Горячий чай попал в дыхательные пути, и Ань Чжи, закашлявшись, поставила бумажный стаканчик.
С момента завершения копии в метро прошло три дня.
Она взглянула на время: четыре часа двадцать минут дня.
Оставалось чуть больше трех часов.
Ань Чжи быстро приняла душ, сложила в сумку костюм и прочие вещи.
В этот раз ей предстояло отправиться в Сучжоу для проведения выездной трансляции.
Она приклеила водостойким пластырем на внутреннюю сторону живота фрагмент якоря памяти, полученный от Вэнь Юя.
В самом конце она встала перед зеркалом, тренируя выражение лица.
Опущенные ресницы, слегка поджатые уголки губ, бессознательно сжатые пальцы — образ робкой, покорной служанки, которой легко управлять.
— Белая снаружи, черная внутри.
Она тихо прошептала эти слова, одарив свое отражение кроткой, совершенно безобидной улыбкой.
...
Выход No7 станции Цзинъань, вечерний час пик, людской поток течет, словно ткань.
Ань Чжи заметила проводника у автомата с напитками.
Черная ветровка, черный рюкзак, лицо скрыто маской, видны лишь глаза.
Никаких эмоций, словно два холодных стеклянных шарика.
В руках он держал маленький электронный экран, на котором бегущей строкой горели красные буквы:
Сучжоуская вышивальная мастерская — место сбора.
— Сотрудник Линцзин, Ань Чжи, — она предъявила пропуск.
Проводник кивнул и протянул ей черную карточку:
— Посадочный талон. Отправляемся, когда все будут в сборе. Во время поездки не задавать посторонних вопросов.
Только он закончил, как подошли остальные трое.
Первая девушка, высокая, с короткой стрижкой и в рабочих штанах, двигалась стремительно. Она кивнула Ань Чжи:
— Сотрудник компании Кесун, Цинь Юэ.
Вторая девушка, миниатюрная, с двумя хвостиками, проговорила тонким голоском:
— Вэнь Чичи, сотрудник компании К, прошу любить и жаловать.
Не успела она договорить, как неподалеку раздался беззаботный свист.
Мелодия была знакомой — какой-то популярный мотив, который в этой напряженной атмосфере звучал совершенно неуместно.
Трое обернулись и увидели парня, бегущего по эскалатору.
Белая толстовка с капюшоном, светлые джинсы, кеды.
Волосы слегка растрепаны, будто он только что проснулся, но на лице сияла открытая улыбка, а глаза превратились в полумесяцы.
Самым странным было то, что в руке он держал стаканчик с чаем, а на трубочке еще виднелись сливки.
— Простите, простите!
Парень подбежал к остальным, тяжело дыша, но улыбка не сходила с его лица:
— В чайной была огромная очередь, немного задержался. Из компании Байлин, меня зовут Чэнь Мо, прошу любить и жаловать!
Когда он говорил, сверкали белые зубы, а глаза искрились. Он словно излучал солнечный свет, создавая резкий контраст с ледяной аурой проводника.
Проводник смотрел на него две секунды, затем протянул последнюю черную карту:
— Время вышло. Пошли.
Не говоря лишнего, он развернулся и зашагал прочь.
Чэнь Мо взял карту и совершенно естественно встал рядом с Ань Чжи, отпил чаю и, склонив голову, улыбнулся ей:
— Эй, ты же Ань Чжи, верно? Я смотрел запись твоего прошлого прохождения, это было супер! В том моменте с повешенным, как ты додумалась использовать помаду?
Его тон был таким непринужденным, будто он болтал со старым знакомым. Ань Чжи не сразу нашлась что ответить, лишь невнятно хмыкнула.
Она опустила ресницы.
Этот Чэнь Мо... Либо он действительно невыносимо беспечен, либо его солнечность — лишь тщательно продуманная маска.
Но раз уж они стали лучшими новичками, здесь нет никого простого.
Больше никто не проронил ни слова.
Пятеро вошли в специальный проход метро и приложили карты, пройдя в пустой вагон.
В вагоне не было окон, а сиденья представляли собой холодные металлические скамьи.
Когда двери закрылись, проводник встал в начале вагона, повернувшись ко всем спиной, и замолчал.
Поезд тронулся и начал набирать скорость. В темноте слышался лишь гул трущихся о рельсы колес.
Через двадцать минут состав остановился.
Двери открылись, снаружи оказалась летное поле аэродрома. Неподалеку стоял небольшой черный самолет, на хвосте которого красовалась эмблема с закрытым глазом.
— На посадку.
В салоне были темно-красные бархатные кресла, проводник сел в последнем ряду.
Во время набора высоты температура резко упала.
Ань Чжи посмотрела на два ряда вперед. Еще при посадке она заметила там женщину в темно-фиолетовом ципао.
На вид около пятидесяти, прическа безупречна, в волосах нефритовая шпилька.
Она склонилась над вышивкой, и на белой ткани красная нить стежок за стежком выводила очертания уток-мандаринок.
— Так.
— Так.
...
— Пш...
На седьмом стежке из кончика ее пальца выступила капля крови, которую она размазала по глазу уточки.
Ань Чжи отвела взгляд и услышала едва слышный шепот Чэнь Мо:
— Осторожнее, она, похоже, NPC этой трансляции.
Холод в салоне становился все ощутимее.
Женщина в ципао время от времени поворачивалась к иллюминатору, в стекле отражался ее профиль.
В красных нитях читалась тоска.
Через час самолет начал снижение.
— Прибываем в аэропорт Гуанфу, Сучжоу.
За стеклом Ань Чжи увидела не современный город, а окутанный туманом комплекс классических строений. Самым приметным была семиэтажная башня, на углах крыш которой висели красные фонари, словно гирлянда подвешенных в воздухе капель крови.
Посадка, руление.
Когда открылся люк, первой встала женщина в ципао. Проходя мимо Ань Чжи, она задержалась на полсекунды.
Ань Чжи отчетливо увидела тонкую трещину в уголке ее губ, будто кожа разошлась, когда она улыбнулась.
Женщина вышла.
Проводник встал:
— На выходе вас встретит машина.
Он не попрощался, свернул в другой коридор и исчез в тенях аэропорта.
У выхода из зала прибытия ждал мужчина средних лет, держащий табличку с надписью Исследование культуры сучжоуских усадеб.
Серый чжуншаньский костюм, очки в золотой оправе, вид интеллигентный.
Указательный и средний пальцы его правой руки, державшей табличку, были неестественно длинными.
— Добро пожаловать, уважаемые учителя.
Он улыбнулся:
— Я управляющий усадьбой Су, фамилия Янь. Машина подана.
Черный деловой седан, стекла затонированы наглухо. Управляющий Янь сел на переднее сиденье, водитель хранил молчание.
Машина выехала из аэропорта и направилась на шоссе.
Ночь была густой, уличные фонари чертили потоки света.
Сначала все было нормально. Но спустя двадцать минут пейзаж начал искажаться.
Поля превратились в искривленный лес, стволы напоминали человеческие тела, а ветви — руки. На каждой ветке был повязан лоскут красной ткани, развевающийся на ночном ветру.
Скорость упала.
Впереди дорогу перегораживала красная шелковая лента шириной в ладонь, алая, как кровь.
— Переезжай, — сказал управляющий Янь.
Когда колеса наехали на ленту, послышался звук рвущегося шелка. Из-под днища хлынул запах крови.
Вторая лента, третья... интервалы становились все короче, а цвет — все темнее.
Седьмая была черно-красной, и когда они проехали по ней, Вэнь Чичи вскрикнула:
— Там человек!
На обочине стояла девушка в подвенечном наряде, с красной фатой на лице, тонкая и хрупкая. Когда машина проезжала мимо, она подняла бледную руку с ярко-красными ногтями и слегка помахала.
На заднем стекле остался алый отпечаток ладони.
Машину начало трясти, будто она ехала по чему-то мягкому.
Впереди показалась усадьба.
Высокие белые стены, наглухо закрытые ворота, покрытая трещинами табличка с надписью Су Фу.
В глубине возвышалась семиэтажная вышивальная башня с загнутыми крышами, медные колокольчики звенели без ветра, а все окна были заклеены темно-красной бумагой.
Машина остановилась.
Управляющий Янь вышел и открыл дверь.
Хлынул ночной ветер, принеся приторный запах пудры и затхлый аромат крови.
— Приехали, — он улыбнулся. — Прошу в дом.
Четверо вышли и встали перед воротами. Воздух застыл.
Управляющий Янь постучал в дверное кольцо в виде головы зверя.
— Тук, тук, тук.
Изнутри послышались шаги босых ног по камню, медленные и шаркающие.
Ворота со скрипом приоткрылись.
Показалась бледная, покрытая морщинами рука, державшая бумажный фонарь. Мертвенно-зеленый свет осветил вздувшиеся вены.
Голос старухи был сухим, как наждачная бумага:
— Новые служанки и слуги...
— Старуха ждала вас... так долго.
Ань Чжи опустила ресницы, пальцы в рукавах сжались.
На верхнем этаже вышивальной башни, за той самой кроваво-красной бумагой, шевельнулся тонкий силуэт.
Кончик пальца плавно провел по бумаге.
— Кр-р-рах...
За разрывом, сквозь щель, за ними спокойно наблюдал глаз, светящийся, словно блуждающий огонек.
А затем последовал тихий вздох, полный усмешки:
— Наконец-то... все в сборе.

Комментарии

Загрузка...