Ань Чжи нашла указанное в адресе кафе и сразу заметила Вэнь Юя через стеклянную витрину.
Он сидел за столиком у окна, задумчиво помешивая кофе. В лучах послеполуденного солнца его профиль казался неестественно спокойным. Напротив него сидел Хэ Ван и что-то оживленно рассказывал.
Когда Ань Чжи толкнула дверь, звякнул дверной колокольчик. Оба мужчины одновременно подняли головы.
— Пришла? — Хэ Ван помахал ей рукой, на его лице застыла сложная улыбка, с какой опытные сотрудники обычно смотрят на новичков. — Садись.
Ань Чжи заняла свободное место рядом с Вэнь Юем. Подошел официант, и она заказала американо.
— Вэнь Юй тоже здесь, — стараясь придать голосу естественности, произнесла она.
— Старший позвал меня, — Вэнь Юй отложил ложечку. Судя по всему, он и сам не ожидал, что они так скоро снова встретятся. — Сказал, что тебе нужно услышать кое-какую правду.
Принесли кофе. Ань Чжи обхватила теплую чашку ладонями, но пить не стала. Некоторое время они обменивались вежливыми фразами, после чего Хэ Ван достал из сумки несколько распечаток и подвинул их к центру стола. Листы были исписаны графиками и странными символами.
— Понимаешь, что это? — спросил он.
— Биржевые котировки? — предположила она. — Или, может, линии жизни?
Вэнь Юй с улыбкой покачал головой.
— На самом деле, это лишь наши предположения, — Хэ Ван указал на одну из кривых. — Мы считаем, что каждый такой стрим — это проекция неразрешенной травмы из реальности в другое измерение. Возьмем твой случай: навязчивая идея Сунь Миня — бесконечные уроки. Обрушение туннеля было физическим событием, но трещину в реальности создала именно его одержимость преподаванием в момент смерти.
Ань Чжи вспомнила ту самую апельсиновую конфету.
— Значит, то, что мы делаем... — медленно произнесла она, — это, по сути, исполнение последних желаний умерших?
— Мы пока не можем утверждать наверняка, — низким голосом отозвался Вэнь Юй. — Возможно, мы просто занимаемся «зачисткой». Слишком сильные навязчивые идеи призрачных сущностей влияют на реальный мир. Если их не нейтрализовать, трещины будут расползаться, и в соответствующих местах реальности начнут происходить новые исчезновения и несчастные случаи. Смерть Чжао Хая привела к тому, что... он просто исчез из реальности. Никто, кроме нас, сотрудников, даже не помнит, что он существовал.
Вэнь Юй сделал глоток кофе. Хэ Ван добавил:
— Стрим — это инструмент обработки, зрители — дезинфицирующее средство, а наши роли — скальпели. Наша компания, отправляя нас на такие задания, использует этот процесс для поддержания баланса между измерениями.
Ань Чжи на мгновение замолчала.
— И теперь вы все еще считаете, что жизнь с дневным заработком в десять тысяч — это хорошо? — Хэ Ван горько усмехнулся. Он ненавидел себя прежнего больше, чем кто-либо другой. Слишком много людей погибло у него на глазах. Нельзя уволиться, нельзя дать отпор. Эта эмоциональная привязанность всегда весила куда больше, чем легкие деньги, которые они получали.
Ань Чжи серьезно посмотрела на Хэ Вана.
— Но если продолжать жить, разве нельзя найти выход?
Последовала короткая пауза.
— Ха-ха, я не ошибся в тебе, — Хэ Ван рассмеялся. — У тебя есть единомышленник с таким же настроем.
— Старший... — Вэнь Юй выглядел немного смущенным.
— Пф-ф. — Ань Чжи внезапно стало смешно. Этот парень, который несколько раз в одиночку вытаскивал безнадежные стримы, оказывается, тоже умеет так смущаться. — Вэнь Юй, — вдруг спросила она, — ты ведь не из тех, кто берет стримы для новичков, верно?
Она прекрасно помнила, что во время ПвП-битвы уровень способностей Вэнь Юя был категории А. Пальцы Вэнь Юя на мгновение замерли на краю чашки. Хэ Ван бросил на него быстрый взгляд.
— Он только что вернулся из сценария с принудительным разрушением личности, — пояснил Хэ Ван.
— Чего? — Ань Чжи опешила.
— Это сценарий высокого уровня, — наконец заговорил Вэнь Юй, голос его оставался монотонным. — В таких стримах можно прикоснуться к истине. Правило гласит: ты должен добровольно разрушить свою личность, но это равносильно самоубийству.
Сердце Ань Чжи бешено заколотилось. Ведь личность — это единственный оберег в таких стримах...
— Чтобы выжить, я потратил почти все накопленные артефакты. Поэтому меня и перевели на стрим для новичков.
В горле Ань Чжи пересохло.
— Разрушение личности... — повторила она. — Зачем такие правила?
— Судя по информации, которую удалось вынести Вэнь Юю, — Хэ Ван понизил голос, — это и есть те данные, которые компания хочет собрать на самом деле.
Дверь кафе снова открылась. Вошли трое: двое мужчин и женщина. Девушка во главе компании, высокая, со стрижкой под каре цвета блонд и в кожаной куртке, скользнула взглядом по их столику и заметно притормозила.
— О, Хэ Ван, Вэнь Юй, — она подошла ближе, улыбаясь. — Проводите разбор полетов с новичком?
Выражение лица Хэ Вана стало холоднее:
— Чу Яо.
Взгляд Чу Яо упал на Ань Чжи, она смерила её оценивающим взглядом.
— Ты и есть Ань Чжи? Тот самый лучший новичок? — улыбка её была неискренней. — Слышала, ты с первого же раза взяла топ-1. Впечатляет.
Стоявший рядом парень в очках вставил:
— Скорее всего, благодаря поддержке Вэнь Юя, верно? Без него ты бы, небось, и начала не пережила?
Ань Чжи крепче сжала чашку.
— Впрочем, удача для новичка — это тоже навык, — продолжила Чу Яо. — Только вот не знаю, выживешь ли ты, когда в следующий раз пойдешь одна.
Вэнь Юй поднял глаза:
— Сказала?
Голос его звучал спокойно, но Чу Яо заметно напряглась, ее улыбка дрогнула.
— Да ладно, шучу же, — она пожала плечами и, не оглядываясь, повела свою компанию к кабинкам в глубине зала.
Атмосфера за столом стала прохладной. Хэ Ван вздохнул:
— Чу Яо — сотрудник С-класса, специализируется на призрачных мирах, завязанных на эмоциональных драмах. Она презирает новичков, которые «выживают за счет мужчин» — это ее прямая цитата.
— Ты тоже считаешь, что я полагаюсь на Вэнь Юя? — спросила Ань Чжи.
— Я не буду оценивать, — Хэ Ван покачал головой. — Но ты должна понимать: в этом кругу многие смотрят только на результат. Ты выжила, взяла топ-1 — это твой капитал. А что касается процесса... никто не будет докапываться, пока ты сама не дашь слабину.
Вэнь Юй внезапно спросил:
— Тебе на телефон приходили уведомления из реальности?
Ань Чжи замерла и достала свой рабочий смартфон. На экране высветились оповещения:
«Звезда новичков Линцзин ТВ Ань Чжи побила рекорд в своем первом стриме!»
«Иммерсивный хоррор-стрим Бесконечный выход метро взорвал сеть, актриса Ань Чжи поразила всех своей игрой!»
К статье прилагались скриншоты с её стрима, обработанные так, что это выглядело как голливудский блокбастер.
— Стримы в реальности... — пробормотала она. — Совсем не похожи на то, что я пережила.
— Конечно, не похожи, — ответил Вэнь Юй. — Зрители видят монтажную версию: спецэффекты, сценарий, интервью. Они думают, что ты играешь, и только мы знаем, что это правда. Но ты действительно стала популярной. Внимание в реальности влияет на твой вес в системе стримов. В следующий раз тебе могут поручить более сложную роль.
Ань Чжи отложила телефон. Хэ Ван постучал по столу:
— Что ж, урок истории окончен. Ань Чжи, нам нужна твоя помощь.
Он помедлил и посмотрел на Вэнь Юя. Несколько секунд царила тишина.
— Ань Чжи, как лучший новичок, ты обязательно попадешь на корпоративное мероприятие, — сказал Хэ Ван. — Причем тебя поставят в один ряд с лучшими новичками других компаний.
Вэнь Юй вытащил из кармана маленькую железную коробочку и открыл её. Внутри лежали несколько темно-желтых таблеток.
— Кроме Линцзин ТВ есть и другие компании? И даже конкуренты?
— Да. Тот, кто займет первое место в этом соревновании, получит от компании статус «Призрачного стримера-звезды».
Ань Чжи остолбенела.
— Это фрагменты якоря памяти, — Вэнь Юй протянул ей одну таблетку. Она была холодной на ощупь, и Ань Чжи прекрасно понимала, что это значит. — Они позволяют зафиксировать выход из призрачного места. Это своего рода страховка жизни.
— Вы хотите, чтобы я снова боролась за первое место?
— Мы хотим, чтобы ты получила этот статус.
Вэнь Юй смотрел на неё очень серьезно. Его слова звучали буднично, но Ань Чжи уловила в них нечто иное.
— Почему?
— Потому что это ближе всего к истине. И, если хочешь, так ты заработаешь куда больше денег.
Ань Чжи посмотрела в окно. Она прекрасно понимала, что значит этот взаимовыгодный обмен — иначе ей бы не удалось продержаться на прежней работе. Но сейчас она не хотела думать о правде и справедливости, она просто хотела зарабатывать деньги.
— Соревноваться со всеми лучшими новичками... — она не была из богатой семьи, да и дома дела всегда шли не лучшим образом. Она просто хотела жить красиво и быть самой собой.
Из-за столика Чу Яо донесся смех, долетели слова «кукла», «удача». Ань Чжи закрыла коробочку и сжала её в ладони.
— В следующем стриме... я сделаю всё, что смогу.
Хэ Ван приподнял бровь:
— Спасибо.
— Не за что, — Ань Чжи посмотрела на Вэнь Юя. — Я тоже хочу узнать, как долго продержусь без тебя.
Вэнь Юй посмотрел на неё и едва заметно улыбнулся.
— Что ж, попробуй.
Когда она вышла из кафе, уже стемнело. Идя по улице, Ань Чжи нащупала в кармане ту самую апельсиновую конфету. Она перечитывала сообщение от Вэнь Юя и записи Хэ Вана: «Используй свою призрачную аффинность с умом, береги себя».
Телефон завибрировал. Новое уведомление:
«Линцзин ТВ приглашает вас участвовать в следующем иммерсивном стриме "Проклятие вышивальной мастерской"».
Роль: Снаружи белый, внутри черный.
Дневная ставка: 8500 юаней/день.
Длительность: 5 дней.
Содержание работы: Мастерская семьи Су, невеста каждую ночь вышивает свадебный наряд, пропитывая его кровью. Семь предыдущих служанок-компаньонок погибли насильственной смертью. Пожалуйста, сыграйте роль восьмой служанки, выясните источник проклятия свадебного наряда и доживите до дня свадьбы.
Пожалуйста, подтвердите участие в стриме Линцзин ТВ.
— Никаких отличий от того, что говорил Вэнь Юй... — Ань Чжи долго смотрела на экран, а затем нажала кнопку подтверждения. — Раз уж пригласили... значит, надо пробовать!

Комментарии

Загрузка...