Чжи взяла себя в руки и направила свет на полки с табличками. Большинство из них гласили: Су такая-то, но в самом нижнем углу одна выделялась. Она была старее остальных, дерево почернело от времени, и вместо имени на ней была лишь грубо вырезанная фигурка лотоса.
Она подошла ближе и присела. Табличка была покрыта таким толстым слоем пыли, что цветок едва угадывался. Ань Чжи протянула правую руку, и в тот момент, когда кончики её пальцев коснулись холодного дерева...
Плеск.
Теплая капля упала ей на тыльную сторону ладони.
Ань Чжи замерла и медленно подняла голову. Потолочные балки храма терялись в непроглядной тьме. Но когда луч фонарика скользнул вверх, она увидела множество красных нитей, свисающих с перекрытий. Они густо переплетались, напоминая перевернутые кровеносные сосуды. С кончика одной из нитей медленно сочилась темно-красная жидкость, прямо над тем местом, где она только что сидела.
Если бы она не присела вовремя...
Холодный пот выступил на спине. Больше не колеблясь, она быстро смахнула пыль с таблички.
Пыль посыпалась вниз, обнажая четкие резные символы.
Не имя.
Короткое стихотворение:
Красную нить легко сплести, да сердцам не сойтись.
Лотос на том берегу, в долгой ночи ты погребен.
Под строками были вырезаны два крошечных иероглифа: Вань Нян.
Вань Нян? Имя барышни из семьи Су? Или...
Ань Чжи хотела присмотреться внимательнее, но табличка внезапно задрожала в её ладони! Грубый рисунок лотоса словно ожил. Линии исказились, поползли вверх, обвивая её ладонь и запястье!
Леденящий холод, пропитанный отчаянием и скорбью, ворвался в её сознание.
[Системное сообщение: Стример Ань Чжи начала контакт с источником проклятия. Уровень ужаса: 300.]
Надпись промелькнула в окнах трансляций остальных троих.
[Чат: Ого, скорее туда, надо посмотреть!]
[Чат: Что значит начало проклятия?]
[Чат: Да какая разница, бегите быстрее, а то всё пропустите!]
Трансляции остальных взорвались комментариями. Даже Цинь Юэ, не говоря ни слова, развернулась и поспешила обратно.
А тем временем в сознании Ань Чжи, словно осколки разбитого зеркала, вспыхивали видения: лунная ночь, пруд с лотосами, две прильнувшие друг к другу фигуры. Мужчина в военной форме вкладывает в руки девушки цветок парного лотоса. Он нежно гладит её по волосам:
— Вань Нян, дождись меня, я вернусь и возьму тебя в жены.
Девушка с нежным, кротким лицом лишь качает головой:
— Я всего лишь вышивальщица, разве я достойна?
— Если на то будет воля родителей и сватов...
Она опускает голову.
— Когда я вернусь с победой, кто посмеет сказать слово против? Я, Пэн Цзэдин, обязательно вернусь и облачу тебя в свадебный наряд с фениксом на короне!
Его глаза горят, отражая лунный свет и все надежды девушки. Вань Нян крепко сжимает цветок и согласно кивает. Казалось, тысячи слов слились в одно простое ожидание.
Он ушел. Пруд опустел.
Вань Нян начала вышивать свадебное платье — то самое, с короной и фениксом, с тем самым парным лотосом. День за днем игла пронзала ткань, словно пытаясь укоротить время и приблизить возвращение любимого.
Сначала изредка приходили письма. В них — рассказы о странствиях и обещания любви. Вань Нян перечитывала каждое письмо до дыр, бережно прятала их и продолжала вышивать. Утки-мандаринки на платье становились всё краше, словно живые.
Потом письма стали редкими. А вскоре — тишина. Доходили слухи о войне на севере, о том, что пути стали опасны. Родные начали уговаривать её: забудь, найди себе другого мужа.
Вань Нян лишь качала головой, и игла в её руках начинала двигаться быстрее. Она не верила, что человек с такими ясными глазами, давший ей клятву, мог её нарушить.
Она ждала. От шелковистых черных волос до седины на висках. Пруд за окном высыхал и наполнялся вновь. Она распарывала платье и вышивала заново. Ткань из алой превратилась в темно-бурую, как и свет, постепенно угасающий в её глазах.
Она не знала, где он. Она не знала, вернется ли он вообще. Быть может, тот, кого она ждала, давно погиб за границей, и даже костей его не найти.
— Он не вернется... Тогда для кого это платье?
— Для всех предателей. Для этого мира, пожирающего людей.
Ань Чжи резко отдернула руку, табличка с грохотом упала на пол. Скорбь, до сих пор терзавшая её разум, заставила глаза налиться слезами.
[Чат: Она что, заплакала?]
[Чат: Что там на табличке было?]
В этот момент в дверях показались Вэнь Чичи и остальные. Снаружи раздался ледяной голос матушки Чжэн:
— Кто в храме?!
Шаги стремительно приближались.
— Вы... зачем вы сюда пришли? — матушка Чжэн увидела перед собой Вэнь Чичи, Цинь Юэ и Чэнь Мо.
Ань Чжи опустила голову, её плечи мелко дрожали. Когда она снова подняла взгляд, лицо её было в слезах.
— Матушка... я... я услышала, как кто-то плачет, и не смогла удержаться...
Она плакала искренне — наполовину играя, наполовину поддавшись остаточной боли Вань Нян.
Матушка Чжэн долго смотрела на неё, а затем вдруг осклабилась, обнажив редкие черные зубы:
— Какая почтительная девочка... Жаль только, что храм — место запретное, а за нарушение полагается наказание.
— Какое... какое наказание?
Матушка Чжэн вытащила из рукава золотую иглу — точь-в-точь такую же, как та, что была в пяльцах.
— Сегодня в полночь придешь на верхний этаж вышивальной мастерской. Барышня лично обучит тебя вышивать лотос.

Комментарии

Загрузка...